宫人脸色煞白，“奴婢不知。”
“他为何呼救？”薛柔疑惑，“何况朱衣使拿人不是直接用囚车么？为何此人甚至连枷锁也无？”
“许是被陛下请来问政的。”宫人声音怯怯，“过几日便能回去。”
薛柔几乎瞬间明白过来，一朝天子一朝臣，姑母已薨，党羽岂会风光如旧。
台下一声声高呼传来，如雷声砸在耳畔，提醒着她，斯人已逝矣，覆巢之下无完卵。
在求救中，她模糊拼凑出此人身份，好像……幼时见过他，做小伏低跟在父亲身后。
薛柔垂眸看着那人被朱衣使硬生生拖走，在她过去十余年里，从未见过任何与长乐薛氏沾边之人，受到这种待遇。
她仰头，看见日已西斜，忽地想起曾有长者告诉她。
“阿音，天下熟有长盛不衰之物？熟有长生不死之人？我老矣，欲为你觅梧桐，可栖百年无虞。”
那时，也是个春寒料峭的黄昏。
薛柔阵阵恍惚，终于不得不面对现实，喃喃:“我要去长乐宫，见她最后一面。”
她拂开阻拦的手，“倘若陛下问起去向，直说就好。”
如今国丧已过，路上遇见的宫人早已不服素色，与薛柔记忆中别无二致。
只有踏入长乐宫那刻，听见哀哀哭声，才能感觉到凄凉缅怀之意。
薛柔听见有人唤她，上前后才发现是胡侍中，她脖颈裹着布帛，像掩饰什么。
她怔怔看着昔日的二品女官，忽然伸手扯下布帛，看见道伤痕，嘴唇颤抖两下。
“谁做的？”薛柔声音古怪，“是陛下逼你自尽？”
“不是。”胡侍中连忙道。
殊不知越反驳，越是可信。
薛柔脸色越发凝固，终于，胡侍中咬牙道:“是我对不住太后，对不住你，自己寻死。”
看着薛柔，胡侍中越发羞愧，“太后上元节前便已薨逝，我将藏起的印玺给了陛下。”
“陛下给了什么条件？”薛柔半晌才问。
金银珠宝，还是高官厚禄？
“他说，可以保下尚书令。”
一字一顿挤出这句话，胡侍中伏地泣涕，她根本不知太后与赵旻的谋划，或许猜到一点，却不知自己一步之差毁去全盘。
直到听闻慈云庵走水，天子大发雷霆，胡侍中才恍然。
听完胡侍中的解释，薛柔心里发堵，又不知说什么，该感叹造化弄人，还是该痛斥眼前看着自己长大的女官。
好像哪个都不能让她舒心，功亏一篑的颓败后知后觉涌上心头，薛柔面色苍白，突然问:“为什么？”
她为姑母不值当，既然藏玺印，定是不想被陛下握在手中，然而一个形同陌路的男人，竟能让姑母心腹违背她的意志。
猜中薛柔在想什么，胡侍中哑着嗓子开口:“太后与尚书令对我有恩。”
“何况，保住尚书令，你便有后盾。”
薛柔简直想笑，终于明白谢凌钰听自己胡诌时有多无奈。
简直荒谬，朱衣使都堂而皇之抓捕薛党，谈什么后盾。
再者，薛兆和算什么？他得势时也没对她有好脸色。
静章说她父亲与尚书令一样博览群书，常写信谆谆教诲，教她文章处事。
而在她这……薛柔闭上眼，手指抚过棺木。
替薛兆和尽责做这些事的，分明是姑母。
第60章 朕对你只有一个要求，随……
太后棺椁高大, 上头饰以彩绘金漆，华丽冰冷。
薛柔手掌覆于其上，凉意自指尖直抵心头, 像寒风凛冽毫不留情吹散迷雾，一切都无比清晰起来，心中悲痛顿时决堤。
当年入宫，跟着一众姊妹面见太后，便是在这里。
彼时，身着华服的女人威势逼人，仿佛天下尽在掌中, 好像转眼就躺在棺椁里。
她伏在棺木旁，额头抵着一片冰凉, 眼泪大滴大滴顺着脸颊落下。
身边没有人敢上前劝，都觉此刻阻止太过残忍与不近人情。
耳边反复萦绕那句“欲为你觅梧桐”，在这之前, 太后则不止一次道:“我家凤凰, 非梧桐不栖。”
然何为梧桐？薛柔很想问姑母, 安排她离开前，是否觉得表兄是梧桐。
好像不是，姑母没那么喜欢表兄，当年说非梧桐不栖时，薛柔尚且年幼, 太后想让她做皇后。
可若陛下是梧桐，薛柔茫然, 想问她:世上熟有不枯不朽之木？熟有历久不衰之情？
但能为她答疑解惑的人，早已不能开口。
曾短暂为她提供梧桐枝的人，已如朽木轰然塌下, 被其庇佑的一切皆散去，风吹流云般什么都不剩。
好比今日台下那逐渐微弱的呼声，低沉的，嘶哑的。
薛柔很想问，若姑母仍在，会不会想让她去趟这浑水。
若她开这个口，谢凌钰会同意高抬贵手么？薛柔不知道。
在棺椁前，她跪坐于蒲团上，怔愣许久，直到泪痕变干，也琢磨不出所以然。
果然自己不适合掺和进朝堂事，薛柔想着，纵使与姑母耳濡目染，听她谆谆教诲，现下也如失去扶持堪堪学步的幼童，半点不稳当。
姑母逝前，甚至不让她插手长乐宫人去留，那如今，似乎更不该插手朝堂事。
薛柔长叹口气，离开长乐宫前回头看了一眼巍峨宫室。
回到宝玥台，绕过一扇屏风，便见一人坐在案边，于灯下手执书卷。
未等她出声，谢凌钰便抬眸，语气平静，问了句极为多余的话。
“回来了？”
他看着薛柔因疑惑略挑起的眉梢，放下书卷，等她主动提什么。
顾又嵘已将白日之事禀告，谢凌钰只怕她被那阵仗吓着。
他心里烦躁，垂眸瞥一眼案上散开书卷，其实赫然“圣君任法而不任智，任公而不任私”。
谢凌钰闭了闭眼，复又看向那张微施粉泽的脸，倘若薛梵音肯求情，他愿意宽宥。
天子富有四海，自有容人之量。
但薛柔一句也未曾提及朱衣使。
谢凌钰看着那张平静的脸，居然没有一点不满，也没有哀痛之意，就像画了张皮覆在脸上。
他喉咙阵阵发紧，总觉哪里都不对。
终于，谢凌钰按捺不住，开口道:“阿音没有话与朕说么？”
“没有。”
薛柔摇头，纵使谢凌钰没有罚她，但他此刻还没彻底消气。
大昭忌讳外戚，还未入主显阳殿，她不欲触皇帝忌讳，真要求情，恐怕惹得他更不高兴。
谢凌钰脸色微变，听见薛柔道:“明日出殡，陛下还要亲送棺椁至宫门，不若回去歇息。”
他面容僵住片刻，一言不发起身便走。
眼见皇帝离去，薛柔忽然叫住他，看着他眼下淡青，显然是多日鲜少合眼所致。
“陛下往后莫要过于劳累。”
嗓音轻柔，语气还算关切。
心上人柔声细语，本来值得狂喜，但谢凌钰脸色却更加难看，一瞬间甚至怀疑面前的薛柔是假的，是螺钿司哪个人换了张一模一样的脸欺君。
但不可能，薛柔就是化成灰他也能认出来。
眼见皇帝铁青着脸离去，薛柔忍不住蹙眉，心里莫名窝火。
姑母离去，可以遮蔽她的树荫消失不见，她需得独自面对那些攻讦之语，好像不能和以前那般随心所欲，得装得贤良淑德一点才好。
但装了没半刻钟，薛柔就开始烦躁，她实在不擅长做什么贤后，莫说有规劝之责的贤后，就是体贴温柔的贤妻也做不成。
偏偏费心装模作样半天，谢凌钰还是阴着个脸，真不知是怎么了？
难道帝王不喜欢贤良淑德的女子？
旁边伺候的宫人见未来皇后变脸如翻书，皇帝一走就满脸不痛快，只好战战兢兢低头，装作什么都看不见。
一连两三日，只要谢凌钰来宝玥台，薛柔便努力温柔些，谁知道他一次比一次沉默。
“式乾殿派人来，说陛下今日召见大臣，午时来不了。”
薛柔松口气，打算去歇一会，却听那宫人继续道:“薛明公已至。”
闻言，薛柔眼底浮现疑惑，薛明公是她父亲。
就在前日，薛兆和递辞呈请求致仕，陛下允了。
这是明哲保身的法子，薛柔不意外，她自知前段时日做的事不妥，难得没露出排斥之色，“让他进来罢。”
薛兆和见到次女第一眼，便知陛下没拿她怎么样，闲散一瞥时目光仍有掩不住的傲气。
薛柔自认为神色谦卑，问:“父亲是有何事么？”
她才不认为父亲会专程看望自己，薛柔心里隐隐期待，许是阿娘托父亲捎几句话。
“这两日京中盛传，陛下已将你接至宫中，”薛兆和眼皮因恼怒跳了下，“不居后宫，而居宝玥台，实在是——”
他咽下后面的话，附近便是朱衣台，自然能猜中皇帝在担忧什么。
“梵音，我今日来见你无恙便放心了，唯独一事需与你商议，朝野动荡不安，京中诸多官宦女眷日日进府同你母亲哭诉，自他们知晓你在宫中住，更是变本加厉。”