她的眼皮越来越重，彻底放松了紧绷一天的身体，呢喃道：“陈涿……你说我是不是话本说的智勇双全的大英雄啊……”

　　说着，又自问自答道：“我这么厉害肯定是……”

　　廊内灯笼幽幽，珠串摇曳，风敲雨打出阵阵滴答声。

　　随着少女轻柔念叨声的消失，陈涿脚步也蓦然停住，垂睫，幽深眸光搭在她熟睡的面庞上，和她腰身和双腿相触的掌心渐渐收紧。

　　烛火映照着，两人亲昵的姿态被烙在了地上，周遭处处摇晃，唯独那交叠身影定格住，变得又长又静。

　　不知站了多久，沉稳的脚步声才再次响起。

　　——

　　雨过天晴，雀鸟立于枝头，歪着脑袋梳理羽毛，又梗起脖子清脆鸣叫起来。

　　直到日上三竿，日光快要直照地面，厢房里才隐约冒出了轻微声响，南枝睁开朦胧的双眼，在被褥中缩了缩道：“云团，几时了？”

　　收拢物件的云团抬起脑袋：“再过半刻钟就午时了。”

　　“才午时啊。”南枝阖眼要睡。

　　见她又缩起来了，云团急忙道：“姑娘快起来吧，郡主和王姑娘正在前厅呢，待会就要过来了。”

　　“什么？”南枝醒神，腾地直起腰坐着，迷茫道：“她们来做什么？”

　　话音刚落，厢房外的王凝欢拉着满脸不情愿的颜昭音，抱着几个锦盒一道走了进来。

　　南枝随意披了件外裳，挪着受伤的脚走到桌前，笑眯眯道：“东西来了就行，人怎么也来了。”说着，她毫不客气将锦盒拿过来，掀开一瞧，眼角却耷拉下来了。

　　又是补药。

　　今早管事就送了好些过来，还生生将她吵醒了几次。

　　她如今看到补药，眼皮就有点沉重。

　　王凝欢露出感激的笑道：“南枝姑娘，昨日多谢你救下我，才没让我落入那些贼人手里。我自小体弱多病，若真受了什么惊，只怕要命丧在那了。今日出府前，母亲特意交代我，待你身子好些，邀你到国公府用宴。”

　　说着，她拽了拽颜昭音的袖口。

　　颜昭音撇撇嘴，神色别扭又不自在，生硬道：“多谢你，南枝姑娘。”她推着桌上锦盒：“母亲昨日受了惊，在府中休养身体，待她稍微好些，再亲自登门道谢。这些是她让我送给你的，也叫我帮她说一声感谢。”

　　南枝眼睛睁大，满是新奇地盯着她这幅神情。

　　颜昭音被看得不适，瞪她道：“你听到了没有？”

　　南枝收回视线，默默在心里念叨，脾气真差，昨日就已经多绑她一会的，又随口敷衍道：“听到了听到了。”

　　颜昭音身形不动，似极勉强地瓮声道：“月底有场马球赛，你若有空，可以过来看看。”说着，她满脸别扭，转身便要走，到了门口又补充道：“是母亲叫我邀你一道，去不去由你。”

　　见着她匆匆离开的身影，王凝欢生怕南枝误会，歉疚道：“昭音的脾性就这样，她是真心想邀你去看马球的，南枝姑娘千万别误会。”

　　南枝记忆中没有马球，被勾出了几分兴趣，好奇追问道：“我从未打过马球，好玩吗？”

　　王凝欢笑了笑：“昭音极擅马球，到时南枝姑娘去了，让昭音教你。”

　　南枝爽快应声：“到时我一定会去的。”

　　王凝欢抿唇轻笑，又说了几句感激的话，便出去寻颜昭音了。

　　屋内又陷入宁静，南枝撑着下巴，百无聊赖地靠在桌上，云团将送来的物件全归纳好，她看了几眼，叹息道：“为何他们不送银子来谢我？光送些人参燕窝，我一点也不喜欢。这些多也不知何时才能用完。”

　　云团忍俊不禁：“京中哪有人家用银子当谢礼的，再说若真送银钱珍宝来，才是瞧不起姑娘呢。不过姑娘住着这府中衣食无忧，何必总是关心银钱的事？”

　　“我也不知，只是觉得若被赶出府去，没有银子，连住的客栈都寻不到，还得饿着肚子寻活计谋生。”

　　云团啪嗒放下手中锦盒，紧张道：“姑娘想离开陈府？”

　　“我……”她张着唇，有些茫然：“我不知道。”

　　南枝眉尖轻皱，趴下脑袋，出神地盯着锦盒上繁复的花纹。

　　这府中的确样样都好，可她是因为和陈涿的过往才能住在这的，虽有在扬州的旧情，可陈涿绝不可能娶她，她迟早是要走的。

　　房门外，陈涿指尖捏着药瓶，神色晦暗，静听会屋内声响。

　　过了许久，他轻敲了声门框示意，抬脚走进房门。

第12章 药膏陈大人对那姑娘情深意长

　　叩门声响起，南枝下意识抬眸，只见一道高挑身影缓慢地遮住了门外的昏黄光线，笼出一大片阴影，罩在了她身上。

　　陈涿行至桌旁，将手中药瓶搁下，眸光扫过她掌心，淡淡道：“伤如何了？”

　　南枝回过神，摊开掌心一看，就见到几道鲜明又突兀的血痕，圆润指尖被剪到了根底，剔出了深埋的木刺。

　　她瞬间感觉到一股剧痛，眉尖皱紧，恶声恶语道：“很不好！都是因为你，我才来京城的，要是留疤了，都得怪你！”

　　陈涿：“……”

　　他掀袍在她对面坐下，打开药瓶，一手握住她纤细的腕，另一手轻抹清凉膏药，垂睫，用指腹均匀地涂在她掌心上。

　　云团见状，颇有眼色地噤声告退。

　　“这几日莫要沾水，记得早晚涂一遍药膏。”他眸光微闪，在掌心勾画的指骨慢慢顿住，漫不经心问道：“……那日你落入江水，是受刺客追杀所致？”

　　南枝正呼呼地给掌心吹气，听到这话茫然抬首，道：“好像是，但我记不大清了，只模糊能想到刺客将我逼到山崖，摔进了江水。”说着，她微眯起眼，快速将手腕收回，颇为警惕地看向陈涿：“那些刺客不是你？”

　　陈涿从喉间轻嗤了声：“我若真想对你动手，岂会让你活到如今？”

　　他又探手，将南枝的手腕拽到身前，继续涂着药膏，淡淡道：“你不会是在外惹上了什么仇家，蓄意抵赖到我头上的吧？”

　　南枝瞪大眼睛，不可置信地看他：“你你你！你怎么能这么颠倒黑白！”

　　陈涿神色如常：“若我想对你动手，你住在这府中的几日早已没命了。”

　　南枝摸了摸下巴，满怀恶意地揣测道：“你是害怕被人发现，毁了你道貌岸然的假面，才不敢对我动手的。”

　　“害怕被人发现？你当众诋我声誉，已是难逃一死的重罪，我若将你直接抓入牢中，也无人可指摘。就算真的有所顾忌，大可在膳食，茶水乃至……药膏中下毒，到时便推说是病逝，有谁会怀疑？”

　　陈涿放下她的手腕，见着一旁粉帕，随意拿着擦起指尖。

　　南枝瞳孔颤动，看向粘稠的掌心，结巴道：“药、药膏？”

　　她咽咽口水，立刻换了一副神情，朝他笑道：“陈涿，我和你说笑呢。你这么高雅善良的人怎可能派刺客追杀我，是我离魂症犯了，记错了，你千万别跟我计较。”

　　“那个……这药膏里有毒吗？”

　　陈涿将指尖残留的药膏擦干净了，放下粉帕，一言不发。

　　漆黑又清隽的眼眸只盯着她看。

　　南枝被看得心里发毛，讪笑几声，忽地瞥见他脖颈处一道极小的伤口，应是昨夜穿过竹林时不慎被划到的。

　　她一喜，又故作担忧地惊呼一声：“陈涿，你受伤了，要是留疤可就不好看了，快过来，我给你涂药。”

　　不等陈涿动作，她就先挖了一大块膏药，倾身，抹到陈涿的脖颈处，快速涂开。

　　微凉的膏体和温热的指尖混杂在一块，毫无章法地蹭来蹭去。

　　陈涿身子僵住，少女馨香又清甜的味道萦绕在鼻尖，裹挟着一股热意，让他浑身不适，他微微侧首，强忍着。

　　见陈涿没反抗，南枝终于心满意足地坐了回去：“这样就不会留疤了。”

　　陈涿垂眸，捻起瓷壶倒了杯茶水，抿了几口道：“追杀你的刺客与我无关。”

　　南枝勉强信了一点，敷衍地“嗯”了声。

　　他放下茶水：“除了这些刺客，在扬州的事你还记得什么？”

　　南枝拧着眉心，缓慢地摇了摇头：“我想不起来了，只记得有人买凶追杀我，才让我跌到了悬崖底下。”她忽地反应过来，犹疑道：“若刺客不是你派来的，那我为什么要一路从扬州跋涉到京城来寻你呢？又为什么会有你的木簪？”

　　陈涿落在桌案的指尖微顿，捻起瓷杯抿了口茶水，又掀起眼皮看她道：“我怎会知晓。”

　　——

　　垂拱殿内，光影透着窗棂洒在桌案层层叠叠的纸张上，偶得风吹，便响起几道轻微的翻动声。

　　小宦官躬腰俯首递上奏疏，陛下轻抚着钝痛的额角，斜了一眼，接过随意翻了几页，脸色愈发难看，啪嗒将其扔在桌上，怒声道：“出了如此大事，凶手还没追查到，个个光想着推诿过错！”

　　底下高栋身子一颤，将脑袋埋得更低了。

　　陛下气得胸口起伏，抬眼看他冷声道：“此事你查的如何？”

　　高栋扑通跪下：“臣有罪。这戏班虽在京中盛名，可却像是凭空出现般一夜间又了无踪迹，臣……尚未查出其踪迹。”

　　“废物！”陛下将奏疏狠狠砸到他身上，瞪他一眼道：“幸好那里有个姑娘机灵，陈涿又及时赶到了，惇仪和柔容只是受了些惊吓，若真出了什么事，朕一定砍下你的脑袋。”

　　高栋将额头抵在地上，喏喏不敢应下，浑身淌满了冷汗，心中却在暗自祈祷着陈大人快些来，也好平息陛下正盛的怒火。

　　陛下半倚在椅背上，过了半晌轻咳一声，似漫不经心地冷声道：“听说陈涿和那姑娘在扬州是旧识？”

　　高栋听着陛下明显松快些的语气，一愣，悄声抬了半张脸，犹疑道：“是……听说陈大人在扬州有欠于那姑娘，才引得她一路跋涉至京城寻陈大人的。”

　　陛下瞥他一眼，嗤了声：“这事京中传的到底都是，朕何需问你？”顿了顿，又道：“……听说前几日你去了一趟督京司，那日陈涿正巧将那姑娘带去了。”

　　高栋顿时反应过来，陛下这是在向他打听陈大人？

　　陈大人已过弱冠，的确是该操心姻亲之事了，陛下身为陈大人的舅舅，为这事也极头疼，这些年明里暗里过念过好几次，却全都被轻飘飘地挡了回去，如今终于见着希望，也忍不住打探了。

　　想到在府衙看到的情景，高栋在心里挣扎了一瞬，又瞄了眼陛下余怒未消的神色，果断选择出卖陈大人，抬首，绘声绘色地和盘托出。

　　陛下深皱的眉心终于抚平了些，唇角微扬。

　　高栋见状，只觉快将陛下的怒火全浇灭了，仰着脑袋，更加殷切地讲述道：“——那日臣刚进房门，正打算向陈大人禀告公务，可却看到陈大人居然将那姑娘紧紧搂在怀里，神色关切担忧，眼神温柔缠绵，一边细声细语地安抚她，一边快步走出府衙，抱着她上了马车。”

　　“臣当时一瞧，就觉陈大人对那姑娘情深意长，满心爱慕，连一刻都舍不得分开。”

　　陈涿刚进殿门，就听到了这句，眉心一跳。

　　他垂眸，抬脚进殿，躬身道：“参见陛下。”

　　绯色官袍立在殿前，朱唇漆眸，眉间疏离冷冽，身姿欣长，如亭亭玉竹挺拔站着。

　　陛下见到他，郁气全消，越打量越满意，温声道：“是追查凶手耽搁了？怎地来迟了？”

　　陈涿眸光微闪，脑海中蓦然浮起南枝缠着他，硬要他说出木簪来由的模样，很快又收敛神情，抿唇道：“嗯，府衙有些事耽搁了。”

　　陛下善解人意地挥手：“督京司公务繁杂，涿儿辛苦了，落座吧。”说着，瞥了眼还跪着的高栋：“你也起来坐下吧。”

　　高栋讪讪坐下，心虚地缩着脖颈，暗恼陈大人来的太快了。