第102章
十日之后，魏桓的这封信，连同石安国被困樊城正苦苦支撑的消息，一并被递到了石观棠的案头。
“自当日大殿下失了襄阳城，又损兵折将后，便败走樊城。锦国褚璲困而不攻，只待城内粮草耗尽，樊城自然不攻而破，届时大殿下殒命锦军手下，便是陛下也说不出什么来。”
说话的亲卫极力保持着镇定，却也难掩言语间的兴奋——他自然该兴奋的，北羯太子只在大殿下与六殿下之间，如今石安国兵败，眼见难逃一死，今后这皇位自然就非他们六殿下莫属了！
然而此战最大的受益人，石观棠却只是漠然一笑，抬手将锦国方向送来的那封信放到烛台上 ，眼睁睁看着它被火苗吞噬，逐渐化为飞灰。
“殿下何故而笑，可是锦国送来的信上写了什么？”
“我不是在笑这封信，我是在笑你。”
石观棠缓缓起身，他颀长的黑影因此压在下首单膝跪着的亲卫身上，“你以为大兄死了，北羯皇帝的位置就非我莫属了，是吗？”
亲卫不由紧张起来，“属下，属下不是这个意思……”
“你不要怕，我明白你的意思，只是你想得太简单了。”
石观棠转头看向北面的窗户，语气沉沉，“父皇虽说近年来虽日渐衰老，可眼见着到底还有好些年可活，越是如此，他对权力的掌控欲就会越强。从前他忌惮大兄，所以扶持我来制衡大兄。可大兄若一朝战死，纵使是他自己战败所致，父皇明面上不说，心里头必然会将大兄之死算到我的头上。”
“届时我就替代了大兄如今的位置，甚至还要不如他。”
那亲卫吓得一愣一愣的，说话都结巴了，“那……那殿下应该如何应对？”
“召集南阳城内所有将士。”石观棠轻描淡写地道：“随我前去樊城，解救大殿下。”
亲卫愕然失色，连跪都跪不住了，连忙起身试图阻拦他，“殿下惦念和大殿下的兄弟情谊，是殿下宽宏仁善，可那褚璲率重兵将樊城围得水泄不通，又岂是南阳这几个士卒所能解救的！还望殿下顾惜自身，三思后行！”
“若只凭借南阳这几个兵勇，自然不能成事。”石观棠侧头，看着方才用来烧信的那盏烛台，眸色深深，“可魏太傅送来的消息，足以抵得上五万精兵。”
“竟是魏桓给殿下送来的密信？”亲卫怔了一怔，迟疑着问：“殿下此前曾说，要与锦国那位故人互通有无的事，敢问是否要将此事通传给她？”
“……”
长久的静默之中，北风忽然扑开窗棂，飞掠而入。豆大的灯火勉强支撑片刻后迅速熄灭。
黑暗中，石观棠动了动，他踱步到烛台上，掏出火折子重新将蜡烛点燃，那点昏黄的烛火映得他半边脸明明灭灭，“现在还不是时候。”
“再等等，我会送你一份大礼。待得了我送你的礼物，你或许就愿意主动来找我了。”他不知对谁低声说。
耳边哀鸣不绝，入目伤兵满地。
从襄阳城外一路护着石安国避入樊城的北羯士卒们几乎人人负伤，十数日下来，又重伤亡故了不少，此刻的伤兵营里，尸体与活人混杂一处，蛆虫孳生，恶臭熏天。
公仪老头儿拖着烧伤的左小腿，正在亲自为士卒们分发粥水。
樊城本是小城，久历战火，又才从锦国手中夺回不久，城中物资匮乏。北羯军中原本规定的每日“一干一稀”早已不能支撑，只得改为每天一顿稀饭，纵使如此，釜中粥水也是粒粒可数。
但即便这样，军中也无人说什么，因为身为石安国心腹的公仪先生，甚至每日只吃半碗稀饭。
分发完粥水，公仪老头儿一瘸一拐地来到中军营帐，掀开帐子，未见人影，先有一股冲鼻的酒气袭来。
石安国又喝了个酩酊大醉，正倒在酒坛子中间呼呼大睡。
公仪老头儿面无表情地走过去，手腕一斜，碗中的粥水便滋滋流到他脸上。
“谁？哪个夯货敢对本殿下造次？！”
石安国从醉梦中惊醒，抹着脸坐起身，浓眉顿时紧蹙，“公仪先生？你这是作什么？”
公仪老头儿依旧面无表情，“老朽来给殿下送粥。”
“送粥？哪儿有你这么送的！这撒了我一脸了，还怎么喝？”
“水虽然撒了大半，但米粒大多还在碗底，殿下捞一捞，还是能勉强果腹的。”公仪老头儿冷冷道：“可此次随殿下出征的许多士卒，却殒命沙场，连再吃一粒米都不能了。”
石安国听出他是来劝诫的，面色悻悻，“战死疆场本就是我等军人的宿命，既投身军营，便没什么好后悔的。”
“死于敌人的刀锋之下，自然无话可说。”公仪老头儿话锋一转，“可若是因药石短缺，死在伤兵营里，死在主将的疏忽大意之下，又当如何？”
“先生这是斥我无能了？！”被戳中痛点，石安国又羞又恼，他踉跄着起身，“是！我是没听你的劝导，以至于丢了襄阳城，有了今日之祸——责任全在我，这我认！可事情已经发生了，我又能怎么样？强行突围吗？外头褚璲将樊城三面死死围住，只留了一处守卫薄弱之处，这是围三阙一之法，他这是故意想让我去送死！！”
“围三阙一，留下的那条路，既是死路，也是生路。”
面对比自己高出整整一个头的石安国，公仪老头儿丝毫不怯，嘶声质问：“敢问殿下，你是想继续整日里醉生梦死，直到锦军攻破城门的那一日死在酒坛子堆里，还是最后拼一把，活着冲出樊城，亦或死在冲锋的路上，死在你自己的马背上？！”
石安国猛然一怔，脚下一个趔趄，跌坐回地上。他双眼失神，嘴里喃喃，“可是……可是纵使我率残部强行突围出城，又能去哪里呢？”
“南阳，六殿下所部在那里，殿下率部与六殿下合兵一处，尚有和褚璲一战之力。”
“让我去向老六低头？”石安国原本便因饮酒而发红的脸更是倏的红了个通透，鼻孔张大，呼哧呼哧地喘着粗气。
公仪老头儿继续质问：“在殿下心中，是北羯更要紧，还是个人恩怨更要紧？”
“自然是北羯！”
毫不犹豫地脱口而出，石安国自己也是一愣。
“既然殿下也以为北羯更重，那么便没什么好说的了。”
“可……可万一老六不这么想呢？”
“大局当前，六殿下若拿住旧事不放，说明他是个心胸狭隘、目光短浅之徒，不足为虑。大殿下不放将姿态放得更低些，将事情做全，待熬过这一回，日后自有我们找补回来的时候。”
“……”石安国眉头紧锁，神情纠结。而公仪老头儿却是淡定自若地等待着，果不其然，片刻之后，石安国一咬牙，点了头，“好，就依先生所言！我们何时突围？”
“城中粮草不足，突围宜早不宜迟——干脆就趁今夜！”
是夜子时，趁着夜黑风高，乌云蔽月之时，石安国率领樊城中的北羯残部，悍然发动突围。
褚璲亲自带人包围樊城，十几日来一直亲自在阵前巡夜，几乎是北面的喊杀声一起，他就睁开了眼。
“石安国终于按捺不住了。”
他披甲持枪走出大营，便见高回两眼发亮地向自己冲过来，“大兄，石安国果然亲自率军突围！上次不慎放跑了他，同样的错误这次我必不会再犯，请大兄下令，允我为先锋！”
高回本是北羯叛将，自然立功心切，他立下的功劳越大，曾为北羯人效力的污点才能洗刷得更干净。褚璲心知他的难处，也乐意帮忙，干脆地点了头，自己则领兵守在外围，以免有敌军趁乱走脱。
立马于高处俯瞰下方战场，褚璲只觉纷乱一片，喊杀震天。
因是拼死一战，北羯军自然竭力厮杀，高回设下的包围圈几度要被冲破。可终究他们困饿已久，体力耐力都不支，最开始的那股气被一而再再而三地消耗后，渐渐地就开始疲软下来。
若无意外，今日石安国就要交代在这里了，无论生擒还是阵斩，都是大锦数十年未尝一见的大胜。
纵使褚璲心性坚定，此时也不由一时激荡，他召来亲卫，“叮嘱高回，叫他慢慢消磨北羯剩余兵力，尽量活捉石安国……”
正说话间，忽而有斥候远远策马疾驰而来。褚璲目力极佳，深夜亦可见物，他清晰地看见那斥候所骑战马已然口吐白沫，只是竭力撑着最后一口气而已。
战马是极其宝贵的资源，除非有重大军情，斥候绝不会如此消耗马匹。
分明大胜在即，褚璲的心却猛然下沉。
“报！”周遭士卒纷纷为斥候让开一条路，直到褚璲面前，斥候翻身下马，他嘴唇干枯面色煞白，只是急
促张口喘息，半晌才艰难挤出几个字，“将军……我军粮道……被北羯军截断……”
身处战场之中，四周却蓦然鸦雀无声。
褚璲双眼圆睁，耳边只剩下那匹倒地濒死的马，口鼻间发出的最后的巨大喘息。