第43章
转眼间便到了启程南下江南的日子。
与上次巡视江南时不同，彼时的颜彻还只是礼部一位四品官员，行事低调。
而如今，他位极人臣，高居首辅之位。此番出行，仪仗规格自然不可同日而语。
令颐记得上次见到颜彻那辆马车时，还感叹了一句，像一间小房子。
然而，当她亲眼见到哥哥的主轿时，才真正明白了什么叫“一间房子”。
光轿身，需要足足五十名健卒才能抬起。
轿内有三个房间，两间卧房，是她和哥哥的，还有一间宽敞明亮、足以会客议事的正厅。
令颐看得目瞪口呆，惊讶得半晌合不拢嘴。
“哥哥，这真的是轿子么……”
简直是一座移动的府邸。
颜彻只是笑笑，嘱咐她若有任何需要，尽管吩咐管家赵福忠添置便是。
按理来说，江南巡视是朝廷公务，不该携带家眷。
令颐能随行已是有些勉强，至于芳菲和晴雪，便无法一同前往了。
临行前，芳菲将整理好的大大小小十几个包裹塞给令颐，一劲絮絮叨叨。
“姑娘，这些是江南那边可能用得上的东西，我都给您备齐了。那边湿气重，驱虫避瘴的药包多带了些，还有您惯用的香膏、润肤的脂粉，都放在最上面的小匣子里了。”
晴雪知道自己不能去江南，沮丧了好几日，但更多的还是依依不舍。
“姑娘，您这一去，不知何时才能回来。”
“奴婢们不能跟在身边伺候，您千万要照顾好自己，我们会很想很想您的！”
令颐心里也酸酸的，连忙点头。
“嗯嗯，我知道啦！你们放心，我会好好的！”
“等我回来，给你们带好多好多江南的好东西！胭脂水粉、绫罗绸缎，还有好吃的小食！”
正说着，赵福忠走进房间，行了一礼。
“二姑娘，行装都打点妥当了。大公子那边也已准备周全，特意让老奴来问问姑娘可还有什么需要添置的？”
令颐回头看了眼堆积如山的行李：“……”
“不用啦赵管家！哥哥准备的加上芳菲她们收拾的，已经很齐全了，再多家都要搬空啦！”
芳菲和晴雪破涕而笑。
赵福忠慈祥一笑，从身后随从手中接过一物，双手奉上。
“姑娘说的是。另外，这是大公子吩咐交给姑娘的。”
令颐好奇地接过来，那物入手轻盈。
展开一看，是一把做工极其精巧的绢伞，
伞面是苏杭软缎制成的，薄如蝉翼，镀着一层，防晒又防水。
其上用细腻的丝线绣着百花图，整把伞精致得如同艺术品，一看便知价值不菲且耗时良久。
“好漂亮的伞！”
令颐惊喜高呼，爱不释手抚摸着伞面。
“谢谢赵管家！更要谢谢哥哥！哥哥真好！”
她心中甜滋滋的，仿佛已经看到自己和哥哥在江南烟雨中撑伞的画面。
一旁的芳菲看着这把伞，眼中也流露出惊艳，但随即又有些疑惑。
这伞的工艺如此繁复精湛，没个把月的功夫怕是做不出来。
难不成，大公子竟是早就知道要带姑娘去江南了？
她心里犯起了嘀咕。
*
江南路远，钦差一行自淮安向扬州推进。
抵达淮安当日，知府庞乾早已将城内最奢华的别院清漪园收拾妥当，作为众官员的下榻之处。
园内亭台楼阁，曲径通幽，极尽江南雅致。
令颐认床，夜里独自难以安眠，颜彻特意安排她的卧房紧邻着自己的主屋。
这日入夜，颜彻如常来到令颐房中。
小姑娘已经洗漱完毕，躺在锦被里。
见哥哥来，她兴致勃勃地分享白天的见闻。
“哥哥，今天赵管家陪我去逛了市集！淮安的绒花好漂亮，还有那些小食，梅花糕、蟹黄包……我还去看了清江浦，好大的船！”
颜彻耐心听着。
“嗯，喜欢便好。只是记住，出门一定要带着护卫，莫要乱跑。”
令颐娇声道：“知道啦哥哥！你每次都安排那么多人跟着我，里三层外三层的，我想走丢都难！”
颜彻握着她的手，摩挲她纤细的手指。
“还有一事需谨记。”
“在外行走，身份需得谨慎些，不要让人窥出你我的关系。明白吗？”
虽说无人敢置喙什么，但适当的隐瞒，说不定有什么意想不到的效果。
令颐乖巧点头：“嗯嗯，我明白的哥哥。”
“令颐乖。”
他俯身，在令颐光洁的额头上落下轻柔一吻，如同羽毛拂过。
“睡吧，好梦。”
随即起身，吹熄了床头的烛火。
待人走后，令颐却有些睡不着。
颜彻每天公事繁忙，莫说亲她，陪她的时间都少了。
令颐知道自己不能给哥哥捣乱，但心里还是有些……小失落。
*
淮安知府衙门。
知府庞乾正与钱师爷对坐密谈，两人愁眉紧锁。
钱师爷道：“大人，颜阁老此次巡视来势汹汹啊，江南盐税、漕运、豪族，哪一样不是牵一发而动全身？”
“他这尚方宝剑悬在头上，我等可得小心应付啊。”
庞乾烦躁地来回踱步。
“本官何尝不知？这位颜首辅年纪轻轻却深不可测，还是个软硬不吃的主。”
“金银财帛，他位极人臣，什么没见过？奇珍古玩，怕是也入不了眼。”
钱师爷三角眼一转，小步凑近。
“大人，下官倒是打探到一则消息。”
庞乾脚步一顿，眼
睛死死盯住他：“哦？说来听听。”
钱师爷道：“听说这位颜阁老至今未曾娶妻，身边也未曾听闻有侍妾通房。”
“二十多岁，正是血气方刚的年纪，位高权重却独守空房，岂不寂寞？”
庞乾：“你的意思是？”
钱师爷笑得谄媚：“大人明鉴，男人嘛，总归有那方面的需求。”
“颜阁老位高权重，寻常女子自然看不上。但若是用心挑选些绝色佳人，温香软玉，何愁英雄不醉倒在这温柔乡里？这枕边功夫，有时可比万两黄金管用多了。”
他越说越兴奋，唾沫星子几乎喷出来。
“只要他收下，后面的事，不就好办了？”
庞乾沉吟片刻，点点头。
“好，此事便交由你去办。务必寻那顶尖的绝色，要知情识趣的。”
“本府五日后在揽月楼设宴，邀颜大人一行前去，若到时候安排得当，少不了你的好处。”
“是，大人放心，包在下官身上。”
*
淮安城华灯初上，一行华丽马车停在揽月楼前。
刚一下马车，丝竹管弦之声柔柔传来，空气中满是脂粉香气。
此处为淮安首屈一指的销金窟，数座精巧的楼阁由回廊水榭相连，灯火通明映照着假山流水、奇花异草，恍若人间仙境。
中央一方巨大的白玉喷泉池，水声淙淙，极尽雅致与奢靡。
颜彻被一众官员簇拥着步入主楼。
令颐跟在颜彻身侧，好奇打量四周。
这里和洛安的楼不一样，更有一种江南的韵致。
她只觉得眼花缭乱，小声对颜彻说：“哥哥，这里好漂亮，我想四处看看可以吗”
颜彻侧首看她。
想到今日楼内已被清场，外围更有重兵把守，安全无虞，他颔首应允。
温声叮嘱道：“别走太远，也不要离开这楼的范围，更不可靠近水边。遇到任何事，立刻让人来寻我。”
“嗯！知道啦哥哥。”
令颐开心点头，提着裙摆轻盈跑开了。
巨大的白玉喷泉喷涌着水花，小姑娘先是在喷泉边玩了一会，又被廊下笼中饲养的孔雀迷住。
那华美的尾羽流光溢彩，她忍不住隔着笼子逗弄。
不知不觉，她沿着回廊越走越深。
眼前是一间别致的偏厅。
匾额上写着“牡丹亭”三字，挂着轻纱幔帐，里面隐隐传来女子嬉笑声。
她好奇地撩开纱幔一角，探头望去。
这一看，她瞬间僵在原地。
偌大的厅堂暖香袭人，几十个身着舞衣，身姿曼妙的女子正在梳妆打扮。
她们个个容颜娇媚，体态风流，尤其是那精心勾勒的抹胸之下，饱满的曲线摇摇欲坠。
有几个女子也看到了她，媚眼疑惑朝她瞥来。
令颐哪里见过这等香艳阵仗？小脸瞬间涨得通红。
被这么多人盯着，她进也不是退也不是。
就在不知所措的时候，一个管事婆子风风火火走过来。
见令颐堵在门口发呆，不耐烦地用力推了她一把。
“哎哟！杵在这儿当门神呢？”
“贵人们可都到齐了，里面都等着伺候呢，还不快进去！”
令颐被推得一个趔趄，差点摔倒。
还没反应过来，怀里就被硬塞进一个盛满鲜果的金盘。
“这、我那个……”
那婆子上下打量了她一眼，见她穿着虽不俗，但面生且年纪小，只当是新买来还不懂规矩的雏儿。
她粗声粗气吩咐：“端着，待会儿进去给主位上的颜大人上果子，记得说话要甜，这可是钱师爷特意交代的！”
说罢，她目光扫过令颐虽然青涩但已显玲珑的胸口。
“领口往下拉点！遮那么严实给谁看？想出头就得豁得出去，懂不懂？”
令颐这才明白过来，这婆子是把她当成这里的姑娘了。
他本想说自己是颜彻的妹妹，又一想，哥哥交代过她不要在外人面前告知她的身份。
“不、不是的，我不是……我不做这样的事！”
“哟呵”
那婆子三角眼一竖，叉着腰嗤笑一声。
“拿什么乔进了这揽月楼的门，还当自己是千金小姐呢给脸不要脸！”
“告诉你，能被挑中来伺候颜大人，那是你八辈子修来的福气！就你这还没长开的雏儿样儿，能给颜大人当个端茶倒水的婢女都是抬举你！”
令颐又羞又气，眼圈瞬间红了。
那婆子见她不动，更加不耐烦，直接上手推搡着她往厅堂的方向赶。
“快点快点别磨蹭！耽误了事，仔细你的皮！”