行刑，林静照被松了绳索，趴躺在长条木凳上，宫羽等人持杖立在左右。她眼前剩着几点碎影，轻抖了抖，阖上了双目。

　　朱缙最后道：“朕真会打你。”

　　林静照复又睁开眼睛，“谢陛下。”

　　廷杖簌簌落下，发出迅疾的破空之声。林静照紧咬牙关，等待剧痛的到来，杖风堪堪在她腰前一寸处停下。

　　她面色惨白如雪，怔怔抬头，透着些许疑惑。

　　朱缙不知何时降临她面前，泛着几分冷意的讽。

　　“有骨气，死也不求饶。”

　　“臣妾是不敢求饶。”

　　林静照强颜微笑，额上冷汗涔涔，也确实被吓着了，微喘：“臣妾求陛下。”

　　他沉沉驳了，“现在求晚了。”

　　却令左右松开了她，从刑凳上开释。

　　林静照从鬼门关上走一遭，腿脚发软，鼻子酸酸的，面色隐隐泛白。

　　朱缙重新回了高高的斋座，连击磬三下，宫人立即焚香洒扫，料理了杖和凳。

　　片刻，干干净净，似什么都没发生过。

　　本来也什么都没发生。

　　林静照捡回一头命，跪地谢恩。深深伏了许久，她有些词穷了。

　　“陛……下。”

　　“罢了。”

　　他的声音随着磬音长长回荡，透露些许无奈，“打你也没意思。”

　　这里没有第三人，便当罚过了。

　　罚过了？

　　林静照失去了力气，体力透支着。眼角上的泪，被她不屈地咽回去。

　　茫然若失，好似大病了一场。

　　这次被抓，怕是昭华宫再住不得，她得被重新打回诏狱。

　　正预备着被锦衣卫拖下去，却听座上之人道：

　　“林静照，到朕身畔来。”

第14章

　　菱窗半开半阖，输入一阵阵冷气。

　　丹陛上摆着纤长的铜鹤，镶嵌着玉璧和景泰蓝，用料豪华，香雾缭绕。

　　壮丽富赡，雕梁画柱，宛若天宫之仙殿。

　　林静照拎着湿淋淋的裙步步踏上龙墀去，撩开轻纱，靠近君王。

　　龙座巍峨而肃穆，比想象中还高还庄重，高处不胜寒，站在上面可以俯视苍生。

　　如果不是命令，她绝不会涉足这里。

　　她在一尺前停步，“陛下。”

　　不敢靠帝王太近，她刚在雨中淋过，衣裳脏乱，身下还有一大滩水渍。

　　朱缙淡声吩咐：“再近些。”

　　林静照呼吸重了几分，犹豫片刻，来到他身畔。无意中触碰他五色龙鹿的柔软道袍，弥漫着揉碎的雪松和冷杉之气。

　　蹲在地上，这姿势她的头恰好与他的膝齐平，像给他捧香炉的接引童子。

　　第一次离他这么近。

　　朱缙眼珠如清冷的乌木，盯着她，“纵火烧宫这种事，绝没有下一次。”

　　林静照宛若被拴在他脚下，略有怔忡。

　　“陛下……”

　　他道：“点头，朕帮你把此事揭过去。”

　　过往，她的所有事就是他摆平的。

　　林静照催眠似地点头：“好。”

　　朱缙奖励地揉了下她的头，力道不轻不重。

　　林静照愈加恍惚，好似戳上某种印迹般，透着训导和服从的意味。

　　听话会被奖励，不听话会被廷杖。

　　趋利避害的本能驱使，很容易让人沉迷在温柔乡中，顺从上位者的命令。

　　“嗯……”她被揉得有些懵。

　　一刹那间，竟有些感激他的宽容。

　　他提醒，“你该说什么？”

　　她恍惚了下，意识清醒，“谢陛下。”

　　他否决，“不是这个。”

　　她被掐着后颈，仰起头来。陷于天子掌中的恐惧感，她骨子微颤，比平时乖上几分，思考得也更迅速。

　　“臣妾谢陛下疼臣妾。”

　　朱缙轻哂，拍了拍她的脸。

　　“疼你。”

　　桌上，湘管边，是拟到半截的陆云铮和江杳的赐婚圣旨。

　　林静照暗暗瞥了一眼，心被刺痛。廷杖她没怕，绞刑架她没怕，陆云铮娶别人却让她实实在在怕了。

　　陆云铮还被蒙在鼓里，糊里糊涂，卖力为他人做了嫁衣。

　　她张了张口，想要恳求面前的男人。

　　陆云铮的未婚妻是她。

　　把她还给陆云铮。

　　朱缙袖口绣有素雅的青松月冷纹，罩着层淡冷，开口道：“你会武功，当初怎么保护懿怀太子的，将他藏到了什么地方？”

　　这话诏狱的锦衣卫曾问过她无数次，这次是君王亲自来拷问。

　　君王有问，不得不答。

　　林静照暂时将自己的话咽回去，干巴巴道：“臣妾不知。”

　　他不冷不热，“朕再给你一次机会。”

　　林静照一凛，神情有些不自在，无形的威严像沉重的大山。

　　说出懿怀太子的下落就能活命，但她不能说，否则就是对不起懿怀太子，对不起自己在诏狱中坚守的日日夜夜。

　　更何况，她真的不知道。

　　那日失手接了瓷杯，暴露了武功，已酿成大错，不能一错再错。

　　她思索片刻，答道：

　　“臣妾当年蒙太后娘娘眷顾，在宫中做过一段时间懿怀太子的女官。说是女官，实际上与婢女无异，做些粗使活计。”

　　“那日宫变，燃起了熊熊大火。臣妾有心护送太子，可太子先一步不见踪影了。爹爹怕臣妾卷入祸事中，送臣妾到龙虎山避难，当一段时间的女冠。”

　　后来她就被锦衣卫抓到了诏狱，遇见了陛下，稀里糊涂当了贵妃。

　　事情的经过就是这样。

　　朱缙漫然聆着，似信非信，“依你之见，懿怀太子如今是否还在人世？”

　　林静照惕然：“臣妾不敢妄言。”

　　朱缙口吻微重，道：“朕叫你说。”

　　她被逼无路，怀着顾虑讲：“懿怀太子已不在人世了。”

　　“哦？”他淡淡追问，“理由。”

　　林静照道：“先太子性子仁慈，身体孱弱，多年抱病。臣妾在宫中当女官的那段时日，做的最多的是熬药。最后见太子时，他捂着胸膛，似乎被箭穿透，重伤奄奄，后来便找不到人。”

　　朱缙顺着话头，“所以你认为他死了？”

　　她默认，“既然找不见人，必然在葬身火海中烧成渣滓了。”

　　朱缙撂下笔，神色荡于春寒的空气中，夹杂着意味，“贵妃。旁人也以为你葬身火海烧成渣滓了。”

　　空气静了一刻。

　　她现在好好地活着，在隐蔽的角落，他的面前。旁人以为她死了，只是不知内情罢了，可见火祸致人死命并不可信。

　　林静照无法反驳被这严丝合缝的指摘，承认道：“臣妾愚钝，想当然了。”

　　他轻轻咳了声，“怕贵妃不是愚钝，是太聪明了。”

　　林静照不敢多说，怕他生气，“臣妾是愚钝，但说的话是真话。”

　　朱缙道，“当真？”

　　二人眼下的姿势十分暧然，她跪在他脚下，他微微侧着身子，像极了男人和女人。

　　林静照感到了不适，迟疑着道：“懿怀太子当真死了。”

　　“判定一个人死，要验尸。”

　　朱缙趋于冰冷的质疑，“朕饶你死罪，不是听你捕风捉影的揣测的。”