恰惠叔来找她，见状疾步赶了过来，待又在她身侧，看见他将她抱在怀中，愣一愣。

　　“侯爷？”

　　她父亲过世的那年，惠叔跟在蒋竹修身侧，见过他。

　　惠叔慌乱地跟他行礼，他显然是秘密前来，不便现身于人前，而蒋家还有诸多宾客，不便接待他。

　　他见怀中的人昏迷不醒，干脆将她抱回了自己的落脚院中。

　　惠叔不敢多言，只能快步跟上，又唯恐外人看到，紧张不已。

　　毕竟蒋竹修刚离世，她是蒋竹修的未婚妻。

　　好在他住处离蒋家不远，就在附近。

　　他甫一将她抱起来，便发现人比他预料中还轻，像是悲伤将她整个人都掏空了，纤瘦到他抱着她甚至有点硌手。

　　他让崇平替他解下披风，盖在她身上，将她拢在怀中。

　　待到了房中，他没舍得松开，抱在坐在帐中，让她倚在他怀里，急促请了郎中隔着帐子给她把了脉。

　　郎中说她只是一时脱力昏迷，开了副成药，他让崇平去买了，要给她喂到口中的时候，她却不肯张嘴。

　　他摩挲着她的肩膀哄着她，反复试着给她喂药，但她就是不肯喝。

　　“这是何故？”他不由问了郎中。

　　郎中不便进来，看到他二人样貌，只能在帐外又诊了脉。

　　他道她，“恐是悲伤过度，伤了心神，颇有些……”

　　“怎样？！”他问

　　郎中轻声，“娘子怕是无意留在世间了……”

　　话音落地，一室寂静。

　　她不想独活，想顺着这寒冬腊月里的风，就随着蒋竹修去了。

　　他愕然向她看去，见她双唇仍旧紧闭着，被他抱在怀里的身子冷如寒冰。

　　他眸光发颤动不已。

　　就这么在意那蒋谦筠吗？

　　没有他，在这世间再无可以留恋？

　　她无法回答他，郎中说她身子还不到那等地步，若是扎针，过一刻钟就转醒了，也就能喂得进药。

　　可惠叔却从外面跑了进来，说秋霖阮恭他们发现姑娘不见了，正在着急找她，恐等不了许久。

　　她还闭着双眼与双唇，面色苍白泛青。

　　他看了又看，直接让人把药取了过来。他径直将那药汁含在口中，落唇在她冰凉的唇上。

　　她还不欲张开，他却非要将药喂进她嘴里。

　　她不想吃药，闭着的眼角落了泪。

　　他抬手替她抹掉，又将药含住，喂进她嘴中。

　　她渐渐有了转醒的意识，却抽泣地哭着，似乎想要从他怀中躲开。

　　但他揽着她的肩膀，只将她扣在自己怀里，直到将药喂完。

　　郎中再诊脉，“姑娘应是无虞了。”

　　外面秋霖阮恭他们，找不到她已是急的乱转，她也就快转醒。

　　他在最后喂药之外，落唇吻在她的眼角上。

　　她坠在眼角的泪微咸。

　　她又低泣着抗拒地要转过头去，但他不许，将这一吻深深印在她眼角眉下，噙走她微咸的眼泪，才最后看了她一眼，起身离开。

　　他将院子腾退出去，抹掉关于他的痕迹，留给了她。

　　之后又在青州多停了三日，才离开。

　　蒋竹修是走了，可又没完全走，甚至差点将她生的意志带走。

　　他不敢强迫她，只能等上一年又一年再一年。

　　毕竟在她心里，那人是扎根在她心中的唯一。

　　……

　　山林里飞沙走石消停下来。

　　陆慎如回望了一眼身后京城的半边天，唇边仿佛还残留着她当年的眼泪。

　　他微微抿唇。

　　不知她今夜，在侯府家中是否安眠？

　　但他得走了，他立时去吩咐崇平传信西安都司和行都司各部，前往西安等待。

　　“早料理完，早日回京。”

　　他吩咐，崇平领命。

　　他压下心中翻腾的不安思绪，重新上马往西北边关奔去。

　　*

　　京城。

　　杜泠静在城中的茶馆里，约见了祝奉。

　　祝奉没想到她会专门见自己一回，眼下听见她问一些关于谦筠死前的事情，祝奉不甚明白，说自己并不曾听闻什么特别的事，“我接到谦筠过世的传信，没想到这么早，颇为意外。”

　　言下之意，他也完全不知道三郎自尽的事。

　　杜泠静心道连六郎和惠叔都不知道，祝奉不知也不奇怪。

　　饶是如此，亦如希望之火破灭，她也没能从祝奉处得到答案。

　　但祝奉却思来想去，与她说了几句，关于谦筠十分关注朝堂的事情。这事杜泠静知道，只是她心思都在藏书上，与三郎一起讨论朝局的时候不多，三郎似乎也无意告诉她许多。

　　祝奉不知道更多关于三郎的事了，她连几日又拜访了几位三郎生前的旧友，都没得到答案。

　　她只能又去找了惠叔，问他三郎可还有什么手札之类的东西留下。

　　惠叔却道，“夫人也是知道的，三爷不想留太多东西缠绵人间，那些手札都烧了，老奴也不记得还有了……”

　　杜泠静酸了眼眶。

　　惠叔将她眼睛红着，连忙道，“三郎留下的，除了书册之外，其实还有许多朝廷邸抄小报，还有些关于朝中时局的评议之类。但因着与时局相关，这些也烧了不少，留下的都被收进了库房里。至于旁的散碎笔记什么，都在青州老家，在三爷书房里。”

　　在三郎书房里……

　　他走之后，不管是他爹娘，还是六郎，从不曾动过他书房里的东西，一切如旧，杜泠静那些年想念他的时候，也去看过，坐在他日日读书的椅子上，默默坐着，又趴在他的书案上，仿佛能问到他身上墨香与竹香交织的气息。

　　杜泠静返回了侯府，将崇安叫了过来。

　　“安侍卫，我想回一趟青州。”

　　速去速回，在侯爷从西北回京之前，就赶回来。

　　她想亲自去三郎书房里再看一遍。

　　她想知道他到底为什么会做出这样的选择。

　　她要回青州自己寻找答案。

　　但她把话说了，崇安吓了一大跳。

　　她跟崇安解释自己不是要走，会赶在侯爷而之前回来，甚至不用告诉侯爷，毕竟他往西北还要上战场，他不需要知道。

　　但崇安无论如何都不同意。

　　“侯爷有吩咐，夫人决不能离开京城！”

　　崇安是被吓坏了，哪怕杜泠静说她别人都不带，只带着崇安与侯府侍卫回去，也不行。

　　她心口闷闷，见无论如何都说服不了崇安，只能道。

　　“那你万万不要告诉侯爷，莫要耽误他在前线的事！”

　　她是这么吩咐的，但崇安却记起侯爷前几日走前吩咐过，说在家中看好夫人，夫人有任何动向，立时向侯爷汇报。

　　之前夫人离开京城去保定就拂党的消息，就搁置了一天才告诉侯爷，侯爷极其不快，这一次崇安长了记性，没再听从夫人，速速将消息递给侯爷。

　　不过陆慎如还在一路往西奔马，终于顶着炎夏的日头，到了宁夏关城。

　　他只见了几个心腹将领，将此番准备活捉九王的事说了来。

　　众将先见到侯爷秘密赶来，便是一振，接着听闻要捉那鞑靼九王，更是兴奋起来。

　　*

　　关外。

　　连绵起伏的群山之中，有部落驻扎于此。

　　下面的人陆续带着炙烤得流油的羊肉，与烈辣美酒往帐子里送来。

　　那部族的首领当下让人割下最好的一块，递给了一旁一个年迈的人。

　　“九老，我等在你面前还是稚嫩了些，这数月与交战，还是多亏了您。”

　　那首领递上割肉的匕首，有给那人碗中满了酒。

　　“九老从前，可是差点灭了永定军的人，当年的威风，在整个大漠都响当当，怎么不听您提提当年风光旧事？”

　　他说着，帐中其他部将都凑了上前，吆喝让九老说一说。

　　那九老，也就是鞑靼九王，却没有什么谈兴，老迈的疤痕纵横的脸上，露出了一个淡淡的笑。

　　“汉人有句话，好汉不提当年勇。”他道，“都是天意罢了。”

　　说完，喝完了酒，独自走出了帐子。

　　众人见他不肯多言，倒也没追，只说起近来宁夏关城的事，上次他们重伤了刚到宁夏的忠庆伯世子，但那魏世子岂是好相与之辈，将他们几个部族的联军打得七零八落。

　　他们好不容易这才聚起些气来，只想着何时回去宁夏复仇。