严飞凝立在马车旁，一身桃红柳绿的春裙，发间别着几支小巧精致的珠花发钗，真是玉容花貌，。

　　李正卿先行介绍，与严飞凝浅聊一番后，李正卿随即让身后的二人介绍自己。

　　陆：“在下陆佑丰——”

　　谢：“在下谢庭钰——”

　　陆谢二人一道行作揖礼，齐声道：“见过严小姐。”

　　严飞凝眉目含笑，也回了一个作揖礼，脆声道：“严飞凝见过二位郎君。”

　　这是她与二人的初次见面。

　　*

　　几场春雨过后，正是去山中折野菜的时候。

　　金刚藤、茶麻藤、山蕨、水竹笋、水蕨、野水芹、鸭脚板……

　　将这些新鲜摘下来的野菜们用溪水洗干净，放到一旁。

　　霜夜已经宰好一只野山鸡，莲生也在溪边搭好石炉支起铁锅。

　　山泉水倒入铁锅，野山鸡放进去，山椒、香叶、葱姜等各类香料扔进去。

　　焖煮滚沸，香味四溢。

　　掀开锅盖，把野菜们一一放下去。

　　棠惊雨坐正中间，霜夜与莲生二人各坐两旁。

　　一人一双木碗筷，在这幽静山林里，潺潺溪流旁，三个人享用着春天的恩赐。

　　成婚月余的贾文萱上山踏青时，恰好经过此地，扬手命车夫停下。

　　绮罗珠履的少妇人站在素衣乌靴的棠惊雨面前。

　　贾文萱：“五十两，换你一碗汤喝。”

　　棠惊雨夹起一根水竹笋，头也不抬地说：“山野之食，恐怕不合夫人口味。”

　　贾文萱：“你放心。吃出什么问题算我的。”

　　棠惊雨：“当真？”

　　贾文萱：“我只做过那一回坏事，又不是个真恶人。何况有谢庭钰给你撑腰，你怕什么？”

　　棠惊雨抬头，十分孤疑地看了她一眼。

　　贾文萱气得直跺脚。“我现在是在跟你商量，再不答应，我马上叫人把这锅东西端走！”

　　棠惊雨于是眼神示意霜夜站起来坐到另一边，然后对贾文萱说：“五十两，一分都不能少。”

　　贾文萱扬手让桑桃送来五十两白银，和一只玉碗一双玉筷。

　　玉碗筷，木碗筷，一样得以享用春天。

　　贾文萱端着那一碗满当当的山鸡野菜汤，一尝，野菜脆爽，鸡汤鲜浓。也不知道棠惊雨是如何煮出来的，竟比她以往吃过的都要难忘。

　　“我不知道应该恨谁。”贾文萱说，“只好恨你。”

　　她如今的境况，不是某个具体的人害成的。恨家人，哪里恨得起来；恨谢庭钰，他再坏也救过她一命；恨张胧明，但他为人其实挺好的，她只是没那么喜欢他而已。

　　可是心中愤懑无法排解，思来想去，恨棠惊雨最为妥当。

　　贾文萱愤愤道：“你凭什么这么自由。”

　　棠惊雨稍稍一愣。

　　过往的回忆在脑海中飞快地滤了一遍，从前最为称羡其天真自由的人，反过来嫉恨她的逍遥快活。

　　清风拂过万重山。

　　棠惊雨低头一笑，宽容道：“恨吧。反正我也不喜欢你。”

　　贾文萱无端松了一口气。

　　下山的路上，遇到一棵爬满青藤的大树。

　　棠惊雨走过去，停在大树面前仰头去看。

　　莲生好奇问道：“夫人，这是什么？”

　　棠惊雨：“菟丝藤。它向来缠绕在粗壮的大树上生存，汲取树茎的营养，托举自己的蓬勃成长。被它缠上的树，会慢慢地枯萎死亡。因而，此藤又名绞杀藤。”

　　霜夜：“如此柔软的藤蔓，真能杀掉一棵参天大树？”

　　棠惊雨笑。“水滴石穿，藤杀高树。天地万物，就是这般奇妙。”

　　莲生：“那要是被这菟丝藤缠上，那树岂不是没救了？”

　　棠惊雨：“是。如果大树努力一点，根系枝叶长得再庞大繁杂些，或许……可以死得再晚一些。”

　　莲生感悟道：“就好像我以前当杀手的时候，为了杀一个大人物，也可以蛰伏在暗处许久，然后一击必杀。”

　　霜夜也随之说起自己的经历。

　　三个人就这么有一搭没一搭地闲聊着，悠闲下山去。

第54章

　　一个水光潋滟的暮春午后。

　　清荷榭连绵的荷叶层层铺垫在湖面上方, 送来一阵阵抚叶清凉的穿廊风。

　　一道倩影在回廊里穿梭，然后停在谢庭钰和陆佑丰的面前。

　　棠惊雨先看了谢庭钰一眼，随后与陆佑丰互行一礼。

　　谢庭钰上前一步，将她拉到树下, 望着她那染着浅浅笑意的眉眼, 也跟着笑起来, 问：“找我什么事儿？我一会儿要跟佑丰聊点事情。你若是有要紧事，先让李叔给你处理，我随后就来。”

　　棠惊雨摇摇头, 接着将手中的一根白茅草递到他面前, 轻声说：“突然想到你的时候，正好看到了这一枝草。送给你。”

　　他十分受用地接过来，笑吟吟地看她转身绕过碧荷踏入回廊。

　　陆佑丰见人离开，往前走了几步来到还站在树下的谢庭钰身边, 看了一眼他手里的白茅草, 蹙眉道：“她就是特地过来送你一根草的？”

　　谢：“是。”

　　陆：“这草不是随处可见吗？有什么好稀奇的？”

　　谢庭钰拿稳那根白茅草, 转身往偏厅走去, 略带炫耀语气地跟一旁的陆佑丰说：“自牧归荑, 洵美且异。匪女之为美, 美人之贻。说明她心里有我。”

　　陆佑丰：“……”好想报官。

　　隔日。

　　大理寺的几人围聚在谢庭钰日常办公的隔间里讨论案情。

　　当大伙灵思停滞之际，已是“严司直”的严飞凝余光瞥见谢庭钰的长案一侧搁着一只素陶细颈瓶，瓶里插放着山椒与薄荷。

　　鲜绿油亮、高低错落, 格外野趣。

　　严飞凝想着不如换个角度让大家放松地聊一下, 说不定又能寻出些什么新线索, 便问谢庭钰：“寻常插瓶皆是各色鲜花，抑或松柏竹兰之物，你这放的怎么是山椒和薄荷？”

　　陆佑丰抢话道：“他哪儿会这种巧思。肯定是惊雨的意思。”

　　谢庭钰嘴角含笑地“嗯”了一声。“她说大理寺太闷, 需要一点山野之气流动呼吸。山椒和薄荷就刚刚好。取下果叶放进嘴里嚼能提神，碾碎洒在汤食里能提鲜。”

　　他说着取下一些山椒果与薄荷叶，一一分给在座的几位。

　　着实提神，穿透身心的清凉与辛辣一扫先前的疲闷。

　　这时，有人突然想起来遗漏了一个进城卖蔬果的老农，通往案发现场的路是老农的必经之路，说不定看到或听到了什么线索。

　　众人分工四散行动起来。

　　在面馆盯守的陆佑丰从布袋里掏出两根山椒小枝条，略微得意地递给一旁的严飞凝看。

　　严飞凝见了笑道：“你也不怕庭钰生气？”

　　陆佑丰：“怕什么。咱们忙了一个下午，这会儿都饿了，正好用这山椒下肚。”

　　陆佑丰扬手叫来面馆老板，给二人各上一碗汤面，又借来一个石臼，将数颗山椒扔进去捣碎。

　　热腾腾的汤面上来，山椒碎倒进去，用木筷搅动汤面与之混合，再夹起面条嗦起来——鲜香热辣，美味十足。

　　话都没空说，二人能分心盯守四周已是尽了最大的努力。

　　一碗汤面吃完，暮色更浓。

　　二人像寻常客人一般，饱饭过后开始喝茶闲聊。

　　严飞凝正好寻到机会问他棠惊雨是个什么样的人。

　　陆佑丰沉吟片刻后，说：“惊雨是一个……看上去很冷的人。但稍微接触一下，就很容易让人喜欢上她。”

　　严飞凝听了直皱眉：“这是什么形容？听上去好矛盾的评价。”

　　陆佑丰笑。“嗐，她这人就是这般奇妙。改明儿你见了就懂了。”

　　严飞凝更好奇了。

　　“不过，我先给你提个醒。”陆佑丰又说起来，“当她出现时，庭钰会变得很恶心。你忍耐一下。”

　　“啊？你确定是‘恶心’吗？”

　　“太确定了。”

　　“怎么个‘恶心’法？”严飞凝满头雾水。

　　“难以言喻。哪怕是身为大理寺中人，也会很想报官。”陆佑丰露出不愿回忆的表情。

　　严飞凝当下是好奇得抓心挠肝，若不是近日在查要案，她真想当晚就去拜访谢府。

　　今日忙至亥正左右回到严府。

　　她的贴身婢女秋鸿连忙提灯迎她。

　　严飞凝跳下马车，问：“爹爹呢？”

　　秋鸿：“柳大人办了一个酒宴，老爷去了到现在还没有回来呢。估计，又得睡在人家府上了。”