朱缙将江浔召至御前，优诏慰劳，前日因刺客之事降下的种种责罚不提了。

　　江浔跪地叩谢皇恩浩荡。

　　他早知道君恩如阴晴圆缺变幻的月相，恩威莫测，只要尽心尽力地事主，以柔上邀帝意，早晚有出头之日的那天。

　　岁月如梭，旧臣中周有谦等人杀头的杀头流放的流放，唯他一人屹立不倒。

　　郭阳也馋首辅之位，趁机进言道：“陛下，江大人固然勤勤勉勉堪为百官表率，他的女婿陆云铮陆首辅却托故不来，将朝廷大事置之不理。”

　　朱缙抚着那厚厚一摞弹劾陆云铮的奏折，道：“那就让首辅多歇息些时日。”

　　郭阳一怔，未料圣上如此宽纵。

　　“陛下，可近日来诸般票拟事宜无从着落，微臣等实在惶恐。”

　　朱缙竟置不问，让几位次辅分担。

　　帝王之尊如同高堂，总览全局，驭下或紧或松，或赏或罚，或贬或杀，皆有一把尺子。陆云铮近来虽有抗旨之嫌，并无大错，之前又立过大功，若就此以违罪论死，恐震得朝野不宁，使天下有识之士莫敢前来效忠。

　　因而对于这位年轻气盛的新人首辅，朱缙是睁一只眼闭一只眼的。

　　皇后居于偏僻的仁慧宫中，烫病缠身，高烧不退，备受宫人的冷落和白眼。

　　太后有心庇护皇后却力不足，折腾着许多日奔波疲惫，亦病倒了。

　　仁慧宫处于修缮之中，耗费颇多。事发突然，工部并没有这方面度支，只好奏请圣上，请求仁慧宫的修缮经费。

　　圣上的批答很简单，只有寥寥四字：自行解决。

　　工部不知所措，泱泱三万两白银，如何自行解决？

　　请开京库银两，圣上驳回。

　　请支内帑，也就是皇室的私房钱，更被圣上连章驳回。

　　圣上喜欢密疏和告讦，对这等不疼不痒的度支问题，一贯漠然置之。

　　新任大理寺卿顾淮，上奏先将营造昭华宫的钱款挪来修缮凤仪宫。毕竟昭华宫只是一介妃子的住所，营修仅仅娱乐之用；而凤仪宫是国母的住所，遭火焚害，修缮迫在眉睫。

　　敢说出这番话，此人也着实有胆色。

　　满朝三公九卿皆知皇贵妃是陛下的心头肉，冒犯了一点就要倒大霉，顾淮竟说把皇贵妃的钱挪来给皇后修宫。

　　圣上果然不悦，令群臣再议以闻，将顾淮廷杖五十外加降职三等。廷杖是拖出午门打，当着人打，以儆效尤。

　　又有大臣上言，天下洪涝饥荒，财力匮乏，大兴土木之事不宜过多。皇后的凤仪宫是遭天谴被烧的，重新修建的规格应比原本低，方能彰显向上天的忏悔之意。

　　这大臣名叫徐青山，显然是个洞察情势的老手，比之顾淮聪明多了。

　　说是规格应比原本低，其实就是好赖修修，不修也行，管什么皇后的死活，从长计议慢慢来，一切度支费用先紧着皇贵妃。

　　圣上阅之，欣然准行。

　　徐青山受到了褒奖，载誉而归。

　　至此，圣上冷落皇后之心昭然若揭，谁再撞上去纯纯自寻死路。

　　工部按议行事。时至十一月，深秋初冬之时，万物凋萎，云贵山中硕大木材因河水结冰无法运出，修缮凤仪宫的事宜一拖再拖。

　　太后悲愤不已，见皇帝和众臣狼狈为奸，实在无颜坐视，诘责相加，直戳皇帝假惺惺的虚伪面孔。

　　帝温言抚慰，言皇后如今居住的仁慧宫亦舒适温暖，岁灾民苦，体恤百姓，才暂时搁置了凤仪宫的修缮事宜。一旦开春河流解冻，立即令工部执行修缮。

　　太后哪里相信，皇帝表面上体恤百姓，实则纵容林氏那妖妃挥霍无度。

　　仁慧宫舒适温暖？天大的笑话。那地方是停灵的地方，晦气又偏僻。

　　太后又欲亲去仁慧殿探望病重的皇后。

　　圣上依旧驳回，理由是皇后会度了病气给母后。太后乃凤体之尊，若因此伤病，恐怕万民指责他不孝。皇后那边，自有太医医治。

　　可怜老太后与皇后被宫墙分隔两地，束手无策，每日以泪洗面。

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　　入夜，满月躲在阴森的厚云时隐时现，秋风犀利地在梢头吼叫，惨淡悲壮。

　　皇后脸侧裹着厚重的纱布，昏昏沉沉地闭着眼睛，呼吸越来越衰弱。将近月余来，她一直这样神志不清，恐怕大限将至。

　　睡到半夜，她忽然清醒了。

　　胳膊不疼了，脑袋不昏了，连视线也变得清楚了。

　　她掀开被子怔怔起身，回光返照般地恢复了正常，望向窗外凄清的月光，仿佛灵魂出了窍。

　　坐了会儿，她仍自我感觉良好。飘飘然脱离了一切病痛，恢复了最佳的状态。

　　皇后从铜盆里的水看到自己蓬头垢面的样子，裹着纱布，笨拙丑陋。

　　唤人梳洗，却没人回应。

　　宫殿烧了之后，她常常陷入这等被冷落的困境中，犹如秋后黄花。那些见风使舵的下人对她苛责怠慢，颐指气使。

　　她只好自行来到妆台前，趁着神志清醒上妆。这副丑样子万万不能让陛下看见，否则又要被林贵妃比下去了。

　　说来，林贵妃有什么了不起呢？她不过是仗着年轻、貌美。岁月易逝，陛下早晚会腻了林贵妃的。

　　她凄然笑笑，回荡在黑暗中。一会儿叫陛下，一会儿又叫林贵妃。周围空无人影，仿佛在和看不见的鬼物说话。

　　盒中香膏已凝固见底，胭脂亦所剩无几。她痴痴摘了裹在头上臃肿的纱布，一下下将香膏和胭脂抹在脸上，梳着头发。

　　真美，镜中的她真美啊。

　　好冷，这夜里冷飕飕的。

　　那群奴才也不知给她这皇后生炭火，待她病好了一定要和陛下告状，发落了这些刁奴。

　　转念，陛下会向着她吗？陛下对她完全没半分夫妻情谊。

　　陛下根本不管她的死活。

　　她梗着脖子望向镜中的自己，用胭脂染红了唇，苍白一笑，很好，比方才凌乱的样子美多了，映得蓬荜生辉。

　　又嗅了嗅自己的衣裳，一股药味，穿了很久很久了，令人厌恶。

　　夫君总是仙风道骨的样子，她也不能落后。从柜中翻出长袍，华丽丽的，绣着金线凤凰，金光闪闪，美极了。

　　这是凤袍，天底下独一无二，尊贵艳丽，唯有皇帝的正宫皇后才能穿的。

　　她套在身上，又找出了当年册封为皇后的凤冠，左右比对着戴在头上。

　　真好，这才是皇后的样子。

　　时刻得记得，她是母仪天下的皇后，是陛下的正妻，时刻保持美丽和端庄。

　　做完这一切，她忽然不知道做什么了，怔怔坐在妆镜台边发呆。

　　臂间，守宫砂还泛着红。

　　陛下已经不来看她了，她穿得花枝招展给谁看？

　　凤冠凤袍再是尊贵，敌不过林贵妃的一片裙角。林贵妃浸润在陛下的爱河中，时时刻刻享受着夫君的爱，比她单单拥有这冰凉的凤冠幸运了千万倍。

　　和陛下大婚时，她感觉自己是全天下最幸福的女人，能嫁给天子。

　　大婚之夜，他走了，去修道，她又觉得她是全天下最悲惨的女人，留不住丈夫。

　　为什么，为什么她的丈夫偏偏沉溺于修道？如果他没有修仙的嗜好，她和他是不是天作地设的一对？

　　丈夫是天底下最尊贵的男人，他的高度甚至是她这皇后也无法企及的。她用尽手段吸引丈夫的心，却得不到回头一撇。

　　从前，她还能用他不近女色来欺骗自己。因为出了林氏，这谎言破灭了，林氏享受着超乎寻常的独宠，有君王无条件的偏爱。

　　他的身边总随着林静照，修仙建醮时也留林静照在身旁写青词。林静照真的那么好吗？这个女人只是个普通的女人。

　　她多恨自己不会写青词啊，这样便也能时时刻刻伴驾。

　　无数个日日夜夜，她在榻上辗转反侧，嫉妒林氏快要嫉妒得发狂。她想要成为林氏，哪怕一天也好，体验一下被爱和保护的滋味。

　　有时候在御花园瞧见双宿双飞的鸟儿，她孤孤单单的。她总以皇后之位为豪，这位置实则像枷锁，锁得人喘不过气来。虽有夫君，守了一辈子活寡。

　　这一切究竟因为什么，她想不通。她原本要嫁的人是太子朱泓，她和朱泓没什么感情。风神潇洒的今上，她见面第一眼就喜欢。

　　这是一场恓惶落寞的单相思，她一厢情愿地爱慕着圣上，圣上却把所有的爱都给了林贵妃。

　　她好恨，以泪洗面，有时候一天一夜泪也流不尽，仿佛时时刻刻身处在痛苦的熔炉里，得不到救赎和解脱。

　　不过现在好了，她被打入冷宫，身上累人的职责渐渐卸下，她身子飘飘欲仙，好像越飞越远，远离这人世间。

　　下辈子还能见到陛下吗

　　她最后笑了笑。

　　不后悔嫁给陛下，只后悔没有林静照那样谄媚君王的本事。

　　这不是陛下的错，是她的错。

　　她不恨君王了，也不恨林静照。

　　一切都如过眼云烟，这样结束了。

　　结束了也好。

　　阖眼之后，人世间如潮水飞快地褪掉，再也感知不到。

　　她穿戴着庄严雍容的凤冠凤袍，带着笑。

　　……

　　翌日，皇后被发现倒在妆镜台，薨。

第38章

　　皇后溘然长逝，举国哀痛。

　　葬礼隆重，极尽哀荣。

　　圣上悼念发妻，决定不复立后。文武百官衣披白雪，面色沉重，鸦默雀悄。

　　丧礼持续了一个月，方揭过篇去。

　　时至大雪满天冰天霜地的隆冬，皇后薨逝，皇贵妃成为名副其实的后宫最高主宰，虽非正宫皇后，备受圣眷，掌六宫之权，一人之下万人之上，与正宫无异。