代晓月用湿帕子给尤风雨捂脑门儿：“南宫府上的小丫鬟。”

　　陶婶抱着小丫鬟，也红了眼眶：“对不住咱们风雨，给打了那么大个包……”

　　尤风雨闭着眼，怪大度的：“算啦，她也是害怕嘛，不过下回不能再用食盒打我脑门儿了，我怕变傻。”

　　代晓月让尤风雨自己摁着，回看对面：“她来给你送饭，这也不是坏事，那么急着跑？”

　　陶婶说：“她胆子小，从没见过这样的仗势，心里害怕，自然就慌了。”

　　柳今一摆弄那食盒，闻了下手，没说什么，指另一边：“这一溜的尸体她都不怕，还怕我们三个会喘气的。”

　　“瞧你这话，”陶婶嗔怪，“尸体有什么可怕的？人一死就老老实实躺在那儿，就得是会喘气的才吓人。”

　　代晓月说：“她才这么大点，怎么就送去南宫府上做丫鬟了。”

　　“夫人待我挺好的，”那小丫鬟哭一半，怯生生道，“我住府上也能回来看外祖母。”

　　“夫人菩萨似的，朝盈在她跟前伺候，不愁吃不愁穿，还能学东西。”陶婶给小丫鬟擦脸，“现在有几户人家还能吃上饭？也就夫人心慈，日子那么难过，也没把她们遣散赶走。”

　　“原来你叫朝盈，这么好听，”尤风雨睁一只眼，“那你姓什么？”

　　朝盈说：“我跟外祖母姓。”

　　“在夫人跟前都学什么，”柳今一坐不正，斜靠向柱子，“作画？”

　　“学作画干什么？夫人那样的书香门第学着玩也就罢了，我们这样的人家学来也不顶事。”陶婶转回身，“她就跟罗姐儿学些针线手艺。”

　　代晓月说：“只学这个？”

　　陶婶道：“也学算珠，罗姐儿有时忙不过来，也叫她跟着对对账。”

　　柳今一艳羡：“字一定写很好吧。”

　　陶婶摆手：“她也就认得几个人名，多的看不懂，更不会写。”

　　柳今一指节贴着跟前的骨牌蹭了蹭，还是边上的代晓月拿出一样东西。

　　“倘若只认得几个人名，”团素举起衙门文书，“那晚是怎么核验我们身份的？”

　　陶婶强笑：“这也不难呀军娘，上头有衙门的章子呢。”

　　代晓月静静看着她，柳今一从怀里掏出个皱巴巴的纸张，也抖开举起来：“既然有章子，那你们看看这两张哪个是真的？”

　　两张文书新旧一致，都盖了衙门章子。陶婶不认字，自然看不出差别，那上头一个写着“借调”，一个写着“暂赦”，意思天差地别。

　　“家里这会儿没有护院家丁，夫人和罗姐儿又都是谨慎人，”代晓月折起文书，“我们初次登门，她们必定不会在核验身份一事上敷衍，所以来应门的，一定得是个识字通文墨的。”

　　“识字是好事，”柳今一晃了晃那张“暂赦”，“陶婶，这有什么不能承认的？你也说了，夫人是菩萨心肠，她爱教丫鬟婆子们认字多好。”

　　陶婶拉着陶朝盈的手，神情木纳：“识字读书，来日她嫁人用不着，我顶烦这事，所以不叫她在我面前提，也不爱对别人提。”

　　“好，”代晓月目光不移，“这事不提也就罢了，上回在院子里，怎么也没提朝盈？”

　　陶婶说：“她跟那案子又没关系，老婆子好端端地提她做什么？”

　　“我看关系还是有一点的，”柳今一放下手，“她刚刚害怕，跑就算了，陶婶，你拦我干什么？”

　　陶婶道：“军娘适才那架势，我以为要拿她问罪，心里也怕得很，就想着拦一下。”

　　“团素进来就说要找尤秋问，”柳今一笑，“朝盈在你后面跟着，我还一直在等你提呢，婶儿，你不提，我当然好奇。不过拿人问罪都要有个流程，你怕成这样，是因为尤秋问平日里经常不分青红皂就拿人吗？”

　　“那没有，”陶婶忙抬头，对上柳今一，又缓缓低下，“那没有……尤公是个好人。”

　　“欸，”柳今一语气轻松，“你不要怕，这点事我还是懂的，他一个老捕头，想鱼肉乡里不就是打个招呼的事？这种人我在其他县里见多了。”

　　陶婶说：“别的人老婆子不敢说，可是尤公确实是个好人！”

　　柳今一道：“那你怕什么？”

　　陶婶支吾起来：“我、我……”

　　柳今一说：“怕我们瞧见朝盈跟你在这里碰面。”

　　陶婶急道：“我们祖孙两个，今夜在这里当真就只是一块儿吃个饭！”

　　柳今一说：“怕我们知道你们的关系。”

　　陶婶道：“这没什么见不得人的！”

　　“是没什么见不得人的，”柳今一忽然话锋一转，“她娘呢？也在这吧。”

　　陶婶悚然而视，朝盈也听得害怕，紧紧贴着外祖母。

　　柳今一轻轻挠了下鬓角，面不改色：“那食盒里装的是芋心糕和洒金香，我——”

　　你又不去祭拜我们。归心坐桌子上，还熟悉呢。

　　柳今一口气如常：“……一闻就闻出来了。上回你提起南宫青，哭得很厉害，说是想女儿了，今晚又死活不肯让我们见朝盈，其实不是怕我们知道你们的关系，而是怕我们由此知道你和夫人的关系。”

　　陶婶上回对形容夫人一事百般推辞，她还怪得很，只要一提起南宫青，就必然要说小姐温柔乖顺，一副跟她们不太熟的模样。可是朝盈不仅在夫人跟前读书识字，还能带来芋心糕和洒金香——都这会儿了，这两样东西算很金贵了，可见夫人对朝盈对她，都很用心厚待。

　　代晓月一直正襟危坐，当下把油灯一挪，肃然道：“你和夫人究竟是怎么一回事？陶婶，还望你如实道来。”

第28章 秀心女

　　陶秀仙出生在石头庄外的小路上，那晚风很大，她娘急着赶路，自己剪的脐带。秀仙一落地就很聒噪，能哭能喊，一点也不畏惧这人间。

　　“别哭啦！”她娘把她用粗布裹好，抱在怀里埋怨，“女崽，讨债的女崽哟！”

　　秀仙兴冲冲到家，瞪着虎目，看见一窝女崽。大的十来岁，面黄肌瘦，正在灶台前烧饭，小的三四岁，光着屁股，还趴在门口啃木柴。

　　秀仙当时就哭了，她扯着嗓子大嚎，像是在骂天：你爹的，给我投哪儿来了？这不出来纯受罪的吗！

　　可是她再哭也没用，她娘把她抱进去了。她姐一见到她就哭，无声的，对着灶台，一个劲儿抹眼泪，她凑近了才听见，她姐一直念着：“妹，你怎么这么傻，非跑到咱们家来。”

　　她那时还不懂这意思，很快，爹回来了。

　　姐把饭盛出去，麦屑捡混着野菜，就拳头大点，爹一人吃。她们站边上，抠手指咽唾沫，饿得眼花。爹脸色极差，吃两口就摔筷，先骂娘。

　　下个女崽多张嘴，扔路上喂狗算逑，带回来是不是贱得慌！

　　又骂姐。

　　生的赔钱货尽是来讨债的，麦屑饭都煮不好，以后能伺候谁！

　　他骂几句吃几口，一顿饭搞得像衙门升堂，等他吃完，威风也秀完了，咂吧两下嘴就出门去了。

　　秀仙瞧呆了，她张大嘴，咿咿呀呀。二姐先扑桌子上，捡了爹的碗，用手指刮饭，可是爹吃得很干净，跟狗舔过似的，一点也没给她们留。

　　二姐哭，喊着娘，我饿呀！

　　娘也哭，朝天说。娘，您老要是还疼我，就保佑我生个儿子吧！给我个儿子，这日子总能好过点！

　　大姐又去灶台，从草窝里端出碗豆饭给娘吃。娘舍不得吃，给二姐喂，大姐把秀仙抱走，在门前逗她。

　　妹。大姐说，我的傻妹妹。

　　秀仙伸出手乱抓，以为天在打雷。大姐捂着肚子，被她逗笑了。

　　娘是个药婆，得出门，秀仙就跟着大姐。大姐每日起很早，把秀仙捆背上，天不亮就要去打水，打回来给爹烧饭。爹吃完，大姐再出门，去地里耕田。

　　秀仙喜欢大姐，她是在大姐背上长大的。

　　她们有口田，粮食出来，不够五口人吃，几乎都被征走了，这还好，后来打仗了，春天征一波，把种子也征走了。大姐对着荒地哭，可是没办法啊，没办法，爹只会叫苦。大姐要养活这几张嘴，每日上山下溪，挖野菜、抓小鱼，但是庄里人都这么干，野菜挖光了，鱼也抓空了，来不及哭，衙门又来人了。

　　山不是你们的山，溪也不是你们的溪。衙役在田头喊，成天白吃白喝的，这不蔑视朝廷吗？那些野草野鱼都是皇上他老人家的，现在让你们吃空了，朝廷要降罪的呀！

　　大伙儿两眼空洞，都木着一张脸，听不明白。

　　我是来催收这笔税的。衙役面露不忍，接着说。我晓得乡里乡亲都不容易，来前也与县太爷商议过，把咱们石头庄的税钱都垫付了。

　　大姐捂嘴，对秀仙说。妹，这世上还是有好人的。秀仙六岁了，攥着大姐的手，蹦蹦跳跳，也高兴。

　　又一年，衙役上门，催债来了。什么债？去年那笔税债。他从怀里掏出纸，说，瞧见了吧？白纸黑字，还有章子。去年我替你家代交了税，一年了，钱得还我啊！

　　税是几吊钱，几吊钱娘咬牙硬凑，还能还上，但是利息太高了，衙役画两笔就能买他们全家的命。

　　娘求衙役宽容几个月，衙役手一挥。你梦里盼着去吧！来人，带走！

　　他们冲进来，拖大姐。娘抱大姐，他们就拖二姐和秀仙。天，天啊！娘嚎啕，你还给不给人一条活路？

　　爹像死了，他碰上真衙役就是哑炮，一点威风也没有。娘撕扯他，叫着，死人！你睁眼看看，那是你女儿！

　　大姐被拖出门，二姐放声大哭，外头全是哭声。秀仙追上去，喊姐，姐你去哪儿？

　　衙役们带着牛车，一车一车的女人。原来这事一早就决定好了，就是桩生意。

　　牛车往庄子外走，秀仙还要追，爹把她抱住了。算了，爹不知道在劝谁，呜呜哭着说，算了吧！

　　大姐就这样算了，消失了。娘伤心得起不来床，有时候她们听见娘流着泪，对天说。是我的错，都怪我，没生出儿子，倘若是个儿子，何至于让人拖走。

　　你糊涂了。爹说。儿子也会给人拖走，拖到前头打仗去。

　　他捂脸，又恨起娘。打仗也好啊！死了也算出息，为国尽忠，朝廷保不齐还会发粮回来。没有儿子，我这一生就是叫你给毁了！

　　家务就此轮到二姐和秀仙做，她们挑水挑粪，还要缝衣下田。

　　这世上没什么事女人干不了。二姐在挑水的时候说。你瞧我们，肩头磨烂啦，腰也压弯了，力气多大呀。

　　秀仙忽然哭了，二姐问她哭什么，她说大姐力气那么大，还不是让人拖走了？女人能不能什么事都别干，也不要力气大。

　　二姐敲她脑门儿，骂道。那你去做小姐吧！做小姐就什么也不用干，还有人伺候。

　　骂完又抱着她，跟她哭作一团。傻妹妹，别想了，谁叫我们命不好，偏生投了个下贱胎！

　　没过几年，二姐就卖了。卖给别的庄子，一共六吊钱，爹做的主。

　　秀兰过好日子去了。爹醉醺醺，对秀仙说。那户人家好得很，有田有羊，兄弟两个也和睦，她好命哟！

　　他拍秀仙的肩膀，两眼慈爱。马上轮到你了，秀仙，你等着吧。

　　娘大哭，在夜里发了疯，终于不要儿子了，只喊女儿。秀莲，秀兰，秀仙，行行好吧，把女儿都还我吧！

　　爹推搡娘，不停怒骂。他会动手，因为他是这个家里唯一的爷们，爷们光宗耀祖，有祖宗给拳头——我打不了那几个衙役，还打不了你么！

　　陶秀仙就是在这一刻，想起了她出生的那个夜晚。她赤手空拳来到世上，亮着嗓，敢骂天，她原本不怕这人间啊！

　　爹。秀仙走过去，拍拍她爹的肩膀。她爹回头，陶秀仙一耳光抽他脸上！

　　二姐没说错，她的力气大着呢。爹被抽懵了，捂着脸喊。天，天啊——

　　秀仙抄起门口的扁担，对着他一顿打。他鬼喊辣叫，向门外跑，叫醒左邻右舍。