桑晚没忘，萧衍之离开前所言大抵是这个意思，只是没想到帝王也有这般较真儿的时候。
想到腿面上的咬痕，桑晚败下阵来，“左右陛下忙着，一时半会回不来，请贵人进来吧。”
“是。”安顺问道：“可要一并传膳？”
桑晚犹豫片刻后点头：“也可以。”
薛瑶进来后，不小的吃了一惊。
先前在菊园，听桑晚同太后辩解，陛下赐了偏殿独居，进来后被小太监一路带到正殿，薛瑶心跳不止。
见到只有桑晚一人，暗暗松了口气，“桑妹妹果真盛宠。”
“薛姐姐勿怪，从菊园回来，陛下便不让我回偏殿了，只好将姐姐请到这儿来。”
桑晚起身，让她过来坐。
“听妹妹说在绣香囊，恰好今日在菊园捡了些残菊，香气淡然，便放在香囊中赠予妹妹，玉露膏极好，多谢记挂。”
薛瑶从婢女令月的手中拿过香囊，轻轻放在桌角，并没坐下。
“特来感谢，旁的……就不多叨扰了。”
薛瑶说着，便要离开，送膳的太监却已经行至殿门外。
桑晚：“姐姐敢公然在太后面前维护我，阿晚感激不尽，又送来香囊，我怎好收？”
她从桌角拿起，放在鼻尖轻嗅了嗅，清香扑鼻，是很淡的菊香。
“薛姐姐手艺好巧，这香囊上的花骨朵儿真是栩栩如生。”
薛瑶轻笑：“闲来无事做的，妹妹喜欢，改日可以一起。”
“好呀，我正愁不会这些呢。”桑晚笑容真挚，“今日晚膳已备下，姐姐若不嫌弃，便用过膳后再回去吧，也好过我们礼物相赠，一来二往的反而生分。”
见薛瑶面带犹豫，桑晚解
释：“陛下在宣和殿，政务繁忙，想必一时半会儿还回不来。”
“那便多谢妹妹盛情了。”薛瑶这才应下，款款落座。
珠月白天陪同桑晚一起去菊园，也跪了许久，桑晚让她好生歇息，这两日不必来前面儿伺候。
正殿里都是御前伺候的人，萧衍之不在的缘故，倒也不用那样麻烦，无人布菜，桑晚吃起来顺心多了。
和薛瑶有说有笑，倒不拘谨，还能多说些绣活上的针法。
谈及后宫，两人的想法倒是不谋而合，都是独善其身，不争不抢的性子。
只是听得安顺心惊胆颤，尤其是薛瑶，说话十分大胆，令月是她从家里带入宫的婢女，对此早已习惯。
“陛下宠爱妹妹，你今日完全可以不去的，后宫人多嘴杂，宫外又来了许多贵女，都在等着看你笑话。”
薛瑶语重心长，“我虽与妹妹今日才有缘相识，却能看出你是个倔强的人，太后就抓着你这点呢。”
“我若不去，恃宠生娇的名头下午便会传出宫外，仗着陛下宠爱，连太后都敢不放在眼里，还不知要怎么编排我。”
桑晚胃口很小，没吃多少便放下筷箸，“深宫之中，总会有许多身不由己。”
薛瑶掩唇调侃：“妹妹宠爱正盛，若多倚靠陛下，哪里会有这些烦恼。”
“陛下对我越好，我就越害怕。”桑晚说的是真心话，“我在南国不受宠，住在冷宫旁见过太多活生生的例子，帝王宠爱，何不叫人惶恐。”
薛瑶视线飘远：“我当初若有妹妹一半成熟，居安思危，未雨绸缪，也不会毫无征兆，就被遴选入宫了。”
桑晚抬头，看向她伤情的脸，欲言又止。
下午听苏若说起薛瑶的往事，她本可以和自幼长大的竹马恩爱到老，可惜了这桩姻缘。
“姐姐可想过，有朝一日，还能出宫？”桑晚试探地问。
薛瑶回神，淡然笑道：“妹妹说笑了，我进宫，身上背负的就是整个尚书府的希望，一荣俱荣，一损俱损，前朝和后宫，从来都是相辅相成，哪里由得我做主。”
桑晚大抵是懂得，挣不回荣耀，别拖累家族，也是一种自保。
宫女撤下膳食，殿内人少了大半，薛瑶吩咐：“都下去吧，我和桑姑娘聊会。”
侍候的人领命下去，殿内顷刻间只剩她们两人。
薛瑶凑到桑晚耳侧，低声说：“你可知，咱们陛下的母妃姜嫔，当年就是母家犯事，太后去母留子，一路扶持陛下登基，没成想陛下暗中羽翼颇丰，夺回实权后，太后一党接连受挫。”
“后宫不得干政，薛姐姐怎知晓这样多？”
她说的这些，桑晚从南国一路回来断断续续听了不少，早能拼凑出大概，却从不多言。
听薛瑶就这样说给她听，还是心惊。
薛瑶：“我父亲是兵部尚书，送我入宫的前一夜，把这些利害全部讲与我，明知后宫是吃人的地方，他还是会不留情面的送我进来，尤其那时，陛下刚血洗朝堂，名声四起，太后与其作对选秀。”
她双眼深寒，“说的好听，是层层选秀，说难听点，我是直接被送进宫的，那些流程，一个没走。”
皇家选秀，有婚约在身的官家女都会在遴选前早日完婚，以免冲突。
她刚出孝期，没等来那人，就被送进宫中，怎能不恨。
即便背负家族荣耀，可她背后的家族，从未对她好过半分……
薛瑶眼圈泛红，聊到这些，难免情绪激动。
“妹妹即便再无谓，也要明白，在后宫，有恩宠，才有话语权。”
桑晚不解，明明薛瑶才是身处后宫之人，“薛姐姐何必同我讲这些？更何况，你不应该更是争的那个吗，尚书府……”
“因为你不一样，陛下真的喜欢你，你不需要争抢，守住这份恩宠对你来说或许不是难事，妹妹不能自甘堕落。”
薛瑶打断桑晚的话，“尚书府对我不好，我迟早要拉他们一同下地狱，我有怨对，有仇恨，但你没有，你不能和我一样，真的蹉跎辜负了年华。”
“薛姐姐……”
桑晚想到薛瑶的母亲，如此看来，可能真的和苏若讲的一样，谣言并非空穴来风，薛瑶的母亲，怕是死的有蹊跷。
“正因看到你同我一样的性子，我才不想眼睁睁看着你自毁前程。”
薛瑶语重心长，和桑晚一见如故是真，看桑晚的心思，就像在照镜子似的。
她本不想过多牵扯，但她方才，几乎瞬间想到了一个拉尚书府下水的捷径……
“姐姐对我讲这些，算是心底之言了，阿晚谨记。”
桑晚还握着薛瑶的手，听没听进去不重要，但薛瑶此刻的神情太过认真，桑晚不得不顺着她的话往下说。
殿门忽地推开，萧衍之阔步进来，落在薛瑶身上的目光算不得友善。
桑晚微愕，薛瑶松开她的手，深深福礼：“陛下万安。”
第32章
“起来吧。”萧衍之眼眸微暗，在窗边矮榻坐下：“聊什么呢？”
看似随口的一问，却让桑晚平白出了一身冷汗。
薛瑶方才私下议论帝王，若让萧衍之知道，后果难想。
桑晚抿唇：“同薛贵人说了些体己话。”
殿外月影高照，宫灯每隔些距离便点燃一盏，殿门敞开，除了元德清随帝王一同进来，雍华宫其余侍候的下人都在外头。
薛瑶和桑晚交换了个眼神：“玉露膏极好，臣妾特来相谢，陛下回来，便不打扰妹妹了。”
她说完，福了半礼：“臣妾告退。”
薛瑶半退着离开，踏出殿门，令月遥遥冲萧衍之福礼，随自家主子一同离开。
礼仪规矩挑不出半分错，相比桑晚刚刚一闪而过的慌乱，倒显得问心无愧，落落大方。
桑晚心中的担忧刚平息一半，就见萧衍之轻笑着发问：“阿晚，你真的很不会撒谎。”
分明说这些话的不是她，她还是最藏不住事的那一个。
桑晚放弃抵抗，软糯糯地说：“陛下恕罪。”
萧衍之意味深长地嗯了声，“欺君之罪，朕该怎么罚阿晚？”
桑晚深吸了口气，想到白天萧衍之说过的那些荤话，下意识扫了眼里间龙榻，心虚不已。
但又害怕薛瑶被问罪，嘴硬道：“的确是体己话，没有欺君。”
萧衍之忍笑夸赞：“阿晚难得硬气一回，朕便不细问了。”
他朝桑晚伸手，背后夜色渐浓。
元德清躬身退至殿门边儿，桑晚起身，不敢惹恼他，将手轻轻搭在帝王掌心，倏地便被拽到眼前。
“秋狝将至，到时候可以带阿晚骑马，也可以抓你喜欢的小动物回来养着。”
“真的吗？”桑晚眼睛忽地睁大，“可以在雍华宫养小动物？”
帝王抬手，用指尖轻点了点她的鼻尖：“朕何曾哄骗过你？”
桑晚撇撇嘴，“陛下分明白天才骗过……”
萧衍之假意思索了下，“有么？”
桑晚欲言又止，手指被他攥的灼热：“陛下说没有，便没有吧。”
从菊园回来，萧衍之亲手给她擦药，桑晚在龙榻上很不安，被扣着威胁，不乖些便要宿在龙榻了。
后来不知哪句话惹到了眼前的男人，转眼便改口强留下她。
帝王的笑声穿透力极强，桑晚和他挨得很近，一坐一立，萧衍之伸手环住她盈盈一握的细腰。
“床笫间所言，阿晚何必当真，朕平日可是一言九鼎。”
桑晚哪敢真的和萧衍之较真这些，旁敲侧击地问：“二姐姐可以和我一起去吗？”
萧衍之摇头，“皇家狩猎，她自然去不得，有喜欢的，你可以带给她。”
桑晚点头，“知道了，多谢陛下。”
眼见着她的眼神一点点暗下去，萧衍之问：“朕陪你，还不够？”
“陛下去狩猎，阿晚同去只会拖累您。”