翌日一早, 薛姈睁开眼时，发现枕边已经空了。

　　她揉了揉眼睛，被子里暖烘烘很是舒服。想到今天不用去给皇后请安, 她准备继续再睡一会儿。

　　当她翻过身时, 看到卷成一条的锦被就堆在身边, 昨夜的记忆浮现在脑海中。

　　起初两人是分开睡的，后来她觉得冷，不知不觉往“热源”靠近。皇上索性掀开了被子，将团吧团吧给她卷进了自己怀中。

　　她还记得隐约听到皇上似乎在自己耳边说了什么，总之是些羞人的话。

　　薛姈脸上微微发烫，顿时困意全消。

　　听到里面的动静, 绮霞走了进来, 看到主子雪白的肌肤泛着粉光, 神色慵懒, 一眼就能看出这是昨夜休息好了。

　　她心里替主子高兴, 柔声道：“皇上特意吩咐了奴婢们不要吵醒您, 让您多睡一会儿。”

　　这回皇上来，对主子的态度似乎比往日更体贴。

　　薛姈没了困意索性起身, 说话时嗓音有两分才醒的哑。“皇上是何时走的？”

　　“皇上卯时初刻就起身回了福宁殿。”绮霞走到床边挂起帐子, 又转身去取衣裳。

　　今日不必出门, 薛姈更衣梳洗后去用早膳，发现今日的菜色比往日都精致，虽数量没变, 却是更用心了。

　　“今日早膳是御膳房的人特意送来的，说是主子若觉得哪里不合口味，尽管告诉他们，他们按照主子的习惯改。”绣棠扶着薛姈在桌前坐在, 递上了筷子。

　　众口难调，膳房不会刻意去记住一众宫妃的口味，尤其是位份不高的。

　　这话以前可从没有过。

　　薛姈拿起汤匙，尝了一口汤，果然口感大有不同。

　　在宫中若想过得好，就要得宠，这是大家都知道的事。

　　经过昨夜，皇上待她已有些不同，总算是更进了一步。然而恩宠是有限的，自是有人欢喜有忧。

　　昭阳宫。

　　日光照进殿中，秋日里很有些温暖惬意，香炉里点着沉水香，袅袅轻烟流动，安宁静谧。

　　“娘娘，皇上昨夜留宿了凝汐阁。”来回话的宫人打破了这份安静，她不敢看贵妃的脸色，小心翼翼的道。

　　卫贵妃还算平和的脸色，霎时间沉了下来。

　　“那个蠢货，她被废了，却丢下一堆烂摊子。”她拧着眉，想到庶人云氏做的蠢事，心里有股子怨气发泄不出来。“她攀咬薛姈不成，反而让薛姈愈发得意起来！”

　　坐在她下首的张贵仪小心陪着，此时她倒有些想念曾经的云充容。

　　以前这时候，都是云充容来对上贵妃的怒火。

　　“娘娘，皇上是借着宜容华敲打后宫呢，只是她这次运道好。”张贵仪在心中斟酌后，才恭声道：“这次吴昭容失了皇子，且听太医说她生产时伤了身子，大抵再也不能有孕了。”

　　“薛妃和吴昭容的风光，以后怕是要烟消云散了，岂不是解了娘娘的心头恨？”

　　听她的话有理，卫贵妃神色稍缓。中秋宴的事虽险些牵扯到她，到底是皇后那边的损失更大些。

　　无论是谁在后宫生事，皇后都有失察之责。

　　“可至今皇上都没来昭阳宫。”不知不觉间，卫贵妃对张贵仪的信任多了些，她明艳的眉眼间掠过一丝不安。“只怕，还是为了那件事。”

　　庶人云氏是曾经给她送过信的，不过她并未亲自赴约，只让人带了消息回来。

　　她默许了这一切的发生。

　　中秋宴后，她曾经还有些庆幸皇上并没有追究她的责任。但皇上一直没来，她就愈发忐忑。

　　皇上当真没有怀疑过自己吗？若有疑虑，为何不亲自来问她？

　　“娘娘和皇上年少时就相识，青梅竹马的情谊可不是旁人能比的。”张贵仪甚少见贵妃有不自信的时候，连忙道：“娘娘又果断跟云氏切割，断疑不到您身上。”

　　她宽慰贵妃，倒不单单是讨贵妃欢心。

　　越是这时越要沉得住气，不能因为心虚露出破绽。

　　“妾身听说，太后娘娘要回宫了。”张贵仪转了话题，意有所指的道：“只怕皇后无暇他顾了。”

　　自古婆媳之间矛盾重重，尤其是王皇后还是天子养母孝慧皇后挑中的。

　　刘太后是天子生母，因早年位份低，只得将自己的皇子交给高位抚养长大。

　　在她们看来，太后不够喜欢皇后。

　　“你的意思是，本宫该走太后的路子？”卫贵妃若有所思。

　　***

　　五日后，太后凤驾回宫。

　　翌日一早，薛姈早早起身梳妆打扮，去坤仪宫请安后，她们还要去寿康宫拜见太后。

　　薛姈坐在妆镜台前，吩咐绮霞道：“按照位份妆扮即可，不必刻意隆重或是低调。”

　　她还是头一次见太后，且不知太后脾气秉性，还是稳妥最要紧。

　　绮霞等人应下，手脚麻利的服侍薛姈更衣梳头，眼看时辰快到了，传了撵轿过来，仍是绮霞陪着薛姈出门。

　　秋高气爽，拂面而来的风夹杂着一丝凉意，驱散了些众人心头的紧张。

　　坤仪宫中，一众宫妃提前到期，连怀着身孕的徐婕妤也早早到了。

　　王皇后扶着纤云的手走出来，领着众人往太后的寿康宫走去。

　　薛姈站在人群中，想着从薛妃口中听到过的只言片语，说是太后醉心佛法，这次出宫也是为国祈福，可谓是心诚。

　　当她们进了寿康宫时，果然闻到了淡淡的檀香。

　　薛姈下意识看了眼徐婕妤，只见她拿出包着茶叶的帕子闻了闻，似乎早有准备。

　　看来大家对太后敬畏之心不轻，薛姈心中有了些警惕，愈发谨慎起来。

　　王皇后领着她们进来后，端坐在正殿主位上的刘太后，正微笑望着众人。

　　薛姈目不斜视，随众人行礼后，低眉顺目的站在一旁。

　　“怎么不见恪昭容？”刘太后在人群中找了一圈，问皇后道：“哀家记得，她离产期还有段时日。”

　　因太后在外，且又不是什么好消息，吴昭容失子一事，并没有让太后知情。

　　只是眼下到了不得不说的时候。

　　“回母后的话，中秋宴时吴昭容跌倒急产，三皇子已经夭折了。”王皇后起身，面露悲戚之色，低声回话。

　　她话音落下，只见刘太后神色骤变，那张保养得宜的雍容面庞上，流露出些许痛心。

　　“哀家的孙儿——”她本要说什么，又打住了没说。许是顾及今日人多，才没细问，只连声叹了两次“可惜”。

　　皇嗣不丰，是皇后的责任。

　　“母后，徐婕妤有了身孕，如今已经三个月了。”王皇后见状，主动提起了徐婕妤的喜讯，想要挽回些颜面。

　　听到徐婕妤有身孕，刘太后止住悲色，叫她近前，嘘寒问暖了一番。

　　徐婕妤神色恭顺的都答了，她生得甜美讨喜，又身怀皇嗣，总算让太后看起来高兴了些。

　　“皇后，徐婕妤这胎务必保住。”刘太后转头看向王皇后，眉眼间的神色透着一丝凛然威严。“哀家的孙儿，可不能再有损伤。”

　　太后这话看似只是寻常叮嘱，却有弦外之音。

　　吴昭容没保住的那胎，太后竟有把责任归结到了皇后身上的意思。

　　薛姈默默听着，难怪皇后方才没有扯出庶人云氏的事情。整个后宫都是皇后的责任，辩解只会让太后觉得实在推脱，反而落了下乘。

　　王皇后垂首，恭声应是。

　　得知徐婕妤有孕后，太后就不叫她站着了，给她赐了座。

　　本来请安结束已无甚话可说，太后又旅途疲乏，是该让她们退下的时候了。

　　薛姈正想着，忽然觉察有一道视线落在自己身上，下一刻就听到刘太后和颜悦色的开口：“哀家记得前些日子皇上新封了位宜才人，今日可来了？”

　　被点到名字，薛姈心中有些紧张，她稳了稳心神，从容不迫的从人群中出来，在太后面前行了大礼。

　　“太后娘娘福寿安康。”

　　刘太后叫起后，让她到了自己面前，细细看了一回。

　　王皇后适时的提醒道：“母后，皇上前些日子给宜才人晋了容华的位份。”

　　“果然是个美人，难怪皇上喜欢，哀家瞧了也觉得好。”刘太后似乎对她很满意，旋即转头道：“叫蕊儿把哀家给宜容华的见面礼取来。”

　　薛姈保持着谦卑柔顺的姿态，垂眸站着，余光瞥见王皇后神色有些细微的变化。

　　只见从屏风后出来一位妙龄姑娘，身着浅杏色的衣裙，梳着少女的发式，生得貌美俏丽，不似女官或是宫女，倒像是位世家贵女。

　　她手中捧着一个锦盒，递到了薛姈面前。

　　薛姈接过来，面向太后谢恩道：“妾身谢太后娘娘赏赐。”

　　看到被太后称为“蕊儿”的姑娘，在场宫妃们心中添了些许不安，德妃唇畔的笑意当即淡了下去。

　　还不等众人去问，殿外忽地响起通传声，“皇上驾到——”

　　薛姈和蕊儿离得最近，敏锐地发现她眼底似乎闪过一丝娇羞之色。

　　在场的妃嫔纷纷向天子行礼。

　　赵徽身着玄色朝服走进来，原本温润如玉的俊美面庞，被衬出了几分冷峻威严。他走到太后面前，从容地见了礼。

　　母子二人寒暄了两句，帝后二人和徐婕妤才重新落座。

　　“哀家方才还夸宜容华聪慧灵秀，是个好孩子。”刘太后笑着开口，把话题引向了在旁捧着锦盒，垂手侍立的薛姈。

　　赵徽抬眸，并不意外看到薛姈身边还站个姑娘。

　　“皇帝还记得罢，蕊儿小时候曾进过宫，这几年养在江南，今年才回来。”刘太后温声道。“哀家在外头的这些日子，多亏了她精心照顾。”

　　刘诗蕊，太后娘家的侄女。

　　沈才人在心里默默补充，两人小时候常在一起玩，德妃也是认识她的。

　　她此时出现在这里，太后的用意在明显不过。

　　“臣女恭请皇上圣安。”刘诗蕊双颊微微泛红，她低眉顺首的往前挪了两步，向天子行礼。

　　赵徽漫不经心的抬眸。

　　女子着杏色衣衫，容貌娇俏艳丽，含羞带怯。可宫中不缺美人，看多了只觉乏味。