车马行至平缓路面也不免颠簸，李兰钧坐在车上万分难受，他吹不得风，一吹风便头疼，眼下头疼腹疼一块涌上来，折磨摧残他好一会儿。

　　“少爷，到了。”冬青掀帘道。

　　李兰钧被磨得七荤八素，勉强应了一声。

　　冬青将他扶下车，一路扶到前院，李兰钧稍微缓过来气，便抽出手独自走在前头。

　　院里有人声交谈，不算喧哗，是南园下人在一块过春节，李兰钧听着烦躁，越走越快。

　　“少爷，您慢点，小心身子！”冬青亦步亦趋地跟在他身后。

　　李兰钧走了几步渐渐慢下来，月上枝头，耳边有庆贺低语，心里不免凄凉。

　　“冬青，你怎么不过节去……”

　　李兰钧有气无力地问，问完才发觉是自己让他提前备车，不顾他的意愿。

　　冬青突然被他提问，忙老实回：“我早早吃了夜饭，等着少爷吩咐。”

　　合着是他不近人情，偏偏要拆散一家人团聚的日子。李兰钧听着心堵：“你说话……真不中听。”

　　冬青讪讪一笑，闭口不再多言。

　　回房休息尚早，李兰钧在门边徘徊一会儿，决定去后院散散心。

　　“你在这等着，我自个走走。”

　　见冬青踌躇着要跟上，李兰钧轻轻剜他一眼，将他吓住定在原地。

　　后院一如往常，李兰钧跨进这道门便没了兴致，又想起无事可做，只得在院里逛一圈再打道回府。

　　他捡起一块拇指大的石头，“咚”一下丢入池中，水下鱼儿被他打搅，甩着尾巴四散逃开，李兰钧穷追不舍，又捡起几个一齐扔进水里，把那家养鱼砸得满头包。

　　叶莲躲在乱石旁小憩，一听“扑通扑通”的动静揉揉眼睛爬起来，想看看是何处鬼怪在作妖。

　　她迷蒙着双眼，只见远处一只通体雪白的长发女鬼站在池边，头发覆在面上，全然看不见脸，一身拖地的白衣随风而动，正古怪地做着重复的动作——这是李兰钧背着她在砸鱼。

　　“唔唔啊啊啊，鬼啊！”叶莲捂着嘴仓皇逃窜，几乎手脚并用地找地方躲藏。

　　这边李兰钧被突如其来的怪叫吓了一跳，停下手中动作四处查看时却不见人影，忽然阴风阵阵，吹得他毛骨悚然。

　　他裹紧大氅试探着迈出一步，眼尖地看见假山边上有一个瑟瑟发抖的身影，那身影穿着鹅黄冬装，蜷成一颗虾米状。

　　李兰钧惊吓之余，多出几分愤然：他倒要看看，是哪个不要命的在这装神弄鬼！

　　他大手一拎，将那可怜的小东西连拉带拽地拖了起来。衣领被揪住，不要命的人抖若筛糠地乞求他：“姐姐饶命……我在这儿做洒扫、不、不小心惊扰到姐姐……我这就走，这就走……”

　　李兰钧：“……”

　　他不知要作何表情才能配得上这会儿的情形，偏偏手里的人还在碎碎念念地拜天拜地拜“女鬼”。

　　“……你在这儿做什么？”

　　李兰钧勉强想出一句正常问话。

　　叶莲陡然一惊，停住了手上动作，她不敢置信地抬起头，仰望拎着她的那张脸——墨发玄衣，琉璃似的浅色瞳仁，左眼下一点小痣，面色冷然，肩上披着一件宽大的雪白大氅。

　　这不正是南园的主人，如假包换的李兰钧么？

　　“奴婢在洒扫后院……”叶莲哆嗦着回。

　　李兰钧忽然放开手，让她没防备地摔在地上，摔得眼冒金星。

　　他颇有脾气地收回手，将手藏到袖中：“谁让你来的？”

　　叶莲心头一抽，忙在脑内想措辞。

　　她谁都得罪不起，想来想去还是得扣在自己头上：“奴婢见后院落叶纷杂，看不下去才来扫的。”

　　“这大半夜的，你特地来这儿扫地？”李兰钧不是寻常人等，自然不吃她的忽悠。

　　“是……”叶莲硬着头皮点头。

　　李兰钧当然知道她被欺负了，北院一众侍女现下在一块聚餐，只有她顶着黑天冷风洒扫后院，明摆着与她割席断交。

　　他一向不喜奴婢间的纷争斗闹，正打算狠狠训小丫鬟一顿，明日再去收拾北院那些乱七八糟的下人，可才低下头，教训的话还未出口，就见她紧张地绞着手指，一双手被冻得通红，鞋边泥雪积压翻满，比鞋底都厚，想必在后院待了一整日。

　　她掌心的伤毕竟出自他手。

　　李兰钧叹了口气，调转话头，“这后院不归你扫，你有这功夫不如去给我煮碗馄饨。”

　　“啊……”罕见的没挨罚，叶莲一时惊喜交加，“少爷您是想吃馄饨吗？”

　　“还不快去。”李兰钧不想回答。

　　叶莲脆声应了一句，“是，奴婢这就去。”

　　一会就跑没影了。

　　后院里又恢复沉寂，方才难得有趣些，叶莲踏出去后立刻便没了意思。

　　李兰钧站在原地望了望天，折返回寝居。

　　冬青见叶莲从后院走出，全然没看见他似的奔向小厨房，心里一阵古怪，还没等他细想出名堂，李兰钧也从后院缓步行至他面前。

　　李兰钧神色自若，步伐轻盈，面上的烦闷散至九霄云外，取而代之是若有若无的一丝笑容。

　　冬青凝神思索，随即恍然大悟：原来少爷急着回南园，是想跟莲儿在后院幽会！

　　他怎么就没注意到，少爷和莲儿之间竟生出了别样的感情。

　　冬青顿感失职，一时百思不得其解。

　　“你看我做什么？”李兰钧见他久久盯着自己，不觉后背发毛。

　　冬青赶紧垂头，利索地推开房门，率先进去一盏盏点灯。

　　屋里敞亮了，李兰钧这才迈开腿走进去，绕过屏风在桌边坐下。

　　“少爷，不就寝么？”冬青站在他身侧问。

　　李兰钧抽出花瓶里的一枝腊梅，一片片拔花枝身上的花瓣，势必要将它糟蹋成一只乌鸡爪子。

　　“还早呢，等人。”

　　他一边拔一边道。

　　等人二字说得究极模糊，为何等，等来做甚，他都不予说明，只抛出这俩字留给冬青揣摩。

　　月黑风高夜，郎情妾意天。

　　冬青脑子里全装的如上意思，他兀自给自个安上线人的头衔，决心好好守着少爷这突如其来的情趣。

　　不知过了多久，李兰钧要等的人终于是半掩真容、绰绰风姿，踏着月色出现在屏风后。

　　“少爷，奴婢进来了？”叶莲细声细气地询问道。

　　冬青的心仿佛提到了嗓子眼。

　　“嗯。”李兰钧秉承着一贯作风，惜字如金。

　　那道身影便柔柔一福身，听话地走近。

　　比侍奉之人身上暖香先抵达的，是一股鲜美清香的河虾青菜味，冬青在这气味中恍然破除旖旎想法。

　　叶莲端着一碗馄饨，小心翼翼地将碗放在李兰钧面前。

　　“小厨房东西没购置全，奴婢只得去厨房做来，这才耽搁了。”叶莲鼻尖上有细汗，鬓发稍微松散下来，一看便是刚走动不久。

　　李兰钧点点头，拿起瓷勺舀了一只馄饨，待凉了才送入口中。

　　叶莲做菜喜欢取巧，这碗馄饨也不例外，她寻来风干的河虾磨成粗粉，又从菜园摘了一颗青菜，一碗牛肉馄饨，汤里还卧着几片翠绿的菜叶，不见河虾却能闻见鲜香之味。

　　李兰钧挑不出毛病，埋头一个接一个地吃着。

　　叶莲和冬青一左一右地站在他身边，冬青一脸茫然，叶莲作木桩样。

　　他吃到碗里只剩汤底，才抬起眼看身边二位：“还有么？”

　　叶莲点头如捣蒜，“还有还有！”

　　“奴婢这就去端来。”不用李兰钧开口，叶莲就继续说道。

　　李兰钧又偏过头去看冬青，冬青被他看得一怵，忙递眼神给叶莲。

　　叶莲看看李兰钧，又看看冬青，勉强会意：“嗯……奴婢去端两碗来。”

　　“三碗，”李兰钧伸出三个指头，末了补充一句，“你去端来。”

　　“你”指的是冬青。

　　冬青一脸心领神会的模样，点头称是，随后移步至门外将门关上。

　　叶莲见他一通动作，后知后觉地觉察出什么。她梗着脖子，假意看屏风上的四君子。

　　李兰钧更是莫名其妙，他体恤丫鬟让冬青代为跑腿，冬青这小子倒好，出去还不忘把门带上，仿佛他要支开外人做什么似的……

　　他越想越不对劲，用余光看立在身侧的小丫鬟，她两手交叠在一起，看似平淡手上却忍不住用指甲掐着肉，指侧爬满一排指印，不难看出紧张。

　　李兰钧摸摸鼻子，故作从容地找话说：“你手艺有了长进……”

　　“是，奴婢这些日子跟着师傅们学了不少。”叶莲不敢让他的话落地上，赶紧干巴巴地接道。

　　“哦……”

　　“过了冬，开春就有许多新菜式可做了，少爷，奴婢届时给您送来。”叶莲见他不言，只得自己开口说道。

　　“我想吃甜食。”李兰钧直言。

　　叶莲自打给他送膳以来，半数以上都送的甜口菜品，想是误打误撞摸到了他的喜好，所以他用不着藏着掖着。

　　“好，奴婢在甜食上也学了不少新花样，只要少爷不嫌弃，奴婢做了就往这边送！”叶莲听他不再遮掩，不自觉地就多说了几句。

　　她笑起来暖融融的，眼角眉梢都恰到好处，李兰钧的余光于是越来越正，变成了直视。

　　“也不必送得这么勤……”

　　他看着叶莲道，目光聚焦在她眉眼之间。

　　叶莲眯着眼笑完，睁眼便瞧见李兰钧一动不动地盯着自己，说话如梦里看花，一点不清明。

　　叶莲方才放下的惊心又倏地提起来。