“将军，此行突然，只带了三队斥候，已有两队已经遣出。”

　　“也罢，那令剩下那队斥候细细搜查。”

　　“是！”

　　最后一队斥候散入芦苇荡，他们一路缓慢策马，一路仔细观察。然而因北羯军到来得早，一应车辙、脚印早被他们仔细消灭掩盖，见锦军靠近，几乎所有士卒都在此刻屏住了呼吸，几个锦军斥候甚至贴着他们身侧擦过，手中的火把若再亮些，他们的行迹或许就将暴露无遗。

　　但那火光终究没有照到北羯士卒身上，不知过了多久，锦军斥候们走过他们藏身之处，继续向前前走去。

　　直到此时，石观棠才感觉心跳恢复。

　　咚咚，咚咚，声声砸在他的耳畔。

　　“动手。”他轻声说。

第104章

　　最后一队斥候同样回禀未察觉异常，褚璲再如何疑虑，也只好强压下心头不安，下令众将士缓步前行。

　　大批人马终于彻底步入北羯军这片伏击区域。

　　有月无星，北风凛凛。倏忽间，芦花漫天飞起。

　　褚璲亲自领队，走在最前头，芦花像雪一样拂过他的面庞，迷人眼睛。就在他抬手揉眼的一瞬间，耳边响起几声鸟叫。

　　芦苇荡里有野鸟并不是什么稀奇事，然而这是深夜，本该是万籁俱寂的时刻，这几声鸟叫便如一块巨石，轰然砸在褚璲心底。

　　一直忐忑不安、悬在空中的心终于坠落底部，褚璲声嘶力竭地大喊：“有敌袭！！”

　　就在他出声的那一瞬，芦苇荡深处，无数星星点点的火光跃然而起，箭矢伴随着震天的喊杀声升至半空，又如雨点般密集泼洒而下。轻装赶路、毫无防备的锦军士卒，便如麦子遇上老农手里的镰刀，轻易便被成片成片地割倒。

　　一时间，惨叫、怒吼、战马的嘶鸣以及金属出鞘的铿然声汇集一处，彼此猛烈冲撞，将原本掩盖在这片芦苇荡上空，静谧祥和的面具撕了个粉碎。

　　亲卫们手持盾牌结成的铁幕将褚璲牢牢围护，箭矢撞击盾牌发出的“噗噗”声如钢针一般刺痛着褚璲的耳膜。

　　怒火盘旋吼叫着从心底窜起，直欲冲出双目，可纵使如此，他的神色依旧是镇定、冷然的，几乎是箭雨刚一落定，他便推开四周护住自己的盾牌，腰间长刀出鞘，“大锦的将士们！北羯的士卒泰半都已折损在襄阳城下，此刻我等虽遭伏击，但敌军人数定然不多！胜负犹未可知，且随我冲出去，杀下这一局！”

　　话音未落，他一人一马当先出阵。

　　北羯士卒见他威仪不凡，心知此人定是锦军首领，顿时团团围拥上去。

　　数不清的枪尖自四周的黑暗中刺来，可褚璲不慌不忙，他夹紧马肚的同时将腰一拧，整个人骑在马背上回旋，手中大槊于黑夜中画出一个冷冽的圆圈。槊头过处，惨叫顿起，北羯士卒纷纷横飞落地，温热的血液自人体内泼洒飞溅，点点落在褚璲肩头、脸颊。

　　他勒马人立，战马嘶鸣着高高扬起前蹄，又重重落下，方才那些试图斩杀褚璲的北羯士卒俱都在马蹄的践踏下挣扎着咽下最后一口气。

　　原本紧密的包围圈，竟被褚璲生生杀出一个豁口。

　　而他继续冲杀向前。

　　有北羯士卒回过神来，催马追杀。褚璲原打算驱马避开，谁知战马为水泽中丛生的植物根系所牵绊，竟然一个趔趄。那北羯士卒见状，手中长枪猛然向前戳刺，眼看阴寒森冷的金属尖端几乎就要触碰到褚璲的后颈，他的心脏因狂喜而突突直跳——杀了他！砍下他的头颅！高官厚禄就握在自己手中了！

　　然而下一瞬，原本前方那骑在战马上的背影不见了，像鬼一样飘然消失在午夜。

　　犹自懵然间，那北羯士卒浑身寒毛倒竖，他耳边剧烈的心跳声中突兀插入“扑哧”一声响，低头一看，目眦尽裂——竟是褚璲弯腰伏身，趁他不注意时，整个人勒着马鞍从战马侧面持刀横劈而来。

　　只一眨眼，细长的马腿应声而断，伴随着战马尖锐的鸣叫，那北羯士卒也坠落马下，摔进水泽中。

　　他还不甘心近在眼前的荣华富贵就此湮灭，手脚并用地撑在水里试图爬起身，褚璲却不会再给他这样的机会，大槊横劈而至，头盔连同头盔下的整颗人头，瞬时如流星般斜飞出去，划过芦苇荡上空。而留在原地的身躯犹自不甘地张手，但也只是两下的功夫，便无奈倒地。

　　这颗“流星”也在一众锦军士卒眼中擦亮一点光。

　　眼见自家主将如此奋不顾身地杀敌突围，被伏击所带来的阴霾骤然一散，幸存的、带伤的锦军士卒们，全都挣扎而起，紧握手中的武器，渐渐聚拢在褚璲身边，与北羯军形成对垒之势。

　　褚璲依旧镇定自若，他随手抹了把脸上溅着的血点子，策马缓缓踏前。

　　锦军士卒也紧跟着他前进。

　　而落在北羯士卒们眼里，对方主将满身淋漓鲜血，两眼煞红，简直犹如魔星降世。眼看他步步逼近，原本骁勇异常的北羯军竟也陡生胆寒，不由自主地后退了一步。

　　隐藏在芦苇荡深处的石观棠见此情状，发出一声几不可闻的叹息。

　　正如褚璲方才所说那般，此次出征的北羯军大多握于石安国手中，他所率领的南阳城中守军，不过两千余人，之所以能打锦军一个措手不及，只是占了天时地利而已。但即便他们占了先机，褚璲却凭借自己个人的勇武，硬生生将战局一点一点扭转了过来。

　　此刻北羯士卒心中惧意已生，若任由褚璲继续冲杀下去，今日的伏击便算是败了。

　　石观棠想了想，主动出声：“褚璲，好久不见了。”

　　褚璲循着声音，霍然转头，见到芦苇簌簌摇晃，从水泽深处，策马走出一个人来。那是一个非常年轻的男人，脸庞比今夜的月光还要柔和白皙，令人见之难忘。

　　褚璲自然记得他，“是你，陆石？”

　　“陆石是五娘叫的，你可以叫我的真名。”石观棠平静地纠正他，“我叫石观棠，是北羯的六皇子，也是此次南征的主帅。”

　　“你这又是皇子又是主帅的，当日不呆在襄阳城中，如今却带了这么几个人在这里搞伏击？”

　　石观棠叹道：“北羯也并非铁板一块，我兄长石安国年岁比我大，统军的时间比我长，陡然屈居我之下，他心有不服也是寻常。这一点，我想褚将军你也有所体会。”

　　“是啊。”褚璲点点头，颇有同感地道：“若是咱们这些武人能光打仗就好了，可惜不行啊，一面要处理人情世故，一面要忌惮内部纷争，真是烦不胜烦。不过话说回来，若非我们国内出了叛逆，也便没有你我这今夜一见了吧？”

　　他疑心粮道所在是被锦国内部泄密，故而出言暗讽，本也没打算能从石观棠嘴里抠出答案，却没想到石观棠咧嘴笑了一笑，竟点了下头，“确实如此。”

　　褚璲浓眉蓦地紧蹙，声音也跟着阴沉下来，“是谁？”

　　“魏桓。”石观棠淡淡道。

　　这个答案既

　　在预料之外也意料之中，褚璲怔了一怔，“魏桓……我尚是流民时，就常常听人说起这个名字。人人都道魏太傅能征善战，是国之柱石，他在前线亲身与敌军搏杀，险些废了一条手臂……我当时，对他是万分敬仰的。”

　　直到后来随陛下入朝为将，他才发觉，原来心中憧憬的英杰，其真实面目，与传闻并不全然相同。

　　石观棠道：“又或许，是他身居高位的时间太长，长到他已被权力腐蚀得面目全非。”

　　“可能吧。”褚璲淡淡应了声，话锋一转，“不过，他与你里外通信一事乃是绝密，你怎敢亲口告诉我？就不怕我回朝之后，揭发你的同伙？”

　　石观棠微微一笑，并不言语。

　　“……明白了。”褚璲哂笑，“你倒是很有自信。”

　　石观棠持枪拱手，“愿再与褚君一较高下。”

　　褚璲仰头“哈哈哈”大笑起来，一夹马腹，举槊猛冲上去，“来吧！上次没打完的架，这回总该分出个胜负了！”

　　两匹战马向着彼此疾冲而去，在交错的一刹那，褚璲率先动手，槊尖挑开石观棠的枪头，旋即横劈而下。他的动作极为迅速，沉重的大槊在他手中轻得像孩童手中的木枝，几乎只是一晃眼，那要命的杀招就闪到石观棠眼前。

　　若是寻常士卒，面对这般情形，基本只有茫然待死这一个选择，石观棠却不慌不忙，他甚至没有侧身躲避，而是迎着褚璲的槊头持枪格挡，“咣”的一声铮响，趁褚璲的大槊偏移数寸的这一瞬时机，石观棠腰间佩刀出鞘，直奔他肋下而去。

　　褚璲又是“哈哈”一笑，呼喝了声“好小子”，猿臂轻舒间，大槊已然回荡而至，轻易便击飞了石观棠手中佩刀。

　　一点银光顿时没入芦苇荡中。

　　手掌连带着整条胳膊都被褚璲这一击震得微微发麻，石观棠面不改色，只暗暗甩了一甩手。

　　褚璲并不趁机发难，反而笑问：“如何，可还服气？”

　　“褚将军的武艺，上回在京口之时，我便已见识过了。”石观棠再度握紧了手中长枪。

　　见他面色从容、神情自若，褚璲叹道：“你若不是北羯人便好了，要是那样，我一定招揽你入我麾下，以你的武艺，又这般年轻，来日的成就定然高过我。”

　　“有时候，我也会想，我要不是北羯人就好了。”

　　这句话在石观棠口中极轻地一闪而过，除他自己以外，无人听见，褚璲只见他嘴唇似是翕动几下，便又道：“看好了，褚璲，这次轮到我出招了！”

　　大槊与长枪再度碰撞在一起，大槊在褚璲手中使得大开大阖，有横扫千军之势。而石观棠一杆长枪则似流萤飞舞，看似轻盈飘逸，实则杀气凛然，两人你来我往，一时竟不分上下——直到某一瞬。

　　或许是石观棠枪尖的银光刺眼，又或许是额前的汗水滚入眼眶，总之褚璲忽然闭了一下眼睛。

　　剧痛便在此时袭来。

　　褚璲茫然睁眼，低头下看，石观棠那柄长枪的枪尖已自甲片间的缝隙，刺入自己的胸膛。

　　血液正自心口涌出，迅速地洇湿内衫，又顺着甲片滴滴答答落下。

　　“承让。”

　　石观棠说着承让，手中长枪却愈发用力地向前顶去，直到枪头全部没入褚璲的胸脯，又自后心突出。

　　漆黑一片中，褚璲的嘴唇抖了抖，石观棠还以为他想说什么，侧耳细听，却只听见他发出一声似有若无的呼唤。

　　唤的是“慧娘”二字。

　　不认识。

　　他这么想着，抽枪回势，失去了支撑的褚璲旋即从马背坠下。

第105章

　　石观棠那柄长枪透胸而过时，褚璲并不感到很疼，他只是忽然觉得十分疲惫。

　　他想起当年流亡时，曾路过东海，彼时虽几近穷途末路，但初次见到浩瀚沧海，还是颇觉激动，兴奋之下，竟不慎掉进了海里。慧娘等人站在岸上看着自己在水里扑腾，笑得前仰后合。

　　此刻的疲惫感便如当时的海水一般，瞬息就将自己淹没。

　　风吹过海面，海水骤起粼粼的波澜，褚璲躺在海底抬头望，看得久了，就生出恍惚感。而在这恍惚之中，他也确实看见了林慧娘。

　　她还是当年的模样，一身粗布麻衣衬着平淡的眉眼，乌发编成长长的辫子垂在颈侧，她正皱眉看着他，颇是无奈地道：“褚璲，你怎的又把自己折腾成了这副惨象？”

　　“最后一次了……”褚璲吃力地扯开两边嘴角笑，他听见有呼哧呼哧如同拉风箱的声音自肺腑发出，“我保证。”

　　“好罢，那你随我来。”

　　林慧娘说着，向他伸出了手，那只手穿透冰冷的海水，递到他面前。

　　褚璲没有一丝犹豫，抓住她的手同她紧紧相握。

　　“慧娘……”

　　最后一口气咽下，四周爆发出的部下们惊恐的叫嚷，褚璲却再也听不到了。

　　褚璲之死并不出乎石观棠的意料，他自己动的手他自己知道，今日在此设伏，原本打的就是让褚璲把命留在这里的主意。

　　可真见到那雄壮威武，仿佛浑身都有用不完的力气，如虎熊一般的汉子在水泽泥泞中狼狈地垂下了头，石观棠的心头还是忍不住微微一动。

　　但也只是一动。

　　终究身处乱世，鲜血、尸体、白骨，还有无尽的嚎啕与悲鸣，本就是构成这个世界的底色，人人都当习以为常。

　　后退一步，石观棠漠然道：“割下褚璲的头颅，将其尸身厚葬。其余锦军士卒，尽数歼灭。”