其实他心里也清楚，一切皆是此女的一厢情愿，陈今昭对她怕是压根无意，充其量也不过是视她为血脉相连的表妹而已。但即便如此，他还是实难容忍旁人对陈今昭的觊觎，哪怕一丝半毫，哪怕对方同样是个女子。

　　殿外的更漏声隐隐约约传来。三更天了。

　　他伸手将襟口扯开了些，朝后仰靠着长吐口气。

　　蝼蚁而已，他如此劝说自己。

　　他二人如今好不容易关系有所亲近，又何必因此蝼蚁而让他们之间生了龃龉。

　　不值当。

　　勉强敛了周身凛凛杀机，他阖眸暗想，就将此女远远打发走便是。眼不见为净！

　　陈今昭一觉醒来，外头已经天光大亮。

　　床榻边搁置着红木托盘，其上整齐叠放着衣物，从里至外皆是崭新的。

　　她倒也没觉得奇怪，昨夜温泉池中荒唐一场，她的那些衣裳不是被撕裂，就是被浸湿踩脏，一时半会哪里穿得。

　　姬寅礼站在榻边套着外裳，抬手系襟扣的时候，目光往她轻微起伏的胸前扫过。

　　“该准备束衣了。宫制的更精细贴身，以后你的一概贴身用物，我来准备。”

　　陈今昭下意识看向自己胸前。

　　虽是起伏不算明显，但夏日衣裳单薄的话，还是会露痕迹，所以确是要开始准备束衣了。

　　“会不会麻烦殿下？”

　　“这话听起来不入耳，太过生分。”

　　陈今昭抬眸冁然一笑，“那就谢过殿下。”

　　大抵是为了应年景，天空又飘起了飞絮，覆压宫檐，雪拥金阙。池边寒梅映雪，红萼白雪，倒映在池水之中。

　　两人用完膳后就对坐在临窗暖榻上，煮茶赏梅。

　　“对了，你家表妹另嫁之事，你考虑的如何了？”

　　陈今昭正饶有兴致的眺望远处，赏着皇庄的雪景，突闻对方问了与此番情境不大相干的一句。

　　指尖轻轻摩挲温热的碗身，她沉吟片刻，抬眸看向他轻声道，“殿下，幺娘在家里待着，不碍着什么的。”

　　这就是在此事上没做考虑了。

　　姬寅礼停了喝茶的动作，不轻不重的搁下茶碗。

　　“我说过，此女心术不正，莫要久留她。”

　　“殿下，稚鱼之事，她是有些私心，但也不能全怪责于她。即便她不瞒报，也改变不了什么，归根结底，还是稚鱼自己愿意。”

　　稚鱼之事，她早想明白，也早释怀了。

　　身处朝代的大环境下，稚鱼的想法很难不受影响，更不可能一辈子窝在家里不出门。出门交际难免就要比较，攀比家世、攀比夫婿，若是低人太多，如何能不受人冷眼冷落。

　　稚鱼会忧虑、会担心，怕来日被人笑话，这都是正常的想法。所以她相信想外嫁是稚鱼自己的选择，非是旁人三言两语能怂恿成的。

　　况且幺娘也只是瞒报而已，焉能因此就严加指责她。

　　“世人皆非圣人，谁人能没私心？”隐隐感觉到周围空气的凝滞，她细语轻声的与他解释，“这些年她默默操持着家中事务，减轻了母亲大半负担，让我行走在外没有后顾之忧。她从来沉默寡言，不曾做过逾矩出格的事，所求也不过是能安身的一席之地罢了。”

　　“殿下，这么多年来，她已习惯了陈家的生活，且她性子又畏缩守旧，赶她出去怕会要她的命。”

　　为增加说服力，她又格外补充了句，“我从来视她为稚鱼一般。再说我与她皆是女子，而她所求不过一隅之地，当真不碍着什么的，请殿下莫要不容她。”

　　姬寅礼这一刻真想将那暗绣并蒂莲的里衣扔她脸上。

　　畏缩，守旧？简直就是笑话。

　　但他隐忍未发，亦如她所说，她与那幺娘皆是女子。

　　若是换作男子，他自有正当理由大发雷霆，将敢觊觎她的人或打或杀都可以，但换作女子，明知她二人不会有什么，他却拿此来发作，未免显得心胸狭隘，小题大做。

　　更何况，那女子还是与她有血亲的表妹。

　　“我哪里是不容她，只是觉得假凤虚凰，非长久之计。”

　　他到底暂忍下来，重新端起茶碗，指腹按着碗壁，“她能有个好归宿，你也能安心了。这样，我提前帮她相看着人家，保证替她寻门满意的婚事。你好生与她说说，嫁到荣华富贵不缺的人家里，又有真正的夫君倚靠，何尝不是件美事。”

　　陈今昭听出了他话里的强嫁之意，不由欲言又止。

　　她不明白他这是怎么了，若说她身份未暴露时，他容不下幺娘还情有可原，可如今他明知她是女儿身，与幺娘再清白不过，如何对幺娘还有这般大的敌意。

　　想了想，她还是耐着性子道了句，“此事我回去后会与她说的。不过她嫁不嫁，还望殿下能随她的意。她非我的所有物，她有自己的想法，我做不出强嫁之事。”

　　姬寅礼没再坚持，笑着应道，“成，就依你。”

　　抬高手边窗户望向飞雪漫天的庭院，他沉沉敛眸，遮住了漆黑凤眸中不达眼底的笑意。

　　殿外稍远处的配殿里，刘顺拿着火棍翻动着火盆，确认里头衣物都彻底烧干净了，这才指挥着宫人，将盛了大半盆灰烬的火盆端出去，找地方埋了。

　　接下来，在皇庄里度过的时日内，两人过得极为舒心。

　　抛开了诸多繁务与烦扰杂念，他们尽情享受着难得轻松的时光，或携手赏雪赏林，或临窗温酒赏梅，再或雪停后山林围猎，深夜时温泉沐浴。

　　有时候，他们也会对坐看书，偶尔针对书卷中的某一观点，会各自谈论想法。二人皆博览群书，才思敏捷，论事说理也有来有回，条分缕析，别有一番风流蕴藉。

　　也是与他深谈过后，她才发现与他谈话是件很舒服的事。他博闻强记，胸藏锦绣，无论与他谈古论今，纵论天下事，还是说些今古奇观，奇闻异谈，他都总能切中肯綮，言语间让人如饮醇醪。

　　知她骑术差劲，在天好时，他也会拉着她到皇庄的跑马场上，手把手纠正她骑马的姿势。

　　可能是她在此道上天赋有限，始终领悟不到他说的诸多要点，骑着那高头黑马总稳不住身子的东倒西歪，抓着缰绳也手忙脚乱。

　　每每见她这般窘态，他都忍不住哈哈大笑，当真令她又窘又气。

　　当然，每三日一回的榻间行事也少不得。

　　随着两人此间次数的增多，她能明显感受到，他的攻势逐步加大。尤其是临近回京的那夜，他扣着她在榻间行了两回，腰胯有力，行事又深又重。

　　这一整夜他紧紧抱着她不放，连身子都不愿退出，沉沉的呼吸一直打在她颈边。

　　她不知这一夜他睡没睡，但她是昏沉的睡到了天明。

　　今岁的上朝时间定在了第一个辛日后，也就是正月十七。

　　比之往年，多了十日不止。

　　临上朝的前一日，他们便要回京了。

　　陈今昭自是要回自己的温泉庄子，随家里人一道回京。

　　临别之际，他抚着她的鬓发，指腹反复流连在她乌发间。

　　她能感觉他的眷恋不舍，以及一些道不明的压抑情绪。

　　“殿下，明个就上朝了，又不是见不着面。”

　　她能理解他的这番情绪。这些时日来，两人谈天说地，赏景围猎，相处的十分融洽愉悦。毋庸置疑，这段时日相处下来，两人的关系明显更近了一步。

　　小半月来日夜相对，乍然离别，连她心中都有些空落的不适感，更何况是正值待她情浓时候的对方。

　　姬寅礼没有言语。金銮大殿上的隔空相视，又哪及亲密无间的日夜相对？他要的不是与她隔着距离的见面，他要的是与她朝夕相处，朝朝暮暮。

　　“予你的新年祥符。”他从旁边托盘里拿过祥符递给她，面色如常的笑说，“朝中大员们皆有，自也少不得你的。”

　　陈今昭欢喜的接过。

　　受宫中赐予的新年祥符，从来是二品以上的朝廷大员才有的待遇，没想到他竟也给她备了一份。

　　她捧着仔细打量，朱笔蘸金粉写的福字，字迹刚劲，大气磅礴。挂在家里堂屋墙壁上，也能让她家中蓬荜生辉了。

　　见她喜欢，他周身的沉抑气息去了几分。

　　“打开看看可喜欢？”

　　陈今昭闻声抬眸，就见他又朝她递了个香囊。

　　她接过打开，里面是支通体如墨的簪子。墨莲簪子光泽幽深，润似凝脂，通体刻有流云暗纹，观之宛如云遮皓月的乌黑冬夜。

　　从前他送的那支红玉莲花簪是女儿家的饰物，而这支墨玉缠莲簪，无疑是男子束发之物。

　　“那支红簪你戴不出去，那这墨簪你总归能常戴罢。”

　　在她低垂眼帘看墨莲簪之时，他伸手拔了她墨玉冠上原有的簪子，拿过她手里的墨玉簪替换上去。

　　“甚是相配。”他打量了几番，不由颔首赞道。

　　“谢谢殿下。”陈今昭有些过意不去，“可是，我未给殿下准备什么新年之礼。”

　　姬寅礼笑了起来，眼尾轻抬，“那你补给我便是。”

　　陈今昭在他面上细细逡巡，又抬着眼帘将他自上到下打量一番。暗自思忖着，回头或许可以给他雕刻个小像。

　　他按捺着愉悦由她打量，对她将送的新年之礼，也不由期待起来。

　　“这香囊是我旧物，你亦常带着罢。”

　　待她收了眸光，他将那空香囊挂在她的腰间，玩笑道，“就算样式老旧，你也不许摘。”

　　陈今昭这才将目光放在了腰间这香囊上。

　　香囊样式确是陈旧，但却是用流光溢彩的云锦制成，其上绣有缠枝的莲花，莲瓣初绽。

　　不用他直言，光看这莲花样式，她就知定是他所用之物。

　　诸多花卉中，他独爱莲花，她观他所用之物，是恨不得都以此花色来点缀。

　　“殿下放心好了，我会一直带着的。”

　　与他话别两句，她告辞离开。

　　直待过了许久，他才收回目光，拢着鹤肇走向回京的马车。

　　各自回京的两人，皆是一切顺利。

　　永宁胡同陈家，今夜灯火早熄。

　　明日是年后首朝，陈今昭少不得要早些起身，前往宣治殿前，与京都文武群臣共观开殿、开笔大典。

　　她盥洗完，刚上了床榻躺下，忽然听到旁边传来细不可闻的声音。

　　“表兄，你原先那件斗篷怎么不见你穿？”

　　陈今昭这方想起这茬。回京的这一路上，她光想着明日要处理的公务，倒忘了跟她解释此事。

　　“原先那件斗篷不慎泡了池水，料子糟践了，用不得了。”