不多时，柯沭跳上车驾，躬身见礼。
“陛下，龙影卫在南蜀发现周氏行踪，但没进淮泸，十分狡猾难断，像要绕行到我晋国京城，属下是否派人前去捉捕。”
周氏，南国太子桑烨的外祖，权倾朝野。
如此看来，那精锐已全由桑烨调动，护送他北上入京。
萧衍之语气淡漠：“不急，朕等着他入京，就怕他不来呢。”
桑烨作为太子，前有灭国之恨，后有贪图权利养着他的外祖周氏。
要想仰仗周氏，别无他选，唯有夺权。
想来还有些暗处的南国旧部，
不知周氏私下囤养了多少兵马，竟还想着恢复南国，不过跳梁小丑罢了。
柯沭：“属下不懂，周氏若想要南国江山，养精蓄锐打回去就是了，何必将唯一活着的桑烨送到您眼皮底下？”
若说是为了那囚车里的公主，简直天方夜谭，周家才没那么好心肠。
帝王指尖轻点桌面，发出嗒嗒声响。
“且等着吧，盯紧了，恐还有大动作呢。”
……
銮驾行军加快速度，皆在驿馆休整，没再进城。
帝王在滨州杀鸡儆猴，沿途返京接应的官员皆战战兢兢，好在都平安度过。
此番作为，无疑是在告诉所有人，谁还敢和太后、和柳家有牵扯？
临到京城前，萧衍之收到密函。
太后在宫里大发雷霆，已经知晓滨州之事，但所有信鸽和使者皆被龙影卫拦截，只剩一条途径了……
元德清：“孟大人和凌老将军代为监国，说淮泸郡的折子几日前便到内阁，想来前朝还有太后一党的余孽。”
萧衍之单手揉了密函，眼神狠厉，将纸团丢进炭盆。
“朕当年宁可错杀，都不放过，几乎血洗了半个朝堂，竟还有漏网之鱼，当真好本事！”
元德清颔首：“陛下息怒，您这次作何打算……”
萧衍之看了眼床榻边和锦书闲聊的桑晚，已经裹了大氅，南边的姑娘，到底受不住北方寒冷，銮驾上连炭火都点了。
“朕想给她一个干净的后宫，一个清明的天下。”
元德清眼睛微张，后宫无高位妃嫔，皆由太后掌权。
要想后宫干净，那太后必然要……
元德清压低声音：“可姑娘入了宫，不去后宫还能去哪？”
萧衍之摇头：“不进后宫，便与太后不会有牵扯。”
“陛下的意思是？”
帝王眼神笃定，他不远万里接回来的人，自然要养在身边，日日见着才能放心。
“把雍华宫偏殿腾出来，让珠月去打点候着。”
珠月，便是和锦书一起选来伺候桑晚的宫女，性格跳脱天真，因不够稳重，所以没和锦书一起南下。
大抵是皇帝寻来，陪桑晚解闷的。
“陛下！”元德清惊道：“帝王寝宫，自古以来连皇后都不允留宿，定会有大臣劝谏，美色误国，对姑娘名声也不好。”
“偏殿而已，又不是同宿。”萧衍之冷笑：“再说，他们有几个脑袋，够直言上谏的？”
第20章
南国这会儿还枝繁叶茂，桑晚随銮驾一路北上，越走便越萧条。
沿途的枝丫都变为枯木，地上满是黄叶。
马车碾压过去，发出脆生生的一片响动，尘土飞扬。
但入了城，又是另一番景象。
这里土著比南国个头高些，说话也更加直爽。
京城更是繁华满目，一片民生祥和。
只是今日帝王回京，街道两旁的金鳞卫十步一人，严阵以待。
桑晚默默关上窗扇，不敢想象，她就这样从南国的皇宫，来到了晋国。
銮驾驶进第一道宫门，前面不远处，迎接圣驾归来的，除却皇室子弟、后宫妃嫔，还有朝中大臣。
看着黑压压的一片人，桑晚手指悄悄绞着袖口，紧张不已。
“陛下，这不合适……”
萧衍之抬手理了理桑晚的衣冠：“朕说合适，就合适。”
赤金打造的銮驾停稳，有小太监放下脚蹬，元德清抬腕，萧衍之缓步下来。
“——恭迎圣上凯旋回京！”
萧衍之大手一挥，气势沉稳：“都起来吧。”
随即转身，朝銮驾内伸手。
众人起身，只见锦书在一旁撑开帘扇，里面的女子将手轻轻搭在帝王掌心。
被萧衍之牵着走下銮驾，身量纤纤。
桑晚锦衣素裹，极淡的蓝色在她身上很是清雅。
因着是南方女子，身形较小，站在帝王身侧，娇而不妖，气质悠然。
銮驾前的人稍稍异动，有的喜上眉梢，有的满是好奇。
皆拱手作揖：“恭喜陛下，喜得佳人。”
那些被太后选进后宫的妃子仿佛看到了希冀。
这样一来，岂不意味着萧衍之会来后宫了？
帝王眼尾带着笑意，却烦极了这虚伪场面。
“梓轩最近课业如何？”
萧梓轩拖沓道：“皇兄怎么才见面就问臣弟这些……”
凌修明呵呵笑着，照着他肩头拍了两下，“陛下放心，安王殿下在军营历练这些日子，长进大有提升。”
凌元洲在一旁忍笑，萧衍之点头：“有老将军亲自教导，朕自然放心，只是梓轩天性纨绔，耍滑头的事可没少干。”
萧梓轩虽有不满，却不也不敢同萧衍之置气。
嘟囔道：“皇兄好不容易身边带了佳人，头一次见面，怎得这样下臣弟面子……”
凌修明是先帝亲封的护国将军，萧衍之上位后，又加封了镇国公，凌元洲便是其长子。
如此算来，晋国如今有两个国公爷，除了凌修明，就是太后的父亲，姚安志了。
先帝还在位时，便已经官拜一品，是天子帝师，当朝太傅，受封荣国公，一直辅佐萧衍之，直到登基。
其中险恶，只有萧衍之心知肚明。
当年太后垂帘听政，早朝上姚安志说东，哪有大臣敢说西？
自从萧衍之血洗朝堂后，便在朝中孤立，沉默寡言。
桑晚手被帝王牵着，掌心浸了层薄汗。
肩头还披了挡风的大氅，心下不安，不知还要在这被众人盯着看多久。
萧衍之：“少打趣你皇嫂，她面皮薄。”
这下不仅萧梓轩张大了嘴，好几位大臣都闻声色变，姚安志更是脸色铁青。
萧梓轩惊讶又开心：“皇嫂？！皇兄你要立后了！”
“迟早的事。”萧衍之语调轻飘飘的，话落便看向一个劲儿往后躲的孟涞，“孟大人再躲，就要退出人群外了。”
孟涞嘿嘿笑着，从队伍边缘一溜烟小跑到凌修明身旁，“陛下您回来，臣终于可以睡个安稳觉了，自请告假七日，好生养养。”
还极小声补了句：“臣都瘦了……”
凌修明忍俊不禁：“孟大人和老夫一同代陛下监国，哪日不是日上三竿才来，太阳没落便走了？”
“陛下莫要听老将军胡言！”孟涞连忙狡辩：“重要的折子，臣可一本没落，回府还要点灯夜思呢！”
萧衍之眉眼轻挑：“思念朕何时回来，好给你批假？”
孟涞的心思被戳破也不慌，只心虚地笑了笑，恭维着：“陛下圣明。”
帝王毫不吝啬他的夸赞：“一月未见，孟大人脸皮见长。”
孟涞拱手作揖：“都是陛下教导有方，臣的告假……”
“三日。”萧衍之低头揉了揉桑晚渐渐冰凉的手，皮笑肉不笑地说：“第四日见不到你上朝，朕就让刑司的人去你府上打板子。”
孟涞扯了扯嘴角，见好就收：“三日便三日，臣身板弱，可禁不得板子……”
凌修明满眼嫌弃：“身子弱，随安王殿下一同到我军营上历练一番，保证孟大人身板硬朗。”
孟涞还欲和凌修明拌嘴一二，被萧衍之一个眼神制止，才悻悻闭了嘴。
桑晚也是第一次，见有人在萧衍之面前这般油嘴滑舌，还没受罚的。
有他这么一闹，也不大紧张了。
要说孟涞，真是人如性格。
先帝在位的最后一次科举，他高中状元，却因家中老母过世，辞官回乡守孝三年。
三年过去，恰好萧衍之实权在握，他摇身一变，成了帝王身边谋士，官拜一品，内阁首辅。