明怡从不信这些， 不过为了哄老太太开心， 慎重接在手里， 当场解开腰带，翻开衣摆系在里头，还特意拉着老太太的手抚了抚， 告诉她，自己戴上了。

　　老太太眉开眼笑， 复又拉住她的手在怀里摩挲， 待摸到那层厚厚的茧， 神色忽的怔住， 好似触到了久远的记忆，情绪肉眼可见地失控。

　　“我还记得你小时候手可巧了，会摘花，会折蜻蜓……女师见了你，总夸你生了一双会弹琴的手……”

　　可谁知， 就是这么一双纤纤素手，手握刀刃，染上血债累累。

　　老太太心痛到无以复加，“孩子，我听谢家丫头说，你如今嫁给了裴家家主裴越，那是个霁月风光的人物，满京城也就他配得上你，祖母看得上这个孙女婿，你别管了，什么都别管了，好好跟他过日子吧……祖母还盼着，能抱上曾孙，看着你和和美美，过寻常人的日子。”

　　明怡见她哭得满脸是泪，也是心痛之至，却还是打消她的念头，

　　“祖母，裴家是什么根底，您比我更清楚，我此次回京，不过是受裴家老太爷之恩惠，伺机潜回京城，哪里真能给裴家做媳妇？”

　　“怎么不可以？”老太太极力劝说她，“你以为裴家老爷子无缘无故待你好，因他当年欠了你祖父一个大大的人情，便将自己孙儿卖给你罢了。”

　　明怡不欲在这桩事上纠缠，“裴越是无辜的，我已然对不住他，不能叫他背负骂……了，祖母，我们不说这些，您身子怎样，夜里睡得可好？”

　　老太太没回她这话，神色间淡下来，她太明白这个孙儿的性子，那些美好的祈盼也不过是她自己一厢情愿罢了，仪仪从出生开始，注定不太平。

　　“所以你回来，是为你爹爹的事而来？”

　　“没错，祖母，我已查明北燕此次将爹爹携回京城，意在拿他与大晋做交易，现如今双方尚未谈妥，南靖王前个又遣了人南来，想必快有消息了，孙儿打算救出爹爹，查明当年的真相，洗脱李家的冤屈。”

　　老太太心倏的一紧，枯槁的双手抑制不住发颤，“你爹爹还活着？”

　　明怡闻言眼底也闪现几许犹疑，“我尚未见到他，不过明面上确实如此。”

　　老太太不信，深深闭上眼，极力摇头，“你爹爹不会叛国的，他宁可死也不会让李家沾上这样的污名，一定是有人陷害他，往他身上泼脏水。”老太太越想越不安，颤颤巍巍地将她往外推，

　　“孩子，这里头水很深，你一人单枪匹马能斗得过谁？这么大的事他们都能做的天衣无缝，可见是蓄谋已久，你连那些人是谁都不知道，你在明，他们在暗，你斗不过他们的，你别查了，别把自己搭进……州军已然清白这就够了，咱不连累将士们便已知足，比起你的性命，你爹爹受点委屈算不了什么。”

　　明怡没动。

　　老太太那点力气哪能撼动她分毫，蚀骨的担忧涌上心头，连带压抑多年的情绪一同迸发出腔，老太太嘶声力竭大哭，狠心甩开她的手，“你走，你若是不肯安安稳稳跟裴越过日子，你就回莲花门，你永远不要回来……”

　　明怡就知道是这个结果，委屈地哭，“祖母，我是您一手带大的亲孙，打娘胎里出来，就是您养的我，我往后哪儿都不去，就陪在您身边。”

　　老太太凄厉地漫出一腔酸楚，“陪着我等死？”

　　明怡深呼吸几息，将那抹泪痕拂去，坚定地摇头，“不会，您要相信我，我一定堂堂正正回到李家。”

　　老太太倏忽噤了声。

　　他们父女俩一个脾性，将清白，将大义，看得比什么都重。

　　太阳往西斜，从窗棂透进来一片明烈的光，将老太太满脸交错的纹路映照得清晰无比，那每一沟每一壑徜徉着的无不是过往的峥嵘岁月，无不是熬过苦难淌过大喜大悲后的波澜不惊，她呆住神，像是坐在旧时光里，重新将明怡搂入怀中，

　　“宝儿，若有来世，你一定要托生到寻常人家，不必大富大贵，不为将相王侯，得一双敦厚良善的父母，疼你如命，视你为掌间珠，祖母还回来给你做祖母，高兴了，给宝儿梳梳辫子，带着宝儿上街买零嘴，乏了，搂着宝儿在膝头诉说家长旧事……”

　　寻常人家的烟火气，大约便是她这辈子可梦而不可及的奢望了。

　　她只能日复一日，年复一年，坐在那座空宅子，等着那些未归人。

　　都说春雨贵如油，泰康七年的春，却是阴雨连绵。

　　从三月初五下到十五，连着文昭殿院墙的青石灰已斑落，不知不觉覆上一层苔藓。

　　裴越从清晨忙到午后，尚未停歇，门前属官已连着催了他三次，

　　“北燕使臣已抵达礼部正衙，达半日之久，王阁老传消息来说，就等着您过去。”

　　裴越签发完手中最后一封邸报，终于舍得抬眸，窗外细雨婆娑，鲜嫩的枝桠被风裹挟不断往窗棂下扑腾，他眼底眸色一如这春雨般苍茫。

　　这已然是北燕使臣与大晋第九回 谈判了。

　　这一回南靖王新遣的使者已抵达京城，上递一封最新的和谈国书，与最先的咄咄逼人不同，这一回稍显诚意，允诺再给大晋五千头牛羊，一万匹马，以换取大晋开关互市，与北燕互通有无。

　　当然，原先的条件不变，用李襄换取二十万担生丝。

　　这个条件皇帝一直没应，身为户部尚书的裴越，也没应。

　　谈判至最关键时刻，裴越硬生生拖了对方好几日，终于决定在今日露面。

　　喝上一口茶，裴越稍整衣冠，这才抬步迈出值房。

　　出午门，过承天门，来到对面的官署区，礼部衙门在正阳门内东面第一署。

　　门前甲士林立，气象森严。

　　有了北燕使臣两次作乱，锦衣卫以保护为由对着他们是寸步不离。

　　礼部一位郎中瞧见他来，露出喜色，连忙将人往里迎。

　　穿过一条长长的甬道，推开一扇雕窗大门，一排长案左右，分坐两国的官员，新来的北燕户部侍郎扭过头，便见一年轻得过分的绯袍男子，款步迈进堂屋。

　　他这辈子从未见过这么好看的一张脸，冷白如玉的肌肤，轮廓分明的五官，清冷眉眼悠悠携着一股书卷气，望之如仰天上月雪间松，真真是一钟灵毓秀之人物。

　　这般年轻的户部尚书，肯定好糊弄。

　　两厢行过礼，北燕户部侍郎泰然坐定。

　　“这位想必便是户部尚书裴阁老？”北燕户部侍郎还很客气地拱了拱袖，

　　随后便单刀直入，

　　“裴大人屡屡缺席，迟迟不露面不知何意？”

　　裴越拱手回礼，也不含糊地回，

　　“这自然是对贵使开的条件不满意。”

　　北燕户部侍郎问，“那你想怎样？”

　　裴越毫不犹豫道，“每年五千头牛羊，一万匹骏马，换取大晋开边，每月开边五日。”

　　“大晋货物入北燕，收税不过十税一，而北燕货物通关，大晋收税十之三，”

　　“李襄无条件归还大晋。”

　　“至于南靖王之子阿尔纳，则需三万匹骏马来换！”

　　裴越话音落下，满堂寂静如死。

　　北燕官员瞠目结舌盯着他，简直怀疑自己听错，“裴大人，您是没睡醒呢，还是出门未照铜镜，这话您也说得出口。”

　　“简直是痴人说梦。”

　　“不可能！”

　　别说北燕，就是身侧的王显等大晋官员，也被裴越这狮子大开口给惊住。

　　这些条件，苛刻到连听起来都觉得毛骨悚然。

　　但王显愣是一声不吭，他猜到裴越素来行事稳妥，这么做定有他的缘由。

　　于是大晋官员神情一致，笃定地看着北燕人。

　　北燕人也不糊涂，心知只是大晋唬人的把戏。

　　不屑一顾道，“裴大人，谁给你勇气开这样的条件？”

　　裴越淡声道，“李蔺昭以六千残兵绞杀你北燕三万皇家精锐，给我的底气。”

　　北燕官员噎了噎。

　　也不甘示弱道，“可李蔺昭已死。”

　　裴越回道，“李蔺昭虽死，我大晋还有千千万万的将帅，而南靖王在肃州一役，精锐损失殆尽，若非如此……”裴越慢腾腾饮了一口茶，笑道，“你们千里迢迢跑大晋来谈什么呢？”

　　真有本事，兵锋南下，哪用得着和谈。

　　肃州一战，大晋是损失了三万儿郎，可南靖王损失更为惨重，不仅七万兵力没了，一战打垮了北燕国库，这是南靖王南下和谈的根本缘由。

　　裴越语气冷静，不容商量，“以上条件，你们答应，咱们接着谈，不然，我只能送客。”

　　北燕官员面色难看，场面一度陷入凝滞。

　　裴越不疾不徐地喝茶，并不急着开口，给他们反应的时间。

　　北燕官员相互交换了几个眼色，几位核心官员交头接耳一番，斟酌过后，北燕户部侍郎开口道，

　　“裴大人，咱们谈了这么久，谁也不想再耗下去，你们大晋既然接受和谈，定也盼着两国止战，休养生息，那咱们就好好谈。”

　　“这么着吧，开边的前提条件，我答应你，但每月开边由五日改成十日。”

　　“两国货物通关的税率，我也依你。”

　　“至于阿尔纳郡王，”北燕户部侍郎叹了一声，“他是在大晋做了些糊涂事，只是毕竟无伤大雅，双枪莲花他也没抢到不是，孰知不是你们大晋故意设下圈套，目的便是增加谈判的筹码。”

　　“这样，我也不与你们啰嗦，我再追加五千匹马，换阿尔纳郡王。至于李襄，我们让步，只要十万担生丝。”

　　裴越深深看着他，没有应声。

　　他当然明白自己先前开的价码很是苛刻，可谈判便是这般，若不先将调子起得高些，怎么留有余地给对方杀价。

　　权衡少许，他也让步，“开边从五日延长至十日，可。”

　　“阿尔纳郡王这边，我可以缩减至两万匹，但是李襄，绝对无条件归还，”裴越眼神强势到近乎冷漠，“这一处，没得谈，不可议。”

　　说完，他缓缓往后靠去，姿态明显要闲适许多，一副要谈便谈不谈便走的架势。

　　北燕官员变得十分被动。

　　反观对面的年轻阁老，一身气度如渊，却又不失锋芒。

　　不得不说这位裴大人深谙谈判之道。

　　给的这些价码在他们可容忍的极限范围之内，说白了叫他们痛，却也不到痛死之地步，分寸火候拿捏得极准。

　　北燕使臣大有一种被人掐住脖子的无奈，答应嘛，这场和谈显然没达到预期。

　　不答应……和谈将告吹。

　　自北燕兴起肃州一战，大晋下令关掉边隘，杜绝两国商户往来，北齐熬不出大晋的封锁，为了皮货销路，不得不暗通大晋，许以重利，换大晋给北齐开了些关口。

　　这越发叫北燕陷入被孤立的境地。

　　熬了三年，实在熬不下去，这才携着李襄南下，以此换取互市开边。

　　北燕户部侍郎冷静分析一遭，确认李襄是本次谈判之关键，他竭力争取，“裴大人，我最后退一步，李襄与阿尔纳互换，其余条件不变。”

　　裴越声调毫无起伏地说，“那你干脆将李襄捎回去，给我三万骏马换阿尔纳。”

　　北燕这位侍郎，快被他逼疯了，怒道，

　　“裴大人，我听说贵朝已给肃州军平反，若是肃州军主帅就这么被丢弃，你让百姓和将士们怎么看待朝廷？”