桑晚手中不多时，已折了些许落雪花枝，在白色的狐裘中抱着，红白相衬，很是美艳。

　　却不难听出，说的是反话。

　　且巫医盛行巫邪之术，也不知萧承基是如何治好的，又有多少时日可活。

　　桑烨为太后寻来巫医，治好宁王，是交易里最重要的一环，宁王的身子若出现任何问题，恐怕要两败俱伤。

　　不难猜出，姚淑兰并不知晓巫医的阴邪。

　　使臣入京，变数徒增，桑晚心里乱糟糟的。

　　郑怡走过去，好似不经意道：

　　“听太后娘娘说，东夷使团今日入京，安王殿下和凌将军、孟大人，带着鸿胪寺的大人们准备诸多，在城门口接应了。”

　　见桑晚神情微顿，好似感兴趣，她继续讲道：

　　“北狄国地广物稀，离京中较远，还在路上，今日只先迎东夷，说起来东夷也是我们晋国的领土，归降后降为藩王罢了，也不知来的是何人，世子妃娘娘估摸着会被传召入宫，见一面呢。”

　　她口中的世子妃，正是同姚绍明和亲的东夷郡主，东陵婧。

　　关于北狄，她倒是听萧衍之闲时提过几嘴。

　　北狄严寒凌冽，物资匮乏，时常在边境和晋国村民发生冲突，主以游猎为生。

　　一到冬日，可食之物少之又少，本土不适合耕种，只好抢粮。

　　她和帝王走得近，不用问，自然也会知道今日城门的事。

　　只不过萧衍之散朝后在宣和殿忙政事，未曾去凤仪宫。

　　郑怡说了这么多，桑晚岂会猜不出她的心思。

　　薛瑶临死前的忠告仿若历历在耳，她不会不警惕。

　　既得盛宠，又心思单纯，的确太过容易被有心之人利用。

　　或许郑怡谈不上利用，只是想在宫中有个倚仗罢了。

　　“多谢郑姐姐告知。”

　　桑晚笑容浅显，对东夷和北狄的事闭口不谈。

　　“使臣抵京，意味着万寿节将至，不知郑姐姐备了什么贺礼？”

　　郑怡面容略僵了僵，“我们深居后宫，陛下也从未踏足，更无恩典赏赐，没什么拿得出手的物件儿，本宫也烦恼呢。”

　　桑晚从郑怡眼中看不出撒谎的痕迹，看来的确还未准备。

　　“往年万寿节，陛下都是如何过的？”

　　郑怡一怔，笑容苦涩。

　　“从前在王府，陛下只将自己关在院中，哪也不去。”

　　“后来做了帝王，这几年会去姜太妃生前所居的长乐宫，一呆就是一整日。京城普天同庆，宫内却无人敢言。”

　　陛下生母一族获罪，举家牵连已经不是秘密。

　　因此，无人提及。

　　桑晚记得姜氏是帝王外祖一家的姓氏，姜太妃看来就是萧衍之的生母。

　　她感慨：“陛下是重情之人。”

　　放不下对生母，对外祖一家的念想，更放不下那年在南国，对桑晚的执念。

　　郑怡和帝王之间何谈情爱，只顺着桑晚的话点头。

　　“是了，犹记得那年，先帝在时就伺候满宫的内务府总管，规劝陛下万寿节不能不办，被斩后再无一人敢劝。”

　　桑晚见过内务府总管，依稀记得他叫李升荣。

　　刚进宫时，给她来送北狄贡奉的那个金匣子。

　　看来此人已经是新一任的了。

　　郑怡轻笑：“哪曾想今年桑妹妹来了，陛下不仅吩咐大办万寿节，还请了北狄和东夷前来朝贺，可见妹妹在陛下心中的分量很重。”

　　桑晚疑惑：“这两者之间，有关联吗？”

　　郑怡又不知晓她和帝王多年前曾是旧识，怎就能看出自己在帝王心中的位置了？

　　“万寿节后就是年关守岁，陛下也留了使臣同贺。”

　　郑怡自然而然地环住桑晚胳膊，同她在梅园中踱步，桑晚略有些不自在，但也没推开。

　　“待过完年，妹妹或许就该昭告天下，得封后位，陛下是在借此机会，告诉北狄和东夷，你的身份。”

　　不知是不是郑怡想的长远，桑晚并未想到这一层。

　　但她的确不知，往年的万寿节萧衍之从不庆贺。

　　迄今为止，也无人敢在她面前说这些。

　　郑怡在京中知晓的事情不少，若能时而和她讲讲，结交一下也不是什么坏事。

　　这般想着，桑晚又听她说；“自从妹妹进了宫，陛下有许多一反常态的行径，就可见妹妹对陛下而言，有多重要。”

　　桑晚站定，仿若面带感激地看向郑怡：“多谢郑姐姐愿意对我说这些，你不说，我也无从知晓。”

　　郑怡笑着摇摇头，并不邀功。

　　桑晚又问：“那日陛下抬了你的位份，又贬了柳文茵，这些日子，太后可有为难你？”

　　郑怡没想到桑

　　晚会反过来关心她，受宠若惊。

　　“算不上为难，那日之后，柳文茵和秦臻儿就都告病不出来了，每日向太后问晨安本宫也已习惯，最多被她说两句，无错可挑，便也没什么。”

　　桑晚状似听得认真，点头道：“委屈姐姐了。”

　　饶是珠月都没分辨出桑晚的神情，只有苏若心中明了。

　　自薛瑶一事后，桑晚大抵不会再和后妃交心，但若做了皇后，又不得不和后妃打交道，所以结识一二，并无不妥。

　　只是苏若不知晓，帝王最终的打算是要遣散后宫。

　　这些话，萧衍之和桑晚讲过，但要真的实行起来，恐怕又是一阵风波，一切都要等后位稳定，再言其他。

　　她不得早做打算。

　　回去的路上，雪已然停了。

　　郑怡告别桑晚，往后宫走去，桑晚脚尖冰凉，怀中还抱着花枝，乘轿辇回凤仪宫。

　　珠月手脚麻利，回宫后用将折下的梅花养在粉青釉瓶中，殿内烧了地龙的缘故，只放在寝殿的窗棂外。

　　从殿内向外看去，十分养眼。

　　午膳时，萧衍之并未叫桑晚去宣和殿。

　　她腿上赖着雪团，看着窗外的梅花怔怔走神。

　　今日东夷使团入京后，会被安王接入宫内，恐怕要面圣，大抵很忙。

　　没想到在午憩后，元德清亲自来凤仪宫传话：“禀姑娘，陛下赐姑娘温泉汤浴，请姑娘移步华光池。”

　　桑晚诧异，“使臣没入宫吗？”

　　元德清：“安王殿下在城门相迎，过些时候，就该进宫了。”

　　桑晚点了点头，唤珠月进来侍奉更衣，又问：“公公可知，东夷使团来的是何人？”

　　“为首的是东夷郡世子，东陵逸。”元德清说。

　　也就是东陵婧的兄长，曾经也是皇子，归降后皇子降为世子，公主降为郡主了。

　　珠月进来，元德清才弓腰作揖：“轿辇已候在凤仪宫外，奴才告退。”

　　*

　　去时苏若作陪，桑晚掀起轿辇侧面的帘子，好奇问道：“这么冷的天，怎会有温泉？”

　　“此泉自地下而涌，引进宫内，地龙在华光池下烧着，故而十分温热，冬日里泡上半个时辰，对姑娘身子只好不坏，尤其是雪天，格外清爽。”

　　苏若跟在轿辇外走着，轻声回应。

　　华光池外，已立着许多侍奉的宫女。

　　窗棂紧闭，桑晚并看不到里面，被苏若扶着走出轿辇，宫女们无声冲她见礼。

　　踏入内里，有一小宫女低头福礼：“姑娘请在这边更换浴纱，烦请姑姑侍奉，最里头便是浴池了。”

　　见苏若点头应下，那宫女后退两步，转身退下。

　　殿内十分安静，只余她们二人。

　　苏若默不作声地替她更衣，佳人褪去繁重的服饰，轻解罗裳。

　　桑晚往那小宫女说的殿内最深处看去，向前延伸，是雕梁画栋的回廊，廊柱上精美的蟠螭纹栩栩如生，似要破壁而出。

　　廊间悬挂着的琉璃宫灯，烛火摇曳，光影透过五彩琉璃，洒下许多光晕，整个殿内好似蒙上了一层旖旎的薄纱。

　　桑晚看着铜镜里的自己，不禁脸颊一红。

　　薄纱掩体，青丝尽散，与殿中朦胧的美感交相辉映，衬出她曼妙的身姿。

　　“姑姑，你陪我进去吧，我一人在里面，难免害怕。”

　　华清池独占一宫，殿内很是空旷，处处挂着已经拉起的帷幔，颜色各不相一，且多为纱制。

　　苏若轻笑：“姑娘放心。”

　　掀开层层纱幔，进到最里面，水汽氤氲，仿若仙境。

　　圆形浴池深陷里头，由温润的汉白玉砌成，池壁雕刻着细腻繁复的云纹图案。

　　池中泉水盈盈，自地下深处涌出，上头飘着的花瓣仔细看便会发现，正是上午梅园中的梅花。

　　水汽袅袅升腾，如烟似雾，很是朦胧。

　　就连说话声，都比平日要空旷许多，听起来十分婉转。

　　桑晚扶着苏若的腕子，缓缓踏入浴池。