为了不耽搁行程，沈为开隔着袖子牵着她的手，扶着她前行。

　　二人疾行于暗沉沉的河道边，深一脚浅一脚踩在雪泥里。

　　天上不知何时又飘起了雪。

　　远处城头烽火腾跃，映着漫天碎琼乱玉。

　　除夕夜，扬州城的百姓瑟缩在屋里、地窖内。

　　没有烟花，没有团圆饭，只有地动山摇的战火，不绝于耳的喊杀声。

　　*

　　收复扬州的战况十分惨烈。

　　虽说只是四万残军败将，但扬州富裕，粮草火药充足，士兵也都是精锐。从晌午开始，一直到入夜都未结束，久攻不下。

　　祝无执率主力从正面进攻，吸引叛军主力注意。

　　刘世率精锐由向导带路，沿后山险径潜入，突袭邵伯堰，焚其粮船，毁其水栅，制造混乱。

　　北城门之下，神臂弓齐发，压制城头，士兵以钩索攀附云梯，强登北门。另有火炮轰城楼。

　　一时火光冲天，映红天际。

　　西门瓮城摇摇欲坠。

　　扬州第二世家林氏，竟临阵倒戈，主动打开西城门，放周军入城。

　　守城的叛军将领目眦尽裂，大呼叛徒。

　　内外夹击，一时杀声震野，叛军仓皇。

　　整个扬州城，陷入彻底的混乱与绝望的哀嚎。

　　叛军久战罢敝，不堪再战，不多时便被死伤过半，许多叛军士兵丢下武器，跪地乞降，剩下的被尽数俘虏。

　　亥时，城门大敞，满地血污狼藉。

　　高府深处，正厅灯火荧煌。

　　暖炉烘出一室融融暖意，博山炉口逸出最后一缕青烟，是上好的沉水香，缓缓消散。

　　高逊端坐于主位那张宽大的紫檀交椅之上，身上是家常的深青色道袍，宽袍大袖，纤尘不染。

　　他神色平淡，仿佛外面天翻地覆的厮杀，不过是茶寮酒肆里一段无关紧要的闲谈。

　　指尖轻轻拂过膝头，看着座下低声啜泣的妇孺儿孙，波澜不惊的面容下，是滔天的不甘。

　　出身微末，十年寒窗。

　　同试者轻裘策肥马，某独敝衣蹑草履，然文章星斗，未甘折腰。

　　此后平步青云，尚公主，为太傅。

　　处心积虑筹谋了一辈子，竟栽在个毛头小子手中。

　　更不用说，他没预料到，那个从未看在眼里的、看起来愚孝古板的旁支孙女高月窈，会在嫁入林氏后，有胆子暗中策反其夫，做了叛徒。

　　林氏和周军里应外合，关键时刻开西门引兵入城。

　　何其可笑。

　　简直是耻辱！

　　目光落在两个儿子身上，扫过他们身后面色惨白，瑟缩流涕的几个孙儿，高逊心头弥漫出一阵怆然绝望。

　　他聪明一世，怎么生的都是蠢笨如猪废物？这是老天对他杀妻逼死女儿的报应？

　　高逊站起身，缓步走到剑架前，“唰”一声拔剑出鞘。

　　他朝二儿子招了招手，淡淡逸出几个字：“彦平，过来。”

　　高彦平意识到亲爹要做什么，抖若筛糠，涕泗横流，瑟缩到妻子身后，不敢过去。

　　高逊看了亲卫一眼。

　　两个亲卫便走过去，硬生生把高彦平架到高逊跟前。

　　高逊叹了口气：“彦平，做错了事，就要受罚。”

　　“我们高家数百口人，还有那城内外的将士们，皆因尔疏忽而亡。”

　　“你下去为他们赔罪罢……别恨爹。”

　　说罢，他抬剑捅过去，鲜血溅到苍老的面皮上，他抬手，连同一道眼泪一同抹去。

　　高彦平跪到在地上，仰头看着自己的父亲，吐出一大口鲜血，双目通红，“你…你逼死妹妹，还杀我。”

　　“但愿…但愿下辈子…不要再做你的儿子……”

　　他脸色青白，眼中最后一点光，彻底熄灭了。

　　偌大的屋子噤若寒蝉。

　　一刻后，府衙残破，昔日奢华煊赫的高府，喊杀声、兵刃撞击声、垂死的惨叫声由远及近，迅速逼近正堂。

　　高逊的心腹将领们，有的面如死灰瘫软在地，有的则像无头苍蝇般试图组织抵抗。

　　他的家眷们瑟缩在角落里，哭泣不止。

　　不多时，大门被劈开。

　　雪花裹着刺骨的寒风，和浓烈的血腥气涌入。

　　高逊坐在主位上，纹丝不动。

　　风雪呼啸，清冷雪光中，祝无执踏血泊而入，墨氅无尘，神色淡漠。

　　他睨着座上老者，似笑非笑：“外祖父，倏尔经年，心安否？”

　　*

　　高家败得很快。

　　王禀率轻骑出城，追亡逐北。沿运河、驰道清剿逃窜残部，绝其死灰复燃之机。

　　祝无执着急寻温幸妤，并没有和高逊“叙旧”，而是直接命人以槛车囚广陵王及高氏百人，即日押解汴京，诏告天下其罪，听候发落。

　　他亲自审问了舅舅高彦和，花了些手段，撬开对方的嘴，得知温幸妤白日就跟沈为开暗中离开扬州。

　　祝无执浓睫微垂，慢条斯理擦拭指上血迹。

　　他很庆幸温幸妤没受伤出事。

　　但同时，他不免怀疑，沈为开将她带离城外，她是否自愿跟随，且准备趁机逃离他的身侧。甚至是……如另一封信上所言，准备伏杀他。

　　一想到那两封信，祝无执心底就控制不住的翻涌起一股戾气。

　　昨日晚上，汴京皇城司送来密信。

　　言顺藤摸瓜，于尚衣局捉到个形迹可疑的宫女。

　　严刑拷打下，宫女招认，温幸妤曾经暗中请求她，在衣裙里缝制过个不明显的夹层。

　　皇城司按照宫女交代的，在这宫女城外的父母家中，搜到了温幸妤的一对耳坠。

　　除了密信外，皇城司还把耳坠和宫女签字画押的罪状一道送来。

　　祝无执细细看了那耳坠。

　　确实是温幸妤曾经戴过的，而且是他从库房亲自挑来送给她的。

　　他还记得，当时他问温幸妤为什么不戴，她说那天在亭子醉酒后，就不见了。

　　当时并未多想，觉得可能是掉荷塘里了。

　　如今看来……

　　鉴于温幸妤数次费尽心思逃跑，祝无执对她本就有所怀疑。

　　皇城司查出这样的结果，他对温幸妤的信任，从七分减少到了五分。

　　而剩下五分……端看温幸妤会不会真的如信上所言，设伏杀他。

　　昨夜祝无执看完信后，气血翻涌，时隔数月后，再次犯了旧疾。

　　这病症，自从他寻回温幸妤，就再不曾犯过。

　　而仅仅因为疑心温幸妤背叛他，便犯了病，且比之前都要严重。

　　今日清晨，余症未消，但战事在即，他不得不吃烈药压制，强撑着指挥战事。

　　晌午后，他压制不住杀意，不顾阻拦亲上战场，杀了许多叛军。

　　温热的鲜血流淌过五指，飞溅上脸颊，他手指都因频繁的杀戮而控制不住轻颤。

　　坐在马上，望着残肢断臂的场景，那翻腾的杀意被奇异地压制住，甚至缓解了浑身的碎骨锥心之痛。

　　这是祝无执头一回，犯病时没有控制住自己，动手杀了那样多的人。

　　当他平静下来看着自己的崩裂的虎口，和那一掌心的鲜血，竟然有一丝恐慌。

　　他怕有朝一日，会如同今日这般，彻底失控，以至于误杀身边之人，包括温幸妤。

　　夜空彤云密布，细雪如盐。

　　祝无执看着高府的人哭嚎不止，被挨个押走，神色漠然。

　　他压下纷乱的心绪，吩咐起后续事宜。

　　关于此次叛乱，高氏心腹将校，助纣为虐者，祝无执命杨世增即刻验明正身，于扬州四门城楼，枭首悬竿，曝尸七日，以儆效尤。

　　另有将领持叛军名册，按图索骥。凡负隅巷陌、据守残垒者，格杀勿论。要求三日内，肃清扬州全城。

　　一项项安排下去，祝无执阔步出高府大门，下了最后一道旨意：“持朕‘胁从不问’赦令，晓谕城外溃散之兵。弃械归乡者，免死；执迷不悟者，视同逆党，由韩卿剿之。”

　　此乃分化瓦解之策。

　　说完，他翻身上马，带着曹颂等几十个亲卫，策马出城，亲寻温幸妤踪迹。

　　*

　　岁除雪紧，扬州郊野尽白。

　　温幸妤的踪迹并不难寻。