她曾经是高高在上的公主，如今却连这些为了一口饭、为了一捧干谷而奔忙的普通人都不如。至少，他们知道自己为何而活。

　　禾生在一旁小心地搀扶着她，留意着脚下的水洼。她看着雨中的街景，似乎也被勾起了什么，小声地开口，带着一种近乎天真的向往：“少夫人，您看，下雨天也挺好呢。奴婢小时候……最盼着下雨了。”

　　崔韫枝侧目看她。

　　禾生的眼睛亮晶晶的，带着追忆的光彩：“那时候家里穷，一年到头也吃不上几回肉。有一年……好像是中元节前后吧？下了好大的雨，巷口那个大户人家的管事嫌腌腊肉被雨水淋湿了边角，怕主家嫌弃，就丢了出来不要了。

　　“奴婢的娘……冒着雨捡了回来。虽然只有小小一块，还被雨水泡得发白，可娘把它切成薄片，和着捡来的野菜煮了一大锅汤……”她咂了咂嘴，仿佛还能回味起那滋味，“那汤可真香啊！热乎乎的，带着咸肉味儿，一家人围着破瓦罐，吃得可暖和了！奴婢觉得，那是世上最好吃的东西了！”

　　她说着，脸上是纯粹的、毫不作伪的幸福笑容，仿佛那段食不果腹、捡拾残羹的苦日子，因着那一碗咸肉野菜汤，便镀上了一层温暖的金光。

　　崔韫枝静静地听着，心中百感交集，如同被滚油煎过。

　　她看着禾生脸上那简单的快乐，再想想自己锦衣玉食的过往和如今看似安稳实则如履薄冰的处境，只觉得一股巨大的酸涩堵在喉头。

　　崔韫枝想，自己以后一定会让禾生每天都吃上肉。

　　“是啊……”崔韫枝的声音有些发涩，轻轻拍了拍禾生的手背，“那一定……很好。”

　　主仆二人踩着湿漉漉的青石板，终于再次来到了临河客栈。雨水敲打着客栈的屋檐和窗棂，发出噼啪的声响，大堂内比往日显得安静许多，只有零星的茶客低声交谈。

　　崔韫枝没有像上次那样上二楼雅座。她目光扫过大堂，径直走向柜台。

　　“掌柜的，”她声音平静，“要一间临河的东厢房。听说那边景致好，可以看雨。”

　　掌柜的抬眼看了看这位气质不凡、戴着面纱却衣着素净的小娘子，又瞥见她身后同样清秀的丫鬟，虽有些诧异她不去二楼雅座却要厢房，但生意上门没有不做的道理，立刻堆起笑容：“好嘞！东厢房正好空着！景致是顶好的！小的这就带您过去！”

　　东厢房位于客栈后院，相对僻静。推开雕花木门，一股淡淡的木质气息混合着雨水的清

　　冽扑面而来。

　　房间不大，布置得还算雅致，推开临河的窗棂，果然可见烟雨蒙蒙中的河道，雨丝如线，落入河中，漾开圈圈涟漪。

　　崔韫枝让禾生在房中等候，自己则走到窗边，静静地看着窗外的雨景。心脏在胸腔里沉重地跳动着，每一秒都显得格外漫长。

　　雨渐渐小了。

　　约莫过了小半个时辰，窗外传来轻微的脚步声，一个穿着客栈伙计短褐、肩上搭着白巾的身影，出现在窗外的廊檐下。

　　崔韫枝心中巨震！

　　正是上次那个塞给她纸条的小厮。

　　他低着头，手里拿着一块抹布，状似随意地擦拭着廊柱上的雨水痕迹，目光却飞快地扫过洞开的窗户，与崔韫枝的视线在空中短暂交汇。

　　崔韫枝的心猛地提了起来。

　　那小厮动作不停，脚步却不着痕迹地朝窗边挪近了几步。

　　崔韫枝深吸一口气，没有让他进来。

　　她侧身，对着房内正有些好奇张望的禾生道：“禾生，我有些饿了，你去楼下看看，让厨房做几样精细的点心送上来，再……买些新炒的松子，要焦糖味儿的。”她故意点了个需要现炒、耗时稍长的东西。

　　禾生不疑有他，应了一声：“是，少夫人，奴婢这就去！”

　　她提着油纸伞，转身快步出了房门。

　　待禾生的脚步声消失在回廊尽头，崔韫枝才重新转向窗外。

　　那小厮已经停在了窗边，距离她不过三尺之遥，借着擦拭廊柱的动作作为掩护。

　　“殿下倒是谨慎。”小厮低着头，声音压得极低，带着一丝不易察觉的赞赏，但更多的是一种冷硬的疏离。

　　崔韫枝没有接话，只是目光锐利地审视着他。

　　雨水打湿了他的鬓角和肩头，让他显得有些狼狈。但当他微微抬起脸，借着窗外透进来的天光，崔韫枝终于看清了他被雨雾模糊的侧脸轮廓和那双熟悉的眼睛。

　　一道惊雷仿佛在她脑中炸开。

　　这张脸……这张脸她认得！虽然比记忆中沧桑了许多，添了风霜，但那五官轮廓，那眼神深处透出的精明与沉稳……

　　“齐……齐叔？！”崔韫枝的声音带着难以置信的颤抖，几乎失声低呼出来。

　　眼前这人，哪里是什么客栈小厮？分明是齐王府的大管家——齐忠！是她的六哥，齐王世子崔珩最信任、最倚重的家臣！

　　当年在长安，六哥崔珩最是跳脱不羁，不喜朝堂争斗，只爱搜罗天下奇巧之物。崔韫枝那时年纪小，也爱新奇玩意儿，常常溜去齐王府找六哥玩耍。齐忠每次都会恭恭敬敬地行礼，唤她一声“小殿下”，然后变戏法似的捧出六哥搜罗来的各种有趣物件儿逗她开心。在她心中，这位齐管家是和蔼可亲的长辈。

　　他怎么会在这里？怎么会以这种方式出现？

　　齐忠听到那声久违的“齐叔”，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有痛楚，但更多的是一种冰冷的决绝。

　　他迅速扫视了一下四周，确认无人，才压低声音，语速极快：“殿下，没时间叙旧了！此地凶险，长话短说！”

　　“为什么？”崔韫枝急切地追问，声音带着哭腔，“齐叔，您怎么会……六哥他……”

　　“世子爷……还好。”齐忠打断她，语气沉重，“只是如今……身不由己。”

　　他显然不想在这个问题上纠缠，目光如炬地盯着崔韫枝，“殿下，老奴冒险前来，只为一事！您为何还不动手？”

　　他再次提到了那张纸条。

　　崔韫枝如坠冰窟，方才认出故人的一丝激动瞬间被残酷的现实浇灭。她看着齐忠那张熟悉又陌生的脸，看着他眼中毫不掩饰的质问和失望。

　　“杀了他？”崔韫枝的声音干涩无比，带着自己都未察觉的抗拒，“为什么要杀他？齐叔，你告诉我，究竟是谁的意思？是六哥？还是……其他人？”

　　她需要一个理由，一个能说服自己、或者能让她彻底死心的理由。

　　“为什么？！”齐忠的眼中瞬间爆发出强烈的悲愤和难以置信的痛心，仿佛崔韫枝问了一个天大的蠢话！他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音，每一个字都带着血泪的重量：

　　“殿下！您难道忘了自己的身份？忘了脚下这片土地是谁的？！忘了陈朝的列祖列宗？忘了长安城破那日的冲天火光和百姓的哭嚎？忘了我们多少宗室贵胄、忠臣良将，死在昆戈铁蹄之下？忘了您自己……是如何被那沈贼掳掠至此，受尽屈辱的？”

　　他胸口剧烈起伏，眼神如同淬了毒的刀子，狠狠剜着崔韫枝。

　　“杀了他，还需要别的理由吗？！他是大陈不共戴天的死敌！是覆灭我宗庙社稷的罪魁祸首之一！他沈照山一日不死，昆戈便一日是我大陈心腹大患！”

　　“如今他占据燕州，马上就要一统北疆，一旦让他铸成新军，兵锋南指，我大陈……我大陈残存的这点基业，必将万劫不复！那些还在苦苦支撑的义军，那些流离失所的百姓，都将彻底坠入深渊！”

　　齐忠的声音悲怆而绝望，带着一种亡国之臣的锥心泣血：

　　“殿下！您可知，自荆、燕二州落入沈贼之手，北境屏障尽失？朝廷……朝廷势弱，权臣当道，只顾争权夺利！南疆流寇趁势坐大，已攻陷数郡，各地藩镇拥兵自重，坐视不理。”

　　“我大陈……已是风雨飘摇，危如累卵！而沈照山，他便是悬在我大陈头顶最锋利的那把刀！您是他枕边人，是唯一有机会接近他、了结他的人！这是天命赋予您的责任！是您身为大陈公主的天命！”

　　“朝廷以万民禄养了您十六年，这是您可以为大陈做的最后一件事了！”

　　“杀了他！”

　　这三个字，如同最后的审判，带着齐忠全部的悲愤与期望，重重地砸在崔韫枝的心上。

　　窗外的雨，不知何时又大了起来，敲打着窗棂，发出沉闷而压抑的声响。冰冷的雨水顺着齐忠的鬓角滑落，混着不知是雨水还是他眼中强忍的浊泪，滴落在潮湿的廊檐下。

　　崔韫枝僵立在窗内，脸色惨白如纸，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。

　　齐忠那字字泣血的话语，像无数根烧红的长针，狠狠扎进她的脑海，将她心中最后那点摇摇欲坠的、因沈照山而起的犹豫和动摇，撕扯得鲜血淋漓。

　　家国大义，血海深仇，万民水火……这些沉重到足以压垮一切的字眼，如同冰冷的枷锁，死死扣住了她的脖颈，让她窒息。

　　窗外的雨声、齐忠悲愤的声音、来来往往的客人的脚步声，在她脑中疯狂旋转。

　　“殿下！”齐忠的声音压得更低，带着急切的催促，目光警惕地扫视着雨幕中的院落。

　　“时不我待！沈贼如今忙于开采新矿，警惕或许稍懈，正是动手的良机！老奴……和世子爷，还有无数义士，都在等着您的消息！”他刻意加重了最后一句，“切莫因一时妇人之仁，辜负了列祖列宗，辜负了……那些为你而死的人。”

　　“老奴不能久留。下次……会再寻机会联络您。殿下……保重！”

　　齐忠深深地看了她一眼，那眼神复杂到了极点，有期盼，有痛惜，更有不容置疑的逼迫。

　　他不再多言，迅速低下头，恢复成那个卑微勤恳的小厮模样，拿着抹布，脚步匆匆地消失在雨帘笼罩的回廊尽头。

　　崔韫枝僵立在窗前，渐渐又起的冰冷的雨丝扑打在她脸上，她却浑然不觉。

　　齐忠的话像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。

　　杀了他……为了大陈……为了六哥……为了那些死去的人……为了她作为公主最后的价值……

　　可是……沈照山……

　　不对，不对，不能这么草率地做决定。

　　齐忠为什么会来到这儿？为什么伪装成小厮？燕州和长安离得那么远，他在这里呆了多久了？他说的话有几成可以相信？

　　她不能只听齐忠一面之词。她必须知道，外面究竟发生了什么。

　　她猛地关上了窗户，隔绝了雨声。

　　深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，努力维持着表面的平静，快步走出了东厢房。她没有回房间，而是径直走向了客栈前堂。

　　雨天的客栈大堂比往日更显嘈杂，三教九流的客人围坐在一起，高声谈论着各种消息。

　　崔韫枝戴着面纱，原想着寻个话头去问，便选了一个靠近角落、相对安静的位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶，竖起耳朵，仔细分辨着周围的议论。

　　却不想他们讨论的正是这纷

　　乱的时局。

　　“……听说了吗？南边的战事又吃紧了！”

　　“可不是！洛阳城上月就破了！守城的王将军听说战死了，全家都没跑出来……”

　　“唉，造孽啊！长安丢了才多久？洛阳又……”

　　“朝廷？朝廷顶什么用！皇帝就是个摆设，还不是那几个朝中大臣说了算？只顾着捞钱！”

　　“你说，为何这大陈战事如此吃紧，还要出尔反尔，惹得昆戈生气？虽说这昆戈也是蛮横，但这世事谁说得准呢？哎……”

　　听罢这话，崔韫枝大抵明白，燕州百姓是不知道沈照山真实身份的。

　　并且他们对昆戈其实并没有多少怨憎之情。

　　这和崔韫枝原本以为的全然不同。

　　按理来说，燕州地处边境，战事应该频仍，但它反而一派和乐之相貌；而比起对昆戈，燕州的百姓似乎对大陈的不满更多。

　　她的指甲深深陷进了掌心，难受得无法呼吸。

　　议论声又起。

　　“唉，我娘舅就在陇西那块儿，前两日逃难来了，你是不知道，我听他说那景况，我都心惊着呢！”

　　“只盼着别打到咱这儿来，我可不想光着大|腚在街上跑！”

　　“哈哈哈哈哈！就你一般里会说笑！放心着吧！打到哪儿都不会打到咱们燕州来……”

　　零碎的议论，嘈杂的人声，像无数根冰冷的针，刺入崔韫枝的耳膜。

　　“哎，你说，咱们这儿能成为下一个晋阳城吗？”