他此刻的模样与她印象中的温和截然不同，是那种上位者的不怒而威，是“我开口你不愿也得愿”的强势。

　　她在醉花楼长大，什么样的男人没见过，知道这会儿什么拒绝的话都没用，便换了态度，恭恭敬敬地朝他行礼：“贵客开口，奴婢岂敢不从？”

　　到了沁芳亭，食盒里的碗碟往石桌上一摆，把眼一看那些菜，不算珍馐也是佳肴了。

　　弄琴站在一旁，举箸要伺候他用膳。

　　他很不喜欢她这种明晃晃地展示二人泾渭分明的敬慎态度，沉着脸屈指在石桌上敲了两下，命令道：“自己坐下吃饭。”

　　“可是……”

　　“再可是就坐我腿上吃。”

　　身体快过大脑地坐到石凳上后，她才反应过来他方才说的是什么浑话。

　　“愣着做什么？”见她看着自己发愣，他的态度倒是软和了不少，“还要我亲自喂你不成？”

　　“不是不是。”

　　这回她不敢再有任何多余的言行，低头拿碗盛饭，期间他让吃菜就吃菜，让嚼肉就嚼肉，让喝汤就喝汤。

　　他却不吃，只盯着她吃。但她不敢开口问为什么，怕他又说出些什么惊世骇俗的话来。

　　她进食不语，他反而耐不住沉默与她搭话：“林妈妈总是这样克扣下人的伙食？”

　　他上下打量她一眼，天天吃酱菜包，一点肉丝都没有，怪不得这么清瘦。

　　“吃包子也挺好的。”她埋头吃饭，没有正面回答。

　　醉花楼日进斗金，下人们的伙食不差，甚至日日有肉吃。

　　所以她不是没得吃，而是不敢吃。

　　锦州崇尚“丰腴之美”，所以她越是削瘦越不会被客人看上，越能像个透明人一样，蜷缩在醉花楼里存活。

　　可是……

　　她悄悄瞟一眼“李公子”，不期然与他对视，慌得迅速收回目光。

　　他一直盯着她，自然发现了她的小动作。“看我做什么？”

　　她只好硬着头皮说：“公子体恤下人实在是好心肠。不过您是弦香姑娘的座上宾，与奴婢待在一块儿，是会给奴婢带来灭顶之灾的，还请公子……”

　　她说着就要放下碗筷。

　　谢庭钰凝眉严肃道：“不许浪费。”

　　她立刻捧起碗筷。

　　见她又慢吞吞地吃起来，他才缓缓出声：“你方才的言行，说明林妈妈并没有克扣伙食，只是你自己不想吃好的。锦州崇尚丰腴之美，你不想挂牌成为楼里的姑娘，便日日克扣自己。”

　　“不出头，不惹事，八面玲珑，圆滑低调。在水里时像鱼，在树林里像落叶，在楼里就像一扇门、一叶窗……因为恰如其分，所以从来不会被关注，但也不会被完全漠视。”

　　“好生厉害。”他说着，看她的眼神越发欣赏。

　　第一次被人如此直白地点出，她登时惶恐到喉咙发紧，捏着竹箸的手用力到指尖发白。

　　她垂头盯着碗沿，抿紧唇小心呼吸。

　　谢庭钰轻笑一声。“你不必如此紧张。我只是第一次见到你这么个趣人儿，闲来无事逗你玩玩罢了。”

　　“倒不至于真的看上你。”他末尾特地强调一句。

　　弄琴稍稍放松刚才紧绷的情绪，抬眼看他，目光中带了点疑窦。

　　他好笑道：“我跟你不是同路人。”

　　她的视线从他那张俊脸挪到亭前石阶上的残花。“奴婢的名字叫弄琴。拨弄琴弦的意思。这是一个只适合醉花楼的名字，离了醉花楼，就上不得台面了。”

　　她的话，继续强调二人的云泥之别。

　　谢庭钰的心里浮起一丝不满，睨了她一眼，没好气地反驳：“我看你是井底之蛙，孤陋寡闻。青莲居士有诗曰：拂花弄琴坐青苔，绿萝树下春风来。‘弄琴’更是雅事一桩。”

　　听了他的话，她反倒笑起来：“公子教训的是。奴婢的确孤陋寡闻，大俗人一个。”

　　很好，他的话越发遂了她的意。

　　他梗着一口气，不满道：“你放心，过了今日，你姓甚名谁我都忘干净。”

　　义正词严。信誓旦旦。

　　说的到，却做不到。

　　第二次晌午，谢庭钰抓到弄琴时，她正躲在小仓库门前准备吃酱菜包。

　　看着一脸受惊的人，他轻描淡写地威胁道：“你若是不陪我用膳，我便向林妈妈讨你回去做丫鬟。”

　　说是陪他用膳，实际上只有她一个人在吃，而他就端坐在一旁盯着她把饭菜吃完。

　　谢庭钰当然知道不应该再与花楼里的姑娘有拉扯，她会是他平步青云的绊脚石，会是他迎娶高门贵女的扎马钉，还是他往后高宅生活里的肉中刺。

　　与她纠缠，可谓是百害而无一利。

　　只是人之爱恨，从来不以自身意愿所兴起消亡。

　　故此当他回过神时，他已经在她的水囊里下了药；即便被她如此说道，仍要卑劣地要挟她吃完他细心准备的吃食。

　　“你不必在此欲擒故纵。”他看着就快把头埋进饭菜里的人，“你这身子瘦得跟竹竿一样，一看就没什么嚼头。我要寻欢作乐也寻不到你身上。”

　　她小声地解释：“奴婢没有对您故擒欲纵……”

　　他冷笑一声：“没有？故意摆出一副恐惧我的模样，结果还不是乖乖坐在我旁边把饭慢慢吃完。”

　　“那是因为——”

　　“因为什么？”他冷眼睨她。

　　因为是你恐吓我不坐下来就坐你腿上吃，不慢慢吃就亲自喂我，不吃完就去你的家里吃！——但这些话她只敢在心里咆哮。

　　面对他时，她还是一副唯唯诺诺的态度：“公子教训的是。”

　　连续几日胁迫她的吃完为她专门准备的吃食，现在再看她时，气色都好了不少，脸蛋似乎也圆了一点。

　　她这会儿正垂头气鼓鼓地吃饭，他看着忍俊不禁，抬手按住她的头顶揉了两下，说：“知道就好。”

　　这是他第一次与她有身体接触，宽厚的手掌温暖干燥，按揉的力道不轻不重，是一个非常亲昵的举动。

　　她却如遭雷击，僵在石凳上不敢再动。

　　见她如此，他非常不满意地收回手，屈指敲桌地警告她：“再不动筷就去我那宅子里吃。”

　　好不容易熬到这尊大佛离开醉花楼，弄琴再也经受不住他那跟逗蛐蛐一样的耍玩，立刻收拾好金银细软、衣衫鞋袜，接着去小仓库布置放火装置。

　　一切都准备好以后，她紧张地等待夜色降临，想要等到深夜众人都入睡后放火，趁乱逃离醉花楼。

　　这些年她一直在攒银子，就是为了找到合适的时机离开醉花楼。

　　前些日子她才估算了一番，攒了差不多有五百两，可以让自己舒服地过完下半辈子。

　　原本是打算等到花朝节，醉花楼要热闹忙活好几日的时候借机离开，哪知突然出现一个“李公子”，彻底打乱了她的计划。

　　她现在是一点也不信他说“我根本没看上你”的鬼话。

　　她在后厨帮过忙，清楚他每日送过来的吃食一顿至少五两银子，荤素精心搭配，色香味俱全。

　　这种宛如宰猪之前要先将猪养肥一样的行为，令她终日惶恐不安。

　　也怪自己犯了贪吃欲，吃过如此精细的佳肴后，就算明知他在起什么心思，她也依然心怀侥幸地默许着自己吃了一日又一日。

　　如今悔恨也无用，她只求今夜一切顺利。

　　浓夜寂静。

　　弄琴换好一套方便跑动的深色衣衫，一路来到昏暗的林道，往小仓库的方向静悄悄地走去。

　　“呀，弄琴。”

　　她尽可能地保持镇静，循声望去，喊她的是绣月。

　　绣月斜倚在支摘窗边，眉眼弯弯地朝楼下的人晃晃手里的酒壶，说：“今夜不知怎的睡不着，你上来陪我喝一杯罢。”

　　弄琴没办法，只好上去陪绣月喝一杯。

　　幸好她临走前备了一些蒙汗药，到时下到酒里，让绣月快快睡着，她好脱身离去，继续实施她的计划。

　　殊不知，绣月也为她备了药。

　　明月高悬，更漏滴答。

　　几杯酒下肚，绣月倦意浓浓地靠在三足凭几上，懒懒地摆手：“我困了，你且回去罢。”

　　朦胧中，她瞧见弄琴出去的背影稍显虚浮，兴致盎然地从案几上的白瓷花瓶中抽出一朵开得正好的芍药，一边仰看天上皎洁的明月，一边扯着花瓣一瓣一瓣地扔出窗外。

　　绣月为她备的是合欢散，还为她在回去的林道上安排了一位喜欢野合的何员外。

　　只要她在这醉花楼里开了苞，就会被挂上牌，那就不可能再逃得了了。

　　“你看看你，怎么可以丢下我一个人逃掉呢？你怎么可以像这月亮一样干净皎洁，自由自在呢？你要陪我一起下地狱才行。这样，我们就可以在这醉花楼里一直当好姐妹了。”

　　在幽幽夜色里，绣月最后的笑声形似妖魅。

第4章

　　探子来报，清净门似乎得了消息，正在安排大量人手转移罪证，试图躲藏起来。

　　谢庭钰和刘大人收到消息，哪怕准备不够充分，也立刻决定提前围剿醉花楼。

　　二人分头行动，谢庭钰前去弦香的厢房查探时中了埋伏，被人下了软骨散。

　　那药让他的行动能力下降了五成，被清净门徒众围攻时只能勉强应付，当下就挨了两道刀伤。

　　“走水啦——”

　　忽然，一声响亮的叫喊在寂静的夜色中响起，随之而来的是更多的混乱的叫嚷声和脚步声。

　　清净门的打手多是流犯，组织纪律完全比不上正规军，这一动静就让他们散了注意力。

　　谢庭钰立即扔下一枚火焰弹，借着白烟溢散，从窗户跳了出去。

　　熊熊烈火吞没木制建筑，呛鼻的浓夜弥漫整个醉花楼。

　　曹子宁和刘大人带兵冲了进来，正在与清净门的人械斗。