庆阳能感受到二哥送礼的心意，但她还是道：“如果它不会说话，我就收下了，会说话的我不要。”

　　秦炳愣了：“为何？”

　　他去鸟铺子的那日, 好多小孩子围着笼子里的鹦哥转悠，巴不得爹娘送他们一只。

　　庆阳让他放下笼子，走远几步才道：“二哥三哥是不是经常抱怨父皇严厉？”

　　秦炳：“……父皇本来就严厉。”

　　庆阳：“是啊，但你们为何只敢小声跟我抱怨，最多让身边用惯的宫人听见？”

　　秦炳：“当然是怕传到父皇那里……哦，妹妹是怕鹦哥学舌，声音又大传出去？”

　　庆阳就是这么想的，虽然她没有抱怨过父皇，可她每日要跟身边的宫人说许多许多的话，说不定什么时候就讲了一句不好被旁人知道的，解玉等人对她忠心耿耿，且深谙宫规不会随便泄露主子的秘密，鹦哥懂这些吗？

　　“我不养，二哥最好也别养。”

　　秦炳觉得妹妹的话很有道理，可千挑万选的鹦哥就这么带回去，岂不是相当于他没送妹妹礼物？

　　庆阳笑道：“可我知道二哥为我花了二百两银子，比三哥还多呢，二哥的这份心意也算一份礼物。”

　　秦炳一听自己都把老三比下去了，立即又高兴起来：“行，今年先这样，明年二哥送你更好的！”

　　庆阳：“大姐姐应该也快进宫了，我们去贵妃娘娘那里吧。”

　　每次大姐进宫，都会先去给贵妃请安。

　　秦炳：“走，给母妃跟大姐也开开眼，还有你那帮小姐妹们。”

　　这么好的鹦哥，他显摆一圈也值了！

　　长春宫，丽妃正陪贵妃说话，听说二皇子与小公主一起来了，贵妃便是一叹：“上午是文课，他又借妹妹逃了半日。”

　　丽妃替二皇子说情：“半日而已，耽误不了多少，姐姐就别唠叨炳哥儿了，我还替庆阳高兴呢，能得他二哥这么喜爱，年年小生辰都有礼物收。”

　　贵妃笑道：“也是庆阳聪明伶俐讨人喜欢，上面的哥哥姐姐们才都疼她。”

　　谈笑间已经原谅儿子逃课的贵妃，在看到儿子拎着一只鹦哥进来后，笑容又消失了一瞬。

　　宫里三位长辈，庆阳跟哪个都撒娇惯了，快跑一步依偎到贵妃身边，高兴道：“娘娘快看，二哥送了我一只这么漂亮的鸟，就是叫声太难听了，我怕吵到我读书，让二哥带回府里替我养着，等我去他那边玩了再去看它。”

　　秦炳配合道：“嗯，送妹妹的，我让小厮伺候，没事我也不去看它，免得它错把我当主人。”

　　贵妃给小公主面子，只嘱咐儿子：“你最好说到做到，不然让皇上知道你浪费太多时间在逗鸟上耽误了读书，看他怎么罚你。”

　　已经十七岁同样身高近八尺的秦炳悄悄朝妹妹眨了下眼睛。

　　贵妃撵他：“送过礼物，你赶紧回去吧，上旬的文课才考了丁，下次还是丁的话，不仅皇上要禁你的足，我也要禁。”

　　秦炳刚要找理由，宫人传话，大公主一家到了。

　　秦炳就拉着妹妹去外面迎接大姐。

　　二十三岁的永康一身华服，因为单独管家多年早已褪去了刚出嫁时的姑娘稚气，眉目间大公主的威仪更重。她手里牵着四岁的长子铭哥儿，乳母抱着才九个月大的女儿羲儿。

　　“大姐姐！”

　　庆阳笑着抱住大姐姐的腰，眼睛瞧着旁边的小外甥笑。

　　永康摸摸妹妹的脑袋，注意力则落在二弟手里的鸟笼上：“这是你给妹妹的礼物？”

　　秦炳：“是啊，大姐在宫外见过没？”

　　永康笑了笑，外面巴结她的官夫人那么多，送的礼物也是五花八门，区区一只鹦哥算什么，她养了一段时间就腻了。

　　铭哥儿却觉得新奇，跑到二舅身边看鸟去了。

　　庆阳再凑到乳母身边，伸手去戳小外甥女的嫩脸蛋。

　　永康看在眼里，想的却是妹妹刚出生的时候，明明还记得那么清楚，一转眼竟然已经过去了九年，妹妹还是个孩子，她竟已经成了两个孩子的母亲。

　　“走吧，进去说话。”

　　朝二妃行过礼后，永康坐在贵妃下首的席位上，笑着叫来黏在女儿身边的妹妹，送了妹妹一朵梨花珠花，白玉雕刻的五片花瓣，中间用金托嵌着一颗樱桃大小的粉珍珠。

　　庆阳：“真好看，谢谢大姐姐。”

　　永康直接将珠花戴在了妹妹头上，道：“我们麟儿长得跟小仙女一样，戴什么首饰都好看。”

　　庆阳：“我是小仙女，姐姐是大仙女，羲儿是小小仙女。”

　　秦炳：“整日说我厚脸皮，我看你们三个脸皮也够厚的。”

　　姐妹俩一起瞪了过去。

　　待进宫赴宴的几位大小闺秀到齐后，两位公主就带着她们去御花园赏花了，不想回府读书的秦炳提着鸟笼子跟着。

　　永康不想陪小姑娘们玩，拉着准弟妹吕温容单独赏花，十二岁的袁婕、九岁的严真真围着秦炳逗鹦哥，反倒是平时最喜欢跟秦炳闹着玩的孟瑶自己走到一边赏花去了，却又心不在焉、精神不济的模样。

　　孟瑶是威远侯的女儿，而威远侯这几年都在戍卫辽州，三年才回京述职一次。

　　庆阳听父皇夸过威远侯，那是一位跟张玠一样的将帅之才，辽州北面的草原部落几次进犯，都没能在威远侯手里讨到便宜。

　　庆阳喜欢这些厉害的大将军，对大将军家里的女儿便也喜欢，走过来问孟瑶：“你怎么好像不开心？”

　　十三岁的孟瑶瞅瞅比她矮了一截的小公主，慢慢红了眼圈：“我娘病了，病得很重。”

　　话音未落，豆大的眼泪就落了下来。

　　庆阳连忙取出帕子。

　　秦炳在亭子里呢，很为小姑娘们都喜欢他的鹦哥得意，无意中朝外扫了眼，见孟瑶那丫头居然在哭，秦炳便也好奇地凑了过来，就听孟瑶抽抽搭搭地在讲她母亲的病。

　　庆阳：“我去跟父皇说，让他派御医去看看。”

　　孟瑶摇头：“皇上早安排了御医，每日都去，可御医说母亲病在内脏，只能用药减轻痛苦，治不了本……”

　　她哭得凶，肩膀都在颤抖，庆阳伸手想抱抱她，秦炳扫眼妹妹的小身板，胳膊一伸把孟瑶搂到了自己怀里，叹口气道：“既然御医都治不好，你们就努力对你娘多好点吧，问问她有没有什么想做的事，尽量满足他。”

　　孟瑶已经哭得说不出话了。

　　永康带着吕温容三人围了过来，得知缘由，纷纷安慰孟瑶，永康还拨开秦炳，怜惜地将孟瑶搂进了自己怀里。

　　因为孟瑶母亲的事，庆阳没了庆生的心情，让大姐姐招待伙伴们，庆阳去了乾元殿。

　　几年下来，小公主进乾元殿已经无需得到皇帝的准许了，里面没有臣子，何元敬会直接把小公主请进去，有臣子，小公主会懂事地在外面等。

　　“父皇，您什么时候知道威远侯夫人生了重病的？”小公主愁容满面地问。

　　兴武帝：“除夕宫宴她跟贵妃告了病假，元宵宫宴也没来，父皇让贵妃派人去看看，然后就知道了。”

　　庆阳：“听母妃说，威远侯夫妻情深，从未纳妾，现在侯夫人病得这么重，肯定想侯爷回来陪陪她。”

　　兴武帝看看女儿，对着手里的奏折道：“近来辽州边境不稳，必须有威远侯在那边镇守父皇才放心。”

　　庆阳：“父皇不是说卫国公跟他一样厉害吗，父皇可以派卫国公过去暂代威远侯的职务，让威远侯回京探望侯夫人，万一这是他们夫妻的最后一面，威远侯肯定会感念父皇的恩德，以后对父皇更加忠心耿耿，臣民们听说此事，也会夸赞父皇体恤臣子，是位仁德之君。”

　　兴武帝的视线终于离开了折子。

　　他自然知晓威远侯夫妻的感情，可男子当以功业为重，岂可为了儿女情长耽误边关大事？

　　但女儿的话也有道理，似威远侯孟极这等年富力强的帅才，他的忠心同样可贵。

　　思索过后，兴武帝逗了一下女儿：“威远侯是感激父皇了，可卫国公在京城待得好好的，你突然调他去边关，一来一去至少一年，你就不怕张肃因为与父亲久别，怪你多事？”

　　庆阳不高兴道：“男儿习武就是为了保家卫国，卫国公有才女儿才举荐他，父皇才重用他，张肃若因此怪我便是他不懂事，那他也不配做三哥的伴读了。”

　　兴武帝狠狠地揉了下小公主的脑袋瓜：“真是朕的好女儿！”

第28章

　　庆阳敬佩威远侯, 又与孟瑶交好，既然知道了侯夫人病重, 便想去探望探望。

　　兴武帝想了想，道：“去吧，叫上你大姐、二哥一起，再让你二哥送你回宫。”

　　庆阳带着解玉回了御花园，解释一番后提前结束了这场生辰会。

　　皇城东边的延喜门外，庆阳把大姐姐、孟瑶都叫上了自己的马车，同站在一旁送行的吕温容三人道别后，吩咐车夫出发了，秦炳骑马跟在车旁。

　　庆阳坐到侧位上安慰孟瑶：“父皇已经答应召侯爷回京了，或许夫人一高兴, 病情也会好转，你别太难过了。”

　　这则喜讯确实让孟瑶生出了希望，感激地看着面前的小公主：“多谢殿下。”

　　年纪比两个小姑娘加起来还要大一岁的永康公主单独坐在主位上, 瞧着这一幕, 脑袋里想的自然与小姑娘们不一样。

　　出宫这么多年, 永康跟不少贵夫人都打过交道，威远侯夫人夏氏她见过几面，是个容貌明艳敢笑敢怒的女子，也就是所谓的真性情。因为不是一个辈分的, 夏氏又不主动奉承她, 永康与夏氏便只有明面上的礼数，并无交情。

　　既然没有交情，永康又怎么会太在意夏氏的病，二弟抱孟瑶那一下倒是让她吃了一惊，难道二弟竟然喜欢上孟瑶了？

　　别看亲弟弟早封了太子, 只要弟弟一日没登基，永康就不敢掉以轻心，尤其是父皇时不时就要训斥弟弟一顿。那么能威胁到弟弟太子之位的就只有两个弟弟了，三弟文不成武不就，却有个专宠的母妃、受宠的亲妹，二弟学了一身好武艺，内有贵妃外有左相，如果二弟再得个边关大将做岳父……

　　永康摸了摸孟瑶泛红的眼角，柔声道：“快多笑笑，不然等会儿见了侯夫人，侯夫人还以为你在宫里受了委屈呢。”

　　孟瑶配合地笑了笑。

　　永康再挑起帘子，叫秦炳靠近，朝孟瑶使个眼色：“都十七了，还不懂规矩，竟然当着那么多人的面抱瑶瑶，还不快给瑶瑶赔罪。”

　　当时沉浸在悲伤中的孟瑶根本没想到这层，闻言下意识地瞪向常常惹她生气的秦炳。

　　秦炳更加冤枉了，满脸不服：“我是怕她哭抽过去，才没想那么多，她要是好好的，让我抱我都不抱。”

　　孟瑶：“呸，谁稀罕让你抱，一身鸟粪味臭死了！”

　　在秦炳发作之前，庆阳迅速放下帘子，挡住二哥的凶脸。

　　永康见这对儿少男少女都对对方无意，放了心。

　　威远侯府到了，下车时庆阳特意交待侯府管事不要惊动侯夫人休息，再与大姐姐跟着孟瑶进去了，秦炳留在前院喝茶。

　　一行人来到后院，侯夫人夏氏才得到消息，却被跑进来的女儿按住肩膀，不许她起来。

　　在扑鼻的药味儿中，庆阳终于见到了这位病重的侯夫人，记忆中红润美丽的脸庞变得苍白泛黄，整个人更是消瘦如柴。

　　夏氏见小公主愣愣地看着自己，抬起袖子遮住脸，惶恐道：“两位殿下的心意臣妇领了，只是臣妇久病在床形容枯槁，大殿下还是快些带小殿下走吧，以免受到臣妇的惊吓。”

　　永康看向妹妹。

　　庆阳回过神来，走到床边，对夏氏道：“夫人不必多虑，我并不怕你。父皇听说夫人病重，特意命我与姐姐前来探望，父皇还说，他会下旨召侯爷回京，还请夫人宽心休养，静待侯爷归京。”

　　夏氏眼泪一滚，埋在枕头里泣不成声了，孟瑶哭着安慰母亲。

　　永康牵走妹妹，与夏氏身边的嬷嬷打声招呼，这便告辞了，人病成那样，并不适合过多的应酬。