叶莲有时听见他痴迷地说：“你给我生个孩子吧。”

　　有时又恼怒不已：“怎么没个动静？”

　　更多时候是睁着一双水洗过的桃花目,微嗔着露出唇边尖牙，气急败坏地问她：“骆飞雪到底给我开的什么药？”

　　有次,她累昏过去,躺在榻上手指头都抬不起,他就靠在她胸腹处,发丝和耳廓不停摩擦她的肋骨。

　　他出声,声音沙沙的,在她的骨肉中作响——

　　“你答应过我的,你不能食言。”

　　没头没尾，叶莲即使听见都没猜出他话中的含义。

　　集云大街临河，走到街道末尾处,路上行人已零星,她须拐过街尾一间比东朝楼还高的废置酒楼，才能往右走到东街口。

　　听云儿闲言,这间酒楼前后几位东家皆落难，抄家的、流放的、横死的……总之，这间酒楼因太过邪性,被传闻阴气太重而有恶鬼长守。

　　叶莲脑中正想着这些骇人的故事，背后忽地一股凉风,将她从头到尾舔舐一通，随后呜呜地往远去。

　　好不容易走过酒楼，她提着的两罐药汤咕咚咕咚相互撞着响,叶莲低头安置好陶罐，忽然想起崔氏让她带回的布料落在了青云医馆。

　　李兰钧的婚服自然要经过精挑细选，所以她特地让铺子给裁了几块方正的布料，让叶莲带回南园供李兰钧挑选。

　　天色墨青，河道边晃悠的纸灯笼透出苍凉的昏黄，风甫一略过，吹灭几盏灯火。

　　叶莲心一横，索性闭着眼往回疾步走。

　　估摸着距酒楼有了一段距离，她缓缓停下脚步，半阖着眼舒了一口凉气。

　　夜凉如水，街边彻底没了人影，徒留她站在空旷的街角，卯足劲往集云大街热闹处冲撞。

　　她正走着，身后悄然现出几道黑影，杂乱的脚步声混杂在她的步伐中。

　　叶莲忽地停下，僵着脖子喝道：“什么人！”

　　几道脚步匆匆止住，只静默了半会儿，又发疯了似的*朝她扑过来。

　　叶莲撒开腿跑起来，却被一人扑倒，两人狼狈地滚在大街上。

　　那人身形魁梧，呼吸深重，钳着她的手如泥沙般粗糙，叶莲挣扎良久，静下来不动时察觉身上是个壮硕的女人。

　　随即又有几个人将她按在地上，手脚麻利地往她手腕上套着麻绳。

　　灯笼尽数熄灭，黑茫茫的一片，叶莲口中被狠狠塞进一块布，让她无法出声呼救。

　　这几人都是女人，而且常从事灭口的行当。

　　只要有心，不难看出她们的行事作风属于哪类人，何况叶莲不只知道她们要杀人灭口，还知道她们是受谁所托。

　　全扬州数百家大户，能有这样的手段力气，而且常用于折磨下人的，耳熟能详只一家。

　　李兰钧从那里臭名昭著地走出来，顶了满头人命，被传手段狠辣至极，除了李府找不出第二家。

　　只是她没命问了。

　　那几个婆子利索地将她抬起来，一路抬到街边，随后，她感觉脚腕一沉：

　　她们往绳上绑了一块脑袋大的石头。

　　叶莲“呜呜”地哀嚎起来，甚至比风过墙隙的声音更加幽远。

　　她被扔在河道边缘，随后有人一脚将她踢下河，她像个死物一样翻滚入河，“噗通”地闷声后便没了踪影。

　　叶莲几乎没有求生的机会。

　　河水灌进肺腔，她睁眼看着模糊的水下，连憋气都做不到，鼻间涌进刺痛的感觉，她不断吸入水流，不过多时便几近断了意识。

　　命如浮萍般即将转瞬而逝，她合眼间恍惚看见她娘，那个麻木温顺的妇人抱着她唱乡下民谚，浑浊的声音似近又远，一遍遍回荡在她脑中。

　　叶莲入南园后也曾幻想过他们过来找她，她想象着他们卑微地乞求自己，或是蛮横地让她供养幼弟，各种各样……她高高在上地睥睨着，终于扬眉吐气了一把。

　　可惜他们没有。

　　实际上他们连来扬州的车钱都凑不出，比起寻找可能发达的女儿，他们更愿意信近在咫尺的、或可供他们养老的两个小儿子。

　　还未来得及悲怆，她的神思就彻底消散，再无力痛苦下去。

　　李兰钧。

　　她在心中念着这个名字，好像他是她最后的陪葬品，给予她一丁点安慰。

　　身子愈发轻盈，所有束缚都解开，好像躺在一片寂静的水面上。

　　“叶姑娘，叶姑娘……”

　　有人在她耳边声嘶力竭地喊。

　　而叶莲早已昏死，身体如同烂泥般贴在地上。

　　一双手托起她的腰，将她整个人折叠起来，受到冲击，她下意识张开嘴，口鼻喷出大量腹水。

　　叶莲仍没有醒过来的意思。

　　身边那人窸窸窣窣一阵，将她扶起放在背上，一路颠簸，而后平缓下来。

　　再睁眼，她看着床帷上挂着的艾叶，才发觉自己并没有在阎王殿内，而是侥幸活了过来。

　　房中弥漫着药草的清香，她撑着身子爬起来，屏风后的桌椅上趴着一个高挺身影，门户大开着，隐约能听到不远处人声嘈杂。

　　叶莲摸到床旁几案上的茶水，就着茶壶打开盖子一饮而下，解了喉中渴意，哑住的嗓子才能缓缓吐出字句。

　　“咳，咳咳。”

　　她捂起胸口咳嗽着，鼻间缓缓淌出两道水渍，口腔内也遍布湿意。

　　屏风后的人陡然坐起来，随后又撑着桌面站直身子。

　　他背对着叶莲，站直后也只是微微侧过头，朝她试探地开口道：“你醒了？”

　　晏雨声的嗓音有些沙哑。

　　“嗯，晏公子，我睡了多久？”周遭平静得诡异，让她不自觉警惕起来，伸长脖子四处审视着。

　　“你昏了三日。”晏雨声简明扼要地回答道。

　　“我一直睡在青云医馆么？”叶莲忍不住地连串发问，“没人找过我？南园的人来过吗？少爷呢？”

　　屏风后的人影动了动，晏雨声别过头没再回望她，他静默了良久，才一一回复她：“嗯，他来了，又走了。”

　　“我要回南园。”叶莲听罢，直接说。

　　“你待在这，不会有危险。”晏雨声回绝道。

　　身后传来几声清晰的脚步，直到走到他身后，隔着屏风，他能听到她细微的呼吸，紊乱而急促。

　　“他有说什么吗？”叶莲伸手扶住屏风，以撑住自己摇摇欲坠的身躯。

　　晏雨声背对着她，只字未言。

　　“晏公子，落水之事从头到尾我都理清楚了，你不必隐瞒什么。”

　　她的指甲深深陷进纱幕中，说话声淡然，听不出半分忧伤或恼怒。

　　晏雨声终于转过身，他眸光停在她面颊上，又很快避开，盯着屏风的框架沉声说道：“你回去了，就出不来了。”

　　“为什么？”

　　“他去李府了，”晏雨声蹙眉道，却不肯多看她一眼，“至今还未有消息。”

　　叶莲耳边嗡嗡作响，她难以置信地瞪着眼，再次确认道：“那些人的来头，他……他也知道了？”

　　晏雨声点头。

　　他知道了原委，奔去李府是为了给自己讨公道吗？他们下了死心要取她性命，他此回能为自己做到哪种地步？

　　叶莲只感觉轻飘飘的，不太真实的感受把她包裹着。

　　她并不指望李兰钧会给她一个真正的交代。

　　她反复用指甲嵌进掌心，试图让肉身的痛楚减淡心中的悲凉，直到掌心麻木，再也觉察不到任何痛意。

　　“你要回去我就给你备车，你不回去……我也会护你周全的。”

　　骆飞雪不知何时走到门口，板着脸说道。

　　“我要回南园。”叶莲低眉盯着攥紧的五指，再次出言说。

　　“你！”骆飞雪咬牙，好不乐意地甩开袖摆，“这一去，可再没余地后悔了！”

　　叶莲沉默着不说话。

　　“马车停在后门，你去吧。”骆飞雪走出门，站在院墙边朝她努努嘴。

　　“骆姑娘，谢谢你。”

　　叶莲说着，与她擦肩而过快步往后门走去，徒留一句谢言落入她耳中。

　　后门檐墙用石块砌筑而成，斑斑驳驳剥落几层白灰，露出里面黑褐的石块，叶莲撑着身子出门，肩头撞到门框，落了大块灰土。

　　那架车马果真安静地停在门边，车身窄小，车夫在车架上百无聊赖地嚼着草根。

　　不久前红儿不听劝阻踏上前往薛府的破轿，而如今她也要重蹈覆辙，去信李兰钧要给她的答复而回到水深火热的南园。

　　她有些狼狈地爬上车，掀帘入内时却见晏雨声站在门边，一动不动地盯着她。

　　“我跟你去。”他说。

　　“不……”

　　叶莲话未说完，他已翻身上了车，在一侧车架上坐稳不动。

　　“晏公子，你帮了我太多，如今还要你护我去南园，我实在是不知该如何谢你了，欠你的我一生都还不清……”她放下门帘，转身正色道。

　　“不要你还。”晏雨声不为所动，简略地回道。

　　叶莲执着地劝说着：“你回去吧，此次已不是小事，我怕……”

　　“别怕，走，我等你。”

　　晏雨声看着她的眼睛，郑重地回答说。

　　“你……”叶莲皱眉与他对视，良久，她叹息道，“谢谢，送就足够了，南园规矩繁多，我未必能出来跟你报平安。”

　　说罢躬身入内，一路沉默，车马缓缓擦过胡同墙道，颠簸着到了南园侧门。