他嗤笑，满殿无一忠仆，除了巫晋都该死。
刚踏上白玉阶，他便听见道女声，自头顶传来。
顾鸿抬眸，隔着雨丝望不清她的脸，却能清晰看见其衣衫纷华靡丽。
顾鸿眼珠微动，看见皇后身边撑伞的流采。
他已到显阳殿，顾又嵘却未出现，不必细想便知发生何事。
“简直孽障！你敢背叛陛下？”顾鸿瞬间暴怒，准备上前清理门户。
“顾家主，她是我的人，还轮不到你来教训罢。”
皇后向下走了几步，微叹口气:“我本不欲与宗室交恶，他们却偏要逼我。”
薛柔眉目姣好如画，此刻杏眼盛满遗憾，更令观者望之便不忍其伤怀。
她已知晓这耳坠用处，故而一步步走到顾鸿近前。
殷红耳坠垂在瓷白脸颊畔，平添艳色。
皇后看着顾鸿惊愕神色，刹那转忧为喜，笑吟吟道:“幸好顾家主先到显阳殿，助我一臂之力。”
顾鸿僵在原地，握紧长鞭的手松开，呼吸急促，只觉一股股血往头顶窜，冲得眼前模糊。
他喃喃:“不可能，这是假的，你仿造的。”
流采生平第一次见父亲无措失态至此，“是真的，镂空朱砂内，是慧忍大师从外邦得来的佛骨舍利碎片。”
只有红豆大小，却独一无二做不得假。
顾鸿置若罔闻似的，定定站在远处，如丝细雨沾湿他胡须。
犹如多年前，也是这样春雨霏霏的夜，尚稚龄的天子密召他入宫。
彼时赵旻那个疯子四处打探信物是什么，又私下寻与天子面容肖似的男童。
皇帝听闻螺钿司有人擅易容，数夜不得安寝，面上沉稳，眼下却淡淡乌青，显得尤为阴郁寂静。
“顾卿，朕要将信物换作耳坠。”
顾鸿这才瞧见，皇帝竟命人将耳坠钩环直接连作金环，耳垂甚至可见灼伤痕迹。
除非直接连血带肉扯下，这枚耳坠不会离皇帝身。
顾鸿此生难忘式乾殿昏暗烛光下，年幼的天子面色苍白，交代着他。
“往后，顾卿见此物，如见天子。”
如见天子……顾鸿铁青着脸，望向皇后。
不知何时，皇帝将耳坠钩环换回寻常模样，又给了皇后。
从头到尾，未曾明旨告知顾家。
认清此事后，顾鸿甚至来不及痛骂荒唐，而是陡然失声痛哭，捶胸顿足:“陛下何至于此。”
纵使再沉迷温柔乡，再不信任朱衣使，何至于将信物交托他人之手。
薛柔垂眸，神色逐渐发冷，顾鸿的模样仿佛谁逼他弃明投暗，委实令人不痛快。
“行了，顾家主对万里之外的天子表忠心，他也听不见。”
薛柔伸手摸了下耳坠，“既然汝等听凭我驱使，那顾家主先替我办三件事。”
“其一，确保我的人安全无虞；其二，帮我拦下彭城王；其三，”薛柔顿了顿，“我明日要进朱衣台，查看十年前的天子旨令，和关于长乐宫相和阁的卷宗。”
顾鸿嘴唇发灰，低头应道:“臣谨遵皇后旨意。”
眼看方才还傲慢暴躁的男人低头，薛柔突然起了些兴致。
原来谢凌钰权掌天下是这种滋味，臭名昭著不可一世的朱衣使也只能垂首敛目。
鹰隼变家雀，颇为新奇。
但容不得她过多打量，云开雨霁后，立于殿前远眺，可见茫茫夜色中，一人影逐渐清晰。
薛柔喃喃自语:“彭城王来了。”
她心里也没底，彭城王是当朝太尉，天子恩师。
顾鸿究竟能不能拦住他？
她心底告诫自己:“不能露怯。”
两军对垒，谁露怯便落下乘。
彭城王立于阶下，望着眼前境况，浓眉紧拧，春夜略寒的风一吹，激得他想打哆嗦，后背发凉。
漆黑寂静宫城中，显阳殿巍然耸立，灯烛辉煌，似明珠映照左右宫阙。
不知发生何事，宫人们皆守在殿外，于廊檐下手持提灯，垂眉敛目，火光衬得木头般的神情森森可怖。
仰头望向大敞殿门，可见一朱衣男子盘腿而坐，长鞭置于膝上，正对来者，如伏虎盘踞，守卫疆土。
彭城王后退半步，视线凝聚在男人背后更为夺目的身影上。
乌发雪肤，朱唇黛眉，恍若天人。
天上人自然目无凡夫俗子。
她垂眸望向他，丹唇轻启，隐约带了点笑意。
“彭城王夜闯显阳殿，是想谋反啊。”
见皇后倒打一耙，彭城王面色涨红。
顾鸿脸上血色却少得可怜，他怕皇后命他对彭城王动手。
“彭城王，”顾鸿忽然出声，“回去罢。”
“今夜只是误会一场，”他缓缓闭上眼，“若想踏入显阳殿半寸，便从我尸骨踏过去。”
“何必把话说那么绝，”薛柔出声，嗓音柔和，“彭城王乃国之栋梁，岂会谋反，想必知晓误会，定是原路返还。”
哪怕傻子，也能反应过来她初时是蓄意恐吓，彭城王气得半边身子都隐隐发麻。
再次仰头看向皇后，只觉她唇畔那抹笑分外轻蔑刺目。
好像明晃晃挑衅:“汝等能奈我何？”
他眼皮一跳，怒火搅动肺腑，恍若有人在耳边替他尖声怒骂。
妖后，简直妖后。
不劝谏陛下废后，他这个太尉算是尸位素餐。
＊
登高处望着江波，上官休难掩激动之色，对皇帝道:“既取襄阳，便可顺汉水而下。”
谢凌钰面色平淡，“枣阳那边如何了？”
“臣等已吩咐他们取木材送来，搭建舟桥，以免南楚水师反攻。”
上官休越说声音越低，分明最近一切顺利，怎的陛下心情一直不佳。
难道是他们何处出疏漏？
谢凌钰看出他心思，“朕先回去了。”
说完，便独自回军帐中，翻开书卷看了半个时辰不曾动。
顾灵清进帐，怕被迁怒似的站得极远。
“洛阳回信了。”
谢凌钰捏了下眉心，觉得自己是近来疲倦，看不进去密密麻麻的字。
“念一遍。”
顾灵清却僵住，将两封信放在案上，“臣以为，陛下还是亲自看一眼为好。”
谢凌钰心下发凉，忽然不想看洛阳来信，索性搁在案上，当真没有动它。
直至深夜，他久久无法安眠，闭眼便是那封信，起身于案前点灯，未曾扰动旁人。
为防损坏，字写在绢布上，打开并无窸窣响动，静静躺在案上。
皇帝眼珠动也不动，看着简短信件。
【薛后秽乱宫闱，使王三郎昼夜居显阳殿。然其是否有云雨之事，臣无证据，亦未亲见，故难明言，望陛下恕罪。
又，臣亲闻贼子劝后弑君。后初犹豫，终应之。听其言，贼子似献利刃于后。
再者，皇后屡入朱衣台，命臣等助定州、相州、汾州刺史，诸王皆怨之。】
谢凌钰盯着“弑君”二字，半晌喉咙里滚出轻笑。
第二封信，则是顾又嵘逐字逐句记下的对谈内容。
他手持绢布，反复看过许多遍。
或许多看几眼，便不会觉得痛苦不堪。
皇帝过目不忘，甚至第一遍，他就能记清楚薛梵音说的每一个字。
许是深更半夜，他有些冷，想披件衣裳，却半晌起不了身，恍若僵住。
终于，李顺发觉不对，进来怔怔看着皇帝垂着脑袋，面前是细白绢布，手扶着额头看不清神色。
不知在看字迹，还是想事情。
李顺不敢出声问究竟发生何事，忽然听见皇帝轻声道:“扶朕起来一下。”
谢凌钰淡声道:“无妨，只是有些头晕。”
在刚起身却踉跄半步后，皇帝坐回去，“罢了，朕缓一缓便好，你出去罢。”
他盯着那如豆火苗，恨自己好记性，哪怕不看信，眼前也是那片墨色。
一缕夜风挤进帐内，把火苗吹熄。
翌日清晨，顾灵清照常进来禀告，望着乌发披散，面容苍白活似孤魂野鬼的皇帝，一时不敢认。
他上前几步，这个距离以往会被皇帝斥责。