说到此处，他稍稍停歇，端起酒杯与听得津津有味的刘大人碰一杯。

　　饮完杯中的酒后，他才继续道：“为百姓做事自当是鞠躬尽瘁，死而后已。但这功名利禄——哎，真不怕你嘲笑——我也是真想要。谁不想站在山顶上看风景呢？”

　　这下轮到他来给刘大人斟酒，语气带着些微讨好：“刘大人在清净门一案上厥功至伟。但我们这些神武营的，也帮了一点忙嘛，届时上呈奏折，刘大人可不要忘了替我在陛下面前美言几句。”

　　这一番长篇大论说完，刘大人是彻底放心了，兴高采烈地拍拍谢庭钰的肩膀，朗声答应道：“嘿！说那话！这功劳有我一份，就有谢兄一份！咱可不是那种忘本的人呐！”

　　喝完几杯酒后还不尽兴，刘大人又调侃似的说：“我要是有谢兄这个心性定力，这个身姿容貌，我也是——哎不说不说，家中夫人和两房妾室管得忒严，这话你听完就忘，可千万别让她们知道，否则我可没有安心日子过了。”

　　谢庭钰跟着笑，答应道：“我方才的一番拙论，刘兄才要守口如瓶。”

　　二人在观星亭里，再无隔阂、芥蒂地饮酒说笑。

　　谁人不爱功劳，但功劳太多，也未尝是件好事。

　　清净门的案子，刘大人劳心费力多时，临了若不是缺了精兵猛将，也不会求到谢庭钰面前。

　　他还要赶去玉京面圣，如何也要比刘大人处理完整宗案子且抄录上呈卷宗的速度快。

　　官海浮沉，哪个不是走一步思十步的？刘大人怎么能不担心谢庭钰在面圣时抢下清净门的主要功劳？

　　谢庭钰此时回京是受封赏的，又得皇上青睐，同僚的几位更是朝中重臣的子弟，那日后他留在玉京，可谓是前途无量，花团锦簇。

　　如果他硬要揽下清净门的功劳，玉京里谁敢置喙一二？

　　刘大人当然不想辛苦为他人做嫁衣，但也不好得罪这位权臣，于是想了一个法子，送去两位美人对其试探一二。

　　那天一看两位美人，谢庭钰就清楚是怎么一回事了。

　　他正好也在找机会要跟刘大人表明自己志在高处，不会与其抢功。毕竟官场上，多个朋友好过多个敌人。

　　再说了，白玉无瑕虽美好，但极容易被孤立攻击，白玉有暇反而令人放心。

　　故此谢庭钰在官场往来时，惯常展露一些无伤大雅的缺点，要各位同僚宽心，他也不是什么大圣人。

　　于是顺水推舟，到了今日，在这清风明月下，谢庭钰跟刘大人一番抒意，将话摊开来讲，要刘大人放心去处理清净门的案子。

　　刘大人得了准信，是连夜回衙门查案去了。

　　差不多亥正时分，宴席就散了。

　　奕国不设宵禁，于是有些将士要回驿站休息，有一些就要去锦州的夜市逛逛。

　　谢庭钰不凑热闹，自个儿骑马回去了。

　　慢行的一路上，他回想方才与刘大人所说的话也不是戏言，确实是他心中所求。

　　想要在玉京的官场里立足，光是靠自己是远远不够的，背后有个世家大族依靠，才叫一路坦途。

　　昔年父母离世时，他才十三岁，为了谋生和考取功名，什么苦都吃过。

　　当年请旨去凉州，一是凉州三年能抵州官十年功劳，二是彼时三公主有意下嫁与他。他不想成为没有实权的驸马爷，便借凉州一行一箭双雕。

　　他心目中理想的妻子，是一个言之有物，德才兼备的世家小姐，最好是能在他每日回家后，与他谈笑风生。

　　所以，他在心中告诫自己，切勿因小失大，被一时的粉红骷髅迷了眼，就忘了即将到来的玉锦繁华，要早早跟棠惊雨割席才是。

　　但偶尔，谢庭钰也会唾弃自己。

　　比如现在。

　　他明明一路上都在警醒自己，不要为了一粒香油芝麻，就丢了整片硕大脆甜的西瓜田。

　　沐浴后回了房，他那双该死的不听话的双腿还是先往棠惊雨就寝的木榻去了。

　　她已然睡熟。

　　他立在木榻旁，将手上的油灯搁到窗前的方几上，火光隐现方几一角放置的碎瓦片。

　　他没急着盖灭火光，而是垂眸去看那枚碎瓦片——尖锐的部分被人为地磨平，凹起的部分只有半个手掌大小，碎石搭起一个微型的插花容器，空隙处都插上了大小、长短、粗细不一的春叶，清水将将浸没叶根，错落有致，绿中各有不同，极具风雅野趣。

　　他便多看了两眼，随后把铜盖盖在油灯上，卧室恢复一片昏沉的黑暗。

　　熄灯后……

　　白日里的正人君子，就化成了变态阴湿鬼。

　　连着几日襄王会神女，他对她身上的每一处弱点都了如指掌。

　　今夜他却失控了。最兴时，他用双手施力掐住她那纤细的脖颈。

　　癫狂地想着不如就这样掐死算了，以免日日乱他心绪，叫他做出些不理智的举动。

　　反正“弄琴”已经死了，“棠惊雨”这个身份还没有走完文书流程。

　　她最好就这样悄无声息地死了。

　　深夜的梦里。

　　一条吐信的黑色大蛇，紧紧缠绕住她的身体，甚至缠住她脆弱的脖颈。

　　她越是挣扎，蛇身缠得越紧。

　　像是要杀掉她，又像是以折磨她取乐。

　　醒来发现后背全是冷汗，背手一摸，里衣都被汗浸湿了。

　　换衣擦洗，穿好一身干净的青绿衣裙后，她那紧绷的背脊才松懈了下来。

　　梳洗过后，她取出一枚铜镜一照，看见脖颈处泛起一片瘀红，刺拉感的燥热与钝痛。

　　她有种大难不死的虚脱，坐回榻上缓了片刻，取了一条鹅黄色的披帛松松地围绕住脖颈，装作无事发生那样撩开帷幔走到堂屋，从正在谈话的谢庭钰和李达身后绕过，平静地坐到谢庭钰的身旁，自顾自地端起碗筷用早膳。

　　谢庭钰的耳旁听着李达一一清点启程要带好的物什，视线却不动声色地落到手边坐着的人身上。

　　“嗯。就按你册子上写的办吧。”听完李达的话后，谢庭钰回复道。

　　“欸。”李达应和一声，离开前抬眼瞧见棠惊雨今日的装束，鹅黄点缀青绿，娇媚俏丽，笑着夸赞她，“棠姑娘今日这身真是春风拂柳俏，尤其脖子上绕着的鹅黄披帛点缀得宜，好生活泼可爱。”

　　棠惊雨抬头，对李达露出一个温和的笑容：“谢谢李叔。”

　　李达走后，谢庭钰也跟没事人一样问她：“脖子裹成这样，不热吗？”

　　她看也不看他，扔下一句“图好看”，就继续埋头吃早饭。

　　他皱起眉，成心伸手扯开那条披帛，故意说：“当心热得——”

　　披帛扯开，她的脖颈处露出一片骇人的红瘀。

第7章

　　谢庭钰仿佛什么都不知道一样问道：“这是怎么了？起了红疹？”

　　他的手伸过来想要触碰棠惊雨脖颈处的皮肤，她如惊弓之鸟一般即时跳起来，退后两步以致后背都抵到条案边沿。

　　她慌张地拢好被扯松的披帛，喉咙发干，惴惴不安地看向他。“没事。不劳大人操心。”

　　他随之站起来走过去，语气带了一点严厉：“我如今与你同住，你若是出了什么毛病，反倒害我。”

　　她恐惧他的靠近，挪着步子试图远离他，却被他一手攥住手腕。

　　他轻飘飘地扔下一句话：“是要绑起来，你才能听话吗？”

　　棠惊雨神色愕然，如他所愿地停在原地不动。

　　见谢庭钰走上前，抬起她的下颌，要拨开她揪住披帛的手时，她骤然收紧手劲，不争气地哽咽道：“是昨夜我做了噩梦。梦到被一条恶心的毒蛇缠住，想将它扯下来的时候，不小心弄伤了脖子。这种伤，不会传染给大人的，您不必担心。”

　　“是吗。”他说着便松开她，与她保持一步距离，“先去里屋上药吧。否则，有碍观瞻。”

　　虽然她听不明白什么叫“有碍观瞻”，但也能从他的表情和语气中猜出那不是一个好词。

　　她没好气地“嗯”了一声，往里屋走的时候，视线落在地面的青石方砖上，看也不想看他。

　　她走到木榻旁，才发现眼前忽地一暗，似有所觉地回头望去，那位大人果然跟了进来。

　　她起先自信地以为自己什么样的人都见过了，到了今日才惊觉是自己自大过头，此等卑劣下作又厚颜无耻的伪君子真是头回遇上。

　　她气愤地讽刺道：“大人读过的书可比我吃过的饭都多，‘男女授受不亲’是什么意思，一定比我更清楚。”

　　谢庭钰无视她的嘲讽，径直走到木柜前翻找出黑玉膏和其他一些上药的用品，并回道：“救人一命胜造七级浮屠。生死面前，是男是女有何要紧。”

　　她张了张嘴，硬是说不出一句能反驳到叫他哑口无言的话来。

　　又是完败的一局。

　　他回过身，将手上的东西搁在木榻旁的方凳上，要她到木榻上坐好。

　　她不愿意动。“我自己可以上药。”

　　“我让你坐好。”他是命令的语气。

　　她不情不愿地坐好。

　　他拉过另一张方凳在她正前面坐下，长腿一跨，就将她合并搭在脚踏上的双腿拢在腿间。

　　她紧张地双手后撑着被褥往后退，然后被他伸臂揽住后腰，一下拖回榻沿，与他咫尺相近。

　　“别动。”他暗含警告地睨她一眼。

　　脖颈处的红瘀有一小部分被衣领遮挡住了，他抬手就去解她腰侧的衣带，动作十分娴熟。

　　她吓一跳，急忙拦住他的手，什么礼数也不顾地喊道：“你干什么？！”

　　“棠惊雨，我这是在给你上药，你不要顺着杆子往上爬，生出些什么龌龊心思，对我动手动脚的。”他的视线冷冷地钉在她那覆着他手背的双手上。

　　棠惊雨气得咬牙切齿，马上抬起自己的双手，狠狠地瞪着他：“我哪敢有什么肮脏心思？大人可是端方正直的真君子呢！”

　　他无视她话里的阴阳怪气，快速解开衣带，松开她脖颈处合拢的衣襟，将那片红瘀尽收眼底。

　　谢庭钰让她抬头，接着用沾了黑玉膏的两只手指轻轻抹在红瘀处。

　　冰凉的膏药涂到温热的脖子上，冷热相触的瞬间，她被冰得一个激灵，双手握拳靠在腿侧，浑身抑制不住地颤抖。

　　一双圆溜的杏眼泛起浓重的水雾，顷刻间泪珠滴滴滑下，顺着脸部轮廓，落到他的手背上。

　　他的动作只顿了一下，又继续挖药涂抹那片红瘀，轻声细语地问她：“很疼吗？”

　　其实不疼，冰凉的膏体很好地舒缓了刺痛感。甚至昨夜，她都是欢愉大于疼痛，那种抵达临界般的兴奋叫人痴迷又惊惧。

　　她的痛苦，源于“醉花楼”。

　　因此，她颤着话音控诉：“痛。痛得快要死掉了。”