太后闭上眼，不敢相信听到了什么。
“先帝在时，便屡屡驳回河间王率兵南下的奏折，以防他立下功勋徒增野心，你倒好。”太后冷笑，“陛下答应了他什么？赐九锡？”
“允他此战若胜，河间盐税五成归他所有。”
太后默然，陛下有问必答，半分不急，显然是大局已定。
他还有诸多细节未提及，譬如何时同河间王勾连，府兵如何悄无声息南下，还有禁军为何至今没有动静……
长乐宫没有得到半分风声，便已经输了。
“陛下这般胸有成竹，何须再问，前两个要求，我允了。”
“唯独最后一个，”太后抬眸直视皇帝的眼睛，“我总要问问阿音自己的意思。”
“不必。”
谢凌钰眼神冷淡，看出太后拒绝拖延之意。
“皇后贵为天下女子之首，朕以为无须多问。”
听见“皇后”二字，太后心底松缓不少，随即打起精神道:“正因皇后乃天下女子表率，才需谨慎选择，阿音生性不喜拘束，并不适合。”
谢凌钰神色淡淡，“身居高位才可为所欲为。”
他亲眼看着薛柔睡熟过去，半分不担心她听见，于是毫无顾忌地威胁太后。
“譬如，朕为天子，方能对王三郎生杀予夺。”
太后脸色骤变，忍耐许久，终于将斥责他的话悉数咽下去。
她苍白着脸，为薛柔未来的婚事担忧。
方才皇帝的意思，便是动杀心了。
真不愧是先帝的儿子，和他当年一模一样，强夺大臣未过门的妻子，且毫无愧色。
不同的是，当初她早与先帝往来，而薛柔对皇帝无意。
甚至可以说厌恶。
太后见皇帝神色不算激烈，认为尚有几分转圜之地，“此番河间王立下大功，他恐怕不愿见阿音为后。”
“朕为君，他为臣。”谢凌钰轻笑，“朕立谁为后，他岂配置喙。”
太后拧眉，心头浮出一丝疑惑，按下后才道:“阿音性子单纯，倘若在后宫遇险——”
谢凌钰明白太后今日不可能松口，终于有点恼火。
性子单纯？他看薛柔最会撒谎骗人。
但太后指的遇险是什么，皇帝也清楚。
先帝当年遣散后宫，却看在前朝份上，给了几位高位妃子情面。
没想到兔死狐悲，硬逼得她们狗急跳墙，对着薛贵妃手段百出，下毒巫蛊齐齐用上。
谢凌钰面色冷淡，“朕没那般无用，需靠纳妃坐稳皇位，以至后宫竟有巫蛊施毒之祸。”
明白他意指先帝，太后怒急攻心，双唇颤抖，半晌说不出话。
“若非先帝屡屡征战，削南楚气焰，你以为自己能将皇位坐的这般稳？”
谢凌钰一哂，身为帝王，此乃分内之事。
他颔首，“朕从未否认过先帝功绩，只是驳斥太后方才所言。”
“太后担心阿音在朕身边遇险，实在杞人忧天。”
少年字字清晰和缓，落到太后耳朵里却如炸雷。
皇帝是铁了心要棒打鸳鸯，不肯让薛柔嫁给王玄逸。
母子二人对峙，一个焦灼，另一个则看着冷静，实则万分不耐。
谢凌钰起身，示意一旁的顾灵清上前，“懿旨已命人代拟。阿音的事，太后过几日便能想通。”
话音落下，他心有灵犀般转过头，便瞧见薛柔苍白着脸进来。
有些刚调入京的朱衣使怔住，他们没想到太后的人根本不拦着薛柔探听朝政。
有人自觉失职，低头想请罪，却见陛下径直越过自己，道:“阿音何时来的？”
在场的朱衣使都恍惚了，那声音有些缥缈，不知是不是错觉，还带了几分心虚的意味。
“陛下，我刚醒便来了，”薛柔看了一眼四周，语气略有讽刺，“殿里藏了哪个南楚刺客？这么大阵仗。”
“朕让他们下去就是。”
薛柔看了眼姑母，心底掂量一番，“我想同姑母单独说几句话。”
话音落下，除了顾灵清，其余人都以为皇帝要沉下脸。
谢凌钰神色平静，温声拒绝，“太后需要静养，你也需要休息。”
“我合不上眼。”薛柔没说自己做了噩梦，方才惊醒，垂眸道:“心口堵得慌。”
“可以。”
薛柔没想到他这么快应允，诧异抬眼，却见少年唇角微扬，下一瞬便提了要求。
“一个时辰后，来瑶华宫见朕。”
谢凌钰说话声音不急不缓，若非情绪波动极大，不会轻易变化，故而旁人很难听出他背后何意。
譬如此刻，薛柔不知他是想见自己，还是因她昨日谎言恼怒，想兴师问罪。
无论哪种，她现在都只能答允。
终于等到谢凌钰离开，薛柔快步到姑母身畔坐下。
她以为自己会痛哭，也可能靠在姑母怀里等她安抚。
然而现下，她却觉得自己像石头一样，动都不动，茫然地看向地上的杯盏。
“好孩子，我知道你昨夜守在我身边，”太后轻轻抱住她肩膀，拍了拍她后背，“无妨，我对皇帝还有用处，他不会杀我。”
醒来后，伺候她穿衣的女官便说薛二姑娘一夜未睡，方才被陛下抱去偏殿了。
看着榻下那把遗落的剑，太后便知薛柔在恐惧什么。
一瞬间，巨大的悲怆比感动更早涌上心头。
她如蛟龙失水，困于华林苑，竟要一个十几岁的孩子彻夜守在身边。
这个孩子真心待她。
太后想着，自己这般大时，已学不会真心待人，唯恐被吞吃到骨头渣都不剩。
自己没有的，才万分渴求，万分珍惜。
偶尔，太后也会疑惑，阿音有没有恨过她。
她当年哄懵懵懂懂的稚童进宫陪着自己，远离生母，鲜少出宫，一言一行被朝臣紧盯。
如今这个疑惑被解开，怀中少女和她流着同样的血，却是截然不同的人。
如剔透水精，里面有一片如冰雪月华般的真心。
太后不再权衡犹豫，看着薛柔的眼睛，将方才陛下所言字字句句相告。
“阿音，姑母知你不肯，”太后抚着她手背，“放心，我有法子。”
唯恐隔墙有耳，太后没说仔细。
薛柔有些恍惚了，难以置信呢喃:“他疯了？”
紧要关头提立后，是否太不分轻重缓急。
顾灵清他们没劝着些么？
太后轻叹口气，“王玄逸不顾流言，与你同游，他师父也说他疯了。”
这个年纪痴迷上谁，确实会做出令人难以理解之事。
尤其是谢家人，出痴情种。
薛柔有些不屑，“论及情字，陛下岂能与表兄相提并论。”
然而说完，她便陡然沉默，眼前浮现多年来表兄待她好的模样。
年幼时，她还会因为薛兆和的偏心偷偷躲起来哭，一边哭一边揪着园里的花草泄愤。
表兄每次都能找到她，手忙脚乱擦眼泪，答应一切不合理的要求，甚至呆愣愣道:“阿音别去揪那些花儿了。”
“怎么了，又不是你家的花儿，你心疼什么？”
“不是不是，我的意思是那些花把你手都弄脏了，”他拿出个新手帕小心翼翼擦去她手上花汁，“你若真不痛快，打我就好了。”
“当真？”
“当真，”他点头，“阿音打人一点都不痛。”
薛柔回过神，想笑一下让姑母放心，可嘴角仿佛挂了千钧重的铁块，扯都扯不动。
“我……我真不想负表兄的情意，我发过誓的。”她有些慌乱，语无伦次，却瞥见姑母鬓边一缕白发，蓦然冷静下来。
薛柔想起姑母方才复述的话，里头关于表兄的被她刻意忽视。
除非皇帝对她兴趣消减，否则她就是做姑子，也不能嫁到王家。
这份情意，她是不想辜负也要辜负了。
薛柔颓然，“罢了，此事……我亲自同陛下说。”
她离开大殿，被外头倚着的女子吓了一跳。
那张面具万分眼熟，薛柔认出来了，是昨日看守姜吟的朱衣使。
“薛二姑娘，在下等许久了，走罢。”
顾又嵘语气轻快，陛下吩咐她在殿外侯着，护送薛柔至瑶华宫。
真是好差事，既不用风吹雨淋，也不需杀人放火。
路上，顾又嵘驾着马车，忍不住犯爱炫耀的老毛病，跟薛柔搭话，“你那个表兄长什么样啊？俊俏么？”