肖文珍坐在榻旁，接过丫鬟用温水拧湿了的帕子，轻柔为她擦了把脸，佯装嗔怒。
“旁人家的姑娘，吃醉酒就睡过去了，你倒好，一时要闹着去厨房给你父亲炖汤，一时吵嚷着要去漱玉斋同那两个妾婢庶女理论，还念念有词说谁要害你……跟魔障了似的。”
许之蘅抬手揉揉宿醉后钝痛的太阳穴，颇不好意思腆然笑笑，“……我酒后无状，吓到母亲了。”
“是不是光顾着吃喝玩乐，将正事抛诸脑后了？”
肖文珍笑唬着脸。
提起这个，许之蘅沉苛的脑子忽然就灵光了。她记得与肖宏业谈论过的订婚之事，现在将二人的对话，尽数说给母亲听。
肖文珍心中大石终于落下，欣慰握住女儿的指尖。
“你们两个将此事谈妥就好。蘅儿，你的终身大事有了着落，我也就放心了，未免此事生变，待你舅母回来下了定，你与宏业就立马赶在年前成亲。”
许之蘅闻言呆愣住了。
眼看着就是中秋，那离过年就只有四五个月了……她其实没想这么快出阁，毕竟流散多年，她想在许家多陪陪父母。
可又想着，许家保不齐有人想害她，与其神经紧绷，日夜提防，那还不如早早嫁人，远离首辅府这个是非之地。
肖文珍不知道女儿心里的想头，只以为她是舍不得离家，只温声相劝。
“……镇国公府也不是别家，就算你嫁去肖家，母亲以后也能常常去看你，且宏业年纪也不小了，你舅母嘴上不说，心里必是着急的，早早成婚也好。”
许之蘅曾听母亲提起过镇国公府的旧事，知道肖弘业多年没有成婚，实乃事出有因。
当年外祖屡获战功，在朝堂上遭小人嫉恨，回京途中遇伏，身受重伤险些殒命，幸得一户人家施手襄救，才活了下来。
事后他将祖传的宝匕留下，告知身份，约定好两家结为亲家，只待他家女儿长大成人，便可凭此宝匕上门成亲。
镇国公嫡长孙今后是要承袭爵位的。
所以这门婚事，就落在了肖弘业这个嫡次孙头上。
可等到二十岁的年纪，却还不见有女子拿着宝匕上门，镇国公府甚至特意派人去寻过，一无所获。
老国公遗憾之下，这才松口让肖弘业另觅其他佳人。
许之蘅就是知道其中渊源，才愈发敬重镇国公的家风，也没有什么好不甘愿的，就着肖文珍的话，点点头应了。
“一切全听母亲的。”
——
枕流阁。
此处乃京中一茶舍。
其中水榭楼台错落，极为雅致，客人们临流而坐，品茗听风，是一幽静之处。
曹安匆匆赶来。
在踏入隔间的瞬间，收起脸上不耐的神色，换上副温和笑脸，跨门而入。
许曼眸光一亮，神情透出些欢欣，柔然笑笑，“郎君来了。”
指尖微抬，示意婢女将早就准备好的点心送上来。
“原是说定由我上门拜访，曼娘子怎得临时改约，将我唤来此处？我跑远些倒是无妨，就是担心娘子你出入不便，折腾劳累。”
曹安坐定在椅上，微微颔首，一副谦逊有礼的样子。
许曼眸底透着盈盈的欢喜。
她这门婚事订了有些日子，越与曹安接触，便越觉他符合理想中夫婿的样子，尤其在备婚过程中，他万事都以她的意思为主，实在是给足了她尊重。
今后关门过起日子来，想必非常和谐。
“你隔三岔五上门拜访，主母都打趣过好几次了……虽说见面无甚不妥，可我终究面皮薄些，便想着这次约在枕流阁，此处僻静好说话，还能避讳着些人言…”
曹安锁着眉头，似是自责。
“确是我思虑不周，未曾设身处地为曼娘子着想。”
“其实无妨的，就是调侃了两句，没你想得那么严重，且成婚以后就是自家人，无甚要紧的。”
“对了，你不是说喜宴菜单上，有几道菜肴或有不妥，想要问我拿个主意么？我瞧瞧……”
许曼如今现在的年龄，早已不是情窦初开那会儿了，或是有意试探，或是刻意亲近……
在曹安将那喜宴菜单递上来时，她的素手略略探过去了些，触到了未婚夫的指尖。
曹安犹如电击般。
倏忽收回手。
因下意识的动作，宽大的袖摆扫落了桌上茶盏，茶水飞溅而出，盏片碎裂。
“是在下失礼了，曼娘子勿怪。”
曹安脸色略有些仓惶。
“无妨，夏荷，还不去帮曹公子收拾收拾？”
虽说这符合一个正人君子的标准反应，可许曼却由其中咂摸出几分迥异来。
她说不上来这是种什么感受，也来不及细想，只勉力扯扯嘴角，支使婢女上前。
不过是个插曲。
二人说回正事上。
“……这道四喜拼盘可以保留，可要将其中的鲜鱼换成熏鱼，如此才能避免腥味；至于这道蟹酿橙，便直接划掉吧，那时候的秋蟹已经不肥美了，不如直接替换成虾。”
那张菜单上的佳肴，加上冷盘，以及前后的瓜果点心，一共有三十八样。
许曼从上到下一一将其修正检验，最后才推敲出了版最不出错的。
期间曹安倾身微微向前。
符合得多，说得少。
事毕。
许曼执起这张菜单满意笑笑。
“郎君可否容我将其带回去，承送到主母身前瞧瞧？一则我生母已逝，出嫁事宜都是由主母操持的，合该让她过过眼。”
“二则，我那宝贝大侄女也即将出阁，许是今年也要办酒，正好将这菜单存档，届时也好对比对比……”
听到这句。
曹安端起茶盏的指尖微滞。
极力压下心底的在意，僵着笑脸，温声问道。
“许大姑*娘要订亲？”
“订的是哪家公子呐？倒未曾听见有何风声传出……”
许曼笑笑，“虽说还未公之于众，却也已是板上钉钉了。现下与你说了也无妨，是镇国公府的嫡次子，亲上加亲的好婚事，如今只等镇国公夫人巡庄查账回来，就会带着媒婆上门下聘了。”
曹安薄唇微抿。
他想到许家或会立即给许之蘅议亲，可却没想到会这么快。
现本就有他与许曼的这纸婚约在前头挡着，如若薇娘还与那镇国公嫡子订了亲，那他们二人之间，当真就要止步于此了。
曹安只盼着薇娘唤他“夫君”。
而并非“姑父”。
有些事情已不能再拖延下去了。
曹安脑中闪过万千瞬念。
嘴上却符合敷衍着。
“那位肖公子我曾在宴上见过，是位气概万千的英武君子，这确是门上等的姻亲。”
“曼姑娘的方才的话，我已全都记在心中，待会儿回去在默写出来便是，眼前这张婚宴菜单，曼姑娘便带回府中自行处置吧。”
“翰林院中还有公务要忙，在下便先走一步了。”
说罢，曹安便率先起身，躬身拱手像许曼施了一礼，而后扭身就走了。
“好不容易出府一趟，曹公子怎得也不知和姑娘好好说会儿话，竟就这么走了？姑娘绣的这鸳鸯香囊，都未来得及送出去呢。”
夏荷在旁急得干瞪眼。
许曼抿了抿唇，捏着手中的鸳鸯香囊，久久说不出话来。
或许是女子的第六感作祟，她就是觉得这曹安，身上有股透不出来的古怪。
“夏荷，京中定还有其他桃源县中人，你再派人去好好打探打探，问问他以往在老家时的为人，尤其是他那位传闻中的青梅……事无巨细，都给我查问清楚了。”
“是，奴婢这就吩咐下去。”
寒秋午后。
许曼站起身来，斜倚在雕花栏柱上，随手捏起置架上的鱼食，松开指尖，鱼食簌簌坠落，引得池中锦鲤争抢。
过了几息。
她倏忽将剩余鱼食，连盆整个掀翻，狠狠砸向水面。
锦鲤受惊，搅得池水哗啦作响，连池底沉着的浸出苔藓的青石，都被撞得移位。
——
及笄宴后。
教养嬷嬷便功成圆满，翌日就离了府。
平日那么严厉苛刻的人，在临行前终于在许之蘅面前，透出些欣慰与满意来。
“务必要将这些规矩刻入骨血，在坐行站卧间都要时刻注意，莫要懈怠半分。”
嬷嬷碎着嘴，免不了再交代几句。
“是。”
“嬷嬷的教诲，蘅儿必定谨记于心。”
许之蘅颔首请了个福安礼。