“你确实办事不力。”

　　一只手挽起车帘，隔着朦胧雪雾，隐约见到马车内的一抹倩影。

　　沈殊遍身绫罗，腕上戴着白银缠丝双扣镯，纤纤素手枕在膝上。

　　她出身沈家，又是家中嫡女，自然十指不沾阳春水，手指上的赤金嵌翡翠滴珠护甲华贵夺目，同方才不戴钗环玉钏的沈鸢俨然是大相径庭。

　　掌柜脑袋埋得更低，几乎挨着雪地。若早知那玉佩是沈家二姑娘的，他打死也不想趟这浑水。

　　马车旁站着的婢女往地上啐了一口，笑着上前：“大姑娘，老爷可早就发话了，不让二姑娘踏入汴京半步。今儿是这狗奴才办事不力，才让二姑娘跑了。大姑娘何不让我带人去追？有我在，定叫她有去无回。”

　　婢女声音脆生生，说话摇头晃脑，洋洋得意，恨不得将沈鸢踩入尘埃，“有那样不知廉耻的母亲，她竟还敢入城，也不怕丢了沈家的脸。”

　　沈殊抚着腕上的手镯，没发话。良久，她弯唇：“你来我身边多久了？”

　　婢女笑笑：“回姑娘，五年了。”

　　“五年，怪不得。”沈殊一手抚额，和颜悦色，“会认字吗？”

　　婢女心中一沉：“不、不会。”

　　沈殊抬手，示意松开车帘，她嗓音温柔，如春风和煦：“既如此，那就割了舌头罢，省得净说些我不爱听的。”

　　婢女面如土色，跌跪在地。

　　八宝香车缓慢驶向长街，随着雪珠子落下的，还有沈殊轻飘飘的一声：“今日之事，若有人敢对外说半个字，别怪我不客气。”

　　风声回旋，婢女的求饶声如漫天大雪飘扬，一点殷红融化在雪中，如绽开的红梅刺眼。

　　萧瑟冬风裹挟着重重雪珠子，沈鸢一手扶着帏帽，身影匆匆穿过大街小巷，一刻也不敢耽搁。

　　双足淌过雪地，鞋袜尽湿，冷意顺着足尖往上，沈鸢如赤足立在雪中，冰冷森寒。

　　黑影在寒风中瑟瑟发抖，她几乎是一路小跑，连头也不敢回。

　　唯恐那掌柜看出端倪。

　　城门口排着长龙，官兵一手拿着画像，挨个查探。

　　沈鸢气喘吁吁，额间薄汗沁出。

　　人群中窃窃私语不绝于耳。

　　“那重犯还找不到吗，这都多少日了，也太耽误正事了。”

　　“我瞧着未必是重犯，不过是寻个由头，掩人耳目罢了，许是哪家奴仆女眷跑也不一定。”

　　沈鸢心口重重一跳，漏了半拍。

　　她踟蹰着往前半步，掌心后背冷汗沁出。胸腔心跳如擂鼓，面色苍白。

　　凌厉的风声盘旋在城门上空，沈鸢悄声望去，城门口伫立的官兵凶神恶煞，严阵以待。

　　忽而有人飞马前来，在那官兵耳边低语两句。

　　雪色翻涌，隔着模糊不清的雪雾，官兵双唇一张一合。

　　沈鸢张瞪双目，手指蜷了又蜷，恨不得透过唇语知道那两人说的是何话。

　　是沈家知道了吗？

　　明月楼掌柜殷勤的嘴脸再次晃过沈鸢眼前，上回见面，他待自己还是爱答不理的，这回却频频请自己留步，似是在故意拖延。

　　沈鸢一颗心提到嗓子眼，越往里琢磨，她一颗心跳得更欢。

　　若是沈家知晓自己进城，谢清鹤的事恐怕也会瞒不住。

　　沈鸢心急如焚，倏尔身后传来一声急切的惊呼，沈鸢猝不及防，整个人被撞倒在地。

　　帏帽摔落在地，青纱散开，露出沈鸢一张白净如雪的容颜。

　　她慌忙端正帏帽，遽然往后望。

　　前面的官兵闻得动静，大步流星走来：“吵什么？”

　　妇人抱住孩子，叠声向官兵赔罪：“是我脚滑，不小心撞到了这位姑娘。”

　　她后背背着满满当当的一箩筐布匹，身前还抱着小孩，也怪道会站不住脚。

　　官兵搜寻一番她的竹篓，不曾发现可疑物件，又将目光投向颤巍巍从地上站起的沈鸢。

　　“你，帏帽摘下。”

　　沈鸢入城时拿脸上起了疹子为由躲过摘帏帽，此刻也依样画葫芦。

　　官兵上下打量她两眼，眉头紧锁。

　　少顷，他往后退开半步。

　　沈鸢无声松口气。

　　官兵面无表情：“可以摘下了。”

　　帏帽后的沈鸢脸色惨白，半点血色也无，她掩唇咳嗽：“还请这位大人通融一二，这病实在是见不得人，若是过了病气给大人，也是我的罪过。”

　　官兵眉眼冷峻，半点周旋的余地也无，他冷冰冰丢下两个字：“无妨。”

　　落在沈鸢脸上的目光从四面八方传来，她用力掐住掌心，尖锐的指甲在手心刻下深长的一道红痕。

　　沈鸢不动声色捏住袖中的香囊，她对白邬草过敏，若是不小心碰到，全身上下都会长满疹子，疼痛不已。不到万不得已，沈鸢不会行此下策。

　　她咬紧牙关，手指碰到白邬草的前一瞬，忽然听见前面有声音传来。

　　“都杵在这里做什么？”

　　那人手中捏着画像，连眼神都不曾分给沈鸢半点，只朝同僚走去。

　　沈鸢脑袋低垂，掩去眼中的忐忑不安，双手绞在一处。

　　“糊涂东西，你是不是蠢！”

　　他摊开画像对着沈鸢比照，“我们找的是男子，身高七尺，黑眸剑眉，眼距……这哪点对得上？还不快放行，再这样耽搁下去，只怕你我都交不了差！”

　　话落，大手一扬，放行。

　　躲过一劫，沈鸢忙忙躬身，步履匆忙朝城门走去。

　　汗流浃背，冷汗沁湿衣襟。

　　城门口风声大作，呜咽风声如狼嚎。

　　沈鸢拢紧身上不算厚重的袄子，双手垂在袖中，又怕风吹落帏帽，她颤巍巍伸出两根手指，往下攥紧帽沿。

　　寒风彻骨，沈鸢指尖冻得僵硬发紫，她垂首迎着呼啸冬风赶路。

　　山道传来阵阵策辔声，沈鸢头也不抬，只闷头赶路。

　　一团黑影缓缓罩在沈鸢肩上，她狐疑转眸，冷不丁和马背上一双冷冽的黑眸撞上。

　　谢清鹤高坐在马背上，飘摇的雪珠子如空中撒盐，勾勒出谢清鹤颀长笔直的身影。

　　霜雪蔓延在谢清鹤身后，孤寂凉薄。

　　沈鸢眼前恍惚。

　　她好似……从未见过这样的谢清鹤。

　　雪色渐渐在谢清鹤眉眼消融，好像刚刚的冷淡只是沈鸢的错觉，谢清鹤温声：“上来。”

　　沈鸢难以置信瞪圆双目，她看看谢清鹤，又看看他身下枣红的烈马：“这马是从哪来的？你赁来的吗？不对，你哪来的银子？”

　　沈鸢错愕不已，又自说自话，“你是不是没去抓药？”

　　离家前她在桌上留了些碎银，那本是她留给谢清鹤抓药用的。

　　谢清鹤的手仍顿在半空，他嗓音染笑：“还不上来，站在雪中不冷吗？”

　　眼前的马比自己足足高出一大截，沈鸢心惊胆战，双眼颤颤巍巍，心生怯意。

　　须臾，她小心翼翼伸出食指，圈住谢清鹤。

　　沈鸢低声嘟哝：“你病还没好，若是耽误了春闱可不是小事。算了，等我回去再去寻大夫……”

　　话犹未了，沈鸢忽的一脚踩空，整个人直直朝旁跌落。

　　沈鸢瞳孔骤紧，惊呼声溢出喉咙：“救命——”

　　一只手牢牢握住了沈鸢的素腰，谢清鹤环着沈鸢，两人齐齐摔落在雪中。

　　扬起的雪珠子如棉絮，散落在二人身上。

　　帏帽跌落在雪中，露出沈鸢一张白皙如玉的小脸，她眼中的惊恐未散。

　　可料想之中的痛楚并未出现——

　　沈鸢摔在谢清鹤身上。

　　雪落无声，沈鸢一手撑在谢清鹤胸膛，双眸圆睁。

　　四目相对，谢清鹤俊朗眉目映照在沈鸢浅色瞳仁中。

　　她

　　茫然眨了眨眼，耳尖不知不觉染上绯色，如枝头上俏生生的红梅。

　　沈鸢飞快别过头，余光瞥见自己还抵在谢清鹤胸膛上的双手，又忙忙收回手。

　　揣在袖中。

　　沈鸢心乱如麻，语无伦次：“你、你没事罢？”

　　衣裙慌乱从谢清鹤身上挪开，沈鸢站起身，伸手掸开裙上的雪珠，又转而去看谢清鹤。

　　沈鸢结结巴巴：“我、我不曾骑过马。”

　　她目光闪躲，“而且这马也太高了，你从何处赁来这么高大的马？若是再矮点，兴许我就不会摔了。”

　　沈鸢心神不宁：“这马是谁家的？”

　　她在乡下，好像从未过这般高大的烈马。

　　谢清鹤唇角笑意渐淡，避而不答，只朝沈鸢伸出手：“再试试。”

　　前车之鉴在先，沈鸢心中惴惴不安：“我、我可以吗？”

　　谢清鹤眉眼如墨，他单手扶住沈鸢细腰。