恒王闻言心头一松。

　　遂调侃笑道：“虞家既是遭人构陷，蒙冤获罪，等这边查清，扬州的旧事水落石出，谢统领内宅里便交代得过了。难得谢统领遇见可心之心，本王也会适时让人提起，为她请封。”

　　说罢，自顾自地哈哈笑着，辞别离去。

　　而后安排言官部属，趁着谢长离向沈家发难之机，纷纷参奏沈家或大或小的罪行。

　　雪片般的奏折飞到御前，小皇帝无所适从，沈太后也束手无策。

　　恒王的狼子野心和作威作福，她早就有所领教。从前还能借谢长离的铁腕牵制震慑，如今他俩联手威逼，沈家焉有招架之力？

　　且谢长离出手极为坚决。

　　纵然她放下太后的身段去退让商议，抛出种种好处转圜，也未能换得他些许动摇，分明是铁了心要动摇沈家根基。

　　连日威逼，朝堂上剑拔弩张，后宫里焦头烂额。

　　最终是小皇帝没能撑下去。

　　于那日朝会之上，暂且免了沈从时的官职，命由提察司按律去查，待问明情由缘故后再呈于御前，由帝王定夺裁决。

第37章 养着更新间隔太久，别买。

　　案子既然交到了谢长离手里，剩下的事情几乎顺理成章。

　　早在南下扬州之前，提察司手里就已攥满了沈从时的罪证，这回在扬州盘桓了不少时日，借着姜盈川的招供，更是挖出不少线索。

　　谢长离虽领着主审之责，事情却都是交给下属去办的。

　　提察司的监牢修得铜墙铁壁，哪怕小皇帝吩咐了事情查明前不可苛待沈从时，谢长离也挑了个不错的牢舍来羁押，高墙围出的天地里，又能有什么好日子？

　　沈从时仗着沈太后的势，这些年养尊处优，旦夕之间沦落到这般境地，迅速憔悴了下去。

　　谢长离也不急，每日让人提审他两三个时辰，将已然查实的罪证陆续送到御前。

　　他这边不紧不慢，沈家却急成了热锅蚂蚁。

　　沈家老夫人古稀高龄，眼瞧着谢长离骤然发难，沈家那些亲朋门生都帮不上忙，只好一天两三趟地

　　王宫里跑，想让沈太后拿个主意。

　　可沈太后又能有什么法子？

　　若皇帝已然年长，君权在握，能够统摄群臣，她自然可以在皇帝面前求情，保沈家平安无事。

　　可如今是个什么情形？

　　皇宫里寡母弱子，宫外的恒王权柄威势几乎盛于帝王。她从前是靠着姬家忠心耿耿地守卫皇宫，又有先帝留下的晏相和谢长离这把利剑，才勉强能弹压住这位野心勃勃的皇叔。

　　如今谢长离失心疯似的查起了沈家，且桩桩件件都证据确凿，哪怕她和小皇帝想保全，晏相也竭力早朝堂上帮忙，恒王却怎会袖手旁观？

　　逮住这机会，让人将沈家上下讨伐参奏了个遍。

　　小皇帝起初还能说几句话，后来被这架势唬得节节败退，每日上朝时都磨磨唧唧，就怕满朝文武拿他舅舅家的事来吵架，让他无所适从。

　　沈太后自知沈家理亏，又没法子解决，每回召谢长离进宫说话时，对方都是软硬不吃，次数多了也只能死心。

　　如是胶着了月余，参奏沈家的奏折攒了好几箱，谢长离拿出的罪证也堆满了小皇帝的案头。

　　朝堂争执之余，民间也拿沈家的事儿当茶余饭后的谈资，纷纷议论之间，将沈家罪行传得人尽皆知。甚至有苦主到京兆衙门报案，拼着性命都要讨个公道，闹得沸沸扬扬。

　　朝堂上物议如沸，民间千夫共指，事已至此，沈太后还能有什么法子？

　　那日朝会后，小皇帝将恒王、谢长离和晏相召至内殿，沈太后坐于帘后，商量如何处置沈家的事。

　　一番激烈争执，直到沈太后走出珠帘，摆出要跪地求情的架势，恒王才算稍稍让步，愿意听从圣意将沈家涉案的旁人从轻发落。但沈从时身为罪魁，结党弄权谋财害命的事做了一堆，为平众怒，仍需处以斩首。

　　谢长离对此并无意义，既没帮沈家说话，也没再出手逼迫。

　　至于晏相，既受了先帝的嘱托辅佐小皇帝，又知沈从时所作所为确乎不妥，一时间也没再多言。

　　小皇帝被这事情吵得夜不能寐，起初维护舅舅的那点心思不知不觉间变成烦躁厌弃，深恨舅舅为官不正，给他捅了这么大的篓子，见咄咄逼人的恒王难得退步，便就此定夺。

　　事情既已议定，沈从时当即被转入提察司的死囚牢房，待小皇帝亲自朱批后择日问斩。沈家其余获罪之人，或是流放或是贬官撤职，一时间兵荒马乱。

　　不过毕竟是沈太后的娘家，女眷们暂且无事，仍旧住在沈家府邸里，由沈太后亲自照应。

　　但家道骤变，谁又能泰然处之？

　　尤其是沈老夫人，仗着女儿飞黄腾达，这些年花团锦簇的尊养着，如今乍逢变故，先前还能靠微妙的希望强撑着，得知沈从时要问斩，一口血喷出来，顿时病倒在榻。

　　太医匆忙来去，尽心为她诊治，一日三趟地去她跟前请脉。

　　这日傍晚，常年照料沈老夫人的章太医在暖阁里请过脉后，由沈夫人陪着去旁边开方子。嬷嬷瞧沈老夫人颇有疲色，便落下旁边的帘帐请她眯会儿，等睡醒了再吃饭喝药。

　　沈老夫人如常躺在罗汉榻上，正想翻身闭眼，忽觉肩肩膀下有什么东西，伸手一摸，竟是个陈旧的香囊。

　　那香囊有些年头了，上等的料子稍有些褪色，里头香气也早就散尽了，只是角落里一片暗沉的猩红，与旁边清雅的花色截然不同。

　　她凑近了瞧，猛地心头一跳。

　　那似乎是……血迹？

　　她下意识将香囊丢开，就想喊人过来，电光火石之间，却又想起那花纹有些熟悉，忙收了声。

　　这暖阁在深宅中，寻常人进不来，她身边那些嬷嬷丫鬟也不会在这罗汉榻上乱丢东西。

　　更何况，她方才过来时上头干干净净的没半点杂物。

　　除非这是章太医留下的。

　　且是趁人不注意，悄无声息地塞到她宽松的衣服下面。

　　这是什么意思？

　　沈老夫人掂量着那香囊，一时间猜不透章太医的意思。到了吃饭时，也没甚精神，心里记挂着那香囊，总觉得那东西仿佛在哪里见过，却一时间寻不到确切的印象。

　　这般精神恍惚地到了半夜，迷迷糊糊中猛地想起件事情，几乎惊出她一身冷汗。

　　-

　　事情是二十多年前了。

　　彼时沈家虽非皇亲国戚，靠着祖宗留下的基业，也算得上荣华富贵。

　　她嫁给沈荀，原是两家为了在朝堂上互相寻个助力，夫妻俩的感情其实并不深。且她在闺中时就十分要强，嫁进来接了中馈，拿雷厉风行的手段震慑仆从树立威信，让夫君颇有点不满。

　　于是夫妻俩同床异梦，除了正事几乎不怎么说话，中间似乎总是隔着道墙。

　　她也不甚在乎，只管抓紧权柄，将那些试图接近夫君的女人尽数除去。

　　日子波澜不惊地过着，她生下了儿子、诞下了女儿，看着孩子们渐渐长大，在府里的地位日益稳固。

　　直到那天，陪嫁的嬷嬷趁着四下无人，悄悄地说主君在外头养着个女人。

　　那女人据说生得很美。

　　也许是担心那个女人在府里受委屈，也许是不好将事情搬到台面，年逾四十的沈荀并未提纳妾之事，只将她锦衣玉食地养在外面，暗地里还置办了田产屋舍，比寻常小官的夫人还过得体面。

　　且那女人已诞下了个儿子，都快两岁了，先前一直瞒得密不透风，半丝儿消息都没往外漏。

　　沈夫人得知此事，惊得半天都没说出话来。

第38章 养着更新间隔太久，别买。

　　天底下的女人，有几个真能忍得了丈夫偷偷养着外室？

　　哪怕夫妻俩自成婚后便同床异梦，这么些年生儿育女地相处下来，多少是有稍许情分在的。且沈夫人自成婚后便攥着府里的中馈，性子强硬又说一不二，骤然听闻这种事，自然没法平心静气。

　　当天晚上，她便将此事摊到了沈荀面前。

　　沈荀竟未否认，只是轻描淡写地道：“既然你已打听清楚，就不必多说了。往后你管着府里，我照料那边，互不相扰就是。”

　　沈夫人险些被他气笑，当下便争执起来，以顾全府中颜面为由，逼着沈荀将那对母子远远送走，免得惹来旁人耻笑。

　　沈荀却少有地坚持，铁了心要将他们留在京城。

　　夫妻俩婚后头回红了脸争吵，到最后，就剩下沈荀的两句狠话——

　　“若你不情愿，我便休妻娶她。”

　　“这些年，我身边的女人被你赶走不少，里头总得有两三条人命吧？”

　　只是一句威胁，便彻底堵住了沈夫人的嘴。

　　她当然知道沈荀不是开玩笑。

　　当初为扫除威胁，握紧府里的权柄，她确实做过不干净的事，沈荀也从未说过什么。原以为早已遮掩过去无人知晓，却哪里知道，沈荀心里都门儿清，只不过没跟她提半个字，就那么不咸不淡地过着日子，生儿育女。

　　直到他心里真正有了人，过去种种，便成了攻讦的利剑。

　　而沈夫人断乎不敢将那些事翻到人前。

　　她只能捏着鼻子，任由沈荀将那对母子接到府里，悉心照料。

　　在外人看来，她仍是沈家说一不二的当家主母，儿女绕膝，夫妻和睦，让许多人心生艳羡。却少有人知道，沈荀每尝回府，不过是在她身边稍微坐坐，瞧瞧儿女，便会独自去后院一处僻静的宅院，陪伴那对母子。

　　恨意悄然滋生，她却装得若无其事。

　　如常地管家理事，在向沈荀妥协之后拿出当家主母的宽容气度，仿佛毫不芥蒂般照顾那对母子，衣食住行上没半分苛待。

　　日子便相安无事地过了下去。

　　后来孩子大些了，沈荀瞧他活泼好动，在教他识字读书之余，又请人教他习武强身，百般爱护。乃至后来四处寻访，得知北地有位武术名家，便不远千里将孩子送去，留在那边增长见识。

　　整整四五年的时间，沈荀夹在那对母子中间，两地奔波来回照顾，几乎倾注了全部心血，全然枉顾其余子女的不满。

　　沈夫人冷眼看着，没多说半个字。

　　直到那年冬天，沈荀办的差事出了点岔子，为善后忙得焦头烂额，脚不沾地忙碌了一个多月，好容易将事情料理清楚，人也病倒

　　在了床榻。

　　过度的劳累令他昏迷了几日。

　　沈夫人也终于等到机会将那个刺一般扎在心上的女人连根拔除。

　　顺道将丈夫的药汤悄然调换。