“陛下何以绝情至此？”
薛兆和叹息，头上发已半白，任由季夫人哭完，才道:“已有人回来了。”
“焉知是毫发无损，还是认了什么，才保住自己？”季夫人有些激动，看出薛兆和不想求情，嘴唇动了动。
良久，她脸颊因羞耻而泛红，低声下气道:“妾闻陛下爱重明公次女，能否……能否……”
倘若薛柔愿意入宫求情，或许陛下愿意放他们一马。
那日大火后，薛家称次女受惊吓病倒，让一个病人进宫说情，季夫人有些羞惭。
薛兆和脸色铁青，闭上眼不知在想什么，半晌道:“她身子不适，我亲自进宫。”
式乾殿内，薛兆和见到皇帝的第一眼，便觉他与灵前那日相比，平静许多。
“何事？”谢凌钰抬眼望去。
薛兆和默然，终究不知怎样开口，良久方问道:“陛下可知梵音在何处？”
“你也会关心她么？”谢凌钰语气平和，“倘若那日朕未曾派人赶到，你恐怕就要将那具尸首扔给朕，隐瞒她私逃之事。”
他越说越压抑不住恼火，事到如今，薛兆和还有脸进宫，问他阿音在哪？
堂堂尚书令，女儿跟人跑了都蒙在鼓里，若非此人是薛柔的父亲，谢凌钰恨不能现在就把他丢进朱衣台。
入宫真是为阿音不成？还不是为了那群党羽，谢凌钰半晌不言，彻底冷静下来后，淡声道:“放心，朕只是与朝臣谈论当年之事，未曾动其分毫。”
“至于阿音，不劳尚书令费心，”谢凌钰顿了顿，“朕自会照顾好她。”
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微风拂面，已不似前段时日冷冽，温和许多。
薛柔坐在正房，阿鱼给她看最近习的字。
“不错，”薛柔颔首，颇有耐心地拿起笔，“只是这一横略有些绵软无力。”
阿鱼挠头，十分为难地“嗯”了声，“我再试试。”
她边写，边偷偷看薛柔脸色，小声道:“等国丧一过，让我阿娘把鸡杀了给你补补，你最近脸上都没血色。”
薛柔扯了下唇角，不觉自己脸色苍白，相反，她近来颇为充实，整日指点阿鱼学业。
连她自己都不知道原因，分明自己最讨厌教小孩子东西。
阿鱼还在念叨，“你比我们先生懂得多，为何身边跟了个那样的男子。”
又瘦又矮。
薛柔睁着眼睛胡诌，“我原先的夫君不怎么样，是赵郎救了我。”
“比赵郎君还差？”阿鱼一时来了兴致，“是长相还是性子？”
“貌寝，”薛柔眼底满是认真，生怕不够似的，“还喜欢打我。”
“那的确是不能要。”阿鱼点头，“你应该同赵郎君学一学用剑，倘若先前那个找上门来，你也打回去。”
薛柔脑中莫名浮现画面，她甚至能想到谢凌钰听见这话什么神情，忍不住笑了一声。
耳房忽地传来响动，薛柔蹙眉，听见阿鱼道:“我娘晾了鱼干，定是没关紧窗，叫猫儿进来了，我去瞧瞧。”
话音刚落，便听见野猫大叫。
禾娘走出来笑道:“我方才在里头忙，见猫进来索性赶出去，动静太大吵着你们了？”
薛柔笑了下，随即低头看向桌案。
看见阿鱼重写的字后，薛柔嘴角最后一丝笑意也消失不见。
像狗爬，还不如刚才的。
偏偏阿鱼满怀欣喜问怎么样，“能否进弘道院？”
薛柔听见“弘道院”，神色复杂，“不知他们收不收女子。”
“阿娘说十年前开始，若格外优异，他们也会破例收。”阿鱼晃晃她衣袖，露出得意，“你怎么连这个都不知道？”
周遭似乎变得潮湿，重回姑母令各地党长设乡学，推进教化的夏日。
薛柔张了张嘴，喉咙忽地干涩到说不出话，“那是孝贞太后在时，现下未必。”
阿鱼听不见似的，“既已有先例，说不定便有我，听闻弘道院魁首可面圣。”
“倘若我得了魁首，怎么着陛下也该给个官当，譬如去显阳殿做女官，免得阿娘嫌我丢脸。”
“跟着皇后忙东忙西，总比我阿翁从死人身上扒东西好。”
“不知陛下好不好说话，我字太丑，倘若他见着我贺寿词，一怒之下让我滚出去，那如何是好？”
眼见阿鱼沉醉在美梦中无法自拔，薛柔将所有话咽进肚子。
“你满口官话，定在洛阳待过许久，”阿鱼眨了眨眼，凑近她，“你有没有听过什么消息，譬如陛下常常发怒么？”
薛柔喝口水，“还好。”
谢凌钰鲜少对朝臣大发雷霆，气狠了最多阴着脸，不会在朝堂上斯文扫地。
阿鱼好奇心顿起，“那陛下长什么样子？字写得如何？讨厌字丑的么？”
“陈家门匾有御笔，字迹遒劲。朝廷命官没有字烂的，跟皇帝讨不讨厌没关系。”
薛柔避而不谈第一个问题，沉默半晌，看着阿鱼好奇的眼睛，勉强道:“长相没见过，听说尚……”
她心底跳了下，依现在的身份，好像不能随便说皇帝长得一般，硬生生换了语气。
“甚是不错。”
第58章 你没有错，是有人蛊惑你……
薛柔实在不想提谢凌钰, 连忙打岔过去。
她盯着阿鱼的字半晌，好似要将其看出花来。
“真有这么烂么？”阿鱼有些不自在，小心翼翼问, “需要看这么久？”
薛柔猛地回过神，“啊？”了一声，有些不好意思道:“方才想到旁的事。”
“字这种东西，好好练总能规整些。”
薛柔安抚着，抬眸便见赵旻端来吃食。
“我们今晚就走，”赵旻放下碗，“你先吃, 我去收拾东西。”
见薛柔想说什么，赵旻看了一眼阿鱼。
自初次见面就被吓得一腿泥, 阿鱼便怕赵旻怕得要命，连忙一溜烟跑没影。
“国丧期今夜便过，等朱衣使腾出手, 就不好走了。”
赵旻见识过朱衣使搜人的架势, 恨不能掘地三尺, 挨家挨户把地基翻开。
“我们连夜走，”赵旻顿了下，“你吃快些，别细嚼慢咽，就这点东西噎不死人。”
薛柔点头, 早已习惯赵旻说话的语气。
农家的饼不似京中官宦人家精细，入口噎人也就罢了, 还有些硌嗓子。
禾娘已去乡中富户家换了许多次精米细面，薛柔实在不好意思多挑剔。
她想着等会路途颠簸，吃多了反倒不适, 干脆搁下竹筷，打算去找赵旻。
薄暮冥冥，云沉西岫，推开门眼前小院空荡荡的。
超乎寻常的寂静，让薛柔心里一慌，进了东厢房后并无人影。
她转了一圈，也没瞧见打斗痕迹，心里略安定。
依赵旻的本事，不至于同朱衣使过两招的余力也无。
许是同村中哪户人家借东西去了，薛柔安慰自己莫要多想。
出了低矮院门，见马车好生停在原地，就连马儿也并无受惊的迹象，她长舒口气。
掀开车帘，见自己的包袱好好放在里面，薛柔连忙坐进去。
自幼时起，什么宝马香车，鸾舆凤驾她没坐过？但都不及眼下略窄的乌木马车。
仿佛四面八方被包裹住，能挡住所有恐惧。
她没摸到火折子，点不了灯，放下车帘后四周黑黢黢的。
太静了，甚至能清晰听见自己呼吸与心跳声。
薛柔平心静气，甚至有些困倦。
床榻夜间一翻身便响，终日睡不踏实，她脑袋靠在一侧，干脆闭上眼。
“咚——咚——”
缓而轻的敲击声，颇为知礼。
薛柔猛地坐直身子，以为是赵旻，朗声道:“我在，你进来罢。”
然而话一出口，她便觉不对。
赵旻没什么耐心，哪会慢条斯理在外面叩两下，她定是一把掀开帘子。
“你……”薛柔迟疑。
未等她反应，沉重车帘被一只手拨开。
手掌粗粝，老茧厚重，一看便知是习武之人。
明亮刺目的火光照进车内，薛柔下意识眯眼。
待看清情形后，她喉咙像被人攥紧，那拨开车帘的男子满脸络腮胡，身着朱衣，对着一人毕恭毕敬垂首。
薛柔望向火光中那抹玄色，嘴唇抖了下，反倒奇异地平静下来。
她蓦然想起初次见到谢凌钰时的夜宴，他离去时的背影模糊，只能瞧见身后长长如火龙的随从。
现在，时隔多年，她终于知道那火光照耀下的脸，究竟是何模样。