不多时，门便开了，出来一个与清枝年纪相仿的姑娘。那眉眼间依稀能看出何大叔的影子。
“姑娘找谁？”
清枝唇角微扬，柔声道，“路过此地，有些口渴，想讨杯水喝。”
开门的姑娘目光在清枝身上打了个转，又瞥见她身后肃立的侍卫和她身边的桃丫，迟疑片刻，还是侧身让开了路，“进来吧。”
清枝带着桃丫进了院子，两名亲卫自觉地守在门外。
“请坐。”姑娘端来茶盏，“家里没什么好茶，将就着吧。”
清枝双手接过，道了声谢。
茶水温热，她小口啜饮着，目光不着痕迹地环视四周。
这屋子虽不大，却收拾得窗明几净，干净整洁。
“我瞧着咱们年岁相仿。”清枝放下茶盏，笑意盈盈，“我今年十九，快二十了，你呢？”
“刚满十九。”姑娘轻声答道。
“那该唤我声姐姐了。”清枝眼神柔和，“可说亲了？”
姑娘摇摇头，“我前些年突然染了怪病，时常昏厥，看了许多大夫都诊不出病因。”
说着，她眼底闪过一丝黯然。
“正巧我府上住着位医术高明的先生，改日带他来给你瞧瞧？”
姑娘猛地抬头，眼中既有惊讶又带着几分希冀，最终还是点了点头。
清枝起身告辞，“今日叨扰了。”
姑娘送她到门口，清枝忽然驻足，“还不知道你叫什么名字。”
“何娇。”
“我叫清枝。”她回眸浅笑，“过几日我带大夫来。”
说罢，清枝带着桃丫和亲卫转身离去，渐渐消失在巷口。
那场祸事过后，清枝很长一段日子都不敢回想，每每闭眼便是血光冲天。
她在狱中还时常惊醒，醒来后只能紧紧环抱住自己，蜷缩在冰冷的墙角，睁着眼熬到天明。
那些支离破碎的画面，她拼命想要忘记。
可今日站在金水巷的青石板上，她忽然发觉，自己竟已许久不曾被那些梦魇惊扰。
原来在不知不觉间，那场灾祸的阴霾已渐渐消散。
清枝忽然觉得，今日的相遇，或许是冥冥之中的安排。她暗想，是该好好和那场祸事告别了。
如今，她应该好好报答何大叔的恩情。
清枝回到府中，用过午膳便径直往药房后的小间走去。路上遇见侍女，说是徐闻铮刚进去。
她在外间的藤椅上坐下，轻声问道，“徐闻铮，你在里头吗？”
内间里氤氲着苦涩的蒸汽。徐闻铮刚浸入浴桶不久，滚烫的药汁便灼得他浑身发紧。他咬着牙关缓了缓，才让声音听起来平稳如常。
“在。”
“你在沐浴？”
清枝的声音又透了进来。
“嗯。”
徐闻铮简短地应道，喉结滚动时咽下了一声闷哼。
药力发作得极猛，细密的汗珠从他额头滚落，他死死攥住桶沿，指节微颤。
清枝浑然不知里头的状况，声音轻快，“那我在这儿坐着，你陪我说说话可好？”
“好。”
徐闻铮从牙缝里挤出这个字时，整个人都在微微发抖。
药汁像千万根银针扎进经脉，疼得他眼前发黑，却还要强撑着让语调如常。
水汽蒸腾间，他绷紧的手臂上，青筋根根分明。
清枝坐在外间的藤椅上，望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“今日我瞧了五个铺子，选中了其中的两个，你帮我参详参详？”
清枝笑了笑，又补充道，“毕竟这京都城里，你比我熟悉。”
“嗯。”
屏风后传来一声短促的回应，伴着略显沉重的呼吸声。
清枝继续兴致勃勃地说道，“第一处是东市的醉月楼，位置极好，就在主街拐角，人来人往的。铺面宽敞，格局和咱们望香楼很像，连用的都是上好的红木。要是盘下来，稍作修整就能开张。”
内间传来水声的轻响，却不回应。
清枝等了等，又接着说，“第二处是西市的清云阁，两层的主楼后面带着个大院子，还有条小溪穿过。虽然眼下客人不多，但听旁边茶坊铺子的小二说，明年在它对面会修建官学，届时文人雅士汇聚，客源应该也是不愁的。”
她忽然停下，歪着头看向内间，问道，“徐闻铮，你觉得哪处更好？”
药桶中的徐闻铮此刻眼前阵阵发黑，十指深深掐进掌心，才勉强保持清醒。
他急促地喘息几下，声音沙哑，极力克制着颤音，问道，“东家为何出手？”
“这我倒没细问。”清枝略有所思道，“那我明日再去打听清楚。”
她转而又说起今日在街上的见闻，哪家果干铺子的蜜饯最香，哪家布庄的绸缎花色最艳……
徐闻铮只是偶尔应一声“嗯”或“好”，声音越来越低。
清枝仔细听着内间断续的应答，她停下絮叨，迟疑道，“你是不是累了？”
水声中，传来一声几不可闻的闷哼，随即是徐闻铮极力维持平稳的嗓音，“没有，你继续说，我在听。”
“对了。”
清枝的声音忽然轻了几分，指尖在旁边的小几上画着圈，“今日见着何大叔的闺女了，她就比我小几个月。”
清枝顿了顿，单手托腮，“她得了病，好些年了不见好。”
内间静得出奇，连水声都听不见了。清枝神色一僵，瞬间绷直了身子，喊出一声，“徐闻铮？”
依然没有回应。
她心头一紧，立马站了起来。
“徐闻铮，你可还听着？”
药桶中的徐闻铮此刻眼前白茫茫一片，豆大的汗珠顺着紧绷的下颌滴落在药汤里。
就在意识即将涣散的瞬间，清枝那声呼唤像一根银针，将他生生扎醒。
“在。”
这个字几乎用尽了他所有的力气，尾音还未落下，他整个人便又沉进了灼热的药汤中几分。
清枝听见应答，终是松了一口气，忍不住问道，“还要泡多久？”
她不自觉的，声音里也带着刻意维持的平静。
徐闻铮费力地抬眼望向香案，那炷香还剩最后一小截，“快了。”
一滴泪突然砸在清枝手背上。
她猛地仰起脸，咬着牙将涌到眼角的泪水生生憋了回去。
昨日莫大夫的话又在耳边响起，“隔皮刮骨不过是皮肉之苦，真正的凶险在这药浴里。”
清枝死死咬住下唇。
她知道，此刻自己絮絮叨叨的话语，就是拴住徐闻铮意识的最后一根细线。
清枝的声音轻颤着，却依然坚持说着一些无关紧要的琐事。
内间的水声越来越轻，她的语速就不自觉地加快，仿佛要用话语填满这令人窒息的寂静。
“那得靠极强的求生意志，才能熬过去。”
“说是千刀万剐都不为过。”
……
莫大夫的话此刻在清枝耳边来来回回，每一句都像刀子一样刻在清枝心头。
她深深吸了口气，眼泪依旧不受控制地滚落。她抬手，用指尖抹过眼角。
“徐闻铮。”她声音轻得像是怕惊扰什么一般，“再陪我说说话好吗？”
“好。”
屏风后再次传来他温柔的应答，仿佛他此刻承受的不是剜心蚀骨的痛楚，声音平稳得让清枝心疼。
清枝的声音传入徐闻铮的耳中，已经模糊成了一片。他在灼热中沦陷，又拼命挣扎。
但他依然在每一个清醒的间隙，用尽力气给出回应。
当最后一缕香灰落下时，徐闻铮的精神有些涣散。他缓缓松开抠进木桶的十指，在蒸腾的水汽中轻轻呼出一口气。
他，熬过来了。
第73章 归北引（七）徐闻铮，你会不会不行啊……
三日后,清枝当真领着莫大夫登了何家的门。
何娇开门时，见清枝立在门口，身旁还跟着个须发花白的老者,不由得一怔。
她原以为那日清枝不过是随口应承一句,过耳便忘，哪成想她竟记在心上,还真带了大夫来。
莫大夫也不多话,只让何娇伸手，三指往她腕上一搭,凝神细诊了片刻，便起身让给清枝。
清枝会意，挨着何娇坐下,指尖轻轻按上她的脉门，屏息细辨。
片刻后，莫大夫问道，“如何？”