第41章 故人之姿
事成了！
“没想到姜姑娘看着柔柔弱弱，倒真是狠心呐。”李妍月道。
“民女没资本心软。”姜云婵收回目光，并不敢再看谢砚那般不受控的模样。
她福了福身，“长公主可以兑现承诺了吗？”
李妍月将三张户帖和路引丢给姜云婵，“扶苍和侯府南门的锦衣卫本宫已经支开了，府外有辆马车本宫也赏你。离开吧，别再让本宫看见你。”
“公主放心，后会无期。”姜云婵并不留恋侯府的一砖一瓦，带着夏竹和顾淮舟连夜奔赴出城，一路往苏州府去。
从六岁入东京城开始，她再未踏足过去往南方的路。
她从这条路逃命而来，又从这条路奔命而去。
路上一草一木都不似十年前，可她的心情却是如此相似。
她不敢丝毫放松，星夜兼程，一直到再也看不见繁华的东京城。
夜幕又临，他们在一座小村庄的医馆附近停靠。
姜云婵瞧顾淮舟血流不止，实在支撑不住了，吩咐夏竹：“我带淮郎去找大夫，你把马车卖掉换成板车就行，给马夫些银钱让他也散了吧。”
“板车？”夏竹摇了摇头。
去姑苏要十来日的路程，若是没个遮挡，风吹日晒，岂受得住？
且没了马夫，他们就要自己驾车，她倒无所谓，只怕姑娘吃不消。
“去吧。”姜云婵却很笃定，“从前咱们进京不也是这样过来的吗？”
公主的马车实在太过招摇了，很容易被人一眼记住。
而且他们带的银两有限，将来使银子的地方很多，总归得减省些。
既是逃了，必得做好吃苦的准备。
夏竹知姑娘外柔内韧，没再说什么，依计划行事去了。
之后轻装上阵，又行了七日。
三人到了苏州府城门外。
正是荷花开的季节，细雨如酥，荷香四溢，连空气都变得温柔了许多。
“快到家乡了。”到了此间，姜云婵才终于敢松口气。
夏竹眼眶微酸，连连点头附和，“一路上没遇见有人追杀我们，想来侯府那边没有动作。”
没有动作，就代表谢砚完全服从于李妍月了。
姜云婵心里百感交集，指骨扣紧缰绳，“京城的事再与我们无干，走吧！”
“姑娘，顾郎君醒了！”夏竹忽地惊呼。
板车上，顾淮舟仰躺着，艰涩地尝试了几次睁开眼皮。
乌云后，一道天光刺过来。
顾淮舟拿手挡了下视线，接连咳了几声。
“淮郎……”姜云婵勒住缰绳，正要上前去扶他，一抹愁思闪过，她又定在了原地，羞于靠近他。
顾淮舟大病初醒，连四肢都僵硬了，缓了好一会儿，才扶着栏杆坐了起来。
“婵儿。”顾淮舟哑然唤她，眼眶含泪。
这几日他虽昏迷，却还残存着意识。
他知道是姜云婵和夏竹两个姑娘驾车带他出京的。
姜云婵在侯府做了十年表姑娘，虽说没少受冷眼和欺压，但起码不受风吹日晒。
如今她穿着粗布衣服，原本稚嫩的脸颊多了几许风霜色。
顾淮舟艰难地挪到了她身边，拉过她的手，看着她手心被缰绳磨出的红痕，心疼不已地吹了吹，“对不起，婵儿。”
姜云婵抽开手，将一个包裹递给他，“这是我们全部的干粮银两，分你一份做路费，再多的我也无能为力了。”
顾淮舟怔然，“你要和我分开？”
姜云婵撇过头，低垂眼睫掩住了情绪。
顾淮舟如何不懂她的心思，拥住她的肩膀，在她耳边温柔耳语，“一切都是谢砚的错！婵儿也是受迫害的，为何要自责懊恼？”
姜云婵强忍了好些日子的情绪顷刻决堤，“那些事，你能忘得掉吗？我能忘得掉吗？”
尤其是看着顾淮舟那张脸，叫她怎能不想到在那只梨木箱子上发生的事？
顾淮舟在那方逼仄的空间里待了整整六日，他又能忘掉外面那样香艳的声音吗？
谢砚他做到了，他让姜云婵心里永远生了根刺。
顾淮舟却摇头，“我在箱子里从始至终，只想一件事——我想救婵儿，我只想救婵儿……”
他听着姑娘的低泣，不是气愤，不是羞耻，他只心疼她。
他知道她有多想与侯府的人划清界限，他能想象她有多无力。
那个施害者都不心虚，凭什么要受害人饱受折磨？
顾淮舟在黑暗的空间里，昼夜不停地磨着绳索，只盼它早一刻断，他想抱抱她。
“都过去了！以后我会照顾婵儿补偿婵儿，绝不让婵儿再被迫做任何事。别不要我，好吗？”
他那样温柔，那样善解人意。
姜云婵在他身边，从不用绷着一根弦绞尽脑汁的应付。
她如实道：“我打不算回姑苏的，我要去扬州了。”
姑苏是她家乡，万一的万一谢砚脱离了李妍月的控制。
他想找到她，目标就太明显了。
扬州是当初她爹娘逃难打算去而没去成的地方，若能在那里安家也算全了他们的心愿。
“那我也去扬州，反而不分开。”顾淮舟带着浓浓的鼻音，撒娇似的。
姜云婵破涕为笑，“那你这新科状元可就真断了前程了。”
“这官不做也罢！”
原本顾淮舟想考取功名，为国尽忠。
可如今的朝堂，圣上昏聩，太子王爷争权夺利，大理寺卿是个墙头草，南境大将贪污受贿，就连连人人称诵的第一公子也是个口蜜腹剑的伪君子。
污秽不堪的地方，又有什么好眷恋的？
“倒不如回乡做个教书先生，与婵儿男耕女织。”
“谁跟你男耕女织？”姜云婵脸颊通红，鼓起腮帮子。
“我、我、我错了！”顾淮舟赶紧举手起誓：“我没有不敬婵儿的意思！我是想说我们先回金陵接我娘亲，然后一起去扬州，我必三媒六聘正正经经娶婵儿过门。
等安定下来，我去寻个教书先生的活计，虽不能富贵，但不愁吃喝。
以后啊，我们就在江南生活，春采花，夏扑萤，秋赏月，冬听雪，这样好吗？”
姜云婵要的从来都是这样安稳，没有梦魇的生活。
她脸上的红霞蔓延至脖颈，靠进了顾淮舟怀中，轻道一声“好！”
三人改道往金陵去。
因着顾淮舟从前家中困顿，娘亲又多病，所以顾淮舟在京城做官后，迟迟没能接娘亲入京。
如今看来，倒是好事。
顾淮舟的家在金陵城郊的枫叶村中，此地乃金陵穷苦百姓的居所，村中人烟稀少，房屋多是黄泥墙，许多房子都裂了缝，难避风雨。
板车在村子最深处停了下来。
映入眼帘的是一间气派的四合院，牌匾立着“顾府”二字，灰墙碧瓦，与周遭建筑格格不入。
姜云婵讶然望向顾淮舟。
顾淮舟脸上也写满了茫然。
“淮舟哥哥！你怎么回来了？”此时，屋里传来清灵灵的女声，银铃儿似的。
朱漆垂花门打开。
一个穿着鹅黄色襦裙的姑娘站在门口，朝顾淮舟遥遥招手，脖颈上戴着金项圈，一动一响。
那姑娘与姜云婵差不多年龄，却是十分灵动的存在。
她一路小跑过来，挽住了顾淮舟的手，“姨母日夜盼着你！若见你回来，定然欢喜。”
说着，就搀顾淮舟往屋子里去。
顾淮舟忙开抽手，过来拉姜云婵，“婵儿，随我去见见娘亲。”
“别怕，我娘是顶慈爱的人，定然喜欢你的。”顾淮舟握了握她的手，在她耳边道。
那姑娘这才注意到姜云婵，亮晶晶的眼睛上下打量她，“你就是京城里的妹妹吧！我叫叶清儿，是顾淮舟的未婚妻。”
空气顿时凝固了，只听到周遭小溪潺潺而流的声音。
姜云婵和顾淮舟隔着叶清儿，遥遥对视，各自眼中情绪翻滚。
“阿舟，阿舟回来了？”屋里传来老人断断续续的咳嗽声。
“姨母病得很重，早上还吐血了，你快去看看吧。”叶清儿推着顾淮舟往屋里去。
空气顿时凝固了，只听到周遭小溪潺潺而流的声音。
姜云婵和顾淮舟隔着叶清儿，遥遥对视，各自眼中情绪翻滚。
“阿舟，阿舟回来了？”屋里传来老人断断续续的咳嗽声。
“姨母病得很重，早上还吐血了，你快去看看吧。”叶清儿推着顾淮舟往屋里去。
“婵儿，我……”
“去吧！”姜云婵抬了下下巴。
有什么事晚些解释也来得及，到底不能怠慢生病的老人。
顾淮舟的娘亲不大好，姜云婵也不好直接进去，便先行跟着小丫鬟去了客房。
这间四合院不小，客房最少五六间。
丫鬟偏生带着姜云婵住进了最角落的房间。
屋子小也就罢了，关键毗邻柴房，地上老鼠乱窜，空气中灰扑扑的。
夏竹拿手扇了扇眼前的扬尘，“这地方叫姑娘如何住？连沐浴都不能！奴婢去跟顾郎君说一声。”
“夏竹！”姜云婵往外使了个眼色，“你看不出来这房子的主人是谁吗？”
顾淮舟在京中有御赐府邸，本还打算接他娘入京，根本不可能翻修老宅。
那么宅子只有可能是叶清儿盖的了。
方才叶清儿还唤姜云婵妹妹，分明是拿妾的规矩待她。
夏竹现在找人说理，不是上赶着被人羞辱吗？
姜云婵摇了摇头，转身收拾细软去了。
夏竹不服气，愤愤然跺脚，“顾淮舟到底什么意思？姑娘冒着生命危险救他，他倒还在老家藏着旁的女人！他从前是不是从来没跟姑娘说过此事？”
姜云婵蹙眉，摇了摇头。
若然顾淮舟提一句他有个未婚妻，从一开始姜云婵就决计就不会与他来往。
可这一切，就在姜云婵没有退路的情况下发生了。
若叶清儿真与顾淮舟有婚约，她要如何自处？
“等淮郎来，听他怎么解释再说吧。”
许是经历过谢砚的琢磨，姜云婵的心也越来越冷静和麻木，并没有太多哭天抢地的想法。
“与其生无谓的气，不如再布一条路，进可攻退可守。”
“姑娘说话怎么和世子一样深奥了？”夏竹挠了挠头，方觉自己说错了话，吐了吐舌头，“奴婢的意思是姑娘想做什么？”
“也不是什么大事，我想着淮郎的娘一两日之内是动不了身了，不如我们去锦绣坊找些活计，趁着现在还有地方安身，先存些本钱要紧。”
她也不知道叶清儿这件事会发展到什么程度。
若是顾淮舟能圆满解决，皆大欢喜。
若是，他和叶清儿真早早有了婚约，姜云婵也决计不与他做小，到时候她与夏竹要出去自立门户，手里总要有些银钱。
幸运的是金陵城里的锦绣坊正是她爹从前的产业。
那绣坊以姜氏刺绣闻名，因刺绣工艺复杂，会此技艺的绣娘极少，故而工钱极高。
姜云婵身为姜家家业原本的继承人，对这方面自然十分熟稔。
他们可以去讨些绣工活，先攒点银子要紧。
“养足精神吧，旁的事咱们也管不上。”
姜云婵拉着夏竹睡下，是劝慰夏竹，也劝慰自己。
但这一夜并不好眠，夜雨淅淅沥沥敲打着窗户，阴湿的风透过破碎的窗纸吹进来。
空气中雾气氤氲，黏腻得很。
姜云婵连续十来日未沐浴了，实在不舒服，辗转难眠。
院子里也不消停，顾淮舟和叶清儿的身影来来回回，进出老夫人的房间。
想是老夫人病得很重。
等到第二日鸡鸣时分，院里安静下来。
姜云婵简单用井水擦了身，便带着夏竹一起去了金陵城。
姜云婵幼时曾随爹爹一起来金陵开过商铺。
十年未归，城中焕然一新，繁华比东京也不遑多让。
东街各式商铺琳琅满目，新旧更替，若说唯一不变是其中一条临河的宽敞巷子还叫明月街。
从前姜云婵的爹生意做成了南方巨贾，这条街上全是姜家的商铺，商号以祥云绕明月的图案为标识。
乍一眼看去，整条街道的匾额、幌子齐齐整整都是这样的图案，好不气派。
故而，百姓便给称这条街为明月街。
可很少人知道祥云取姜云婵的“云”字，明月取姜云婵的乳名“皎皎”，这本就是爹为姜云婵创办的商号。
只可惜后来落在几个不成器的叔叔手里，商铺日益没落了。
但瘦死的骆驼比马大，爹的家产被分成了六份，供他们十年挥霍，仍在南方站得住脚。
若是爹娘还在，姜家的商号恐怕远远不止在江南这么简单。
姜云婵望着锦绣坊的匾额，难免感慨。
“哪来的花子？滚滚滚！锦绣坊的东西，你们可买不起！”锦绣坊的伙计猛地将一盆脏水泼了出来。
两人连连后退，才躲过一劫。
“狗眼看人低！你知不知道……”
“夏竹！”姜云婵给夏竹使了眼色。
夏竹定是要说姜云婵才是这商铺主人之类的话，可现今叔伯们握着这份财产，她表明身份，不是上赶着引杀身之祸吗？
姜云婵压了下手，走进锦绣坊，“我是来卖绣帕的，小哥看看这帕子值多少银钱？”
伙计不耐烦摆了摆手，可余光望见姜云婵手中绣帕，不由一惊。
那白猫嗅梨花的图样栩栩如生，连每根毛发都细腻分明。
“你是……”
“我娘曾在姜家做过绣娘，所以会姜氏绣法。”
伙计这才正色走到钱柜前，对着烛光细细端详，“姑娘一方绣帕想卖多少钱？”
“一两银子……”
“开什么玩笑？”
姜云婵话到一半，掌柜从阁楼上下来，打断了她。
那掌柜是个三十多岁的女子，打扮得极妖艳，身段窈窕，袅袅婷婷。
掌柜翻看了下姜云婵的绣品，“东西是好东西，贵人们定看得上眼，可一方绣帕一两银子，姑娘是不是有些异想天开了？”
“我们在京都卖二两呢！”夏竹和姜云婵在侯府的月例少得可怜，还要打发下人，所以时常做些绣品，由夏竹偷偷拿出去卖。
在京都绣坊里，夏竹从未卖过低于二两的价格，而且每次卖得都很顺遂，未见这般讨价还价的。
掌柜却不信，以袖掩唇嗤笑：“约莫是京都人傻银子多吧！锦绣坊如今生意不比从前，我呢，也不亏你，以你的手艺一方绣帕付你三百文顶天。”
“这叫不亏待？压价压了一大半了！”
“好了，夏竹！”姜云婵叫停了夏竹，又对掌柜道：“三百文就三百文吧，掌柜若还需要更多绣品，可以暂且押着这绣帕，给我们一些素帕和针线，五日后我将绣品送过来，再与掌柜清算。”
这样好的手艺，掌柜自是需要，便将绣帕押在商铺，送了他们些素帕和银线。
姜云婵揽了活计，也不敢在城中多逗留，便告辞了。
踏出门槛时，姜云婵望了眼落满灰的朱漆货架。
这些架子还是锦绣坊开张时，爹亲自搬过来的，如今陈旧得无人问津了。
姜云婵到底不忍爹的心血就这样葬送了，朝掌柜福了福身，“京都如今风行妆花缎，想必很快江南也会效仿起来。掌柜若想生意好些，理应时时关注京都的风向。”
话音落，便转身离开了。
掌柜颇为讶异目送她的背影，“这小姑娘……”
倒有些故人之姿……
另一边，两人离开锦绣坊后，夏竹忙不迭开口，“二两银子的东西卖三百文，那掌柜分明就是欺负我们！”
“不是的。”姜云婵摇了摇头。
她方才略微瞟了眼铺子里的货物价格，绣帕卖三百文的确是正常偏高的价格了。
反而衬得一方帕子卖二两银子才蹊跷呢！
“当初你把帕子都卖给谁了？”
“一直都出给东街的刘掌柜，不论什么花样和颜色他都要，说是有贵人极喜欢……”
“小姑娘先别走！”主仆两人正坐着话，掌柜叫住了他们。
“要不说这送上门的大运赶都赶不走呢！”掌柜扭着腰走到了门前，“刚刚传来的消息：长公主不日就要大婚了，凤冠霞帔、盖头、旗锣伞扇样样都得加紧准备，上面正重金收购绣品呢！你加紧回去做，三日后送来给贵人过目，若入了上面的眼，莫说一两，百两也不再话下。”
“长公主要大婚？此事当真？”夏竹脱口而出。
“骗你们作甚？圣上亲自下旨筹备长公主婚事，就在十五日后！”掌柜拍了拍姜云婵的肩，“甭管他们贵人的事，只安心赚银子就是了。”
“多谢掌柜提点。”姜云婵颔首以礼，暗自松了口气。
虽说京中十来日没什么异动，但姜云婵怕极了谢砚，无时无刻不感觉有双手从后伸向她。
可既然长公主大婚的旨意已宣，此事板上钉钉，再无变数了。
姜云婵望着雾蒙蒙的天空，深深吐纳。
“回去做事吧。”主仆两人从锦绣坊拾级而下。
雨幕中，撑着油纸伞的白衣书生正朝她们走来。
姜云婵下意识调转脚步，往小路去。
“婵儿！”顾淮舟小跑过来，替她撑起伞，“怎么没说一声就出来了？”
顾淮舟想是寻了她许久，鞋子都湿透了。
“你忙着嘛，我就随便出来转转。”姜云婵瓮声瓮气道，这就提步要走。
顾淮舟拉住了她的手腕，“我与叶家是定过娃娃亲，但那是我还没出生的时候！后来，叶家做了官搬走了，他家嫌门不当户不对，早十几年前就不与我家来往了，听闻叶清儿已另许人家。
大家都默认这桩婚事作废了，不知道叶清儿为什么突然找过来？”
姜云婵白了眼这傻子。
叶家自然是瞧上他新科状元的身份，又想重修旧好了啊！
姜云婵抿了抿唇，“无论怎么说，婚约是实实在在存在的呀。”
“我昨晚找她说清楚了，跟她讲好明日亲自登门退婚，她也同意了！”
“她同意了？”姜云婵瞧叶清儿很是热情。
顾淮舟却十分笃定，举手起誓，“我同她说了，非婵儿不娶，她又能奈我何？我若没把事情解决，也不敢、不敢来见你的。”
顾淮舟小心翼翼观察姜云婵的表情，“你今日离家，是不是不愿跟我在一起了？”
他清澈的眼里满是歉意和患得患失。
姜云婵一时哭笑不得，点了下他的额头，“若再有下次，我定不要你！”
“怎么会？”
顾淮舟也露出爽朗的笑，蹲在姜云婵身前，“我背你！下雨了，别弄湿了鞋。”
姜云婵当真十分疲累，趴在他肩头，闭上了眼，“我睡会儿，不许吵醒我哦。”
“好！”顾淮舟一手撑伞，一手托着她，迈着轻浅的步伐消失在了茫茫雨幕中。
身后，一道阴郁的光追随着他们，肃杀之气让这雨天又添了几分阴寒。
天空雷鸣隆隆，山雨欲来……