第37章
下车时，令颐双腿虚软，踉跄了一步。
赵福忠眼疾手快，稳稳上前扶住。
“姑娘需要软轿吗？”
令颐惊得连连摇头，几乎是落荒而逃。
回到自己的房间，她才坐下来喘口气。
心神平定后，她突然想起哥哥刚才说的。
对了，太皇太后今晚召哥哥议事。
她方才太紧张忘了问，这么晚了，什么事如此紧急？
该不会……真的要给哥哥赐婚吧？
令颐捧着自己的脸，有些无法接受这件事。
她觉得自己不想让哥哥娶亲，可是又觉得这样想不对。
“诶呀好乱呐……”
就在她快要抓狂的时候，晴雪端着盘子进屋。
“姑娘回来啦？先用些水果吧，晚膳还要等一会呢。”
令颐一抬眼，看到了盘子里晶莹剔透的葡萄。
她受惊跳开一步，疯狂摇着脑袋。
“呜呜我不要，不要了！”
晴雪看着她如临大敌的样子，又低头看了看手里的葡萄，一头雾水。
*
皇宫，御书房内灯火通明。
太皇太后坐于龙案后，几位内阁重臣坐于下首。
户部尚书兼内阁大臣邵玉禀道：“太皇太后，江南盐税亏空数额巨大，地方奏报语焉不详，臣以为，恐有官绅勾结之嫌。”
“不止如此。”
兵部尚书道：“两淮驻军近来调动频繁，粮草消耗异常，却未报备兵部。”
“有密报称，当地几大豪族似有串联，私蓄武力，其心叵测。”
众人你一言我一语，气氛越发凝重。
太皇太后问：“颜卿以为如何？”
一直静默聆听的颜彻缓缓开口。
“臣以为，当务之急，莫若遣一持重钦差，亲赴江南、两淮巡视。”
“一则震慑
宵小，宣示朝廷威仪，二则实地勘察，厘清积弊，方能对症下药，根除祸患。”
此言一出，阁臣们纷纷附议。
他们很清楚如今的朝政大事由谁说了算。
几人就人选、行程、权限等细节商议良久。
最终，太皇太后一锤定音：“此事便定下，由内阁速拟章程，两月后择机南下巡视。”
“诸卿退下吧，颜卿留下。”
众臣道：“是，臣等告退。”
待众人离去后，殿内只剩颜彻一人。
“不知太皇太后还有何要事要交代？”
太皇太后端起茶盏，目光落在他身上。
语气转得温和家常：“颜卿啊，国事固然要紧，这家事，亦不可偏废。”
“哀家想着，不久便要为陛下甄选妃嫔了。你身为股肱之臣，又是陛下信重之人，那日不妨也来瞧瞧？”
“宫中许久未有喜事，添些热闹也好。”
颜彻唇边泛起温煦笑意。
“太后娘娘体恤，臣感念于心。只是这等场合，臣一介外男多有不便。”
“倒是舍妹令颐，时常念叨着想念长公主殿下。若太皇太后恩准，不妨让她代臣前去。”
太皇太后放下茶盏，脸上有一丝无奈。
这样的推脱之词，她已经听过很多回了。
颜彻位高权重，却始终孑然一身。
让人无从下手，无从收买。
这不娶亲的姿态，本身就是一道难以逾越的屏障。
“颜卿，”
太皇太后直视着他，语气加重了几分。
“哀家的意思，你当真不明白？”
颜彻神情坦然，再次欠身，语气坚定。
“太后娘娘厚爱，臣惶恐。只是臣心中已有所属，正在争取，不敢再作他想。”
“哦？”
太皇太后被勾起了兴趣，身子微微前倾。
“以颜卿的身份地位，放眼京城，何家闺秀不是趋之若鹜？竟还有需要你争取的女子？”
“哀家倒是好奇，是哪家的姑娘如此福缘深厚？”
颜彻道：“太皇太后恕罪，此时尚言之过早，臣还在争取的路上。”
他顿了顿，仿佛回味着什么。
“况且，有些风景，若唾手可得，岂非索然无味？臣更享受这求而不得的过程。”
“越是需要费心争取，才越显珍贵，也才越有意思。”
太皇太后心头一凛，看向他的目光越发复杂。
语气中的从容笃定和可怕的掌控欲，与他温文尔雅的外表显得那么不相符。
她失笑摇头：“罢了罢了，颜卿这心思哀家是越来越看不透了。感情之事，强求不得。”
“若将来成了，哀家定要喝一杯你的喜酒。”
颜彻恭敬行礼，姿态完美无瑕。
“谢太后娘娘体谅，臣告退。”
*
短短几日，令颐的手札上又记了满满当当的笔记。
她早知浔之哥哥注重实践，却不想他能做到这种地步。
一次一次增加学习的时间，似乎永远都不嫌累。
昨夜他甚至说：“如果可以，最好能一次亲半个时辰以上，这样你才能深入体会。”
令颐觉得这太可怕。
可他的神情太过专注坦然，倒让她觉得自己不够努力……
今日的马车中，学习时间再一次被延长。
不知过了多久，颜彻松开她些许。
令颐被吻得气息凌乱，眼波迷离得像被水洗过。
柔柔弱弱倒在他怀里，小脸红彤彤的，急促喘息着。
颜彻喉间逸出一声低沉悦耳的笑，指尖温柔地拂过她微肿的唇。
“妹妹，光受着可不成，你要学着回应为兄。”
令颐抬起脑袋，茫然看着他。
“怎、怎么回应？”
他撷住她下巴，捏了捏她的小脸，声音低沉如耳语。
“像我那样，亲我。”
那声音压得极低，染着情动的暗哑。
令颐仿佛被他的气息烫到，剧烈挣扎起来。
颜彻好似早有预料，将她稳稳禁锢在怀中。
力道拿捏得恰到好处，既阻止了她的逃离，又不至于弄疼她。
令颐泪眼朦胧看着哥哥，脑袋埋进他胸膛。
“哥哥……我做不到，呜……”
对她而言，将内心的喜爱宣之于口，付诸于行，都是一件非常羞耻的事情。
所以她才会对那小册子那么抗拒。
颜彻感受着怀中娇躯的颤抖，并未有丝毫逼迫。
醇厚的嗓音如同诱哄：“没事，慢慢来。”
令颐知道哥哥在教导她方面一向有耐心。
但是，心里那道坎怎么也过不去。
*
几日后，宫中设宴。
令颐依礼入宫，正好借此机会去见长公主。
马车上，芳菲将大公子交代的事告诉她。
“姑娘，这次的宫宴是太皇太后与太后为陛下相看适龄贵女，所以咱们直接去长公主的居所。”
令颐有些困惑：“今日是皇上选秀吗？”
“与选秀不一样呢，今日只是相看，皇上并不会出席。”
“那些世家小姐们聚在一处，由太皇太后和太后娘娘暗中品评，是初筛的意思。”
“好，我知道啦。”
令颐点点头。
刚踏入殿门，萧明玥便迎了上来。
“姐姐可算来了，我从早上就开始等你呢！”
她提裙扑了过来，亲热挽住她的手臂，上上下下仔细打量。
身上洋溢着轻松活泼的气息，与整座皇宫庄重肃穆截然不同。
“姐姐，你在文会上写的那些诗赋太精彩了，宫里都传遍了，连母后都念叨着说写得好呢。”
“快说说，当时葛家小姐那些人是不是都惊得说不出话了？”
“诶呀，长公主快别取笑我了！”
令颐被她夸得不好意思，羞赧低下头。
两人坐下，宫人奉上精致的点心和果子露。
吃着吃着，萧明玥道：“姐姐今日来得正好，现在御花园里可热闹着呢。听说今年的美人格外多，那些世家小姐一个个打扮得跟花儿似的。”
“咱们闲着也是闲着，不如也去瞧瞧？”
令颐有些犹豫：“这样会不会不太妥当？”
万一冲撞了哪位贵人，又要给哥哥惹麻烦了。
“没事的，放心啦！”
萧明玥浑不在意地摆了摆手。
“皇祖母和母后早就发话了，今日让我自便，只要不闯大祸，随我怎么玩都行。”
“咱们就远远地看，找个隐蔽的亭子，她们发现不了的。”
她不由分说地拉起令颐的手：“走吧走吧，再晚好看的都散啦！”
令颐就这么被她拉着往御花园去了。
已是入秋，御花园内仍是花团锦簇。
世家贵女们穿梭其中，衣着华美。
园中视野最佳的揽芳亭内，太皇太后与太后已端坐主位。
太皇太后身着深绛色凤纹宫装，满头银丝梳得一丝不苟，虽面带一丝雍容笑意，却气质威严，令人望而生敬。
她身旁的太后娘娘则年轻许多，穿着杏黄色绣金凤的常服，面容和煦温婉。
萧明玥拉着令颐，大大方方地走上前去行礼问安。
“皇祖母万福，母后万福。玥儿带颜家姐姐来给皇祖母、母后请安。”
令颐敛衽屈膝，行了一个标准而优雅的宫礼。
“臣女姜令颐，叩见太皇太后娘娘，太后娘娘，娘娘万福金安。”
太后的目光落在令颐身上，笑容越发温和可亲。
“快起来吧。玥儿这丫头在宫里总念叨着你，今日可算是见着了真人。果然生得钟灵毓秀，难怪能写出那般锦绣文章。”
太皇太后的目光在令颐身上缓缓扫过，带着一丝不易察觉的审视。
“颜卿在朝为陛下分忧，劳苦功高。”
“如今看来，他这位妹妹也出落得如此出色，颜家真是好家风。”
话虽是夸赞，语气却带着上位者的评判意味。
令颐觉得这位太皇太后有点可怕，面上努力保持着得体。
“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。家兄常教导臣女谨守本分，不敢有辱门楣。”
她的礼仪都是颜彻手把手教的，根本挑不出错来。
太皇太后点了点头。
两人被赐座于亭子侧面的锦凳上，这关算是过了。
宫婢奉上精致的点心，她们一边开心品尝，一边瞧着那些穿梭在花丛间的窈窕身影。
亭中主位，太皇太后与太后同样低声交谈着。
目光不时掠过园中那些精心妆点的身影。
“康尚书家的，气度是好的，只是瞧着身子骨略单薄了些。”
“那位是阮将军府上的，性子瞧着活泼，但规矩上似乎还需再磨一磨。”
“陈阁老家的孙女，容貌才情都是上乘……”
她们衡量着那些世家女，家世、品貌、才情、以及体态。
萧明玥往嘴里塞了颗蜜渍梅子，腮帮子鼓鼓囊囊。
“姐姐，说起来，我前几日听皇祖母身边的嬷嬷提了一嘴，她老人家似乎在替你哥哥颜大人留意着呢！”
“不知道什么样的闺秀才能入得了颜大人的眼？姐姐觉得如何，你兄长会喜欢哪种女子？”
令颐仔细打量着那些身影，心头浮起一丝难以言喻的茫然。
这些女子无疑都是极美的，举止也无可挑剔。
可不知为何，她无法将她们中任何一个与哥哥联系在一起。
“看着都很好，只是……”
她犹豫了一下：“只是总觉得，她们看着都差不多。”
而且，像是等待被挑选的，物件。
就像她当初被迫要学那些可怕的册子，这些女子，同样在被人等待被挑选、被安排。
自身的选择与意愿，仿佛并不重要。
这么一想着，令颐觉得这满园芬芳都不美了。
“是吧是吧！”
萧明玥立刻赞同地点头。
“我也这么觉得，看多了就觉得乏味得很，一个个都端着实在没意思，还不如我宫里的小宫女活泼呢！”
她失了兴趣，拉着令颐站起来。
“走！在这儿看得眼睛都累了，我带你去尝尝御膳房新做的藕粉桂花糖糕，比看她们有意思多了！”