原来那青年正是周茹的未婚夫，平时在对街的鞣皮坊当学徒，大家都喊他方二。

　　给方二介绍畹君时，却省了周茂的那段因果，只说畹君是她的一位旧友。

　　畹君心下感激她的体贴，朝方二点点头，便随着周茹进了屋。

　　周婆婆见畹君来了，忙着到灶下热菜给她吃。

　　看着周婆婆为她忙前忙后，畹君倒怪不好意思的。

　　只是她跟云娘闹脾气，中饭没吃就出了门，当下确实有些饥肠辘辘，便由着周婆婆去了。

　　她到周茂的灵前上了炷香，正好饭菜热上来，周茹便陪着她到桌边用饭。

　　那菜式颇简素，一碟熏鱼，一碟酱瓜，一碟糟茄子。

　　周茹有些不好意思道：“我们家吃得比较简单，畹君姐姐不要嫌弃才好。”

　　畹君连忙摆手：“是我叨扰在先，怎么还敢嫌弃。”

　　话虽如此，这菜馔的滋味比起她娘做的还是差远了。

　　云娘有一手好厨艺，便是最困顿那会儿，也能把简单的食材做得鲜美可口，把她们两姐妹喂得白白嫩嫩。

　　畹君一边没滋没味地吃着，一边听着外头的劈柴声，有些不安道：“要不要叫方大哥进来用饭？”

　　“他吃过了。”

　　说起方二，周茹眼里又有了光彩，“多亏他平时过来帮忙劈柴担水，否则我和奶奶还真不知该如何是好。”

　　她告诉畹君，方二也是个孤儿，十岁就到鞣皮坊当学徒。他那时经常被附近的孩子欺负，是周茂帮他出了一次头才没人再欺负他。两家就此有了来往，她和方二也算是青梅竹马、两情相悦。

　　畹君听罢不由有些羡慕。

　　她小时候也有个一起长大的邻家哥哥，后来父亲亡故，母亲带她从江浦县搬到金陵城里，就再也没有对方的音讯了。

　　刚搬来那会儿，云娘一个美貌寡妇带着俩女儿，邻居都防她防得要紧，家里的男人不许跟云娘说话，小孩不许跟畹君说话。

　　畹君孤单单地长大，到了情窦初开的年纪，还险些被她娘许给老男人当继室。

　　她倒真羡慕周茹和方二这种纯真的感情。

　　再一想她的那两朵桃花……

　　一朵死缠烂打还一毛不拔；另一朵倒是大方得很，可那是她骗来的。

　　要是他知道了她的真实身份，恐怕再也不会理睬她了吧？

　　畹君幽幽叹了口气，心中泛起的却不止是不安，更有几分似有还无的怅然若失。

　　到七月底，白日里天气还濡热得很。午后下过一场小雨，北向的窗户拂来微凉秋风。

　　谢四娘坐在窗边吃冰乳酪，一边斜眼看畹君：“你拿了我那么多银子，究竟何时能让时二爷上门提亲？”

　　畹君正好跟她算账：“提亲又不是两个人的事。你大哥跟他有过节，为什么不早些告诉我？”

　　谢四娘满不在乎道：“那算什么过节？说起来，还是时二爷的不对，自家亲戚的面子都不给。我大哥跌了份，难道他脸上就有光？我们谢家又不是配不上他，我祖父年底要升任户部尚书了，他凭什么看不上谢家！”

　　畹君腹诽：你们一家的人品都令人不敢恭维，谁想跟你们结亲？

　　她犹犹豫豫地劝道：“君若无情我便休，四姑娘何必非得嫁给时二爷？横竖你祖父年底当了尚书，求亲的人还不得踏破门槛。”

　　“我还就非他不可了。”谢四娘冷笑着斜乜她，“你可别动什么不该有的心思。我告诉你，我的事要是不成，你得照数把我那五百两吐出来！”

　　畹君不说话了。

　　过了几天，她正在给谢家两位小姐开蒙，忽见谢四娘的丫鬟在门外朝她招手。

　　畹君忙走出去道：“什么事？”

　　那丫鬟急急拉她往谢四娘院里去：“外头有人找，也不报名号，只说四小姐知道他是谁。小姐现在正急传姑娘呢。”

　　回到院里，见谢四娘的乳兄李二正站在廊下回话。

　　畹君便上前问李二那人的形容。

　　“高个子，长眉杏眼，话不多，有点傲气。”

　　她一听便知是鹤风来了。

　　她忙进屋换了套衣服，随着李二出了后门，果见鹤风站在后巷候着，身旁还停着一辆平顶马车。

　　见到畹君，鹤风收起了一贯的倨傲，颇客气地说道：“谢姑娘，不知当下可否有空？我们爷请姑娘走一趟。”

　　畹君依言上了马车，心里却有些稀奇。

　　这还是时璲头一回找上门，也不知所为何事？

　　她忽然有些忐忑。

　　那马车走了约莫半个时辰才停下。

　　畹君被鹤风扶着下了马车，打眼望去，面前是一片朗阔的前庭，左右两侧蹲着两只威风凛凛的石狮子。石狮子后面是一道三间三架的门楼，红底匾额上用金字提着“金陵府库”。

　　畹君一愣，时璲把她叫到这里来干什么？

　　她视线一转，随即看到树下那卓然而立的时璲，穿的还是一身荔枝红，袍服在秋光下闪着碎金的光芒，有种叫人挪不开眼的倜傥风仪。

　　鹤风紧赶几步走到他面前。

　　时璲从袖中取出一张钞纸递过去，鹤风便拿着匆匆进了府库的大门。

　　畹君慢吞吞地走过去，立在离他数步远的地方。正午的日光照在她发顶，有一点发烫。

　　“手给我。”时璲道。

　　“干什么？”

　　“看看好了没有。”

　　畹君只好递出一只手。

　　时璲捻着她的手心看了看，上面的血痂已经脱落，长了层粉色的嫩肉。

　　他握住她的手，一把将她拉进树荫底下：“站那么远做什么？”

　　畹君被他一拽，险些撞到他胸膛上。

　　她想将手抽出来，却被他紧紧攥着挣脱不得。手心温热的肌肤相贴，不知为何令她想起掌心那个吻，面上便有些不自在。

　　她也不看他，只望着府库门前的石狮子道：“二爷找我有什么事？”

　　“二爷？”时璲攥着她的手紧了一紧，“你对五郎一口一个表哥，怎么到我这就是生分的‘二爷’？”

　　畹君纳罕地瞟他一眼，这人计较这个干什么？

　　她管时瑜叫“表哥”因为她是三房的亲戚。只是那天没注意，在时璲面前也说了“五表哥”。

　　当下只好找补道：“毕竟是经常往来的亲戚……二爷回来得晚，头一回见面又那么凶，我哪敢喊你‘表哥’？”

　　时璲用探究的目光看着她：“你和五郎，很熟？”

　　岂止是很熟。

　　畹君心里突突地跳，一边思索一边道：“也不是很熟。只是他对我有些……一厢情愿。不过我们已经说开了，他以后不会再来打扰我。二爷今后也不要在五表哥面前提我才好。”

　　时璲居高临下地望着她清艳的脸庞。

　　秋日透过木叶的间隙，细亮的光斑洒在那张芙蓉面上，衬得眉愈翠，颊愈润，唇愈艳。

　　这般动人清姿，五郎会对她一厢情愿一点儿也不奇怪。

　　可是他心里却不大痛快。

　　时璲唇角一抿，别开了眼神。

　　鹤风已经从门里出来，拿着两张银票递上前，又悄无声息地退了下去。

　　时璲指间夹着银票，转手送到她面前：“给你的。”

　　“给我？”畹君一愣。

　　“你不是说要真金白银么？”他说道，“这是我这个月的俸银，正好顺路取了给你。”

　　哪里顺路了？她可是坐了半个时辰马车才赶到这里。

　　畹君一面腹诽，一面接过银票细看，一张三十两，一张五十两，宝源钱庄的票款。

　　她忍不住感叹道：“这么多！”

　　时璲轻咳一声，道：“我领两份俸禄的。除了金陵的指挥佥事，还有一份边军宣武将军的俸银。”

　　白得八十两，够抵她家两年的花用了。

　　畹君忍不住弯起嘴角，连声音都透出了欢悦：“怎么突然想起要给我银子？”

　　时璲望着她眼底粲然的笑意，也不由微微一笑：“心意罢了。”

　　畹君一挑眉，探身过来学他那天的语气，悄声道：“什么心意？”

　　时璲被骤然近前的幽芬逼得微微后仰，仍能感到她发丝拂过他下颏的轻痒。

　　他不动声色道：“谢慈育堂那日相救之恩的心意。”

　　畹君微怔，还没反应过来自己对他有什么相救之恩，时璲便身形一动，反将她堵在了他和树干之间。

　　他居高临下地望着她，贴得那么近，呼出的热气拂得她额发微动。

　　“你那天还没回答我，给你防身的弩箭，怎么拿去给我用了？”

　　畹君抬眸看他。

　　对上那双长而窄的眼睛，半垂的睫毛挡住了乌深的瞳仁。她看不清他的眸光，却清楚自己的一呼一吸都落在他眼里。

　　她垂下眼睫避开他的注视，目光却落到那张薄俊红润的唇上。

　　只要她勾住他的脖子，踮起脚——就能吻上去。

　　不行，还没到那个时候。

　　畹君强压下这个念头。

　　“在那种关头，救二爷就是救我自己。”

　　她心不在焉地回答道。

　　时璲显然不满意这个回答。