笑意如流水退去。
光影昏暗迷离，沈鸢看见立在帘子外的谢清鹤。
斑驳影子落在谢清鹤脸上，晦暗不明。
恐惧如湖水漫上沈鸢周身，她双眸惶恐。
目光下移到谢清鹤腹部，那支金步摇早没了踪迹，空荡荡一片。
狐裘之下，锦袍干干净净，没有一点血迹。
沈鸢扬起双眼，双手捏拳。
她不是傻子，自然知道刘夫人的话刚刚是在宽慰自己，郑郎中若是去了太医院，她日日都得为他担心，唯恐谢清鹤翻旧账。
天子之怒，血流千里。
且郑郎中本就心系百姓，无意官场。
沈鸢哑着嗓子：“我会遇上刘家人纯属偶然，你没必要拿这个要挟郑郎中。”
“……偶然？”
谢清鹤弯唇，笑着朝沈鸢走近。
他一只手挑起沈鸢的下颌，气息近在咫尺，冰冷的扳指抵着沈鸢的喉咙。
谢清鹤轻哂，“难道不是苏亦瑾临终所托？他胆子还真是不小，竟连朕的东西也敢觊觎。”
沈鸢双眼缓缓睁圆，心跳如擂鼓。
谢清鹤凝视着沈鸢双目，对苏亦瑾的厌恶憎恨又添了三四分。
若不是知道苏亦瑾早就归西，他定不会这般轻易放过。
谢清鹤心中燃起一簇簇怒火，他又想起沈鸢在高台上说的话。
那只手顺着沈鸢的下颌滑到喉咙。
沈鸢微弱的脉息在谢清鹤指腹跳动。
“你当真以为自己死了就能摆脱朕？”
谢清鹤言简意赅。
“不可能。”
他一字一顿，“你就算死了，也得葬入皇陵，生同衾死同穴，同朕日日夜夜待在一处。苏亦瑾连自己也护不住，你以为他能护住谁？你、苏家还是刘家，还是郑家？”
死者为大，且苏亦瑾还是自己的救命恩人。
沈鸢不愿听到半点有关他的诋毁：“他很好。”
气急攻心，沈鸢说话口无遮拦。
她又想起了自己被迫朝男子抬起弓弩，被迫挥起金步摇，朝男子扎去。
滚烫的血珠子溅在自己手背，而谢清鹤就那样居高临下站在一旁，看着沈鸢歇斯底里崩溃大哭。
新仇旧恨叠在心口，沈鸢气息不稳，气得发抖。
沈鸢反唇相讥，“他纵有千万般不好，也比你好。”
更何况苏亦瑾并无半点不好。
从始至终，心有愧疚的人都是沈鸢。
谢清鹤怒不可遏，挽着沈鸢的手指一点点拢紧：“朕不好？沈鸢，你别得寸进尺。”
沈鸢弯了弯唇，眼中的讥诮嘲讽显而易见。
她讥笑两声：“我得寸进尺？陛下难道忘了我为何会有今日吗？陛下既然不喜欢我，为何要强留我在宫里？”
沈鸢声音哽咽，“我在宫外明明过得很好……”
“……过得很好？”
谢清鹤环视一周，目光扫落这处逼仄狭小的院落。
“若不是朕，你如今连夏家的门都进不去。沈鸢，别忘了是你先求朕的。”
他目光冷淡在沈鸢脸上掠过，嗤笑。
“你本来就是朕的，不管朕喜不喜欢，你都得留在宫里，留在朕身边。”
沈鸢震怒：“你这是强词夺理，仗势欺人。”
“……仗势
欺人？沈鸢，你若不想仗势欺人，前两日又来找朕做什么？”
夏家权势滔天，地方官府对夏家避之不及，沈鸢走投无路，只能借谢清鹤的权势救人。
她一时语塞，竟不知从何处辩驳。
沈鸢双目低垂，泣不成声。
“可我也不是陛下的东西，我又不是什么猫儿狗儿，我是人……”
她忍着惧怕，扬起双眼和谢清鹤对视。
“而且夏家的事不也是陛下治下不严吗？”
谢清鹤沉下脸：“你是说朕无能？”
沈鸢收住声，泪珠啪嗒啪嗒往下坠落Z
沈鸢此刻早就顾不得其他，虽知道水至清则无鱼，可沈鸢还是忍不住迁怒。
她转首偏目。
“不然呢？”
“好，好。”
錾铜钩上的帐幔忽然散落，沈鸢眼前陷入一片昏暗，她猛然推开谢清鹤，翻身下榻。
谢清鹤轻而易举捞起沈鸢，往榻上摔去。
重重的一声响，沈鸢半边身子摔在墙上，疼得她几乎说不出话。
她惶恐不安往后退去，双手推搡着眼前高大的人影。
沈鸢拳打脚踢，无意踢到谢清鹤的伤处，沈鸢明显看到谢清鹤眉心皱了皱。
深沉眉宇间拢着的阴霾渐浓，血丝渗出锦袍。
沈鸢趁机再次用力推开谢清鹤，夺榻而出。
手腕被人拽住，沈鸢整个人被连拖带拽摔在榻上，双手双足都被绑上丝绦。
她挣扎着朝外扭动，衣衫凌乱，褶皱连连。
“你滚，别碰我别碰我……”
一根手指落在沈鸢唇上。
谢清鹤俯身低头，薄唇贴在沈鸢耳畔。
“郑家的人还在隔壁。”
沈鸢陡然一颤，眼中惶惶然不安，有羞赧也有气愤。
谢清鹤双眼缀上森冷冰寒，他勾唇，明知故问：“还骂吗？”
沈鸢果真放低了声音，喉咙溢满哭腔：“卑鄙，无耻。”
门窗尽掩，榻前的帐幔却好似有风鼓动，摇摇晃晃。
沈鸢一只手攥紧帐幔，指骨泛着白色。
她双腮逐渐染上红晕，贝齿牢牢咬住双唇，一点声音也不肯发出。
帐中笼着一层挥之不去的血腥气，似是谢清鹤的伤口又裂开了。
沈鸢双眼蒙着水雾，不合时宜想着。
她当初就该扎深一点，或者，往谢清鹤心口扎去。
“……在想什么？”
这种时候，谢清鹤竟然还有心思和沈鸢谈心。
沈鸢脸红耳热，抿唇扭向一边。
谢清鹤故意抱着人坐起。
沈鸢鬓角尽湿，疼痛加剧：“你……”
她再也忍不住，一口咬在谢清鹤肩上。
簌簌泪珠滚落，沾湿谢清鹤肩头。
……
更深人静，薄雪掩路。
谢清鹤猛地从噩梦中惊醒，转眸瞧见贴着墙角睡觉的沈鸢，谢清鹤眼眸动了一动。
黑眸中的凌厉利刃在这一刻烟消云散，谢清鹤伸手，不由分说将沈鸢拽入怀里。
倚借窗外朦胧夜色，沈鸢眼角的泪珠清楚可见，狭长的眼尾还晕着一层浅薄的红晕。
那张尖细的小脸白净，红唇上咬出的血痕干涸。
谢清鹤垂眼，目光往下滑落，落在沈鸢红肿的手腕上。
丝绦留下的红痕清晰，触目惊心。
谢清鹤双眉紧皱，翻身下榻。
侍立在门前的崔武听见脚步声，匆忙起身上前。
谢清鹤扬眉：“他还在外面跪着？”
崔武颔首：“是，郑郎中说他才疏学浅，恐难担大任，还望陛下收回成命。”