“陛下！”
桑晚面容涨的通红，又不敢挣扎乱动，怕压疼他右侧肩头的伤处。
萧衍之沿着青石板路缓缓走着，雨中空气极好，使人神清气爽。
他不再乱来，“没忍住，阿晚莫怪。”
桑晚撑伞不言。
她有时候觉得帝王是正人君子，可偏生在这些方面，又像个登徒子。
还是个长相俊美，权势滔天的登徒子……
寺庙两侧分布着错落有致的偏殿和僧房。
偏殿红墙黑瓦，与主体建筑相得益彰，里面供奉着各路菩萨和罗汉，金身佛像庄严肃穆，让人顿生敬畏之心。
此时路过，依稀还能听见里头传来低沉的诵经声。
僧房则显得格外清幽宁静。
白墙青瓦，窗明几净，房前屋后种满了翠竹和松柏，为寺庙增添了几分雅致与清幽。
两人一伞，在阴雨绵绵中漫步。
萧衍之身为帝王，甚少有这样好的机会，桑晚趴在他的肩头，呼出的热气时不时洒在萧衍之脸侧，痒痒的。
“姚家算是半个开国元勋，朕的皇爷爷是开国的先祖皇帝，当时打着勤王名号，一举兼并早先分裂的东西版图，命之为晋，这才有了现在的中原大国。”
萧衍之声音悠远，这些历史撰记，早在他还是皇子时就熟记于心，却没想到真有用武之地。
桑晚叹息，较轻的声调在帝王耳侧发出：“难怪姚家如此猖狂，原来从一开始便有了根基。”
“那时姚家还不得先祖皇帝重用，官位一直停在三品，也就是如今姚安志的父亲。”
萧衍之说。
桑晚：“荣国公的父亲？”
“对。”
萧衍之步伐缓慢，从偏殿的一座座佛像前走过。
“眼看着昔日官僚都高他一等，他心下着急，便起了歪心思，不知从哪寻来江湖术士，取童男童女的血，便可炼就长生丹药。”
“世间怎么可能真的会有这种灵丹妙药？且手段竟这般残忍。”
桑晚惊讶，想到桑烨所中之毒，“是巫医吗？”
“那时江山刚稳，中原地带并未和南国有来往，他们不知晓巫医的存在，现在想想，也并非没有可能。”
萧衍之呼吸平稳，背着桑晚并不费力。
“先祖皇帝打下晋国江山后，年事已高，自然想追寻长生之道，姚安志的父亲便投其所好，献上丹药，一举成为重臣。”
桑晚听的紧张，环着萧衍之脖颈的手也不自觉紧了紧：“丹药保真？”
“不仅没能长寿，反而亏空身体，没几年就殡天了。”
萧衍之冷哼，“丹药是他们二人间的秘密，没人知晓，先祖皇帝临终前让近侍提醒先帝，小心姚家，却不知他已为姚家所贿，传到先帝耳中的话，也变成了重用姚家。”
听到这，桑晚已经明白许多。
“怪不得，先帝给了姚安志荣国公的爵位，允姚家世代承袭。”
萧衍之走的极慢，雨水渐小，他脸上的恨意却增了不少。
“姚家权侵朝野时，先帝才知当年之事，为时已晚，只好暗中培养龙影卫，最后保一次晋国江山。”
桑晚听了许久，始终疑惑：“可这些，和慧明方丈有什么关系？”
“慧明就是当初被捉走，用来炼丹的童男。”萧衍之说。
桑晚压下心中震撼。
慧明如今胡须花白，看年岁，的确经历过晋国三代。
萧衍之往上拖了拖桑晚，担心她溜下去。
继续讲道：“慧明被关时，亲眼看着妹妹放血而亡，后侥幸逃走，发现姚家为掩盖真相，杀了他父母毁尸灭迹，乡里还以为他们一家搬走了。”
“陛下外祖一家，也是这样被姚氏杀人捂嘴的。”
桑晚悲恸，呼出的热气洒在帝王耳畔，暖暖的。
“这就是慧明的手段了，他无家可归，寻上法华寺，被当时住持所收，成为关门弟子，这些年将仇恨藏得很深，几十年了，只为那一刻。”
秋风吹拂，桑晚的发丝时不时扫过萧衍之的脸，帝王思绪远飞，满目伤怀。
“先帝仅有的三位皇子，萧承基已经痴傻，萧梓轩尚在襁褓，朕那时七岁，外祖时任江州知州，荣国公夫人又是皇后生母、江州首富柳家之女。”
他停下脚，心中苦涩难言。
桑晚心都跟着揪了起来，帝王的声音中满是苍凉：“朕这条命，生来就是做棋子的，甚至是三个人的棋子。”
“慧明当时还不是住持，却靠着日益堆积的声望，被先帝秘密宣召求签，只为晋国江山不落歹人之手，他很聪明，让朕和他有了共同的仇人。”
“——姚家。”桑晚心惊。
“是。”
萧衍之三两步走入前方不远的小亭中，桑晚收起伞，亭外小雨不断。
“慧明通晓人心，那年解签，只说‘南隅宿因，嗔恨仇之业相，万法归一’。”
他将桑晚放在亭中矮凳上，又命珠月去取干爽的袜履来。
随后蹲下，替她褪那绣鞋。
桑晚还在想慧明解签时，所说那句话的含义，便被萧衍之的行径吓到站起，又被帝王重新按坐回矮凳。
“离朕落脚的禅院还有些距离，姑娘家别一直冰着脚。”
他手上动作不停，桑晚不安时，还会捏着她脚踝安抚，虽不容她反驳，却也不失温柔。
安顺这次很有眼色，帝王朝他伸手，麻溜递去他的大氅。
萧衍之将其铺在桑晚足下，又用绒毛的一面反折向上，裹盖住她一双嫩足。
好在今日的法华寺，人烟稀少，无人敢出来乱走，扰了帝王清净。
桑晚羞赧，却也很喜欢萧衍之对她的好……
萧衍之抬头，却见她眼圈泛红。
安顺用寺内干净之处的雨水打湿巾帕，帝王擦拭手后，才用手背碰了碰她粉红一片的脸。
“听故事听哭了，还是被朕感动哭了？”
桑晚没答话，萧衍之便自问自答：“若是被朕感动，未免太没出息。”
“怎就没出息了，陛下九五之尊，阿晚何其有幸。”
说着，她渐渐低下头，兴致不高：“陛下生来是棋子，阿晚却是连出生都本不配的人……”
萧衍之在她面前蹲下，捏着她在衣襟上来回搓弄的小手。
“所以，朕和阿晚最是般配，偏要过得比任何人都好，要将曾经瞧不起我们的人，踩在脚下，俯首称臣。”
桑晚从没想过这些，怔怔看着他。
萧衍之身形高大，即便蹲下，视线也和她基本齐平，“阿晚可明白了？”
桑晚反手握住萧衍之。
“从前我浑噩度日，今后定会为自己、为我们，而过得更有意义。”
“这才乖。”
萧衍之起身在她身边落座，宠溺的话脱口而出。
桑晚羞赧一瞬，视线追随着帝王，急切问道：
“那慧明方丈当年解签，是说江山后继之人，与南边地界有因，结怨报仇，天下或能一统？”
“先帝多聪明的人，本就在犹豫是否要培养朕为储君，慧明当时已经德高望重，此言一出，他便更加笃定。”
“况且和南边儿有血脉的人，也只有朕，流着一半江州人氏的血。”
萧衍之视线飘散，他当年常听母妃说起外祖，是个真心为民的好
官，可惜……
“好一个嗔恨仇，慧明以朕为棋，让朕和他有了共同的仇人；太后以朕为棋，杀朕全族以控制朕；先帝以朕为棋，任由贪墨的冤案加在外祖身上，看朕日日在姚淑兰手中，受尽折辱。”
桑晚听得难受，不由得紧紧握住萧衍之的手，无声安慰。
“那年朕才七岁，身不由己，任人摆布，不得不成为一个傀儡，隐忍活着。”
“最后如先帝所愿，被送上皇位，夺回权柄，等姚家满门抄斩，慧明——也就能如愿了。”
萧衍之纵有不甘，可姚氏全族他肯定会杀。
他终究还是……
按照这些人给他布好的棋局而走。
若说其中变故，大抵是慧明低估了萧衍之的性子。
当年血洗朝堂后，次年法华寺举行祭祀，他和帝王见过一面。
也是那一面，让他以为晋国江山，会在萧衍之手中，变成血海尸山。
帝王的暴君之名并非空穴来风，戾气极重。
慧明虽不再解签，但已修得法师名号，看人之准，好似通晓天意。
“陛下……”
桑晚看他逐渐急促的呼吸，担心地轻唤了声。
萧衍之拉回思绪，无力道：“慧明和先帝，都有他们的身不由己，朕明白，才更想让晋国江山和朕一起覆灭，让所有人的努力，都化作泡影。”
“——但慧明说的没错。”
帝王抬眼，仔细瞧着桑晚精致小巧的脸：“是你改变了朕的命数，也保住了晋国，不被蚕食覆灭。”