第45章 谢琅长驱直入，推开正房房……
临近中秋，即便时境艰难，每家都要备些瓜果同家人分享。王公贵族更是如此。
这是因为十余年前立国那一仗便是中秋胜的，一旁山上一反荒芜常态结满各种果实，太祖抚掌大笑道是天命所归。便命将士们将果子采摘，那时果子比肉还稀罕，太祖命人一一分下去，全军同乐！
这便流传下来。
她吩咐下人将果子分门别类，又数了数，本想分成几份，后又转念全归到一处。
唤来两个小厮抬筐随她去世安苑给老夫人问安。
这阵仗，人还未到世安苑，老夫人那头就听到风声。说孙媳来送东西啦。
本就在院子里晒着太阳，一听这话觉得新鲜，要来送什么呀？
便到门口等着，没一会儿就瞧见一行人拐了过来。
第一眼便瞧见硕大的箩筐和冒尖的瓜果。
“这是？”老夫人手指着，带着疑惑。
柳清卿笑盈盈先行了屈膝礼，“这是新得的果子，拿来给您。”
“哪来的这么多果子啊？”老夫人讶然。
瓜果不易得，去岁旱灾，仅剩的的田地恨不得都种上稻麦。这一篮子瓜果长得歪七扭八并不精美，瞧这便是自然所得，许掺杂了些自己种的，什么模样的都有。
柳清卿：“姐姐遣人送来的，说是百姓摘来送到寺庙供奉，然后特地托姐姐送来侯府。”
“这……”老夫人没想到是这来头，一时愣住出神。
随即探身摸来一个仔细闻了闻，不知是否因有心思，只觉得这瓜果沾上了佛香。
果真是山里的果子，她幼时摘过，小小的，模样不好看。
“真是百姓送来的？”老夫人又问。
柳清卿颔首。
得了肯定的答复，老夫人喜不自胜，这是漫山遍野摘的，又经虔诚供奉，却能送到他忠武侯府。
足见今朝日入佳境得了民心，二是他们侯府在百姓眼里还算是好人。百姓饱腹之余有了盼头，抑或是得了侯府庇护，才会有着感念。
当初老侯爷随太祖四海征战，求得便是如此。
老爷的遗志便是如此。
这一想，老夫人欣慰不已，眼睛发热。
她也没有遮掩，拿帕子轻拭眼下，连声道，“好好好。”
不管是因着朝政稳固，还是侯府算得民心，无论是何，都好。
“那便快分了吧，还等什么。”
老夫人笑容和蔼慈祥，“我这把老骨头也吃不了多少，留些给下人吃的，剩下的便由你劳累分给各院。”
这分果子主母来分，以示恩泽同享，不忘初心。
老夫人将这活派给了她，那她去各个院子，便不奇怪。
在老夫人那过了明路，接下来便简单地多。
她走后，老夫人满脸悦色扫过颗颗有疤或奇形怪状的果子，稀罕地看了又看，连金银财宝都未得过老夫人这般青睐。
半晌后，老夫人终于觉得累了，坐下后跟安嬷嬷感叹，“瞧我这孙媳，笼络人心厉害着呢。”
满院的瓜果香沁人心脾，老夫人眯眼望着渐黄的葡萄叶。
“之前都没送过，怎今年忽然送了？”
老夫人一摆手，“安嬷嬷，你问问琬琰是何故。”
这头柳清卿动作利落，并未回嘉兰苑，刚在老夫人的院子中已吩咐下人将果子又分三份。两大份与一小份。
给公爹和二叔的自然是大份的。
公爹公务繁忙，并不在府，柳清卿说明来意将筐子交了过去。
随即便要去二叔的院子。
铺垫这样久，为的便是这。
二叔的院子叫听竹轩，是一二进小院。
此时主子不在院门正紧闭。
柳清卿扫了一眼，小厮便上前叩门，说明来意。
半晌无人应。
小厮回头看向夫人，见夫人没有去意便继续叩门。
终于，大门从内徐徐打开。
柳清卿一口气绷紧了。
从门缝中走出一瘸腿老仆，看到来的是少夫人面露急色，忙行礼，后指了指嗓子。
小厮低声：“夫人，这是听竹轩的管事陆伯，他幼时发了热，能听不能言。”
柳清卿表示知晓，上前一步温声说，“这瓜果放久了便坏了，让小厮将瓜果送进院中吧。”
陆伯连连点头，还觉得不够似的，拜谢夫人。他指了指头上热辣的太阳，躬身请夫人先进院里歇一歇。
这正合柳清卿的意。
踏入听竹轩，柳清卿不着痕迹扫视一圈。
与她想象大致相同，除却本身雕梁画栋的精美院落，侯府向来不喜奢华。
听竹轩与嘉兰苑相比简单许多，规规矩矩的，不像嘉兰苑还有个跨院给谢琅当外书房。
不同的是院子倒是大，角落有一处新挖的地窖。
冷冷清清，地上隐有杂草，就是单身汉的院子。
地窖陡峭，不易行走，所需时间就多了些。
趁陆伯与小厮忙活时，她大着胆子仔细瞧起来。
可这一览无余的院子，能有嘉姨的踪迹？
她总不能挨个屋子闯啊，那别说拿着果子当由头，便是拿着金子也不成啊。
眼瞧着那头瓜果已下去大半，柳清卿不由心急，不知何时才能有这般天时地利的借口了。
心怦怦跳，紧张地吞咽口水。
忽然瞧见另一头居然还有一处小门，此时正虚虚掩着。
一阵风来，小门吱呀摇摆，好似对她摆手。
她做贼心虚似的回头看陆伯，结果没瞧见人影。竖起耳朵听动静，原来是陆伯嫌小厮自己在下头动作慢，也跟着下去了。
这可好，她攥紧锦帕快步走去。
一鼓作气，给自己鼓劲，推开小门。
居然别有洞天。
柳清卿惊异地瞪大眼，后头还有一处小院，入眼便是一颗她不认得的树，可树上开满了花，好看得很。树旁竟还有花圃。
打眼一瞧便是长年累月精心打理的。
她正陷入震惊之中，却觉有人正在看自己。心头不由一紧。
别是被二叔抓个正着吧？
脑子飞快想由头。
同时柳清卿装作无意向那头看去，便看到凉亭内大大方方坐着的白衣女子，不由愕然。
那白衣女子见她看来，露出温婉笑意，向她招了招手。
柳清卿浑身发麻，觉得自己的腿跟木头似的，僵着走了过去。一张纸条递到她手里。
她懵懵的，正要打开看，却被对方握住手，含笑说，“回房再看。”
柳清卿头昏脑胀，身体好似不是自己的了，不知自己是怎么回到嘉兰苑的。
心游天外站在廊上，看李嬷嬷她们将瓜果发给下人，每人都发了不止一个。
李嬷嬷：“主子心善，知晓大家都有家人，便多给发了些。咱们都得领情，不若去问问别的府上，哪有舍得给奴才这么发瓜果的。”
李嬷嬷使劲给她收买人心，不知从谁开始的，领完瓜果就到她前头叩首。
嘭嘭嘭，连磕好几个。
这柳清卿也顾不得想旁的了，赶紧让人起来。
将心思收回来，这才发现他们眼睛都红了。黝黑的皮肤，眼睛一红可是惹眼。
柳清卿心头有热流滚过，蜷紧了手。
终于这边事了，柳清卿才回房，将房门紧闭。
她一直将纸条握于手中，根本不敢放开。手心潮热全是汗，纸条黏成一团。
柳清卿登时急了。
左瞧右看，又回头看眼紧闭的房门。
“不成，若是谢琅忽然回了呢。”
连忙进了净房，又将门顶死关上，这才放了心。
蹲下以背抵门，她展开手，盯着躺在掌心上的纸团。
墨透过宣纸。
她屏住呼吸，动作缓慢揭开纸团，生怕一快就将纸条撕破。
上面只有四个大字——酉时竹林。
饶是之前已有猜测，甚至这猜测也八九不离十。
可真当见了“早已离世”的嘉姨藏在二叔的院子中，她觉得脑子都要炸开。
她急得直在净房里来回转圈。
嘉姨怎胆子这般大！
这究竟是怎么回事！
侯爷知不知？谢琅知不知？
所有画面迅速在脑中过了一遍，下了结论，他们应是不知。
这可如何是好就。
嘉姨好大的胆子，她虽不敢问，但也知晓无论是公爹还是谢琅都在暗中寻嘉姨呢，嘉姨居然敢玩这招灯下黑。
她都觉得心惊胆战。
好不易快到酉时，却有下人来说谢琅许是要回来用晚食，请小厨房多备上。
这可将柳清卿急得不知如何，在屋里头来回转。
想来想去先换一件不扎眼的长裙再说，打开衣柜，正好瞧见一身寻常襦裙，探手抽出来却有书册落地。
柳清卿一手捞着襦裙，一手去拿。这才发现是她前段看的话本子。
近来事多烦乱，许久未看了。柳清卿遗憾抚过，再无心思看它。
说罢草草将书册塞进深处，赶紧去净房换衣。
换好衣裙后，正好晚食送上来。
柳清卿思前想后也顾不得谢琅了，如今在她心中，许多事都比谢琅重要。坐下就要吃，李嬷嬷见状连忙拦，“小姐，不是说大人今晚回来，小姐不等大人一道吗？”
这与柳清卿往常事事以谢琅为先相悖。
但她也不想李嬷嬷知晓其中这些事，怪添堵的，便寻了个借口。
“嬷嬷，我饿的腹痛……”
话还未说完，李嬷嬷立刻变了脸，赶紧上前盛碗温汤送到她唇边，“那先喝汤润润。”
仿佛刚刚拦她要等大人的人不是自己一般，肃神说她，“小姐饿了怎不与我说？大不了晚食早些用。”
见小姐以眼神打趣自己，李嬷嬷红了脸，却不过一刻又理直气壮道：“照看好自己身子才是正经，旁的都是旁的。”
都嫁人了，柳清卿不好叫嬷嬷再喂自己，接过汤碗小口饮汤。李嬷嬷便给她布菜，专挑些好克化的。
这一餐吃得难受，心中发急，又不敢让李嬷嬷瞧出自己急。
瞧着吃得慢条斯理的，身上却急得都出了汗。
好不易吃完，柳清卿也赶李嬷嬷去用晚食。
生怕有人跟着，柳清卿便悄悄出院。
好巧不巧与青橘撞个正着。
青橘：“小姐可是要出去？”
又往她身后瞧瞧，“嬷嬷和盼生不跟着吗？”
从前都是嬷嬷与她跟着，现在却被赵盼生替了。要说一点不在意是假的，可赵盼生比她伶俐有急智，若是遇着事，赵盼生处理得更好。
怕什么来什么。
柳清卿攥紧手，想了想说，“我去书房看看大人是否回府了。”
青橘了然，忙说，“那小姐快去，我们便不跟着了。”
书房重地，平常除了大人和谢伍，也就夫人能踏足，她们寻常是不敢跟的。
-
柳清卿见身后没人便拐去花园，进了花园便四处张望。头一回做这事心如擂鼓，正不知如何是好时听到一阵清脆鸟鸣。
一口气哽住，便询声寻去，扫过那紧挨着二叔院落的竹林心里便心中有数，左顾右盼见周遭无人后才往那快步走去。
走进深处，正离她前些日子晕倒不远处，有一女子正静立等候。
她一脚踩到枯枝上，噼啪一声，那人转身望来。柳清卿刚要过去的脚步又停住。
已过酉时，天渐暗了，更别提这高高的竹林里头了。
可她若不是瞎子就能看出来这怎么也不是嘉姨的脸啊！
一时间进退两难。
那张脸平平无奇，黯黄无光，像许多妇人的脸杂糅到一起。
正这时，那人朝她伸手，“卿卿，来。”
柳清卿愕然，却没过去，还是停在原地，“嘉姨？”
那人笑。
笑容中的旷达潇洒却有嘉姨的神采，柳清卿连忙过去握住她的手，紧盯着她的脸，“嘉姨，这是怎么回事？”
这一看她便明白了，怪不得嘉姨能在侯府隐匿这般久，果真有两下子。
“先不提这个”，
嘉姨慈爱的目光细细抚过她眼下的青色，“卿卿嫁来，过得可好？”
柳清卿笑容僵住一瞬，复又笑，“过得好。”
嘉姨看在眼中却未戳破，只是眼里疼惜更重。
她忽然说，“我那儿子…幼时顽劣记仇，爱恨皆极端，爱欲其生，恨欲其死。”
见柳清卿怔忪，嘉姨轻笑，“他在你面前不是这般吧？他惯会装模作样，我估摸着他在外头应是端方君子。”
“你也莫多想，除却我与他父亲，谁也不知他本性如此。”
柳清卿却没错过嘉姨提起侯爷时的停顿。
见她思量，嘉姨也没掩藏，怅然叹口气，“我与侯爷之间的事，一时半刻说不清，相聚时短，我们便不提他了。”
正要再说，外头长廊人声阵阵。
嘉姨打量一眼，“我们换个地方。”
说罢便牵着她的手往外走，惊得柳清卿心脏要从喉咙跳出去！
“我走在前头为你引路。”
走出竹林，柳清卿才发觉嘉姨着的是侯府下人的衣裙，配着那粗糙的脸并不打眼。
正常的很，就像水汇入海中。
柳清卿随嘉姨穿过湖上石桥，拐进后头的巨石林中。
这是当初从各地运来的怪石。
弯弯绕绕，她紧跟住嘉姨并时不时四处看，若是遇到人第一时间躲起来。
于是就没看清具体路线，待随嘉姨进了石洞，并瞧着嘉姨推开一道石门后不由愕然。
她都不知这假山之中还有密道！
这侯府究竟还有多少秘密。
嘉姨掏出火折子，抬手取过石壁上的火烛点燃，亮起昏黄的光。
嘉姨怕她害怕，牵住她的手。往前走几步有一个极小的空处，摆着一张简易的小榻，上头隐有空洞，想来这才不怕点火。
“略有简陋，凑合坐吧。”
嘉姨拿衣袖扫去灰尘，柳清卿连忙拦住嘉姨，换做自己帕子去扫。
哪里简陋？
从侯府这寸土寸金的地方变出个地道，好生吓人！
她这心现在还怦怦跳呢。
柳清卿此刻脸上不藏事，目露仓惶。
嘉姨不由出言安慰她：“放心，旁人发现不了的。”
从石林进来，寻常人只能走寻常路。
“时间紧迫，咱娘俩便不寒暄了。”
嘉姨握住她的手单刀直入，“你与琅儿成婚时我不在，你俩过得可好？”
她垂眸扫过柳清卿手腕上的玉镯，眼里讶异一瞬便浮现一抹笑意，“这镯子终是戴上啦。”
这一下子可给柳清卿问住了。
她该如何说，哪能当着人家亲娘的面说过得不好？说她想撂挑子不干啦？
这也不成呀。
更何况，她此时更加忧心嘉姨。
嘉姨何等耳聪目明，见她欲言又止，便懂了她的心思，直言道：“莫担心我，我自有章程。”
没等柳清卿问，嘉姨自顾自地说，“我与侯爷……是过不下去了。至于在二爷院中，也不是我本意，如今这般，便先走一步看一步吧。”
柳清卿了然，想问又不敢，只能眼巴巴瞧着嘉姨。
嘉姨见状不由俏皮一笑：“告诉你一个秘密，你二叔以为我失忆了，骗我他是我夫君呢。”
柳清卿：“……！”
一个个惊天巨响的信息炸的她头昏脑胀。
她都不敢想若是谢琅知晓后会作何反应。
“莫管这些，你俩过得可好？”
嘉姨又问。
半晌却见柳清卿咬唇不言，神色勉强，心里便有了数，脸上得笑意尽散，“谢琅那狗犊子也随他父亲不干人事了？”
柳清卿没法说，只能说，“婚事似乎委屈了夫君。”
嘉姨听到此柳眉倒竖：“虽说我装死人呢，又没真死，当初这婚事问了他，这婚约也是他去柳府自己提的，现在倒觉得委屈了？当初脑子被狗吃了？”
听着嘉姨似是因为侯爷，对谢琅也有了气。
嘉姨仰头看眼上头，“时候不早了，咱娘俩长话短说。”
“过不下去便不过，莫空晃多年。天下男人多的是，非得伺候他们似的。”
见柳清卿愕然瞪大的双眼，满脸不知所措，嘉姨赶紧收敛大杀四方的杀意，放轻嗓音将话往回拉，“应了本心就是。不想过了便快些走，再晚了小心走不成。”
见柳清卿懵懂点头，也到时候了，嘉姨拉她手拽她起身。
“我寻常不能出来，怕惹出事端。你若有事寻我，便往院里扔石头，若谢磐不在，我便于当日或次日酉时在竹林中等你。”
“一会儿出去，我带你走一遍，哪处扔石子正好。”
正要应时，踩到一颗石子，忽然踉跄，柳清卿连忙扶住墙壁。
站定后却拧眉盯着石墙。
“怎了？”
嘉姨见她没跟上，回眸询问。
柳清卿回神，摇头跟上。
一墙之隔。
谢琅正从摄政王府归来，正凝神想着近来妻子怪异的表现，廊道上烛心噼啪一声，谢琅忽然止步，侧耳。
跟在后头的谢伍心里也想着事呢，近来赵姑娘也不知怎么了，心事重重的，上回与他说话时他都瞧见了她手腕那都烫红了，也不知怎么弄的。近来她也没来找他，可是出事了，还是……
正想着，闷头撞到谢琅身上，这可给他撞精神了，连忙跟主子认错。
谢琅抬手示意他别出声，谢伍赶紧闭上嘴。
几息后，谢琅不敢确定，英挺的眉毛打了结，“刚刚可听到什么声响？”
“没……什么声响？”谢伍指了指廊道上的白烛，“就炸了个烛花。”
见大人一脸沉思，忙问，“大人可是听到什么了？”
谢琅摇头，想是近来休息不好听岔了，“走吧。”
他无人可问，身边都是些光棍汉子。也就大人不是孤家寡人。谢伍实在是心里头发慌，便斗胆问大人，“大人，我有一事疑惑想请教大人。”
既谢伍有事要问，谢琅便敛神，微微侧眸看向他，“何事？”
因地道无人，每每大声说话都会有回音，怪吓人的。谢伍便压低的嗓音，“我有一位朋友……他认识个姑娘，那姑娘平时总来寻他，却忽然不来了，偶然遇见还不太搭理他，大人这是何故？”
谢琅闻言脚步微顿又赶紧接上。
真是巧了，近来他在夫人那里也有类似感受。
谢琅以己度人，“许是你做什么惹她生气了？”
谢伍挠挠头，“也没呀，上回还好好的呢，就忽然之间。”
谢琅却是颔首。是呢，忽然之间。
见有七窍玲珑心的大人都不知是怎么回事，谢琅更惆怅了。
“这女人心果真如海底针啊……”
谢伍怅然，他都好些日子没睡好了。他觉得委屈，好好的怎不理他了？原来赵姑娘笑起来甜甜的，现今看到他怎么眼神凉飕飕的？
“要不我下回问问她？”
见大人看过来，谢伍头皮一麻，连忙改口，“我是说，让我朋友下回问问那姑娘。”
谢琅回神，低声咀嚼着，“问问吗？”
想到了办法，谢伍来了精神，目光坚毅起来，“问问！男子汉大丈夫，伸头一刀缩头也是一刀，不如问明白了，死也要死得明白！”
听前头那几句谢琅目露赞许，待到最后什么死也死的明白时谢琅却轻嘶道，“莫说这些晦气话。”
待出了地道，进到书房，他想去推开书房的窗。打开后又脚步一转走到了后窗前也将后窗打开。
前些日子下雨，潮气重，这几日便没开这窗。
打开后，谢琅扶窗在想他那乖巧懂事的夫人。
不由懊悔前些日子怎能迁怒于她，那些事跟她又有什么关系呢。
他低下头，无言轻晃着头，却一眼扫见外头的草丛怎么压平了？瞧着是有人来过，又伏在这？
谢琅立时肃神，唤人过来。
书房重地，闲杂人等何人敢来？
将此事挂上，谢琅便动身回正院。
正房门合着，李嬷嬷以为小姐在歇息，纷纷行礼。想说一声，又想着前段时间小夫妻闹别扭，大人许是来求和的，还是莫说了。
谢琅长驱直入，推开正房房门，瞧见空荡荡的房间。
“夫人呢？”
谢琅扫过几人，肃声询问。