桑晚眼前闪过许多画面，最激烈的，便是前些日子，萧衍之不给她喘息的亲吻。

　　“不敢欺瞒太后，是有肢体相碰。”

　　说完眼底也蓄了层泪，无法言说的难过。

　　周遭不时有轻嘲的笑声传来，“不还是碰了？得陛下盛宠，还在这假惺惺哭给谁看呢。”

　　薛瑶实在不忍，福礼求情：“母后，桑姑娘身子弱，石子硌人，不若请姑娘起来回话吧。”

　　姚淑兰看都没看薛瑶一眼，横眉冷对：“你心疼她，不如陪她一起跪着。”

　　薛瑶语气一顿，姚淑兰忽地扭头，直直看向她。

　　她默默跪下，眼睛黯淡：“臣妾知错。”

　　“薛贵人，你是兵部尚书家的嫡女，满宫除了柳嫔，就属你位份最高，也该明白薛家送你进宫为的是什么，心软也要用在对的地方，给对的人。”

　　姚淑兰言语直白。

　　薛瑶跪着，将身子转向太后：“臣妾谨记母后教诲。”

　　那双眼里，却看不见任何光芒。

　　姚淑兰还欲说什么，忽听元德清急促的声音从菊园正门传来。

　　“陛下驾到——”

第29章

　　一瞬间，女孩们脸上或惊喜，或讶异。

　　太后和帝王关系已经僵硬许久，来参加太后的赏菊宴能遇见萧衍之，真的是意外之喜。

　　萧衍之走的极快，进到后园已经跪了一片人，只一眼便在五颜六色的衣裳中，看到安静跪着的桑晚。

　　见礼问安的声音七嘴八舌，太后身边凑着的多是妃嫔，起身后都向帝王看去。

　　这是她们自遴选入宫后，真正意义上第一次见着皇帝。

　　主位上柳文茵身居嫔位，同萧琼斓分别坐在太后两侧，萧衍之来了，她自然让出位置。

　　众人起身，却见桑晚和薛瑶仍跪着，而桑晚跪着的方向，更是面朝太后，仔细看，眼眶隐隐红着，明显哭过了，只是不多。

　　就连身后的元德清都跟着一愣，心想着完了。

　　萧衍之原本面无表情的脸，登时变得寒若冰霜。

　　阔步朝桑晚走去，行至身边也不见她抬头看自己一眼，眼底含了丝倔强。

　　众目睽睽下，帝王未向太后问安，便径直走向桑晚，有力的臂膀从她腿弯穿过，将身形已经飘摇的人从地上打横抱起。

　　一瞬间，桑晚膝头压在石子上的力气松懈，吃痛地轻吸了口气，转眼便被萧衍之抱着走向太后。

　　在柳文茵方才的位子上坐下，才施施然说了句：“儿臣给太后请安。”

　　眼中满是不羁，甚至带着寒意。

　　桑晚自然坐在帝王腿上，依旧面朝太后，萧衍之的手落在她膝头，轻轻揉着。

　　她看了眼近在咫尺的太后，便垂眼乖顺，任由帝王这般抱着。

　　侧后方依次站着满宫妃嫔，视线灼热地盯着桑晚背影。

　　她们知道桑晚盛宠，但耳听为虚，眼见为实。

　　亲眼见到时，还是无法想象这几年并未踏足后宫的帝王，竟也会对一个女子温柔至此。

　　姚淑兰冷哼了声：“皇帝就是坐着问安的？礼仪规矩都丢去哪里了！”

　　打从萧衍之大权在握后，几乎就没去寿康宫问安过，更没唤过一声母后。

　　“说到规矩，朕倒是忘了。”萧衍之不紧不慢，“天子亲临，怎不见宁王有行拜礼？朕不记得对他有过特殊赦免。”

　　姚淑兰不可思议：“他痴傻多年，心智如同七岁小儿，皇帝也要计较？”

　　“三岁知礼，何况七岁？”萧衍之反问，侧眸不留情面地看向太后：“慈母多败儿，既然宁王心智只有七岁，那也要教出七岁的样子才是，五岁孩童尚会识文断字，送入学堂，太后却无作为。”

　　“皇帝要如何？”姚淑兰暗暗握拳，指甲深陷手掌。

　　“朕不过替太后，教教宁王罢了。”萧衍之揉着桑晚膝头的手一顿，“宁王藐视天威，无规无矩，鞭七十，以儆效尤。”

　　元德清拂尘轻扬，躬身利落的应了声：“是！”

　　随后向身后使了个眼色。

　　金鳞卫在太后身侧强

　　行带走萧承基，只听菊园里瞬间传来宁王痴傻的哭声。

　　姚淑兰起身将茶盏拍翻在地，“你敢！皇帝长本事了，哀家看今日谁敢动他！”

　　他明显有备而来，安顺竟随身带着鞭子，双手呈递给金鳞卫。

　　“太后不如坐下好好看着，朕到底敢不敢。”萧衍之没理她，转而看了眼桑晚水汪汪的眼睛，又紧了紧扣在她腰间的手：“对不起，是朕来晚了。”

　　桑晚默默摇头，温声说：“阿晚无事。”

　　早与晚都不重要，今日这一遭，本就是迟早的事，她心中并无波澜。

　　萧衍之心揪着痛，冷声道：“打吧，数着点，让太后听仔细了。”

　　帝王话音落下，金鳞卫便按着宁王跪在地上，石子路面硌的他哭声更大。

　　鞭子冲着脊背而去，犹如毒蛇吐出的蛇信，蜿蜒迅速，咬上皮肉。

　　只一鞭，便破了那华服，带出一抹淡淡血色。

　　姚淑兰激动地向前走了一步，喊了声：“皇儿！”

　　又向后趔趄，被佩兰眼疾手快地扶住，堪堪坐回椅子。

　　宁王的哭喊声响彻整个菊园，世家贵女和宫妃看了，皆蹙眉，不忍直视。

　　金鳞卫下手，没有丝毫放水。

　　旁边还有安顺，一鞭鞭的报数声透过宁王的哭喊声，深入人心。

　　萧衍之的手继续轻柔桑晚膝头，声音压得很低，对身侧的姚淑兰说：“太后上了岁数，还是少动怒的好，别轻易死了，让朕报复无门。”

　　姚淑兰胸口起伏不定，“今日宫外贵女不少，皇帝此举，传出去就不怕世人指责你暴虐无常，连手足都不放过吗！”

　　“朕何曾在意过名声？太后未免太天真了些。”帝王好似在听什么天大的笑话：“再说，太后该知道，他为什么要挨鞭子，你不觉得这鞭子很眼熟吗？”

　　姚淑兰本不忍向萧承基看去，萧衍之如此说着，太后便顺着目光抬眼……

　　萧衍之：“是不是同太后之前那条，一模一样。”

　　桑晚听不出他们在打什么哑谜，但姚淑兰一眼便认出，那是多年前，用在萧衍之身上的。

　　萧衍之从前挨鞭子哪里需要什么理由，姚淑兰每每看到萧承基痴傻的模样时，就满是恨意。

　　她恨先帝，恨皇族，恨为什么是自己的儿子。

　　萧衍之为此，没少被当做撒气桶，在萧承基面前挨过无数鞭子，不同的是，他从不出一声，能忍常人所不能。

　　姚淑兰：“你有什么冲哀家来，他又不懂！”

　　“朕倒是想，可太后，放过朕身边的人了吗？”萧衍之用手背轻碰了碰桑晚的脸，话语间透着股狠意。

　　安顺那边已经数到四十多，鞭子染上血色，将周围女眷吓得不轻。

　　萧承基背后的华服也已破烂不堪，血肉模糊。

　　姚淑兰这才细细打量桑晚，那张脸，梨花带雨，楚楚动人。

　　“难得遇到喜欢的人，皇帝可要护好了。”

　　“不劳太后操心，阿晚有任何闪失，朕会加倍让宁王偿还。”

　　萧衍之看着眼前挥动的鞭子，萧承基的哭声都快没了音，还吊着一口气没晕过去。

　　帝王却是不满：“没吃饭吗？”

　　金鳞卫手腕微顿，姚淑兰几乎同时喊道：“——皇帝！”

　　就见眼前的侍卫抡圆了臂膀，萧承基哀嚎一声，彻底昏死过去。

　　脊背上留下一道深深的血痕。

　　姚淑兰眼圈微红，勉强维持着太后的体面和尊荣，握着佩兰的手却在宽大的衣袖下轻颤。

　　萧琼斓更是吓得不敢说话，安静坐在太后另一侧，亦不敢抬头向前看去。

　　安顺高声唱数：“六十七。”

　　还差三鞭。

　　桑晚抬手轻拽了拽萧衍之的衣角：“陛下。”

　　帝王低头，看向她微微瑟缩的眼睛，低低嗯了声，尾音上扬。

　　还以为桑晚要给宁王求情，萧衍之显然猜错了。

　　她说：“薛姐姐还跪着呢。”

　　帝王这才注意到妃嫔那片里，是跪了个人。

　　来时好似同桑晚一起跪着，没有起身。

　　“薛氏？”

　　薛瑶跪着福礼，“臣妾贵人薛瑶，见过陛下。”

　　“起来吧。”萧衍之随口吩咐，满朝里，只有兵部尚书姓薛，家中女儿也够得上贵人位份。

　　薛瑶神色淡淡，“谢陛下。”

　　随即被身后的侍女令月扶着起身，身边的妃嫔还以为她要得皇帝高看几眼，本都心生嫉妒。

　　却见薛瑶躬身退出帝王视线，一直去了后面不起眼的地方，安静坐下，与世无争。

　　金鳞卫松开宁王，萧承基失去支点，趴在石子路上，脸上满是泪渍，后背让众人看的心惊肉跳。