第73章
六月盛夏。
入夏后的京城天气始终不大好。
三伏天气,几乎每天都下一场暴雨，潮湿闷热，路上行人要么汗流浃背，要么被大雨淋成落汤鸡。
今日午后又在酝酿大雨。乌云翻滚,还未到申时,天色黑得仿佛锅盖一般。
书房早早亮起了灯。
凌万安快步走进门时，后背也热得汗湿了。
“阿郎,叶少卿又来负荆请罪,人在门外不肯走。”
凌凤池坐在黑木书案后,翻过一本急报,一目十行地扫过,目光未抬起半点。
“说不必，让他回去。”
凌万安后背的一层汗不止热出来的，也有急出来的。
“阿郎，叶少卿这次负荆请罪和之前几次都不同！”
叶宣筳当真脱了衣裳,赤膊背来两根荆条，木桩子一般杵在门外。多少人都瞧见了。
御史台两位御史正好路过，惊得不轻,围着问怎么回事。叶宣筳不应声，一副不让他进门他就站到天荒地老的姿态。
凌凤池的目光终于从急报上转开,看了眼窗外。天边滚雷阵阵，眼看又要下暴雨。
“把人迎去花厅避雨。”
他声线淡淡地吩咐下去：“给他身齐全衣裳。先正衣冠，再来说话。”
五月到六月，将近整个月了。五封离别书信日日摆在案头，他无事时，便取过一封，默读一遍。
第一封书信,叮嘱他好好照顾傅母。
他照做了。
不止亲自过问章家傅母的饮食起居，还请匠工重新翻修失火后的章家。
章家宅子占地不小，被大火烧毁的只有北面佛堂附近的一片院落。
整个月的精细修缮，佛堂焕然一新。被拆毁的废弃窄道原样修复。
就连佛堂背后隐藏的秘密小院，也请来巧匠，恢复机关，尽量修复成原貌。
但一场大火毕竟带走了不少东西。
秘密小院中原本存放的众多卷宗，连带着十几排木架全部付之一炬。
清漆刷过许多遍的房梁之上，还残留火焚痕迹，难以消去。
修复当日，他曾去过一次，当面重启机关，重新打开秘密小院。
相似的布局，新刷的粉墙，空荡荡的密室……物是人非的秘密小院。
他什么也没说，走出空旷寂静的章家。
凌凤池放开第一封书信，取过第二封。
这封书信里嘱托他，替小天子问好。
她离京之事，无需告知小天子。只需对小天子道，多日未见，心中挂念。
婚院书案上遗留一本近期绘制的全新的连环画册。看在这段露水情缘、彼此也曾短暂欢愉的份上，还请凌相完成嘱托，把画册交付小天子手中。
他照做了。
向小天子转达她的挂念，替她把画册交付给小天子手里。
小天子甚为想念她，捧着簇新的画册，在御书房里红了眼眶。
“凌相，朕给你们赐了婚，但御书房从此再没有陪朕读书的中书郎，朕再也见不到她了。为什么天下会有这样不近人情的道理呢。”
“每年除夕宫宴，百官可以携带女眷进宫赴宴。凌相就不能把她带进宫来，让朕见见她？朕想当面赏赐她几件节礼。”
他沉默良久，道：“若内子想见陛下，臣自会带她前来觐见。”
小天子听得欣喜，不假思索道：“她怎会不想见朕？那就说好了，除夕宫宴，带她来见朕。”
指节压在洁白的新纸上。
她离开京城，也不知去往何处？
以她的性子，天下各地，只要想去的地方，山海河川，她都会去。
放她出京当夜，凌长泰领人远远地跟随出城。
连夜回报道：主母身边有阮氏子同行，极其敏锐，容易跟丢。还请阿郎紧急调派大理寺追缉行踪的老手，人还未出京畿地界，还能跟得上。
他当时吩咐下去：不必跟。
多年修身养性、心性信念铸成的高墙，既然抵挡不住晦暗欲念，坍塌了一次、两次，便会坍塌无数次。
他对自己深有戒备。
放她走，不必跟。
她潜伏忍耐，和他虚与委蛇，一次次地试图逃离。
成婚两个月，或许是她的忍耐到了极限。
终于下定决心，头也不回地逃离京城，彻底离开了他。
一声声客气的“夫君敬启“之下，不知暗藏多少恨意。
放她走，不必跟。
不知动向，无处追索，也就不会在未来的某个夜晚，深夜欲念涌动、难以自制的时刻，下令追捕她，无视她的意愿，将她捆束回身边，铸成第三次大错。
指腹摩挲着第三封书信的“夫君敬启”。
这封书信，提起了凌家的两位长辈，六郎，珺娘和云娘。
叮嘱他，替她报个安好。
她离开之事，家里当然瞒不住。
替她报个安好，免得长辈担心。若六郎问起自己去何处了，如实告知便好，无需隐瞒。
人都走了，难道还不能提？若她的名字成了凌家禁忌，那才叫做笑话。
“凌相胸怀广阔，自能容纳百川。
吾离去区区小事，既非生离死别，又无深情厚谊。坦然面对而已。
还望如实告知家人。”
凌凤池的目光凝在字纸上。
【吾离去区区小事】
【既非生离死别，又无深情厚谊】
【坦然面对而已】
每当看到这几句，无论看多少次，心底沉郁之气，涌动不休，仿佛滚沸之水，难以自制。
他深深地吸几口气，把心底那股难以言喻的郁气重新压下。
他按照她的嘱托，把她离开凌家之事告知了所有家人。
把这封书信如实展示给六郎。
信尾录下的三篇宫廷御膳食谱方子赠给云娘。
她落笔评点过的两卷河川游记赠给珺娘。
人跑得无影无踪，她居然还记得以长嫂的身份，认真地提醒，珺娘的婚事需慎重。
“珺娘这般女郎，话少而人静，心中自有主见，有其长兄之风范。
若择选得当，夫妇琴瑟和鸣，可为一代佳偶。
若择选失当，心绪淤积不畅，恐会郁郁而终。
珺娘夫婿人选，需她亲眼见过，多方考较，由珺娘自己定夺。”
凌凤池握着字纸，喝了一口冷茶。
她自己呢。
算计她成婚，从宫中把她直接带入凌府，严密看管，数日后便拜堂成婚。
从未曾问过她的意见。
她对自己的恨意，是不是从最初的春日宴当日，被他拉下龙津池，又当众抱出水面当时……
在她表面的浅笑盈盈之下，漫不经意的语气之下，恨意是不是那时便开始积攒了？
心底淤积良久的一股郁结之气还是直冲上来。
他起身去窗前静气，片刻后才走回坐下，取过第四封书信。
第四封书信，以玩笑的语气提起了凌长泰、凌万安两人。
戏谑地提醒他：婚院值守的差事辛苦，这两位整天焦头烂额，仿佛风箱夹板里的耗子，两面受气。
她有时自己想想，对这两位的遭遇也颇有几分同情。
书信里叮嘱他，之前随手写下的嘲讽凌家人的一幅对联，如果还留着的话，烧了罢。
这两位任劳任怨，重压之下，坚守不退，称得上勤勉尽责。
俸禄可以补一些，职务也不妨往上提一提。免得这两人年纪轻轻，在她手里折了寿，倒教她觉得内疚。
凌长泰、凌万安两人六月初接下厚赏，名下各自添置了一处宅子，职务也都升了一级。
两人当然感动不已。
联袂前来拜谢凌府之主时，他什么也没说，把书信给他们看过。
得知这些实打实的好处是主母提议赐下的，两人当时的表情难以言喻。
最后一封书信，安静地放在案头。
她离开的这个月，其他几封书信都被他反复翻阅。
看内容，看笔迹，有时还会互相对比不同书信里同样的字，试着从拆解还原她写信时的心情，哪封信写得稍微认真些，哪些内容明显敷衍。
只有最后这封信，他看了一遍便折起。
之后保持折起的状态，被玉镇纸压着，始终停留在案头。
这是一封单独写给他的书信。
——
“夫君敬启，见信如唔。”
同样是一封客气里夹杂吹捧的书信。
或许是写到第五遍的缘故，这封信里的吹捧文字格外敷衍。
他的视线飞快略过中间几行。
合离。
刺目的两个字出现在面前。
接到第一封信时，他以为她只是人走了，并未打算合离，当时还颇为欣慰。
单独给他的最后一封离别信里，提起合离事。
其实也就寥寥几行而已。
【性情不谐，久无和洽。
日久生嫌，徒增烦恼。】
凌凤池的目光久久地落在十六个字上。
性情不谐，久无和洽。她也会情真意切地为夫妻间的不合烦恼？
他感觉不会。
烦恼不见得有，对凌家的嫌弃不会少。
其后又寥寥八个字，表达了两家合离的意愿。
与其说文字敷衍，不如说离去的时辰将至，时间紧迫，越写越仓促。挥笔匆匆写就，字里行间都看得出解脱之意。
【日久生嫌，徒增烦恼；
不如两散，各安其命。】
提出合离这段统共只写了十二个字。
最后倒又花去不少的篇幅，给叶宣筳说好话。
她给叶宣筳说好话的手段别具一格。
夸赞他“品行憨直，未脱纯真”。
形容一名坐镇要害衙门的四品高官“憨直纯真”，几乎是指着鼻子骂人了。
又嘲笑他如何地被自己利用，她打算如何地甩脱他。
当然，她也确实如此做了。
拐了个大圈，绕过十里八弯，明里嘲笑，暗中隐晦地恳请他放叶宣筳一马。
不要追究叶家责任的意愿，其实还是明显。他一眼便看破。
这封信被他看过一次便压在案头，没有翻阅第二次。
原因就在这里。
五封书信，陈述她的不同请求，他都尽力去做。
只有最后一封。
虽然他默许她离去。整个月了，他始终难以原谅协助她逃走的叶宣筳。
这个六月，叶宣筳多次登门，有私事有公务，凌家照常接待，只是见不到凌家之主当面，叶宣筳都快疯了。
他清晰地知道，自己的举动，叫做迁怒。
既然默许她离去，就不该迁怒于他人。
其实，早在她离去的第三日，他便传信给叶家，道：章晗玉离京之事，他早已知情，和叶家并无牵连。
书信里理智地书写文字，心底晦暗的念头挥之不去。
迁怒于叶宣筳，把她离去的原因归罪在他身上，和叶家愤怒割席，便可以缓解他自己心底持续烧灼的痛苦。
可以麻痹自己，她离去的责任，并不完全在自己身上。有第二个人和他一起承担。
从五月到六月，这股晦暗的念头在心底纠缠不去，姚相私下里都委婉劝过他：“公私分明”，他始终避之不见。
耽搁了不少公务正事，他自己也心知。
整个月过去，凌家开始习惯空置的婚院。
完成了其他所有她留下的嘱托之后，他终于准备好，完成她留下的最后一项嘱托了。
窗外瓢泼般的暴雨声里，凌凤池吩咐道：“请叶少卿来书房。”
对着坚持背着两根木刺荆条、一脸认杀表情走进书房的好友，凌凤池把案头的信纸推了过去。
“早与你说过，内子离去之事，责任在我一人。她使用你，仿佛用一根木杖。身为木杖，何必愧疚？”他淡淡地道。
“她留下的信。自己读。”
叶宣筳纠结地取过书信。
开始还满脸愧疚神色，抓着请罪的木荆条不放手；读到一半，震惊地甩开荆条，抓着信纸反复细读，简直难以相信自己的眼睛。
“品行憨直，未脱纯真？？她这封信里提的是我？我在她眼里……”
凌凤池始终注视窗外落雨的目光转回来。
和整月未见的好友对视一眼，他罕见地不留情面指出：
“她对你毫无旖旎之心，而有戏谑之意。她眼中看你，与看我家六郎，大抵是一样的。”
叶宣筳表情既苦又涩。张了张嘴，又闭上。
凌六郎那咋咋呼呼的毛头小子……
“多日未见你。一来，我心中郁结未除，不便见面。二来，”凌凤池的目光又转回窗外。
“你身为大理寺重臣，等我和你再见面时，关于朝中潜藏至今的阉党同谋，有一些可疑之人选，便不得不和你提起了。”
谈起公务，叶宣筳的表情也凝重起来。
阉党之首吕钟逃走不成，锒铛下狱，阉党四散，朝中正在抓紧追捕党羽。
阉党的势力范围远远不止内廷宦官。军中将领，乡野暗探，乃至于朝臣当中，也有不少投靠阉党的人物。
平日就表现扎眼、不要脸逢迎的那一批当然即刻抓捕。但暗中潜伏的应该还有一批，如何判定，头疼得很。
叶宣筳郑重问道：“你觉得，哪些朝臣行止可疑，或与阉党暗中勾结？”
风雨声中更显寂静。
静谧的书房里，凌凤池凝望着窗外暴雨，缓缓吐出他的推测：
“你我之老师：陈相，陈之洞。”
“老师”二字传入耳中的瞬间，叶宣筳当场惊得站起！
*
与此同时。
八百里外。
浩浩荡荡的牛车队在山道中冒雨行进。
“主家，下雨了！”雇请来的保镖护卫纷纷喊道：“雨天路滑，车容易滑下坡，硬走山道要不得！主家，前头有石吊桥，躲雨歇一歇！”
牛车帘子从里掀开，露出一只戴满了玉石的显露富贵的手。
指骨细而纤长，仿佛削葱的五根手指上，套进大小色泽各不同的玉蝉扳指、墨玉扳指、纯金扳指……
县乡土员外的暴富气息一览无遗。
套在这只手上，居然也不显得难看。
“下雨了？“土员外身穿的当然是一身福字回纹的绸缎长袍，显露的半边侧脸轮廓却极秀气。
土员外一只手大喇喇抱着随行的美人和爱犬，另一只手扎开，伸出车外比划一下，五根手指上的金玉扳指晃荡个不停。
人年轻，说话倒是老练得很。
“各位都是常走巴蜀山道的老手。什么样的雨能赶路，什么样的雨必须停下，各位心里有数。”
“天黑前顺利走出这段山路，赶到巴蜀郡地界，本人保证，住镇子上最好的客栈。每个人大口喝酒，大块吃肉，吃食宵夜敞开供应！”
“本人还为各位每人准备了两贯辛苦钱，等到镇子上，拿去随意花用！”
汉子们群情振奋，纷纷大赞，“章员外这单护镖生意，做得爽快！”
山道落雨声和小奶狗汪汪的叫唤声里，汉子们自发吆喝起来：“弟兄们，加把力，牛车推起来，箱笼扛起来，走过山沟沟道！”
“天黑之前进巴蜀郡喽~”