宝泉巷。
辆马车悠悠驶过。
车轱辘碾过青石板地面，发出清脆的响声，车前悬挂着的“曹”字木牌，也随之悠悠晃动。
曹安垂眼端坐着，神色平静。
刘东坐在一侧，显然有些心绪难安，他踟蹰再三，还是抖抖手上的册单道。
“公子有必要这么事必躬亲么？就连成婚当夜的喜烛样式，都要去亲自询问许姑娘，人许姑娘必定也觉得奇怪，没得还以为公子是个没有决断的，若小的说，咱们还是打道回府吧……”
曹安沉默着，并不说话。
其实恰恰相反，许曼不仅没有笑话他，反而受用得很。她虽是首辅胞妹，可因着是生母只是个爬床的低等婢女，所以在府中很不受待见，就连下人也敢对她怠慢。
她巴不得有人隔三差五上门关怀，又岂会厌烦？此等深宅大院长出来的女子，诗书礼乐样样皆通，却缺了根骨，索然无味，让人生不起半分兴致。
“小的知道，公子不过是打着与许姑娘商榷婚事细则的幌子，实则是想要撞见薇娘。可就算见着了又能如何？你与许姑娘婚期已定，莫非还想要同薇娘续旧情么？照小的说，她做农女时就将您退避三舍，如今做了首辅府的嫡长女，心气只会更高，愈发不会将您放在眼里。”
“其实与您订婚的许曼姑娘便很好，人和气，也好说话……”
曹安听到这儿，缓缓睁眼。
眉头紧蹙，言语比毒蜂的尾针还要犀利。
“她只能和气，她没得选。”
“若与我的这门婚事告吹，她的名声只会愈发不好，再耽搁两年，捱到二十四五，只能上山去做姑子去。”
听主子这么说，刘东便知他这是主意已定，也不好再劝下去，只瘪嘴不再说话。
——
这次出门，算得上是许之蘅头次真真正正逛街。
哪儿有女子不爱俏呢？以往她瞧见那些美味糕点，钗镮首饰，锦缎华服……也甚为心动，可那时碍于囊中羞涩，只能站在一旁看着干瞪眼。
可现在身份不一样了。
首辅府每月都会给姑娘们发上足足的月例，再加上肖文珍多年的积攒，及用嫁妆经营铺面获利的银钱……就算许之蘅狂吃狂喝上八辈子都花不完。
许之蘅带上了足足的银钱，带着好姐妹着实好好消费了一把。吃了喝了逛了买了，直到红绡与黄眉手中已再放不下任何东西，这才预备着打道回府。
既然今日无课，许春便没有随许之蘅回宝泉巷，而是率先回了自己家。车辆顿停，许之蘅踩着踏凳下了车，她同婢女说说笑笑着入了庭院……
“除了今日尝过的玉酥酪，桂花翡翠圆子羹以外，京中贵女近来还喜欢吃些什么？”
黄眉是个活泼的，立即接过话茬回应道，“还有琼玉酥，青玉案，浮光饼……这些都很时兴。姑娘方才是没吃好么？待下次去逛街，奴婢们再陪姑娘去一一尝过。”
“好呀，那等下次再吃。”
许之蘅倒也并非一味嘴馋，只还对上次未始即终的馄饨摊耿耿于怀，只想着待及笄宴后，再着手做些生意。
她知目前的财富是祖上积累下来的，自己不过是受其福泽庇佑，总是想着靠自己立足，如此心里才能够踏实。
这厢。
曹安正从知夏斋出来。
正要从前院离开，抬眼就望见个小娘子被三两仆婢簇拥而来。
只见此女眉如远黛，眼若秋波，琼鼻秀挺，嘴角漩涡盛过春日娇花，身上的鹅黄色衣裙，愈发衬托得她肌肤赛雪，罗裙轻扬，环佩叮咚，正莲步轻移，缓缓而来。
曹安起初只觉她眉眼有些熟悉。
而后将她认出，整个人怔愣当场，待反应过来后，撩起袍子急急追上前去。
“薇娘！”
乍然听到这个久违的名字，许之蘅通身微僵，停下脚步转身……不出所料，果然是已有几月未见的曹安。
她对此早有心理准备，所以看上去没有多惊慌，只扭头吩咐婢女，“去守住各处的入口，在我出去之前，莫让闲杂人等靠近。”
待婢女走远。
曹安立即迎上前来。
他目不转睛望着她，眼中全是关切，略有些手足无措道。
“薇娘，来了府中这么多次，今日终于碰见你了……你这幅装扮，若是行在路上我肯定认不出你来……薇娘，还未恭喜你认祖归宗…可我听说丁叔去世了，你一定很伤心……”
“薇娘，其实我一直很挂念你。”
许之蘅原还有些防备，可听到丁叔二字，脸上神情有些动容，她冲曹安笑笑，“多谢你，曹安。”
“多谢你记得丁叔，也多谢你让人关照我。在桃源村时，若无你这个探花郎的叮嘱，那些官差必不会与我善罢甘休，我现在也没命站在你眼前。”
提起这个。
曹安又颇为义愤填膺，他捏紧拳头道。
“都怪那个该死的渔夫！薇娘，我当时说什么来着？我让你莫要听信那人的甜言蜜语，莫要被他蒙骗了，他不知根底，指不定就要给你带来什么灾殃……我真是后悔，那日我就该将你带走的，若当时你随我入了京，想要见首辅认父，那还不是我一句话的事，又何须你豁出性命去攀崖？”
曹安絮絮叨叨说了这么大通。
许之蘅听得也解气，所以并没有打断。
“原想着无论如何，那人至少会同你在桃源村好好过日子，可现在看来，他当真只是对你利用一场，真真是狼心狗肺，不堪为人！那小子今后最好莫要让我再撞见他，如若犯在我手中，我必定让他……”
“现下我人就在此处。”
“探花郎不放说来听听，想将我如何？”
可此时，由那道月洞门后头。
忽然猝不及防，传来个雷霆之声。
好似晴天霹雳。
直直砸落在头顶。
二人循声望去，只见谢昭珩负手而来，银白色锦袍随风清扬，襟前暗绣的如意纹在秋阳下若隐若现，每一步都带着世家公子独有的优雅从容。
只挑着眉，眸底带着与生俱来的倨傲。
散漫的姿态中，有“天地皆可逆”的狂放。
许之蘅懵了。
曹安更是呆立当场。
曹安个初入官场的翰林院编修，自然是够不上见晋王的金面，所以他并不知晓谢昭珩的身份，现下瞧见此人，才愈发觉得莫名。
曹安瞳孔震动，先是下意识瞧瞧四周，确定这是宝泉巷的首辅府无疑，而后又定睛看谢昭珩的穿戴，心中的疑惑与震惊更甚。
且他与许之蘅站在一处。
衣袂相触，形影相叠。
不由就让曹安回忆起那时在桃源村时，他们两个鹣鲽情深，把臂还家的恩爱场景……曹安又是惊又是怒，脸色极其难看。
许之蘅也实在担心他在说出些大不敬之语，立刻上前一步，紧着嗓子道，“……容我介绍一下，这位乃是晋王殿下。今日登门是来陪父亲对奕的，估摸着是多下了几局，直到现下都还没走。”
空气骤停。
落针可闻。
晋王？
此人竟是晋王？！
此事显然大超出曹安意料。
他好似这才终于意识到了什么，面色刷得一下惨白，浑身上下都开始微微发颤。
作为过来人。
许之蘅很能理解曹安此刻的心境。
她上前清清嗓子，颇有些打圆场的意思。
“曹公子，以往那些旧事，揭过不提也罢。”
“也还请晋王殿下勿怪，曹公子现下必然也如我般，将您认成了位故人，实则我们都知，你们并不相干，只是容貌上有些许相似罢了，曹公子今后决计不会再认错，且也不会对外透露此事。”
此女不仅规矩学得很快。
人也乖觉了不少，倒还知道率先帮曹安撇清。
谢昭珩由鼻腔中冷哼出声，斜乜她一眼，并未理会她的巧言令色，而是缓缓踱步上前。
“本王方才一直在旁听着，只觉探花郎话里话外都透着对许大姑娘的在意，多少有些旧情难忘的意味。”
“可若我没记错的话，曹公子不是已与首辅胞妹订婚了么？论辈分，许大姑娘应当唤曹公子声……姑父？”
这声声调侃，暗含了浓烈的羞辱。
就像无声的巴掌，直接扫在曹安脸上。
“本王倒不明白了。曹公子何故要同许家的姑姐儿订着亲，却又要来同她家的姑娘牵扯不清……总该不会吃着碗里的，看着锅里的吧？好在今日之事也就本王一人瞧见，如若传扬出去，想想都知会是何种后果……”
曹安脸色愈发白了些。
嘴巴微张，半天说不出话来。
许之蘅确实觉得曹安此举不妥，之所以将婢女支走，便是想要将话同他说清楚。
谁曾想谢昭珩忽然不知从哪儿蹦了出来，直接掀了这层遮羞布。
这话确是不假。
可就算曹安不磊落。
难道谢昭珩就清白么？
他以权压人，还用许家所有女眷的声誉，来敲打警示曹安，也妥妥是个卑鄙无耻的小人。
许之蘅近来跟学习了很多朝政之道，明白寒门子弟在朝为官的艰难，且因着少年时的几分情谊，以及看在许曼的份上……
她不愿眼睁睁看着曹安在此受辱。
“天色已晚，晋王殿下想必也已劳累，不如尽早回王府休息吧……曹公子，此处不是说话的地方，还请同我这边来。”
？
？？