徐闻铮感觉到清枝的手指松开，他垂首看了一眼，见她刚松开的手指又重新搭了上来。

　　清枝心里想着，只要到了桐城，那些人总该收敛些。

　　可为何要对他们穷追不舍？

　　清枝想不通。

　　一个重伤的罪犯，一个从未涉世的婢子，怎会招来这般祸事？

　　难道说……

　　清枝抬头看着前面的两位官差，何叔老实本份，遇事一定会让三分，不可能是他。

　　那答案就显而易见了，一定是张大哥的仇家找上了门。

　　谋杀官差可是重罪，这般不管不顾，必定都是些亡命之徒。

　　既是亡命之徒，昨夜小侯爷杀掉那二人，就是为民除害了。

　　一定是这样。

　　想及此处，清枝轻轻颔首，手指拍了拍徐闻铮的手臂，带着无声的安抚。

　　徐闻铮见她眉眼舒展，唇边挂着几分恍然的浅笑，虽不解其意，但瞧着她神色稍霁，便按下不问。

　　行了一个时辰，四人在一处浅溪边暂作休整，清枝灌满了一壶水，又将帕子打湿，给徐闻铮擦了擦额头的薄汗。

　　她指尖勾住徐闻铮的衣领，轻轻拨开，见锁骨处透出淡淡的粉色，但好在没有汗迹。

　　小侯爷的伤口沾不得水，她一直记着。

　　因此下午突然加快了脚程，清枝不免担心起来。

　　“看完了吗？”

　　徐闻铮低头询问，声音毫无波澜，仿佛她此番举动已是寻常。

　　清枝轻轻松开了手。

　　徐闻铮抬手，镇定自若地拢好衣襟，将那节锁骨隐入其中。

　　队伍再次出发，路上遇见了一个蜂户，清枝递上二十个铜板，买下二两蜜。

　　她抱着蜜浆罐子追上队伍，眼角的笑意绽开，翘起的嘴角如三月的海棠，透着鲜活的气息。

　　拧开蜜罐的塞子，用木勺舀了一勺琥珀清亮的蜜浆，小心翼翼地对准壶嘴，注入水壶里，轻轻晃了晃，蜜浆便在壶里化了开。

　　她递给徐闻铮，“喝吧。”

　　徐闻铮愣了一下，见她笑眼弯弯，他伸手接过，仰头灌了一口。

　　清枝歪头笑着问道，“甜吧？”

　　他轻轻点头，将水壶递了回去。

　　清枝伸手接过，笑得梨涡浅浅：“这样小侯爷以后就会多喝些水了。”

　　徐闻铮望着她欢喜的模样，终是没说出那句“我不嗜甜。”

第9章 岭南行（八）有没有兴趣，做个交易？……

　　夕阳西沉，他们顺利到达了桐城。

　　入城前，张捕头用黑巾将徐闻铮的脸遮了大半，“这脸太过扎眼。”

　　清枝跟在徐闻铮身后，看着运河上挤满各色商船，工人在商船与码头间来回穿梭，空气中弥漫着香料和鱼腥气。

　　她不由得感叹道，“真热闹。”

　　徐闻铮轻声说道，“桐城乃京都至江州之通衢，商旅往来必经之地。此地盛产竹纸，虽不及歙州之精良，但胜在价廉易得，故民间风行。另外桐城还有三绝名噪江南。”

　　他指着摊贩篓子里的鱼说道，“这叫鲥鱼，适合带麟清蒸。”又指了指旁边如银刀似的小鱼，“这叫白条，适合穿在竹签上碳烤。”

　　清枝敏锐觉察到，今日小侯爷的举止与往日大不相同。他素来寡言少语，但进了这城，他似乎刻意引着她去发现这座城的妙处。

　　自己的每一个眼神，每一次驻足停留都被他看在眼里。

　　清枝的视线落在不远处的伞铺门口，倒悬着的七彩伞上，一阵风过，伞影重重，炫彩夺目。

　　徐闻铮顺着她的视线看去，声音清润，“这叫桐油伞，也是桐城的特产。”

　　清枝点了点头，又被街边叫卖的吃食勾去了心神。

　　小贩支着桐油布棚，蒸笼四周腾起袅袅白雾，一股糯米糕子的香味扑面而来。

　　旁边正要收摊的大娘，见她在摊前驻足，赶忙招手，“姑娘来尝尝，这是我们当地特色的腌鱼干儿，酥香可口。”

　　说着递来一块鱼干给清枝。

　　清枝连连摆手，“谢谢店家，我不用的。”

　　大娘热情地将鱼干放在她手里，“大娘要收摊了，算我请的。”

　　清枝架不住大娘的热情，轻轻咬了一口，顿觉咸香满口，鱼肉紧致酥脆，然第二口下咽时，嘴里泛起丝丝腥气。

　　大娘双眸灼灼，话音里裹着三分期待，问道，“滋味如何？”

　　清枝嘴角迟疑地抿了抿，终是老实答道，“浅尝酥脆爽口，再食便觉腥味渐浓，有些腻口。”

　　见大娘眼神瞬间暗淡，清枝连忙补充道，“可加点茶叶翻炒，既可去掉鱼干本身的腥味，还能用茶香解腻。”

　　大娘听罢，拍掌笑道，“这法子好，明日我就试试。”

　　说着又抓了一把小鱼干放进油纸里，递给清枝。

　　“这是大娘送你的。”

　　清枝慌忙摆手，连连后退，不料大娘三两步追上前来，硬是将油纸包塞入她手中。

　　清枝推辞不得，只得福身道谢。

　　抬首见小侯爷一行人已没入人群，她赶忙小跑着追了上去。

　　她解开油纸，挑了一条最完整的的小鱼干递到徐闻铮面前，“尝尝？”

　　见徐闻铮接下，她将剩下的都给了何捕头，“何叔，晚上你们的下酒菜。”

　　何叔笑呵呵地接过，往鼻尖一闻，“香。”

　　徐闻铮指尖拈着那尾小鱼干，却未送入口中，他低声唤道，“清枝。”

　　“嗯？”

　　清枝嘴角的笑意还未隐去，她回头，蓦地愣在原地。

　　徐闻铮眼中漾着层层的暖意，那平日里覆着薄霜的眉眼，此刻如春日杏花般温柔。

　　她不由得看痴了。

　　徐闻铮轻声问道，“你喜欢这儿吗？”

　　清枝点头，“喜欢的。”

　　徐闻铮垂眸一笑，“喜欢便好。”

　　这里人多，清枝不便和他们太过接近，只能隔着两丈远，跟在他们身后。

　　一盏茶的功夫，清枝见他们进了驿站，而她只能站在门口，伸着脖子朝里看。

　　张捕头与驿丞核验批文和驿券的官印，以及徐闻铮的发配文书，签字画押后，徐闻铮被带进了马棚。

　　何捕头回头见清枝还站在门口，他抬脚出了门，走到清枝面前安抚道，“明日出发，你先找家客栈住下。”

　　清枝求道，“小侯爷身上的伤需每日涂药，能否让我给他涂了药再走？”

　　“给我吧，我会找驿丞安排妥帖。”

　　清枝点头，从包袱里掏出一个白色药瓶递给何捕头，然后三步一回头地，刚行了几步又折返回来。

　　她取下腰间的水壶，“这水能送进去吗？小侯爷今日水喝得极少……”

　　见何捕头脸色沉肃，她的声音渐渐低了下去。

　　何捕头见清枝神色惶然，终是不忍，温声解释道，“驿站重地，若有差池，他们亦难辞其咎，为了以防万一，外食一律不得进入，所以这水我不能替你带进去。”

　　清枝的手落回原处，不再强求，和何捕头道了别，就近寻了一家客栈落脚，要了间清净的客房暂歇。

　　这间屋子不大，但好在能看见驿站的大门。

　　不远处的山寺，钟声响起，浑浑荡荡。暮色垂落，月亮自东南方升起。

　　清枝椅窗而坐，望着街道上渐起的灯火，似乎比白日里还要热闹几分。

　　屋外传来敲门声。

　　“进来。”

　　清枝回头，声音清淡*如茶。

　　门轴轻响，一方杉木托盘便徐徐出现。托盘上，素色瓷碗里盛着一碗粟米粥，配着两碟时令小菜。一碟清炒黄瓜，一碟木耳山药。

　　紧接着，一个总角小二也露了脸，身量只比桌子高出一尺。

　　“姐姐，这是今晚给您备的菜。”

　　说着小二将托盘放在桌上。

　　清枝问道，“今日可是有什么节庆？街上这般热闹。”

　　“这是我们桐城的夜市。”小二一边摆放碟碗，一边回道，“自打我记事起，一到晚上，街上便是这般喧闹，姐姐若有兴致，可以下楼去瞧瞧。”

　　他见清枝眼里闪过好奇，也起了介绍的兴致。

　　于是抱着托盘，稚声稚气地说道，“你可以去东巷尝尝张婆子的酒酿圆子，用的是我们本地的槐花香蜜，西街有个手艺人，单用一只鼠须笔，便能将人描得灵动至极。”

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　　檐下的灯笼被夜风吹得摇晃，空气里的鱼腥味淡了几分。

　　忽然传来一阵嬉笑打闹声，几个孩童举着糖人从清枝眼前追逐而过。

　　桐城的夜市沿着江岸延伸，街道上临设的摊位上有炊饼，鱼鲜，竹编器具，山货，茶叶等。酒肆茶房悬挂着灯笼，小贩挑着担子沿街叫卖。