谢凌钰俯首轻声道:“阿音，魏家因给老夫人过寿，提前半年养了群演幻戏的伶人。”
闻言，薛柔抬眸看向他，“当真？”
她连忙收敛笑意，看向镜子，若无其事扶了扶鬓边步摇，道:“幻戏什么时候都能看。”
谢凌钰压住唇角笑意，“还有西域来的伶人。”
上次西域伶人进宫演幻戏，应是五年前的事，可宫中毕竟处处规矩，诸多本事无法一一展露，让人看着又无趣又心急。
终于按捺不住，薛柔偏过头望向皇帝，杏眼微亮，甚至握住他一截玄色衣袖，急迫道:“陛下何时去魏家？”
谢凌钰垂下眼睫，看着白嫩如葱根的手指，声音不由自主更加和缓，反握住那只手。
“明日。”
薛柔没想过翌日辰时便被唤醒，她看着神采奕奕的谢凌钰，心底咬牙，为何他半点不累？
这点半是疑惑半是忿忿的情绪，在瞧见魏缃那刻烟消云散。
谢凌钰望着径直离开自己的身影，绯色衣摆宽大，晃荡着像团烟霞飘远。
他脸上神色淡了许多，待与汉寿侯魏绛见面时，已是平日沉肃模样。
魏绛沉默片刻，有些犹豫道:“陛下，敢问皇后知道曾抚在这么？”
他正想接下面一句，事关朝政，皇后为何要跟来？却听见皇帝云淡风轻的回应。
“她知道。”谢凌钰垂眸看一眼，“朕怕她在宫中闷坏了，索性让她与你妹妹叙旧。”
魏绛脸色僵住，甚至觉得那后半句话也变成石子，硌得他嗓子疼。
脑海中忽然浮现顾灵清的叮嘱，别在陛下面前说皇后半句不好。
伴君多年，因谢凌钰不喜官员媚上，魏绛到现在也没学会顺畅圆谎。
他憋半天后道:“皇后知道，臣便放心了，那个曾抚倔驴一个，倘若在园子里冲撞了皇后，便是臣的罪过。”
言罢，魏绛吩咐家仆:“去接那位贵客过来，记得走小路，绕过园子。”
那家仆心道陛下微服驾临，那位贵客估摸着已在路上，近乎一路疾跑。
魏缃皱眉，唤住面前家仆:“慌慌张张做什么？”
那家仆行过礼，低头道:“主君吩咐，去接西院的客人，得绕远路，免得冲撞娘娘。”
薛柔略有疑惑，看向不远处一年轻公子，长得十分俊秀，一身文气，不似魏家儿郎皆魁梧粗犷。
“你口中的客人，是指他么？”
第72章 皮相似乎甚为重要，尤其……
曾抚听见动静, 抬眼望过来，走上前一拜，他眉目疏朗, 半分没有同僚口中的倔驴样，是令人见之心生亲近之意的温润风度。
“臣定州刺史曾抚见过皇后娘娘。”
薛柔诧异，目光多在他身上停留片刻，他们素昧平生，曾抚竟认得她。
“臣八年前进宫面见孝贞太后，偶遇娘娘。”
曾抚年少时受薛韵赏识，自此平步青云, 任刺史后决计承太后遗志，首要的便是清丈定州土地。
他发觉博陵王妻弟藏匿人丁, 大肆低价购入良田后，半点面子不给，任他龙子凤孙, 吃下去的都要吐出来。
一个月过去, 曾抚不知遇见多少次暗杀, 若非陛下密召入京，他真要怀疑皇帝想借博陵王之手，除掉他这太后党。
如今，曾抚心底仍有不安，看见皇后的一瞬, 反倒心下安宁些，仿佛回到当年的长乐宫。
曾抚心想, 皇后与孝贞太后感情甚笃，又是薛氏女，必然是支持他的。
如此, 他眼神更为恳切，仿佛想拉着薛柔大谈特谈一番。
魏缃眼神忍不住古怪，这位贵客是兄长请进府的，先前不知身份，只当俊秀公子。
竟然是定州刺史。
旁边的家仆忍不住咳嗽，提醒道:“陛下已至书房了。”
曾抚回过神来，十分恭敬地又行一礼告辞，从头到尾，他唯有开始时直视薛柔的脸一瞬，其余时候，目光只敢落到她身侧斜逸的梨枝上。
瞧着十分懂规矩知进退，与传闻大不相同。
待曾抚背影远去，魏缃扯了扯薛柔袖口，因周遭仍有随从，规规矩矩道:“皇后娘娘，臣女想邀——”
薛柔先笑出了声，彻底打碎魏缃身上仅剩的规矩，缓了缓后，勉强压笑问道:“你想邀什么？”
“看幻戏，”魏缃轻咳一声，“幻戏动静大，咱们悄声说话，旁人听不见。”
一路至侯府园子东侧水榭，薛柔未出阁前来过，轻车熟路找着自己最爱的位置，坐下后便拈一块蜜饯。
薛柔颇有兴致，她先前便喜欢此处巧思，三面植竹，可隔绝旁人窥探视线，面向一满月状深湖，湖中搭低矮石台供优伶奏舞乐。
面前有湖水阻绝，也能免得有心人借献艺行刺。
“让他们上来罢。”薛柔笑着，“我也好奇西域的幻戏有何独到之处。”
魏缃招手，未过片刻，石台上便“叮铃咚隆”响起来。
约摸半个时辰后，便是阵阵“轰”声，吵得人耳朵疼，薛柔慢慢闭上眼，揉揉额角。
简直聒噪！她忽地想起同谢凌钰去看的幻戏，还是南楚的东西颇有意趣，焚纸复原心思巧妙，比眼前这些更值得一看。
薛柔耳边清净些后，想起魏缃似乎有话要说，索性让随从退至水榭外，笑道:“说罢，莫不是不想做女红，让我劝劝老夫人？”
与薛柔吃了几颗蜜饯不同，魏缃好酒，此刻无外人，更是多饮几杯，有些醉醺醺。
“不是，”魏缃脸颊酡红，忽然发问，“那位定州刺史可曾娶妻？”
方才，魏缃算了下，曾抚八年前已为官，恐怕如今已而立之年，可他生得年轻，看起来不过弱冠。
薛柔面色微变，惊愕道:“你与陈宣婚期将至，怎的突然属意他人？”
缓过神来，薛柔思索片刻，终于答复好友:“我听旁人提及过，曾抚孑然一身，将近而立却尚未娶妻。”
魏缃忍不住想大吐苦水，她只是喜欢曾抚皮相，倒还没糊涂到退婚地步，只是本就对未来夫婿不满，现下更是瞧见谁都觉比陈宣好。
“曾使君来府上这几日，瞧着风度翩翩，比世家公子不知好多少。”
因为喝多了，魏缃什么都敢问出口，“阿音，倘若我说想悔婚，你是否觉得我胡闹？”
薛柔一时不知如何回答，不知她醉到什么程度，是玩笑亦或是真心，半晌不语只是蹙眉。
她固然欣赏曾抚为人，也感念他时刻不忘姑母遗志，可此人树敌颇多实非良配，连曾抚自己都婉拒上峰所赠姬妾:“在下朝不保夕，何须连累他人？”
薛柔忍不住劝:“你若为曾抚悔婚，确非明智之举，就算陈家无怨言，曾抚也不一定同意与侯府结秦晋之好。”
“曾使君好颜色啊！”魏缃感慨，随即叹口气。
“阿音，你难道忘了陈宣那个犟驴模样？也就我兄长喜欢，他喜欢自己嫁过去好了。”
魏缃喜欢如玉般温润公子，本以为陈宣也是，初次见面便大失所望，虽出身世家，也样貌周正剑眉朗目，可肤色微黑，不是她喜欢的模样。
薛柔“唔”一声，顺着好友道:“皮相着实上佳。”
可她立马忍不住提醒，“曾抚只是看起来温和，性子比陈宣有过之而无不及。”
随着水榭内沉默越久，薛柔也算看出来了，什么性子不好都是假的。
果然，魏缃重重一拍石桌，万分痛心道:“阿音，我是真不喜欢陈宣那张脸啊！都说娶妇娶贤，那我偏反过来，嫁人就得嫁俊俏玉面郎君。”
薛柔看了眼空泰半的琉璃酒壶，心知魏缃醉了，由着她说痛快，垂眸抿一口茶。
不愧是多年相交，魏缃命人沏的茶正合她心意。
耳边则是断断续续的抱怨，半晌没有停歇。
“我们当年在嫏嬛殿，把京中公子相貌挨个品评过，阿音知道的，在我这儿，陈宣同我阿兄列在一块，连丙等都算不上。”
薛柔差点被茶水呛着，没想过同魏缃叙旧，还能回忆起此事。
当年在嫏嬛殿，同窗们皆到慕少艾的年纪，偶尔会品评一番京中公子容貌孰优孰劣。
许是见惯男子在长乐宫做小伏低，这群出身官宦人家的少女什么都敢说，用词异常辛辣，毫不留情。
她们常争论该点谁做第一，是王玄逸还是上官休，就连姜吟偶尔也会同她们胡闹，一本正经道:“不分上下。”
后来涉及东安王世子，薛仪忍不下去，冷声道:“连龙雏凤种都敢肆意评价，那还有个人，你们怎不说？”
还能有谁？无非是式乾殿内的天子。
众人不过沉默片刻，便大着胆子道:“郡主，我等岂敢直视天颜，何况进宫这么久，不过在太后身边远远瞧见陛下几面。”
薛柔当时正嘀咕，阿姐果然在哪都注重规矩，却忽然听见一人道:“真要说，也就薛梵音有资格说。”
毕竟，她几乎日日去式乾殿。
如今，薛柔已忘记开始时怎么推脱的，只记得最后含糊其辞敷衍道:“比上官休好。”
一阵微风拂过竹叶，簌簌作响，却盖不住魏缃醉酒下的胡言乱语。
“阿音当年可是亲口说过，陛下比上官休生得好，”魏缃深以为然，“我亦如此觉得。”
随即，她扼腕道:“待往后宫中有孩子，无论像谁皆是金质玉相。我就不同了，倘若女儿像陈宣那个糙人，那如何是好？”
薛柔这下彻底被呛着，咳了两声，心道幸好陛下在议事，听不见魏缃这些话。
见魏缃还想回忆当年，薛柔连忙制止，颇为无力地辩解:“我几时说过，怎么不记得了？”
下一瞬，薛柔便后悔自己同醉鬼计较，只见魏缃双眸睁圆，提醒她道:“阿音忘了？你说天子貌美，比上官休更甚。”
薛柔面色彻底僵滞，当初种种细节不可阻止浮现眼前。
她那时整日去式乾殿，故而在评价天子相貌时，眼前立马浮现谢凌钰沉郁面色。
少年天子面如白瓷，乌发玄衣，一双眼寒如深潭中浸过的墨玉，寡言少语，终日冷脸不知在想什么，纵使是副好皮囊，也叫她怒火一下窜起来。
薛柔半点不怕被女官以“出言不逊”责罚，故意用“貌美”二字，仿佛这样便能扳回一局，背后出口气。
今日竟被魏缃重又提及，薛柔只想回到过去捂自己的嘴。
＊
青竹掩映间，两道身影沉默不语。