霎时间，静谧的高地喊杀声四起，北羯士卒们再不压制，放任体内热血沸腾，纵然连夜奔袭已极大地消耗了他们的体力，但只要仰头看见那面高悬的纛旗，战力便仿佛用之不竭般涌至四肢百骸。

　　战马被催动着奔向高地，倏忽间，锦军士卒们的面孔仿佛已近在眼前。

　　北羯骑士们兴奋大叫，等待着锦军士卒们慌乱逃窜，然而出乎意料的是，面对突然来袭的敌军，锦军竟毫不意外似的，他们以极快的速度结队列阵，盾牌手当前，弓弩手在后，下一瞬，如雨幕一般的箭矢从天而降。

　　为了用最快的速度奔袭，北羯军都是轻装上阵，没有重甲的掩护，轻骑兵对上自高处落下的箭雨没有任何还手之力。随着箭矢落地，“噗噗”声不绝于耳，血液飞溅至半空，将清晨的雾气也染成薄薄血红色。

　　裴玄坐于锦军纛旗下，望着山下这一幕，目光在人仰马翻的北羯军中四下搜寻。

　　如同石观棠渴望活捉或将他斩首那样，裴玄对他也抱有同样的期待。

　　时间拨回昨天前半夜，当北羯的斥候发现锦军驻扎地的同时，锦军的哨骑也察觉到了他们的行踪。因为离得太远，陈显只好放弃拦截匆匆来报，“陛下，有北羯的斥候发现了我们的所在！”

　　静默片刻，裴玄仍盯着手中的书册，“看来派去敌营的那几个人已经全都暴露了。”

　　陈显极懊恼，他重重“哎”了一声，忽而又想起了什么，急忙道：“既然已被北羯军探得行踪，军中已是危险万分，我护送陛下即刻回城！”

　　“护送朕回城，然后呢？”裴玄看着书头也不抬。

　　“然后……”陈显一时哑然。

　　“然后龟缩不出，坐等着北羯援军抵达襄阳，看他们从容破城后，再南下攻打竟陵？”裴玄的视线终于从书册上离开，平静地落到陈显脸上，“等他们开始打竟陵，你再护送朕回建康？”

　　“可是陛下万金贵体……”

　　“陈卿，朕若视自己为万金贵体，当初就不会从建康来到这里。”将书册倒扣在桌案上，裴玄站起了身。

　　顿了顿，他道：“准备迎敌。”

　　裴玄的身量和陈显差不多高，可此刻，陈显却感到如山岳一般的威压。

　　他不由自主地跪地伏首，“臣遵旨！”

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　　第一轮箭雨落毕，眼看着方才还势不可挡的北羯军如同被霜打了的茄子一般萎靡下去，陈显难掩兴奋，他有意在陛下面前再创奇功，翻身上马，亲率军中一千骑兵往山下驰去，“儿郎们！随我歼灭羯狗，活捉石观棠！”

　　这一千骑兵同样兴奋难耐，齐声高呼：“歼灭羯狗！活捉石观棠！”

　　石观棠被这一声声活捉自己的口号声震动，冷笑一声，推开护持在自己身上的亲卫们的尸体，踉跄着站起身。

　　方才那一阵箭矢齐射，有几支箭射中了他的坐骑，石观棠也随之滚落在地。若是寻常骑兵，在战场上掉落马下几乎等同于死亡，可他的身份终究不同寻常，眼见主帅落马，左右亲卫立即以身为盾护在他身上，用自己的性命给石观棠换来了生路。

　　石观棠随意抢了匹无主的战马，翻身而上，面对奔驰而下的锦军，他白皙俊秀的脸上毫无惧色，反倒迎面向上冲去。

　　北羯军此行终究有四千骑之众，就算在方才的箭雨中半数骑兵失了战力，剩下的骑兵人数也胜过锦军。眼见主帅毫不畏死，一马当先，越来越多的北羯士卒重新聚拢在他身后，和锦军冲撞在一起。

　　两边都是轻骑，没有重甲作为防护，便只能靠血淋淋的厮杀分出胜负。

　　北羯军虽说经过长途奔袭，又遭箭矢齐射，战力损耗不小，但靠着人多，竟硬生生顶住了锦军的锐气。

　　陈显原以为的轻易取胜根本不存在，他冲入北羯军中，只觉仿佛置身泥泞，整个人都被北羯骑兵给缠得难以脱身。

　　这些北羯骑兵仿佛根本不知生死为何物，一个个瞪着赤红的眼睛，催动马匹不要命地厮杀，往往以命换命，也要将锦军士卒斩落马下。此消彼长，锦军的气势竟为之一滞。

　　更要命的是，北羯军中有一白面银甲的小将，看着年岁不大，武艺却颇为不凡，他策马四处驰骋，分明身在战场，却如入无人之境，所遇骑兵往往走不过五个回合便被其阵斩。而陈显一身精良铠甲显然已经引起了他的注意，那小将微一侧目，旋即掉转马头向陈显疾驰而来。

　　陈显一咬牙，迎头冲上，“嘿！那小子，爷爷乃是奋威将军陈显，你是何人，报上名来！”

　　“石观棠。”

　　话音未落，枪尖已至。陈显骇然低头，险之又险地避过这一枪，后背冷汗涔涔而落。

　　他此前曾与石安国交手，以为那已是当世首屈一指的猛将，可如今才与石观棠过了一招，他便知道这位六殿下的武艺犹在石安国之上。

　　他打个石安国都得十几个人，如今一对一，当真能在石观棠手下活命么？

　　答案是否定的。

　　思索之间，两人又过几招，陈显都是勉强支撑而已。眼见那石观棠愈战愈勇，陈显心中大骇，怯意陡生，惊惶之下，竟掉头逃跑。

　　主将怯战而逃，已隐有崩毁之势的锦军这下轰然而散，骑兵们紧跟着陈显转头就跑，原本大好的局势顷刻崩坏。若再不制止，接下去的局面几乎可以想见——北羯军会驱赶溃散的骑兵冲击高地大营，以倒卷珠帘之法，令剩余的四千锦军步卒也一同崩溃。

　　姚子昂眼见局势如此，简直惊骇欲死，他刚想求陛下弃军后撤，却听身侧传来一声叹息。

　　裴玄站起身，亲手握住了那面写着“锦”字的纛旗。

　　“众军听令，朕今日亲自执旗，与诸位将士同生死，共进退！”

　　结成却月阵的步卒们眼见骑兵将至却不动如山，甚至方才已经掉头逃跑的陈显和一众骑兵也反身俯冲。

　　而石观棠怔然望着那面旗下模糊的人影，忽而意识到，经此一败，恐怕他此生都无法再南下半步。

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　　襄阳城中，高回立于墙头，踮着脚向北羯军营再三张望，“你确定昨夜有近万北羯军南下而去？”

　　从昨夜斥候报告这个消息后，这已是高将军第七次发问了。

　　小武无奈叹道：“将军，方才我已命人再去探查，今日北羯军营空荡许多，埋锅造饭的炊烟较之往日也淡了不少，此事定是真的！”

　　其实他们城中军士人数远胜于城外的北羯围军，若褚璲将军尚在，突围甚至反杀都是轻而易举的事，

　　偏生作为主将的褚将军战死，吓破了高回及一众锦军的胆，以至于坐拥十万人马却被三万北羯军困于城中。

　　眼见高回竟然还在犹豫，小武急急劝道：“将军，若再犹豫不决，只怕南下的北羯军就要回来了！”

　　“好罢！”

　　高回一咬牙，终于狠下了心，“召集众军，随我突围！”

第116章

　　死寂已久的襄阳城再度焕发生机，仿佛重新活了过来似的。

　　高回走在前侧方，点头哈腰腆着笑，将一众人迎入城中，“我说那群北羯兵怎么跟病猫似的不堪一击呢，原来是陛下大驾光临！陛下神姿高彻，有如仙人降世，怪不得北羯军中人人望风而逃……”

　　姚子昂瞥一眼裴玄恹恹的神情，抬手止住了高回滔滔不绝的恭维，“陛下乏了，尔等先退下吧。”

　　怔了怔，高回才反应过来陛下怕是连日操劳给累着了，慌忙要告退，却听裴玄幽幽开口：“北羯军虽为我军歼灭，六皇子石观棠却得以侥幸生还，你命人细细检索，务必不要叫人逃脱了去。”

　　高回正欲应喏，却见裴玄面上浮起微笑，颇为温和地注视着自己，“高卿，辛苦了。”

　　像是心头被小刺扎了一下似的，高回整个人顿时一震，“……是！”

　　他颤颤巍巍地往外走，手脚都哆嗦得不知该往哪里放了。

　　陈显暗暗瞥他一眼，才腹诽了声“不中用”，就听见陛下在唤自己。

　　“陈卿，你也辛苦了。”裴玄同样含笑道：“伏击北羯援军的事，就交给你了。”

　　于是陈显也哆嗦起来。

　　送走了这些个外人，姚子昂上前为裴玄斟茶，“陛下奔波劳苦，可要休息一番？”

　　裴玄饮着茶摇了摇头，“眼前尚有诸多大事，我哪里有心思歇息？”

　　“大事？”姚子昂一怔，“北羯军主力已被我军全歼，大皇子石安国身死，虽说石观棠逃脱，但他一个人也搅不起多大的风浪，陛下是担心邺城那边正往襄阳来的援军？”

　　昨日裴玄亲自执旗压阵，锦军士气暴增，原本已经溃散的骑兵在陈显的带领下再度俯冲而下，与北羯军殊死搏斗。步卒们也俱不畏死，结阵挡住了北羯骑兵数次冲击，加上锦军握有弓弩之利，总算将北羯军的气势逐渐压下，转守为攻。

　　两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。北羯军那股气被两度打散，饶是石观棠骁勇无匹，也回天无力，只能眼睁睁看着锦军愈战愈勇，终于彻底将己方冲垮。

　　眼见求胜无望，石观棠当机立断，独自策马北逃。他武艺绝伦，手中一杆红缨长枪左劈右挑，竟无人能当，只能任由他疾驰而去。

　　裴玄担心他逃回襄阳重振旗鼓，于是一面派人去追，一面匆匆率军赶往襄阳，谁知来到城下一看，城中锦军与围城北羯军竟也打得不可开交。

　　他当即命人取出石安国的头颅高高挑起，又将缴获的部分北羯武器、军旗等投掷于军阵中，高呼北羯已败。城下北羯军群龙无首，本就只是勉强支撑而已，听闻己方大败，顿时军心溃散，彻底无救。

　　高回一开始远远见到有数千人举锦字纛旗来袭，只当是寻常援军而已，还在心中庆幸自己当真好运，在城中龟缩这么久，一出城就碰上了援军。等到战局平定，才知晓竟是陛下亲自率军来援，登时吓了个屁滚尿流，忙不迭将这尊神迎进城中。

　　裴玄打发了他和陈显各自去干活，衙署偌大厅堂便骤然安静下来。

　　此刻已是日暮时分，一轮血日半悬西山，橙金色的光被窗棂切成方寸大小的格子铺陈在地上，裴玄捧着茶盏，凝神望着那一地散碎金光，忽然道：“我不是担心邺城来的援军。”

　　“北羯十万大军被我军全歼，值此士气正盛之时，北羯便是再来三五万人马又如何？凭白送死而已。”

　　“我只是想到，今日便是昭华的生辰了。”

　　姚子昂先是愣了愣，旋即陡然一惊——长公主的生辰，可不就是皇后对魏桓动手的日子！

　　忽而风起，半开的窗户被吹得晃动不已，满地碎金也随之泛起粼粼波澜，盯得久了，便有目眩之感。苏蕴宜用力闭上眼睛，那金光却仍在眼前摇晃着，叫她想起自己髻间插的步摇。

　　一只手按上肩头，苏蕴宜蓦地睁眼，借着铜镜看见莲华俯身贴近自己的耳畔，“娘娘，长公主和魏桓到了。”

　　苏蕴宜缓缓起身，“走。”

　　才来到庭中，便见昭华和魏桓联袂走来，向她行礼。

　　苏蕴宜虚一抬手，微笑道：“今日是家宴，来的都是自家人，不必多礼。”

　　魏桓先环顾四周，又瞥一眼苏蕴宜空荡荡的身侧，“皇后娘娘，怎的不见陛下？”

　　“他病了，不便起身，我就让他在式乾殿好生休养着。”

　　“哦？”魏桓淡声道：“那一会儿我和公主可得前去探望陛下一番不可。”

　　昭华原本低着头，听了这话，猛地抬头看向苏蕴宜，片刻之后才反应过来自己似乎有些过激了，讪笑一声，同魏桓说：“皇兄既在休养，我们怕是不便打搅。”

　　“既然来了宫里，前去拜见陛下也是为人臣子的本分，若陛下不便接见，我们在式乾殿外磕个头便是。”所幸魏桓似乎并未察觉昭华的异样，牵着她的手在位置上坐下。

　　一个侍婢打扮的女子跟在两人身后殷勤侍奉，替魏桓理好衣摆，又去帮昭华捋了捋广袖。

　　盯了她一会儿，苏蕴宜忽觉眼熟，“这一位是……”

　　那女子连忙跪地行礼，“拜见皇后娘娘，奴婢……奴婢潘灵儿。”

　　说完，她抬起头来，印象中明艳照人，如狐狸般妩媚的女人，此刻唇色苍白，神情恹恹，眉眼间满是憔悴。

　　“潘氏？你怎的跟了来？”还打扮得如同侍女一般。

　　昭华尚未开口，魏桓便说：“潘氏是我的妾室，便是昭华的奴婢，侍奉主母是应当的。”

　　昭华牵动了下嘴角，“正是这个理儿，潘氏侍奉得宜，小妹这才带她进宫一同前来。”

　　他们说话间，潘灵儿始终垂头跪在原地，谁也看不清她的表情。

　　苏蕴宜也不纠结于此，抬手命宫人传菜，十几道珍馐接连端上几案，苏蕴宜举盏向昭华敬酒，“昭华，论公，你我份为君臣，论私，你我却是姑嫂，今日是你的生辰，做嫂嫂的敬你一杯。”

　　待昭华起身饮了酒，苏蕴宜又转向魏桓，“魏太傅，本宫也敬你一杯。”

　　魏桓起身，以袖遮掩，仰头将酒一饮而尽。