“去！”

　　官兵捡起一颗石头朝他丢过去，那小孩儿立马把头一缩，又跳下了墙。

　　房间内瞬间就被翻得乱七八糟，独属于孀居妇人的物品用件通通暴露在了一群大男人面前：针线绣品、胭脂水粉、亵裤肚兜、甚至还有月事带……

　　这些私密的贴身物件被摊开在地，混乱中有男人的皂靴踩踏几脚，水红的肚兜上留下半个硕大的脚印子……

　　羞耻，愤怒，惶恐难当。

　　万千情绪一齐涌上脑门儿里来，把王月珠激得魂不附体。

　　她哪里见过这种场面？彻底傻了眼，只知道迟滞地转动着眼珠子，挨在窗户边打颤。

　　直到有人摸到床边，一把掀开那枕头床单……

　　“哐当”！清脆的玉声砸在地上，一柄粗长的蘑菇头玉柱滚落在地，还有一条白色亵裤随之飘落。

　　时间像被冻住了，房间内所有的人都霎时停住了动作，齐刷刷朝地板上望去。

　　“我去……”

　　半晌，有人发出了低低的调侃声，语气中掩饰不住的戏笑。

　　众人不约而同地望向倚靠在窗边的孀妇。

　　姿色半存的妇人瞪大惊惧的眼，浑身抖如筛糠，那敷粉的面庞也随着身子的抖动一点点涨红，几乎要将她吞没烧毁。

　　她死死咬住牙，悲恸的哀嚎声一丝一丝地，从贝齿间挤出。簌簌抖动的帕子掩住脸，泪水才默默敢溢出。

　　羞愤欲死，无处躲藏。

　　巷尾的马车。

　　士官用帕子包着“赃物”，双手递到车帘内，“禀大人，东西找到了。”

　　白净的手指接过那布包，三两下打开。躺在里面的，除了那本他搜寻已久的样书外，更刺目的，是书旁边那根通体晶莹的玉势，还有……一条裤子！

　　章凌之不可思议地攥紧那条亵裤，瞳孔地动山摇，天倾海啸。

　　他一眼就认出来了，这是自己当年的亵裤，看尺寸，当是十六七岁之时穿的！

　　怎么会……怎么会……

　　颤动的眼珠又落在一旁的玉势上，暗哑的嗓子低沉：“这是……怎么回事？”

　　帘外的士官支吾：“大人说要……搜查淫/秽物品，这个……这三样物件，都是从章嘉义母亲房里搜出来的……”

　　“那根玉……玉……和那条裤子……一起掉出来的。”

　　轰隆！

　　像被雷从头劈开一道，他双目发直，僵硬了身子动弹不得。

　　＊

　　巳时三刻，晨光微薄。

　　街市上方才开始热闹起来，宫城内，早朝的大臣们已经散了会。

　　新帝是藩王即位，朝野间对此难免有微词，为了向百姓臣工们证明自己，他总是暗自憋着一股气。因此，自登基以来，皇帝宵衣旰食、勤政理事，朝会也是开得频繁，几乎三日就有一次。

　　太和殿的长阶下，各色官袍的臣工们连缀如珠，成群成团地往宫门外走去。

　　只是今日与往时不同，御路的侧旁，一青袍官员面向太和殿的方向而跪，路过的官员无不侧目，那或同情、或戏谑、或幸灾乐祸的眼神在他身上流转，走远了，身后依稀传来他们低低的讨论声。

　　清晨的京都，太阳逐渐高升，日头也烈了起来。

　　裴一鸣鬓角开始渗起了汗，沿两腮滚落，他依旧一动不敢不动，只是弓腰目视着天子的方位，手规矩地伏在膝盖上，任由咸湿的汗水从眉弓处滴落。

　　他从今日早朝起就跪在此处，到同僚们散会了，皇帝还不放他走。

　　等到最后一名臣工离开御路前，方能令他起身。

　　这是皇帝亲口发的话。

　　章凌之站在高阶之上，远远睨他一眼，缓步迈下台阶。

　　“我听说，你前几日竟然命人搜捕了你侄儿家？”杨秀卿与他并肩而行，不由开口发问。

　　一想起那捕获的“赃物”，章凌之呼吸一顿，眼神又暗沉了几分。

　　“是。”

　　心中说不出的五味杂陈，午夜梦回，忆起曾经相处的点滴，嫂嫂那“慈母”般的关怀、事无巨细的体贴：自己失落时她抚上肩头温软的手、烧热时她替他擦拭身子的巾帕……凡此种种，竟然都叫他觉出……恶心。

　　他很抱歉，自己会对于嫂嫂生出这样的想法，可眼前所获知的一切叫他心乱如麻，一时理不清思绪，不知如何面对。

　　“何至于闹到如此地步？”杨秀卿发话。

　　章凌之摇摇头，不作声。

　　官靴踏上殿前的宫道，二人并肩路过裴一鸣，章凌之目不斜视，并未垂眸多看他一眼，绯红的袍角昂扬略过，不屑一顾。

　　但杨秀卿分明瞥见，裴一鸣忍不住微微偏过的头，和他眼中露出的狠厉。

　　哎。

　　他心中摇头叹气，瞥了眼身旁神情凛然的年青人。他虽较同龄人性格已沉稳许多，但到底年轻，难免气盛，有时还是锋芒太过。

　　“裴一鸣卖官鬻爵之事，是你捅到陛下那里去的？”

　　章凌之嘴角

　　勾出个讥讽的笑，“我可没多嘴，只是有人在陛下面前无意说漏了嘴，至于其他的……都是陛下英明神武，他自己顺藤摸瓜牵出来的。”

　　这种事，还用他亲自捅？有的是人替他章凌之做马前卒。

　　“你呀……”杨秀卿语气带着轻微的叹惋：“这次动作确实太着急了，裴家的势力和根基毕竟还在，虽说我们现在手握他们不少罪状，但时机还未到。”

　　“我反复地跟你说过，要等，等到最致命的弱点、等到陛下对他裴家起了疑心。要么，不动手，要动手，就必须能一击即中。否则的话，百足之虫死而不僵，他还能翻起身，再咬你个头皮血流！”

　　“我明白。”他目光沉了沉，淡定应道。

　　“那你还……还让裴一鸣在陛下面前吃挂落？这下，岂不是真跟裴家拔刀相向了？”

　　“这次整治他裴一鸣，原本是为了点私情。”

　　“你……！”听他如此坦然地承认徇私，杨秀卿竟是被噎得说不出话来。

　　“裴一鸣怎么就得罪你了？”

　　“总之，一点私事。”他语气清淡，丝毫地不慌不乱。

　　他都没敢跟杨秀卿说，其实就连跪在玉阶下顶着太阳罚跪的好法子，也是他为皇帝提点的“灵感”。

　　皇帝听闻裴一鸣所为，本想直接贬了他的官，可被章凌之这个“爱护下属”的上峰劝住，甚至替他跪地“求情”。

　　“你呀，这个上峰就是做得太称职了，这种事都要替他着想。”

　　“微臣以为，宜罚他一年的俸禄，再令其跪在御路旁领罪，一旬日为止。如此，面斥百官，以儆效尤。”

　　他冠冕堂皇地说着“求情”的话，这才为裴一鸣求来了这整整十日的罚跪。

　　他就是存心报复。

　　他章凌之不是小人，可也绝不做无用的君子。

　　想当初，裴一鸣加诸在他家小姑娘身上的欺侮，他章越可没有忘，也必要叫他加倍偿还。

　　只是……一想起冬宁，心情又沉了下去。

　　她昏迷了七日有余，至今还未醒。

　　整整七日未进油米，原本圆润润糯米团一般的小姑娘，肉眼可见地消瘦了下去。

　　还是芳嬷嬷想尽了法子，方才每日喂了她一点糖水和肉汤下去。

　　她每次昏迷的时间愈来愈长，病情凶险，莫测不定。章凌之特将御医请来，都还是都直摇头，没法子可治。

　　主要是人昏睡着张不开嘴，药都喝不进去多少，怎么治？

　　看着躺在床上日渐憔悴的小姑娘，他心如刀绞。

　　不是没有自责后悔过，或许，自己当初就不该连个面也不露便狠心赶她走？

　　可很快地，他又在纠结中否决了这种念头。错误既已酿成，便不该一错再错。心软，只会让这一切越发不可收拾。

　　“你确定，裴一元不会知道这事儿是你在背后动的手脚？”杨秀卿还是不放心，怕他没处理干净。

　　章凌之回过神来，摇摇头，“不确定。”

　　杨秀卿担忧地蹙眉，“就怕……这次真因为这个要跟他彻底兵刃相接了。”

　　“我想不会。”他从容地说出自己的推断，“恩师您也说过，做大事者，需‘忍’字为上。他裴一元两朝元老，年高望重，最是个能忍的。我想，他就算因此心中生了怨气，也不敢轻易发作。”

　　章凌之侧头，眉不察间一挑，虽神色淡然，可到底掩不住那语气中的锋芒锐利，“不敢轻举妄动的不止我们，他们也是，亦在蛰伏中观望。所以这种不大不小的哑巴亏，他裴一元只能是默默咽下，吃了这口苦黄连。”

　　“兔子急了还咬人呢，何况是他裴一元？！”

　　“我心里有准备，兵来将挡水来土掩吧。”

　　杨秀卿着实无奈，“你呀你，哎，年青人锐意进取是好事，但切忌过于冒进。”

　　“不过，你们有你们的想法，或许是我老了吧。”他长叹一口气，袖袍一甩，背手在身后，仰头望天。

　　“这个世界，将来总归是你们的。”

　　＊

　　叠彩园。

　　鸦羽的长睫慢慢翕动，冬宁抬起沉重的眼皮，入目，依旧是头顶熟悉的海棠刺绣帷幔。晃动的烛火，映出重重花影，月光从明瓦窗透入，清霜铺满地。

　　自己还在章府。

　　醒来后的第一反应竟是这个。

　　而后，只觉腹中干瘪麻木，像是自出生以来都没有吃过饭似的。

　　冷，好冷，像被置在了冰窖中。

　　痛，好痛，像被人打散了筋骨。

　　不知这次又昏迷了多少天，只从身体的感觉来看，似乎是比上次又长了。以前还会觉出饿，这次胃部是痛到麻木，明明盖着厚重的锦被，身子却泛起了冷。那冷意由骨头里透出来，浸染四肢百骸。

　　头晕晕乎乎的，混沌不清，只有一种意识占领脑海：这具躯体，是不是快不行了？