医药箱砰然落地，林慧娘缓缓后退，肉眼可见她周身在不住地战栗，可她仍紧抿着嘴，手里还握着她的砭刀。

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　　天穹尽头跃起几缕残光，如血一般的颜色穿透夜幕，压在底下正狂奔着的女郎的身上。

　　苏蕴宜沉重地喘着气，再一次将腿从泥泞中拔出，曾经牵绊她的险阻，此刻回顾，也不过如此。

　　心跳如鼓，汗湿前襟，她因体力剧烈消耗而产生了幻听，分别前林慧娘说的话带着刺耳的嗡鸣声再度响起——“若真是朱化命人所为，那他们的目标就只是你，此番不得手，定会再派人前来。你需得尽快去找裴郎君，求他相护。”

　　“那你呢？”

　　“我留下来同他周旋，省得他狗急跳墙，迁怒于阿秦和江儿……你快去！放心，我不会有事的。”

　　使劲儿晃了晃脑袋，苏蕴宜凝起心神，继续向内城方向跑去。

　　而离内城门越近，天幕上那一缕缕滚动的血光就愈发汹涌刺眼，直到耳边响起无数人的嘶吼与惨叫，苏蕴宜才恍然明白那血光是什么——是大火，是吞噬了无数性命后飞升的熊熊烈焰。

　　有在后方巡逻的流民眼尖发现了苏蕴宜，向她的方向一指，“那里有人！”

　　“谁在那儿？出来！”

　　苏蕴宜抹了把脸，主动上前，“是我。”

　　她在医庐数日，见过的人无数，在流民堆中已是熟面孔，登时有人认出来，“小大夫？我们这儿正打仗呢，你怎么来了？！”

　　“裴七郎呢？我有要事，需得当面同他说。”想到林慧娘转身离去时的决绝背影，苏蕴宜哽了哽，“快带我去见他！”

　　一步入营帐，先前只是隐约感受到的火光与喊杀有如实质般扑面而来，简陋的帐内腥风满室，充斥着血的味道。

　　地面、舆图，甚至裴七郎的衣袍上，全都是血。

　　满目血色中，裴七郎负手而立，遥观战局，依旧是当日曲水畔笑语宴宴的翩然公子模样。

　　他的一群亲卫围在周遭，你一言我一语的不知在争论什么。

　　“……那褚璲怎的到现在为止还没有消息传来？”

　　“郎君在此牵制楼登，令褚璲率人绕后突袭太守府，山路难行，一时蹉跎也是有的。”

　　“就怕他假作蹉跎，实则串通朱化卖了郎君！”

　　“慎言。”裴七郎淡淡开口：“疑人不用用人不疑，我既定下这兵分两路之计，自然相信褚珩章。”

　　被驳了的那人面露尴尬，目光游移，终于定在了突然出现的苏蕴宜身上，“苏女郎？你怎的会来此地？”

　　裴七郎霍然转身，看见苏蕴宜衣衫汗湿、满脸疲惫，有些呆呆地看着自己，当即大步上前，解下鹤氅罩在她身上，低声询问：“怎么了？”

　　“……裴七！”苏蕴宜回过神来，一把抓住裴七郎满是血污的衣袖，急道：“有人趁你们不在想要暗害我，我和林姨怀疑是朱化派的人！你快派几个人回去看护，否则我怕他们恼羞成怒，对老弱妇孺们下手！”

　　裴七郎微微皱眉，他还未张口，其中一个亲卫便道：“郎君，此乃天赐良机，请郎君暂缓派人！”

　　苏蕴宜怔了怔，同裴七郎一道循声望去，只见那人压抑着兴奋，低声道：“郎君请想，流民军的家小俱在棚屋处，若朱化大肆屠戮妇孺，两方则结下血海深仇，而郎君此番若能手刃朱化，替他们报了仇，此后流民军定然对郎君死心塌地、无有不从！”

　　不少亲卫都随之点头，说“此计甚妙”。

　　……妙在何处？对妇孺见死不救，反逼失了至亲的丈夫与父亲为己所用，如此可是君子所为？

　　医庐所见的那一张张或疲惫或苍老或纯真的脸自脑海中掠过，苏蕴宜心中升腾起前所未有的怒火，她张口欲叱，喉中却翻涌起血腥味，她弯下腰剧烈地咳嗽起来，两耳嗡鸣不止。

　　一只手在自己背上轻轻拍抚着，混沌中，苏蕴宜断断续续地听见裴七郎说：“流民失其家小，便如虎兕脱于囚笼，纵然勇武，却再无束缚……不必多言，我意已决……速去！”

　　咳嗽渐缓，苏蕴宜撑着双膝直起身子，看见那些亲卫皆是一脸悻悻，裴七郎则关切地低头看她，“好点了么？”

　　众亲卫见状，你看看我，我撞撞你，十分自觉地排成一排向营帐外走去。

　　“好点了。”苏蕴宜哑着嗓子道。

　　“我看你胆子倒是越来越大了，什么地方都敢乱闯。”裴七郎轻轻“哼”了一声，转身去给她倒水。

　　亲卫们见了，顿时走得更快。

　　苏蕴宜揪着衣袖小声嘀咕：“又不是我故意要乱跑的……”

　　裴七郎幽幽一眼望来，她顿时噤声，抱着竹筒小口喝水。

　　营帐内里简陋异常，只摆了一张座椅，裴七郎先行落座，又朝她伸手，“过来。”

　　苏蕴宜拧过身子，置若罔闻。

　　没奈何，他只好纡尊降贵，亲自去牵她的手，偏苏女郎又拗起了小性，僵在原地不肯动，裴七郎干脆一把将人悬空抱起，硬是按到了自己腿上。

　　“不是我责怪你，我只是觉得后怕。”看怀里小女郎的嘴撅得能挂油瓶了，裴七郎搂着她无奈哄道：“但凡今日有半分差错，或许我就再也见不到你了，我心里着急，一时失言，还请女郎原谅在下。”

　　苏蕴宜悄悄觑他，见他眼神诚恳，心里顿时舒坦不少，偏嘴上还故意说：“你会担心我？当初是谁说的来着，‘表妹突然造访，可有要事’——表哥何时变得这样博爱，竟也记挂起我来？”

　　裴七郎汗流浃背了，尴尬笑道：“之前都是我不好，咱们以后不提了。”

　　难得见他如此窘迫，苏蕴宜抑制不住心中得意，翘起了嘴角。她此刻发丝散乱，不免狼狈，可偏却两颊生晕、朱唇弯弯，又看得裴七郎心中痒痒，忍不住低头向她凑近。

　　苏蕴宜忙捂住自己的嘴，“脏！”

　　“哪里脏？”

　　扯开她的手，裴七郎俯身下压，他的嘴唇是柔软而微冷的，像一片沾了露水的花瓣落在她的唇上。

　　他们离得太近，近到两人的呼吸也如丝线般纠缠在一起。怀中的娇躯因心跳的加速而微微战栗，他敏锐地察觉到了这一点，便将她更为用力地按进身体里。

　　时间停滞，直到两人分开才复又流动。

　　裴七郎的额头轻轻抵住她的，急促的呼吸渐为平复，他抬起头，看着满脸生春、有些呆了的苏蕴宜，勾手刮了下她的鼻子，“醒醒，我带你去看个东西。”

　　“看什么？”苏蕴宜一个激灵。

　　“去看看这天下。”

　　裴七郎的声音低哑，仿佛蛊惑。

　　城墙在晨曦中若隐若现，夯土上布满了箭矢留下的疮疤。京口守军们倚着雉堞，他们身上的玄甲还泛着冷冽的光，手中的长矛却早已被血污浸透，矛尖低垂，仿佛连举起的力气都已耗尽。

　　城下的流民军阵中，疲惫的士兵们席地而坐，有的用布条裹着渗血的伤口，有的则低头啃着干硬的黍饼，“咯吱咯吱”的咀嚼声在寂静中显得格外清晰。

　　经过一昼夜的厮杀，双方都已精疲力尽。

　　可战争尤未停止。

　　随着裴七郎一抬手，流民军的牛皮战鼓再度被沉闷敲响。咚，咚咚咚，一声一声，像是地狱深处发出的催促。

　　前排的士兵们如被牵引的鬼魂般勉强站起，迈着沉重的步伐缓缓向城墙推进。

　　守军的弓箭手们费力拉开弓弦，箭矢歪歪斜斜地飞出，有的甚至还未触及流民军便已无力坠地。

　　苏蕴宜怔怔地站在裴七郎身旁，他们此刻高居山崖之上，可以清晰地俯瞰这副惨烈战局。

　　流民军的云梯已再度架上城墙，城头守军们则用长矛拼命戳刺。一个流民士兵堪堪爬上城头，手中的柴刀尚未举起，一根长矛便不知从何处掼来，“噗”的一声闷响，他的腹部被穿透，剧痛令他嘶吼，脚下踉跄着后退，手指却还死死地扣着夯土不肯放弃。直到另一名守军用刀背砸碎了他的指骨，他才无声地坠下城去，融入城墙脚下无尽的血色中。

　　守将楼登亲自上阵指挥，在他一声令下，三十架噘张弩应声齐发。箭雨如乌黑的鸟群般飞掠而出，簌簌扎进流民军阵前高高垒起的尸墙上。箭头穿透腐肉，发出奇异的闷响，苏蕴宜莫名觉得耳熟，她细细倾听了一会儿，想起了吴郡城外寒山寺的晨钟。

　　“要输了。”苏蕴宜轻轻叹道。

　　流民军作战虽勇武异常，奈何缺甲少械，又是攻城方。京口内外城之间的城墙并不高，对于流民军而言却犹如天堑，难以逾越。

　　“哦？蕴宜有何高见？”裴七郎的语气平淡，并没有丝毫恼怒与意外，仿佛只是询问苏蕴宜，等会儿回去想吃什么菜。

　　苏蕴宜看了眼他的侧脸，迟疑着说：“以我之见，京口守军的优势在于坐守城墙，且粮草军械供应充沛，而这几点恰恰是流民军所缺失的，若一味正面强攻，战局拖延，无异于以己之短攻彼之长，长此以往，流民军必输无疑。想要赢下这一仗，只能速战速决。”

　　可是……如何才能速胜下这一场呢？

　　苏蕴宜的目光在战场与脚下这座山崖上来回寻梭，只见此地山林茂密，又值初夏，枝叶繁盛，若是藏身山中，趁夜翻山绕行，对面城头的守军必定绝难发现。

　　这一点发现令她的心脏“砰砰”乱跳起来，眼中不由自主地染上激动的色彩，她扭头看向裴七郎，急道：“可以兵分两路！一路佯攻吸引守军兵力，另一路则绕后至城墙另一处，两面夹击之下，朱化和楼登分身乏术，定然……”

　　声音一哑，苏蕴宜看见裴七郎微微而笑，他的神情温柔，眼中满是欣慰与喜悦，却独独没有惊讶。

　　她愣了愣，终于察觉到一处被自己忽略已久的问题。

　　“褚璲呢？”

　　褚璲是流民军的首领，裴七郎也是收服了他才能调动这数万流民，如今正值攻城这般关键时刻，为何始终却不见褚璲的人影？

　　“郎君在此牵制楼登，令褚璲率人绕后突袭太守府。”

　　此前在营帐中，那亲卫的话语悠悠在脑海响起，怔愣之后，紧随其来的却是羞臊。苏蕴宜在裴七郎注视下慢慢红了脸，小嘴儿嗫嚅两下，却鼓起了腮帮子，垂头不肯说话了。

　　“怎么了，我的小巾帼？”裴七郎含笑着，歪过头去看她。

　　“你还笑呢。”苏蕴宜悻悻道：“你早就想到绕路两面夹击的法子了是不是？偏还要看我的笑话，你这个坏人。”

　　裴七郎并不辩解，反道：“蕴宜方才所说之法，已得兵家之窍门，只是尚有些漏洞。”

　　苏蕴宜顿时霍然抬头，定定地看着他。

　　“你过来看。”他伸手将她拉到身边，抬手点了点脚下，又指向内城，“京口是朝廷用来安置南渡流民之所，为防止外城流民作乱，自然屯重兵于内外城交集之地，也就是此处。我既然在此强攻，其余城门自然守备空虚，这一点没有错。”

　　“只是蕴宜，流民军和京口守军在兵械与地利方面的差距太大，合兵一处都难以取胜，更不要说兵分两路。一旦另一扇城门遭袭，若不能即刻拿下，待其守兵将消息报与楼登，他必然能猜到这是我们打算行两面夹击之策，他只需留下部分人手在此地与我们周旋，率大军现行剿灭那绕行的小股流民，断我们一臂，此战立败。”

　　“所以……所以你……”苏蕴宜怔怔地听着。

　　“所以我的目标并非夺取城门，而是擒贼擒王。”裴七郎缓缓直起身子，傲然负手，“京口遭逢大水，城墙亦有损毁，若率百余精锐由此潜入内城太守府，将朱化捉拿在手，则我军将不战而胜。”

　　“算算时辰，褚珩章也该成事了。”

　　裴七郎话音才落，京口守军竟似若有所感一般，原本激烈的鼓声渐渐停歇，而两方的攻势都收起，战场陷入诡异的寂静，只有濒死之人的哀嚎还在半空徘徊。

　　“住手！都给我住手！！”

　　城头声嘶力竭的叫声刺破这死寂，来人身形瘦削、浓眉大眼，外罩蜀锦大氅，腰间系带以金丝绞就。

　　这么一个体面的中年人，却不合时宜地出现在肮脏血腥的战场上，甚至他的脖子上还架了一把刀，那刀尖滴落血珠，污了他领缘上缀着的南海明珠。

　　“朱太守……”守军惊愕地看着这一幕，呆若木鸡。而城墙下的流民们在片刻的诧异之后，纷纷激动高呼起来。

　　“是朱化老贼！”

　　“大兄拿住了太守朱化！”

　　性命只在旁人一念之间，朱化哪里受得了这样的刺激，被挟持着勉强走上城头，已是双脚酸软、两股战战，偏偏颈侧那森冷刀锋还吊着他一点神志，朱化僵硬地扭动头颅看向呆愣的楼登，大喝：“还不快命人放下武器，迎裴郎入城！”

　　说罢，他艰难地扯起笑脸，对挟持着自己的褚璲说：“褚爷爷，您看，我都照您说的做了……”

　　褚璲却无动于衷，只是看着楼登，“楼将军，我等流民及朱太守均有意推举裴郎君掌管这京口，你可有意见？”

　　楼登哪儿敢有什么意见。

　　早在看见朱化被人挟持的那一瞬间他就想通了前因后果，但此刻再反思失败显然于事无补，所以楼登的脑袋瓜子飞速运转，开始谋划起自己的将来。

　　朱化是魏太傅的亲信，他若无事，自己自然只需要听他命令行事。可如今朱化遭人胁迫，自己若一意杀敌，却害得朱化命丧九泉，即便最终剿灭乱民、平复京口，事情传到魏太傅耳中，恐怕也难逃一死。