陛下昨儿还吩咐内务府尽快挑日子，北狄圣女这一环早些安定下来，免得夜长梦多，再生出什么变故。

　　萧琼斓指定不会安心待嫁，说不定要闹出事端来。

　　“是。”小太监领命退下。

　　桑晚在后院亭中小坐，看着结了冰面的池水怔怔出神。

　　片刻后，那人又拎着衣襟过来，单膝点地：“禀姑娘，北狄圣女让奴才把这个给您，说……只讨一顿午膳。”

　　桑晚接过，应该是来自民间的物件儿，在手中转了转，脸上带着疑惑。

　　珠月笑着拿起，双手一搓，便在空中轻盈飞了起来，划出一道儿好看的弧线，最后落地。

　　“这是竹蜻蜓，奴婢小时候常玩，姑娘在宫里长大，许没见过。”

　　桑晚哑然失笑，“请圣女去正殿吧。”

　　小太监单膝点地，应下后离开传话，珠月过去，将竹蜻蜓捡起来递还给桑晚手中。

　　她仔细打量着，那纤细轻巧的木棍上，还刻着字，但是北狄语，她并看不懂。

　　珠月满眼新奇：“奴婢还是第一次见，有人送这样质朴的礼了，也就姑娘心善，愿意让她进来。”

　　“昨夜宴席，她在大殿中站着，眼睛直愣愣看着我，毫不避讳，起初我还以为她在挑衅，后来才发觉，她的眼睛很清澈，是在好奇的打量我。”

　　桑晚转着手中的竹蜻蜓，起身学着珠月方才的模样，也将它飞了出去。

　　廊下的小太监双手捡起，捧着再度拿给桑晚。

　　“她涉世不深，身上清透的气质，的确担得起圣女一名。”

　　桑晚并不急着过去，在亭中又坐了会，捏着手中的竹蜻蜓若有所思。

　　又看着池前那片空地，缓缓道：“年关后，命人在那儿扎个秋千吧。”

　　珠月顺着桑晚眼神的方向看去，木讷地点了点头。

　　“是，姑娘童心未泯，可让苏若姑姑离宫回家时，带些宫外的物件儿。”

　　“不必。”

　　桑晚起身，往殿中走去，声音听起来并无波澜：“过了那般年岁，便也索然无味了。”

　　正殿中，红木雕花椅上空无一人。

　　索尔丹正蹲在地上，轻声唤着已经钻到案几底下的雪狐。

　　见桑晚过来，看到救星似的，就往她腿下钻。

　　桑晚将手中的竹蜻蜓递给珠月，弯腰抱起雪团：“圣女果真灵动，不像宫中人，拘谨刻板。”

　　她笑着往后殿走：“随我来吧，午膳在内殿用。”

　　索尔丹笑得单纯烂漫，悄声捏了捏耳垂，跟在桑晚身后，还垫着脚看她怀中的雪团。

　　“娘娘是觉得，我很失礼吗？”

　　桑晚脚步略顿了顿，索尔丹正好伸手摸着雪团毛茸茸的头顶，笑意直达眼底。

　　“圣女误会了，我是觉得，宫中的氛围，迟早会泯灭了你的这份天真。”

　　她边说着，在矮榻边坐下，“还未册封，圣女不必唤我娘娘。”

　　索尔丹面容懵懂，珠月解释道：“只唤姑娘即可。”

　　她点了点头，又摸了下桑晚怀中的雪团，才在矮榻另一侧坐下。

　　“你们晋国规矩真大，我早膳不过多用了些，便被宫中派来教习的嬷嬷好一通教诲，发出声音不行，多用一筷子也不行，我便偷跑出来了。”

　　索尔丹长叹了口气，胳膊肘撑在矮榻中间的案几上，托着腮。

　　桑晚抱着雪团，侧眸看她，轻笑道：“那怎就跑到我这儿来了？”

　　“我可是圣女，看人很准的，你的眼睛好看，没有那么多算计。”

　　索尔丹兴奋地说：“三年前我被选为圣女，便很少归家，饶是北狄皇室，都没有这么多规矩，他们说圣女要保持本性，以回敬天意祝祷，带来福祉。”

　　桑晚好奇：“三年出一位，那以前的圣女都去了哪里？”

　　“三年一到，便会送去祭台，以身饲鹰。”

　　索尔丹眼眸暗了暗，“我是幸运的，他们说我来和亲，能为边关的猎户换来粮食，也是另一种献祭，便不用去祭台了。”

　　珠月听得心头一惊，眼睛霎时瞪大。

　　桑晚抱着雪团的手悄无声息地收紧，“是幸运的……”

　　她好似看出其中门道儿，北狄常年猎杀动物，这圣女的噱头不过是为了弥补上天，以求心中安稳。

　　北狄百姓大多以打猎为生，送圣女去饲鹰，不过是想洗刷他们心中日积月累的杀念罢了。

　　难怪圣女全部出自民间，并非皇室。

　　说话间，膳食已在桌上备好。

　　桑晚放走雪团，宫人捧来水盆，伺候净手，索尔丹也没落下。

　　她看着桌上的珍馐，提前开口问道：“我若吃的多些，你不会笑话我吧？”

　　“圣女放心，我这里可没有那讨人厌的嬷嬷。”

　　桑晚轻笑着起身，索尔丹紧随其后入座，“昨夜宴席，我都没能留在殿中，你宫里的菜色，比起宴席看起来还要好。”

　　珠月正在盛汤，桑晚随口道：“圣女言重了，万寿节所备菜肴皆有考量，我宫里的不过寻常。”

　　索尔丹却是摇头，“北狄肉食很多，但常年缺粮缺菜，宴席上不过将肉做的精致些罢了，并没有这里吃起来饱腹。”

　　她并未学过太多礼仪规矩，已经拿起碗筷，吃的有滋有味。

　　好像白米饭在她眼中，便已是美味。

　　桑晚忍笑，并不多说，吃的细慢。

　　只用了半碗饭的功夫，索尔丹便将空碗递给珠月，问能不能再盛一碗。

　　怪不得要被派去的教习嬷嬷斥责，这样的行为在贵女中都不被允许，何况宫里。

　　珠月心中暗想，北狄圣女用竹蜻蜓做交换，只为讨一顿午膳。

　　这样一看，还真是来用膳的，叫人心疼。

　　盘中菜色

　　被吃的七七八八，第二碗空了后，索尔丹才端起汤碗，仰头喝尽。

　　再放下时，发现侍奉的宫人都悄悄看着她，只有桑晚若无其事地用汤匙还在小口喝着。

　　她不好意思地笑笑：“你别见怪，即便是北狄皇室，也习惯了大口吃肉，大口喝酒，若像你这般进汤，怕要急死了。”

　　桑晚侧眸看向她：“不见怪，生活习性不同罢了，我若去北狄，也是异类，与你如今的处境，大相径庭。”

　　索尔丹咧嘴笑得开怀：“我就知道，你不会嫌弃我的。”

　　桑晚眉头微蹙：“说句不好听的话，圣女应该做的，是不让宁王对你生了嫌隙，而非我。”

　　索尔丹敛起笑意：“那我不能每天在你这用膳吗？”

　　桑晚抱歉地摇了摇头，“恐怕不能，你是待嫁的宁王侧妃，以后更多的，是在太后身边尽孝。”

　　索尔丹垮下脸：“我不喜欢她，看起来很不好相与。”

　　桑晚原不想多说，但看她这模样，实在天真可怜了些。

　　语重心长地说：“圣女若想过得好些，便要讨得她的欢心，和宁王的亲近。”

　　“可我是圣女，北狄从未有过圣女嫁人的先例，在此之前，我连男子都不被允许靠近。”

　　索尔丹不解：“可你们晋国宫中，有许多男子做近侍，嬷嬷教我的婚后事，我听不懂。”

　　桑晚提气，欲言又止。

　　还是苏若上前解围，低声说：“圣女误会了，近侍并非男子，而是太监，无法行房，算不得男子。”

　　萧衍之并没有给桑晚派教习嬷嬷的打算，有苏若在，哪里还需要旁的。

　　再说他们同床共枕许久，也用不得那多余一步了。

　　桑晚并不知晓教习嬷嬷会将婚后事宜讲的那么细致，索尔丹听不懂，但大为震惊。

　　作为圣女，在男女之事上，她被保护的很好。

　　索尔丹似懂非懂地点了点头，“可他们分明是男子模样，太监与男子，有何不同？”

　　安顺听到这，面容紧蹙，悄声退了出去。

　　再腌臜直白的话，苏若也说不出口，支吾道：“圣女只需记得他们不是男子，不能行房就是，若实在好奇，可以回去问问你的教习嬷嬷。”

　　桑晚轻点了点头，索尔丹眼睛在几人身上转了转，也不再多问。

　　两人起身离开，下人们低头有序地收拾桌子。

　　怎料还未坐回矮榻，安顺便进来，面露难色：“姑娘，陛下传召秦采女，将人接来凤仪宫，大抵要小住一段日子。”

　　桑晚微微怔愣，忽而想起秦臻儿之前说，太后让她学北狄舞，萧衍之猜测是防着萧琼斓和亲一事。

　　若北狄王子和后宫妃嫔发生了什么，那公主的和亲，自然可以解除。

　　只是萧衍之脸上无光，也会伤了晋国和北狄的和气。

　　昨日夜宴，才定下和亲事宜，秦臻儿还未进献学了许久的北狄舞。

　　且宴席人多，秦臻儿位分低又坐的远，桑晚并未过多注意。

　　后来和帝王离席，也未曾听闻她有献舞，看来赐婚过于突然，或许要留着在除夕夜。

　　但越往后，便越难以评断，时机不等人。

　　萧衍之先一步将人接来，打着宠幸的名号变向圈禁在眼皮子底下，也不是不行。

　　只是……人放在她的凤仪宫，算哪门子事？

　　“已经到了？”桑晚问。

　　安顺点了点头，“正在宫门外候着，陛下还在宣和殿处理政事，估摸着晚上才能回来。”

　　桑晚扶着案几，揉了揉太阳穴。