“瑛瑛……我的孩子。”

　　侯夫人眼泪掉下来，一遍遍地揉着她的头。

　　薛瑛有些懵，“阿娘，你怎么了？”

　　她讷讷地问，侯夫人只是哭，肩膀发抖。

　　母亲平日里柔弱，没什么胆量，但是不会失态到在大庭广众之下掉眼泪，薛瑛心想，应当是先皇驾崩一事对侯夫人的打击太大了，那毕竟是她的亲生兄长。

　　薛瑛抬起手，拍了拍侯夫人的后背，“阿娘，您还有瑛瑛，瑛瑛会一直对您好，孝顺您。”

　　侯夫人眼含热泪，松开手，摸了摸她的头发，摩挲脸颊，“好孩子，娘没事的，娘……就是想你们了。”

　　薛瑛安慰她：“我们回家吧，阿娘，以后我们一家人都不会分开了。”

　　新帝已经下旨让建安公主归家，还恢复了武宁侯的爵位，他们马上就要搬回原来的侯府。

　　侯夫人“嗯”一声，坐上马车，虽说先帝已经去世，但她的心中仍旧有不安，关于犬戎要求薛瑛去和亲一事，并非因为先帝的死就能被永久搁置，倘若他们对新帝旧事重提，新帝也想靠牺牲一个女孩，去换取边境苟延残喘呢。

　　她团紧了手，思索着应对之策，若真的不行，就叫薛瑛假死，是委屈了一些，可也好过去关外受苦。

　　回到侯府，庭院里与从前别无二致，侯夫人一进门便触景生情，眼眶酸涩，武宁侯恢复爵位，又变得与从前一样尊贵，他们搬回旧宅时，还有许多人送上贺礼。

　　谁能想到，薛家还有东山再起一日，先前都以为薛家彻底爬不起来了，才有人色胆包天地跑来勾搭薛瑛，忽悠她做外室，如今眼见着那娇小姐又变得和从前一样高贵，那些落井下石，试图趁火打劫之人无不吓成了鹌鹑，送上不少丰厚的贺礼，希望薛瑛别记挂先前冒犯之事。

　　这些人，一部分已经被程明簌收拾了，另一部分，薛瑛忘了名字，他们若不主动送礼，薛瑛还想不起来。

　　她跑到程明簌面前告状，说还有几条漏网之鱼，程明簌点点头，没多久，薛瑛便陆陆续续听到这些人落马受伤，或是赌博狎妓被发现的消息。

　　回到侯府居住后，从前的下人也回来大半，薛瑛去小姐妹家里将采薇要了回来，这几个月，采薇在谢家伺候，待遇不如从前，在侯府的时候，她一个月月俸好几两，可是在谢家，当不了一等丫鬟，要做许多洒扫的活计，薛瑛来接她的时候，采薇都要感动哭了。

　　倒不是谢家虐待她，谢家的小姐受过薛瑛嘱托，要给采薇找些轻松的活，谢小姐也照做了，但别家再好，都不如自己主家好。

　　“小姐……”

　　采薇哭着跑上前，小包袱咚咚晃荡，薛瑛拉住她，“采薇，你瘦了好多。”

　　采薇含着泪，她都吃不下饭，担心她家小姐过不上好日子，去了城西那样的地方会吃不饱穿不暖。

　　不过现在一看，小姐好像不仅没有瘦，甚至丰腴了不少。

　　“你那包袱里是什么呢？”

　　薛瑛刚刚就注意到了。

　　采薇打开给她看，“这里面有小姐以前赏我的首饰，我都留着，我怕小姐日子过得苦，典当了可以有许多钱。”

　　薛瑛打赏身边的丫鬟都很大方，首饰，玉镯，从来不吝啬，侯府的下人最盼着能到二小姐院里侍奉，二小姐虽然娇气了些，但是很好伺候，说说好话就能哄得她眉开眼笑。

　　“哎，难为你了。”

　　薛瑛说：“走，跟本小姐回侯府吃大鱼大肉，把你还养得和以前一样白白嫩嫩！”

　　采薇连连点头，“嗯嗯！”

　　她亦步亦趋地跟着薛瑛，*回到侯府，眼前都是熟悉的人和熟悉的景致，采薇自然而然担起一等丫鬟的担子，熟练地指挥小厮将院里整理干净。

　　新帝赏了不少好东西，程明簌受新帝重用，在朝中也担任要职，势头正猛，人又年轻，巴结之人数不胜数。

　　可不管眼下的情形有多好，边关的战事却依旧是一大难题，犬戎的使臣尚在宫中，纵然朝廷有心阻拦，先皇驾崩的消息也不可能完全瞒住。

　　皇帝驾崩，国祚不稳，犬戎人蠢蠢欲动，想要趁火打劫，借机同朝廷提出了更加苛刻的条约，这下不仅是要割城，还要缴纳岁贡，允许犬戎派军驻守皇城。

　　此等丧国辱权的条约，新帝一听便勃然大怒。

　　“放肆！尔等蛮夷，欺人太甚！”

　　他猛地抽出侍卫腰间的佩剑，剑锋直指阶下倨傲的犬戎使臣，殿内气氛瞬间降至冰点，杀气弥漫。

　　“陛下息怒！陛下息怒啊！”

　　几位老臣吓得魂飞魄散，慌忙扑上前死死抱住新帝的胳膊，“使臣杀不得，陛下息怒！”

　　新帝胸膛剧烈起伏，双目赤红，握剑的手因愤怒而青筋涌起，指节捏得发白。

　　他死死盯着那群恃无恐的犬戎使臣，他们满脸倨傲，尤其是那小狼王，神情轻蔑，料定了新帝不敢杀人，杀使臣意味着开战，可是他们过去依靠的统帅薛明羽早就被他们自己人弄死了，如今魏朝没有可以用的将领，就算有，也没有那么好的本事可以帮他们力挽狂澜。

　　新帝合上双眸，好似在极力忍住怒意。

　　六皇子的确成功登上了皇位，但先帝与废太子留下的烂摊子太多，他发现自己即便成为了王朝主宰，却并没有他想象中的那般生杀予夺。强敌环伺，国力衰微，一国之君竟也落得个如此无能为力的局面，除了盛怒别无他法。

　　皇帝最终缓缓垂下握着剑的手，他没有立刻答应，而是对使臣说，朝廷需要再想想。

　　小狼王冷笑，译官将他的话翻译给皇帝听，无非是，他们没有那么多的耐心，皇帝最好早做决定。

　　这场谈判又是不欢而散，群臣激愤，却拿他们没有办法。

　　使臣大摇大摆，无视龙椅上皇帝的愤怒，走出金銮殿。

　　新帝身形晃了晃，好似站不稳一般，无力地坐下。

　　深夜，使臣又让刘公公转达他们的条件，让建安公主的女儿薛瑛和亲，就可以少割两座城。

　　新帝怔住，“薛瑛？”

　　刘公公垂着眸，说：“先皇在时，他们就已经递了消息，先帝也找建安公主谈过，只是还没待圣旨下达，先帝便驾崩了。”

　　那位薛二小姐，宫里的人都见过，冰肌玉骨，貌若天仙，美艳不可方物，废太子起过好几次纳她为侧妃的心思，但薛家都已薛二小姐年龄太小为由拒绝了。

　　去年春，薛二小姐突然嫁人，刘公公还惊叹了一下，谁家的公子那么有福气，可以娶到二小姐，后来他见过进宫述职的小程大人，又觉得还挺般配，芝兰玉树，年少有为，难怪侯府舍得将女儿嫁了。

　　只是，自古红颜祸水，英雄难逃美人关，那薛二小姐，在本朝便受人惦记，世家公子间常有为了她大打出手的事情发生，没想到如今竟然还入了犬戎人的眼，让那个小狼王愿意舍弃两座城换她和亲。

　　新帝有些犹豫，“建安公主难道答应了？”

　　刘公公无声笑道：“不答应也得答应，国事当前，岂容私情。”

　　新帝面色为难，迟迟下不定决心。

　　倒并非他有多心疼美色，不忍牺牲已经失去一子的建安公主仅剩的女儿，而是他不知道该怎么同程明簌交代。

　　毕竟，程明簌为他出谋划策，六皇子能登上皇位，程明簌出了不少力，牺牲他的爱妻，他不敢确认程明簌会不会答应。

　　可是用一人，换两座城，实在划算。

　　说不定还能使边境太平数年。

　　但以程明簌的性子，怕是不肯罢休。

　　他丢了媳妇，连造假证的事情都做得出来，平日里也总是念叨，若是夫人病了，他无心公务，新帝为此花了不少钱财，供他养着他那娇弱的妻子。

　　新帝的指尖叩着桌面，许久才叹气，“明日，召程明簌进宫，朕与他谈一谈，这世上，天涯何处无芳草，朕会赏他万贯家财，许许多多个美人。”

　　刘公公颔首退下。

　　薛瑛不知道宫里最近都发生了什么，也不知道自己在不知情的情况下被人当做筹码一样估算价值。

　　她如今过得很开心，薛瑛是个很容易满足的人，爹娘在身边，祖母身体健康，哥哥平安无事，她就别无所求，对她而言，诰命与尊贵的地位是锦上添花，家人平平安安才是最重要的。

　　夜里，薛瑛躺在榻上，激动地打了几个滚。

　　“还是以前的家最舒服。”

　　她摸着身下的床榻，去年祖母给她的拨步床还在卧房中，宽敞得可以睡下四五个人，薛瑛怎么打滚都没关系，檀木沉重，一丝声音都发不出。

　　不像在城西的时候，向阳的大屋子给了腿脚不便的武宁侯，薛瑛与程明簌只能蜗居在偏房里，那榻又硬又矮，动一下便吱呀吱呀响，吵得整个院里的人都能听到。

　　薛瑛也慢慢养成了在床上咬着唇的习惯，总是忍着声音。

　　“过来，洗脸。”

　　程明簌站在床边，手里握着沾湿的帕子，薛瑛爬到边边，仰起头，程明簌给她将脸颊细细擦了一遍，端着茶杯，薛瑛就着他的手漱了口，再用布巾将脸擦干净。

　　“不过，那两个小家，我也挺喜欢的。”

　　薛瑛突然说道：“小是小了一些，但也是家。”

　　“嗯。”

　　程明簌点点头，放下湿帕子，让丫鬟将水盆端出去了。

　　“你说，哥哥现在到边关了吗？”

　　薛徵赶路赶得匆忙，只和她见了一面后便急匆匆离开，战事吃紧，西北已经失了太多城池，无数百姓家园被毁，只能流离失所。

　　“应当已经到了。”程明簌说：“快马加鞭几日便可以抵达”

　　“哥哥骑射可好了。”薛瑛趴在榻上，撑着脑袋，悠悠说：“有一年春猎，孝德皇太后设了彩头，是一个翡翠屏风，价值连城，哥哥问我喜不喜欢，我说我很喜欢，可是猎场善骑射者众多，怕是轮不到我，哥哥一听，骑马入了围场，比赛结束的时候，他猎得的猎物可以堆成一座小山，旁人加起来都比不过。”

　　薛瑛一边说，一边看向书房的位置。

　　程明簌知道，那里确实放置着一架翡翠屏风，但他从前不知道，那是薛徵为薛瑛赢来的，她很宝贝，平日进出书房也小心翼翼，生怕碰坏。

　　薛瑛说这些话的时候，眼睛亮晶晶的，语气里满是崇拜。

　　程明簌看着她，“我也可以为你赢到想要的东西，下次如果有围猎的话，你可以在我身上押宝吗？”

　　不管是骑射，还是别的什么，他都可以学，直到一骑绝尘，将别人甩得远远的，让她只能看到他。

　　薛瑛听完，嫌弃地撇撇嘴，“你是个文人，弱不禁风的，看着就没什么力气，你有哥哥厉害吗？你顶多写诗写文章厉害。”

　　程明簌认真道：“我可以学。”

　　薛瑛嘀咕，“你学了也不如哥哥。”

　　他沉默不言。

　　薛瑛见程明簌不说话，掀起眼皮看了眼，他目光晦暗，静静地望着她。

　　薛瑛一激灵，忍不住心想，她话说得很难听吗？伤到他了？

　　“每个人都有自己的优点，还有缺点，当然啦，本小姐是完美无瑕的，你也不要气馁，比我哥哥差，是人之常情，不必介怀。”

　　她如是安慰道。

　　程明簌讥笑一声。

　　真会说话，说了让人更生气，一点也没有起到缓和的作用呢。

　　薛瑛说完便闭上眼，她想睡觉，但她刚搬回侯府，心情有些太激动，翻来覆去，难以入眠。

　　她想的事情有很多，薛徵在外面吃得饱饭吗？会不会受伤，要是受伤了，会不会只顾着打仗，不好好休息。

　　喋喋不休，张口闭口都是哥哥。

　　程明簌忍无可忍，将她翻过来。