第78章 第78章
卫怜不自觉地缩起肩膀往水里躲,只留下纤细的颈子还露在外面，脸颊泛着花瓣似的淡粉，脑袋像一颗毛茸茸的桃子。
热水浸得她骨头都发软,思绪晕乎乎的，正想开口问卫琢伤势如何了，就见他神色自若宽了衣,而后迈入浴桶中。
卫怜只敢低头盯着晃动的热水,整个人轻飘
飘的，一下就被他捞到了腿上。
“太挤了……”没过一会儿她脸就憋红了，忍不住小声说：“这桶这么小,哪里洗得了两个人？”
“这不正好么？”卫琢一本正经地说着,顺手在她腰上轻轻一捏：“我来帮你洗。”
他这一动作，水面便晃荡起来,满得几乎要漫出桶外。卫怜被他捏得往后一缩,越发羞恼，抗议道：“哪里正好？你这么大一个人……”
嘟囔的话还未说完,身子被他往下压了压，颈间传来他灼热的呼吸，含着笑意：“只是人大么？”
她脸颊迅速蹿红，连耳尖都烫了起来，慌忙按住他：“外面还有大夫守着,你别乱来……”
卫琢低声一笑，见好就收,没再继续胡闹,只将她的发丝浸入水中，缠绕在自己指间：“小妹打算何时去祁县找人？”
两人的发丝在水中交缠，犹如摇曳的轻纱。她摇了摇头,迟疑道：“等……等过完年？”
这毕竟不是什么好事。当年那农夫虽领了赏，却没活几年，况且时疫也未完全平息。卫怜总觉得，年关跑去人家里打听这种事……怕是要被赶出来。
卫琢听得无奈，忍不住笑道：“就该除夕夜去，全家老小都在一处，问话才方便。”
卫怜愣了一下：“皇兄别一上去就吓着人。”
“怎么会呢？”他眯着笑眼，那双凤眸微微上挑，身下却像不安分似的，轻轻蹭了蹭她。
卫怜下意识去推他的肩。不知为何，只觉得这桶水越洗越热，面红耳赤道：“你一直这样，就不怕被烫坏……”
卫琢低头注视着她，本来还想再逗上两句，终究没忍住，抵着她的额头笑出声来，肩膀与胸膛都微微发着颤。
等到沐浴过后，御医早等在外面，要为天子诊脉治伤。
卫琢不仅手指冻着了，耳尖也泛着红。御医将桂枝和当归磨成粉，用羊脂调匀给他敷上，又嘱咐须得半个时辰才可外出。
连日领军征战，卫怜看得出他确实清瘦了许多，手背上青筋微显，穿衣时腰身细窄而紧实，衬得肩背更为宽阔。
他在人前毫不掩饰对她的偏爱与亲近，以至于有侍女侍立在旁，被他淡淡扫了一眼，便如芒在背，识趣地退了下去。
卫琢擦完药，又喝了几碗药，像只粘人的大犬，缠着卫怜亲昵地蹭来蹭去，不见情欲，只是浓浓的依恋。房中炭火烧得暖融融，卫怜整个人被他揽在怀里，几乎觉得有些热了。她轻轻动了动，听他低声说着别后种种，而不论她再问什么，最后总会被他缠着追问是否同样思念自己。
听见卫琢问她“想皇兄吗？”，卫怜想也不想就点头。他笑了一声，嗓音又压低几分，诱哄似的继续问：“那阿怜……可想夫君吗？”
卫怜下意识地犹豫片刻，他也不气馁，低头便来亲她。
四下静谧无声，只能听见细雪轻叩着窗棂。或许是因为他平安归来，卫怜心中连日悬着的不安如轻烟般散去。听着他呼吸渐轻，她也生出了困意，偎在他怀中沉沉睡去。
——
这一觉睡了许久，次日醒来时，卫怜只觉浑身的骨头都酥软了。她有些迷糊，察觉卫琢又黏了上来，下意识抬手挡住他的嘴。
“我漱过口了……”他含糊地说道。
卫怜揉了揉眼睛，这才看清他发丝高束，一身霜色的长衫，竟是早就穿好衣裳了。卫怜连忙坐起身，刚望见从窗隙透进来的天光，卫琢已经在替她穿衣裳了。
“我怎么睡了这么久，你也不叫我，”一想到自己夜不归宿，卫怜便懊恼不已，随手拢了拢头发就要下床：“二姐姐不知该急成什么样子了……”
“我昨晚派人回官邸传过话，皇姐知道你在我身边，不必担心。”卫琢弯腰给她理好鞋袜，又将她轻按回床边。
正是在他身边，卫瑛才更要忧心呢！卫怜垂头丧气地想着，又被他扯住，等发髻一梳好，就连忙跑去洗漱。她正想匆忙回官邸，却被他从容牵住了手，卫怜不禁急道：“皇兄这是做什么，又不让我回去吗？”
“小妹，我派去的人已经找到了当年那名农妇。”他温声问她：“你不想亲自去问她么？”
卫怜一下子怔在原地，眼也不眨地望着他，过了一会儿，才小声问道：“她……在哪儿？”
——
卫怜老实巴交等了这么久，心里可以说是顾虑重重，卫琢却认为这完全是多虑了。为妹妹打点好一切，本就是他的分内之事，既然祁县不便过去，那就派人将那农妇带过来便是。
他无意隐瞒身份，索性连那农妇的子女一并扣下，免得她有所隐瞒，不肯吐露实情，平白浪费时间。
卫怜是在府衙的正厅见到农妇的。
她身上粗布裙打满补丁，头发花白了大半，此刻正瑟瑟发抖跪在下方，连头也不敢抬。卫琢命令她直起身回话，农妇不敢不从，然而每个字都像是从牙缝里艰难挤出来的，声音时断时续。
尽管卫怜在莱州待了几个月，稍能听懂些方言，却也因此什么都听不清。
“你不必害怕，”她定了定神：“只需如实讲来，我便不会为难你。”
妇人被带过来时，心里其实已经明白了大半。她怔怔望向卫怜，一时有些恍惚。
眼前女子生就一张小巧的鹅蛋脸，面色苍白，双唇紧抿。她早该忘记这张面容，可目光却仿佛穿透了什么，前尘旧事如一道雷电，劈得她浑身一颤。
卫琢最终还是命人从外面找来一个当地百姓，年轻男子一边转述，一边不住地冒汗。
十数年前，彼时还是齐王的先帝丢了爱女。即便身处乱世，仍在派人寻找七公主的下落，悬赏令一掷千金，在民间传得人尽皆知。
农妇的丈夫在镇上做苦工，这事喧嚷了一阵，谁也没太当真。
那时妇人刚生产不久，家中缺衣少食，连奶水都挤不出，还得抱着襁褓中的孩儿，去给人家洗衣服换点吃的。
可忽然有一天，他从外面抱回来一个女童。孩子看上去还不到两岁，粉雕玉琢，话也说不清楚，哭得直抽噎。同时被他带回来的，还有那张绘着年幼公主画像的悬赏令。
“像不像？”丈夫咧开嘴笑着，又扳过女童的耳朵，指给她看耳后那颗小小的痣：“这就是小公主。
把公主送还回去，领了赏钱，本是一件天大的喜事。然而从那以后，丈夫夜里噩梦不断，还染上了酗酒的恶习。她稍问两句，便会招来一阵毒打。
她终日惶惶不安，想来想去，又去外面一打听，这才听说镇上李家的幺女也走丢了，再一问日期，不正是小公主被抱回的那一日！
说到这儿，妇人痛哭流涕：“妾那夫君……后来拿了赏钱，令结新欢，对妾不是打就是骂，妾只能带着孩儿与他分开。再后来……”
再后来，她那前夫死得极其凄惨，看着像是意外，却处处透着蹊跷，连全尸都没落下。
卫怜像个木桩似的僵坐着，手指紧紧攥住衣袖，不知所措地低下头：“怎么会这样……”
卫琢早已猜到了七八分，伸手握住她，用自己温热的手掌包住她发凉的手指。
妇人将头磕得咚咚作响，卫怜心中不忍。说到底，这事与她并无干系：“罢了，你起来吧。”
卫琢命人将妇人送回去，这才俯下身，轻轻摸了摸卫怜苍白的脸颊，又在她额上吻了一下，沉默地安抚着她。
“小妹想什么时候去？”
卫怜站起身，眼睛还红红的，低声说道：“我想现在就去。”
——
云槐镇位于莱州南面，马车一路行去，卫怜心神不宁地坐着。等下了车，她意识到自己曾路过这里，更觉得恍如做梦一般。
卫琢牵着她，却比往日要沉默。他并未轻易下评断，可不知为什么，卫怜总能想起他几年前说的那句话。
二十年光阴，足以让沧海化作桑田。
李家是镇上有名的富商，稍一打听，便有人热心指路。两人
换了一身衣裳，瞧上去仍是兄妹模样。正值年节，卫琢吩咐人备下厚礼，吃食书墨，连年历都有，各色礼物一应俱全。
到了入夜时分，华灯初上，卫怜远远望见那座宅子，檐下的灯笼透出暖融融的光晕，却让她脚步一顿，心中忽然涌起一阵迷茫与慌张。
诗文中说近君情怯……原来近乡情才更怯。
这怯意来得突然，她就这样怔怔站在雪地之中，鼻尖都冻得发红。
卫琢停下脚步等她，也不催促，只觉掌心那只手微微一紧，卫怜抬起眼看他：“皇兄，你是不是还知道些什么？”
她又望了一眼不远处的灯火，连手脚都不知往哪儿放似的：“不然你告诉我吧，我……”她犹豫了一下，目光难掩紧张：“我当真是李氏夫妇的女儿吗？那我爹娘……他们如今怎么样了？”
卫琢为她拢紧披风的系绳，温声道：“倘若我说不好，小妹便不去了么？”
卫怜立刻摇头，下意识答道：“若是不好，我更该去才是。”
他笑了笑，牵过她的手，在雪地里慢慢朝那灯火通明的宅院走去：“我知晓自己身世的时候，比你现在还小。当时第一反应是恨，怨我父亲没有能力，护不住我娘，才让她多年来如履薄冰，最后遭人欺凌至死。可那时终究是孩子心性，后来受人欺负时，又忍不住想我父亲，幻想他究竟是个怎样的人。”
卫怜疑惑地望向他，卫琢顿了顿，语气依旧平静：“可不论我怎么想，我的父母早已不在身边，我的身边只有小妹。他们或许能决定我的过去，却不能干涉我的将来。对你来说也是一样。我并不在意小妹的血缘和身份，只要是你就够了。”
“我知道你不在乎，”卫怜低下头，鞋尖沾着细碎的雪：“可我心里总是有个结，不管怎样，就算母妃还活着，我也一定要来弄个明白。”
“我知道你在乎。”卫琢点了点头，伸手将她发间那枚随着动作显得垂头丧气的蝴蝶小钗扶正，“我想说的是，出身与过去，都是自己无法改变的事。不论李家如今是什么样子，小妹永远都可以选择自己真正想要的，而不是被所谓血缘束缚。”
“正如我喜欢小妹一样，”他语气坦然：“这是我自己选的。”
哪怕曾经历经再多痛苦，哪怕他们几乎反目成仇，他也从未想过放手。
卫怜听得眼眶发热，卫琢说完，轻轻拍了拍她的背，“小妹，你不要怕。”
——
到了李宅门外，卫琢抬手轻轻叩门。他假借了一位官员的名姓，自称幼时曾住在这儿，如今带着妹妹回到故地寻亲，特来拜访打听。
兄妹二人容貌出众，一眼望去便不是寻常人，仆从连忙进去通传。不多时，李氏夫妇亲自迎他们进屋，见到卫琢带的厚礼，两人都面露迟疑，似乎有些困惑。
卫琢松开手，仍能感觉到卫怜在微微发抖。她紧张得说不出话，只紧紧跟在他后面。
卫琢说明了来意，提到的人名多是编造的，李氏夫妇听完原委，绞尽脑汁也想不起什么，又连忙吩咐下人去打听。
这会儿刚过晚膳，屋里还聚着不少来过节的亲眷，颇为热闹。不知是谁家的小娘子在旁边坐了一会儿，见卫琢生得俊美，一副温文尔雅的做派，不禁悄悄红了脸。
李夫人在旁，目光却不由自主地落在他身后那个小姑娘身上。
眼睛红红，模样怯生生，那孩子……似乎一直在望着自己？
李夫人正暗自疑惑，卫琢已将话题引向不久前的战事，又自然而然地问起：“在下少时住在此镇，听闻夫人的幼女曾染重病，闹得人尽皆知，不知李小姐可还安好？”
屋里顿时安静下来。李老爷面露愁容，叹了口气，答道：“小女并非生病，是……不小心走丢了。”
卫怜呼吸一滞，眼睛微微睁大，指甲深深掐进掌心。
他顿了顿，又释然地笑了笑：“好在老天垂怜……后来总算找回来了。”
卫琢垂眸听着，而卫怜紧挨着他，浑身一僵。