第26章 护妻燕月卿简直被他气炸。
谢长离原没打算进宫。
他进城的时候已是入夜时分，因衙署那边并无要事禀来，且不知怎的，很想看看几番入梦的那张脸，便先骑马回府。到了外书房没见着阎嬷嬷，才知蓁蓁今夜应沈太后之命入宫赴宴 ，尚未归来。
谢长离原想歇歇，洗尽风尘的。
脱去外衫后，却仍记挂着那道沉默温柔的身影，便迅速换了身衣裳，孤身入宫。
方才沈太后和小皇帝离席，便是听他禀事的。
好在差事办得顺利，且兵马钱粮的事虽有些小猫腻，蜀州的知州和通判还算乖觉，沈太后甚为欢喜，满口夸赞。而后，便说今夜宫中设宴，蓁蓁恰好在席间，谢长离既然来了，不妨过去瞧瞧湖光夜色，也算慰劳途中劳累。
谢长离谢了恩，随他们入席。
女眷们多在赏玩灯色，蓁蓁并不在席间，谢长离扫视周遭，找了片刻，很快就瞧见了那道身影。
比起满目光彩耀目的华裳，她的衣裙颇为清丽，应是不愿再贵妇间出风头的缘故。但少女生得天资瑰色，哪怕不以金玉宝石装点，那身段姿貌也是旁人难及的出挑。此刻灯笼映照，月色流辉，她站在廊下暗处，如从画中走出。
可惜，旁边有人煞风景。
谢长离瞧见燕月卿那骄横凌人的姿态时，便不自觉皱了皱眉。待走近些，眼见蓁蓁恭顺垂首，燕月卿却步步紧逼，心下愈发不悦，袖中短剑便即脱手而出——那是帝王特许，以示信重。
短剑挟着寒风，刺破凌压的架势。
非但燕月卿，就连蓁蓁都被这动静惊得心头猛跳，诧然望向短剑来处，正好撞上了谢长离的目光。
隔着十来步的距离，男人神情冷沉，视线却不偏不倚地落在她的身上，就那么向她走来。
月华如水，廊下灯彩流光。
他的身姿颀长岿然，一身墨色的锦衣虽无贵重装饰，却将他的身板勾勒得恰到好处。宽阔的肩、劲瘦的腰、修长的腿，脸上罩了层朦胧的灯光，疾步靠近时袍袖微摇，如御风而来。
明明是令人敬畏的狠厉权臣，神情亦阴沉不悦，不知怎的，此刻蓁蓁看着他的眉眼，却只觉得湛然若神。
方才的隐忍霎时烟消云散。
她没料到谢长离竟会在此刻赶来，目光心神皆被他攫住，脸上也不自觉漾起了笑意。
“主君。”她勾唇开口，声音温柔而欢喜。
……
谢长离须臾就到了跟前。
湖畔有风拂过，撩动蓁蓁鬓边细碎的发。他随手将其捋在耳后，修长的手指夹着剑柄将其拔出，剑尖朝下，向燕月卿拱手为礼，而后慢条斯理地擦拭剑刃。
燕月卿简直被他气炸。
当今皇帝虽年弱，皇权却也未曾动摇，有贤相猛将在朝中辅佐，无人敢去挑战皇家威仪。燕月卿身为皇帝的姑姑，身份尊贵地位超然，哪怕是在沈太后跟前都能得几分客气，何曾被这样轻慢过？
耳畔寒意未消，残留险些被短剑削耳的惊悸。
燕月卿原就惊怒交加，看到谢长离近乎敷衍的拱手，再也忍不住，压着声音斥道：“放肆！”
谢长离抬眉，目光冷沉锋锐。
燕月卿固然爱慕他姿容，却也不肯落了威风，没敢高声惹人留意，只低声怒道：“皇宫之中规矩森严，谢统领带剑入宫原是恩赏，怎可如此肆意妄为！我不过与她闲聊几句，好言相劝而已，你何必拔剑相向，大逆不道！”
“闲聊？”谢长离将短剑归入鞘中，丝毫没被这罪名吓住，只沉声道：“内子与殿下非亲非故，能聊什么。”
“天下万事，什么不能聊！”
“为何在臣看来，并非闲聊，而似仗势威逼？”谢长离说这话时，不自觉揽住蓁蓁的肩，尽是维护之态。
燕月卿气得几乎面红耳赤。
她不是没领教过谢长离的冷厉性情。
早年先帝在时，谢长离偶尔入宫禀事，两人撞见时她和颜悦色地招呼，却从未换来半丝笑颜。后来他青云而上，执掌重权，她兴高采烈地去道贺，却连他的面都没见着。偶尔她精心装扮后，故意在宫里撞见，他也只有疏离的礼仪，不容她靠近半分。
燕月卿以为她流露得很明白了。
自幼尊荣的大长公主，被帝王捧在掌心的明珠，素来都是居高临下、颐指气使，从未对谁低过头。
但为了他，她磨着皇兄取缔了婚事，费尽心思梳妆打扮，在宫里假装偶遇，甚至在皇帝斥责谢长离时，众目睽睽地跪地为他求情。后来皇兄驾崩，她熬过最初的伤心之后，曾深夜在提察司前徘徊，无非是想同他说句话，排遣心中彷徨。
朱红宫廊上，她也曾拦住他，隐晦剖白心思。
可谢长离始终无动于衷。
好几年了，他像是独自站在雪山之巅，身上披着终年不化的寒冷坚冰。
若始终如此便也罢了。
可他收留了夏家，还纳了这个罪臣之女为妾，甚至为一句未曾印证的“仗势威逼”，便在宫中飞剑威胁她。
丝毫没把她放在眼里！
燕月卿瞧着那只揽着蓁蓁的手，只觉刺目之极，偏又没法发作，只寒了脸，怒道：“原以为谢统领忠君报国，却怎会儿女情长到这地步！虞氏不过一介妾侍，能得入宫已是天恩浩荡，你为她罔顾礼法，嚣张欺主，当真是色令智昏！”
最末四个字，她说得咬牙切齿。
谢长离却道：“殿下以为微臣是在欺主？”
“我毕竟是皇上的姑姑！你执掌着偌大的提察司，难道不知本朝律法？”
“可若微臣方才的举动是为清算旧账呢？”
谢长离盯住她，眼底寒若兵刃。
燕月卿极少见到他这样锋锐的眼神，意识到什么后，鬓边突突猛跳，心里一阵发虚。但她自认为行事周密谨慎，弯弯绕绕地布了疑阵后又将关键人证灭了口，笃定谢长离并无实据，便只冷嗤了声。
落在谢长离眼中，几乎勾起轻蔑。
“微臣这次去蜀州，除了去办皇上交代的差事，还顺手查处了个犯事的官员。名字殿下或许听说过，叫许章。”
他盯着燕月卿，清晰捕捉到她眼底骤然涌起的惊愕。念着小皇帝的面子，他没在这里挑破燕月卿那些下作的手段，只沉声道：“许章狗仗人势，在蜀州作恶多端。近来更曾滥用权力伪造户籍，杀人灭口，尽数招供之后已被羁押在狱。”
他点到即止，没再多说。
燕月卿却觉得浑身似被浇了盆寒冷透骨的冰水，令她脊背微寒，脑门乱跳。
侥幸尽被掐灭，她焉能不知谢长离的意思？
提察司有万般刑讯手段，死人嘴里都能掏出东西来，既查到了许章的头上，必是问了个干净。这便意味着，谢长离早在离京前恐怕就已洞悉一切，只是引而未发。而她被蒙在鼓里，自以为万事周全，直到此刻才从他嘴里听到许章被查办的消息。
方才他必定已见过皇帝和沈太后，禀明许章的事了，想必案情已然裁定，如山铁证之下，再无回旋的余地。
以提察司传讯之快，许章的人头不日就会落地。
而她却无能为力。
生于皇家，燕月卿清楚这意味着什么。
——只消谢长离愿意，便能在她毫无察觉时将她的爪牙都查个遍，而她贵为大长公主，却毫无还手之力。
仆妇带回的“好自为之”四个字遽然浮入脑海，燕月卿未料谢长离竟会对那等小事追查到这地步，惊骇之下，再不复方才的盛气凌人。他甚至垂眸避开他眼底的锋芒，试图掩饰此刻的慌乱。
谢长离再未逗留，牵了蓁蓁的手踏月而去。
在场众人，唯有云英知道许章的身份，方才也被吓出了一身的冷汗，只是畏惧谢长离的威仪，没敢表露。这会儿人一走，她才胆战心惊地上前，想搀扶自家主子。
却见燕月卿双腿一软，就那么跌坐在了廊下的长凳上。
……
回到府里已是亥时过半。
谢长离昼夜疾驰，一路上奔波劳累，这会儿两肩风尘都还没洗，到府门前翻身下马时，脸上分明挂着疲惫。
蓁蓁瞧在眼里，多少有些不忍。
这男人虽冷硬无情，对朝堂的事却极为上心，碰到棘手的案子时夙兴夜寐，外出办差也常星
夜兼程，少有空暇歇息闲游。今晚入宫想必是为了给小皇帝复命，却因她的事而跟燕月卿起争执，多少耗费心神，此刻怕已身心俱疲。
但夜色太深，她也不宜请他去后院安歇，或是凑到外书房伺候盥洗。
进府之后，便望了眼外书房的方向。
“主君在外奔波许久，既是今晚刚回来，想必还有事处置。夜色太深，主君还是该保重身体，早些安歇，别太劳累了。妾身回去后叫人做些可口的饭菜，明早送过来，算是接风洗尘可好？”
郎朗月色下，她含笑抬眉，语声温婉。
谢长离便点点头，“好。”
“那妾身就先回去了。”蓁蓁说完，又朝阎嬷嬷道：“有劳嬷嬷。”
而后，带了清溪自回云光院去。
谢长离瞧着月光下袅娜远去的背影，忽而涌起一种难言的复杂情绪。
不知怎的，刚才她开口时，他的心里竟隐隐生出些期待，似乎希望蓁蓁能邀他回屋同宿，在灯烛温馨的云光院里洗去这满身疲惫。以至听完那番话，意识到她根本就没这般打算时，竟有种无形的失落。
他本不该失落，更不该期待的。
当初纳她进府为妾，原就只为庇护，并没打算真的碰她，平白牵扯不清。
以蓁蓁的聪慧，想必也摸准了他的心思，才会守着恰到好处的界限，既不失女眷应有的体贴关怀，也不以温柔美色来勾他。
可是他呢？
为何会生出这样隐晦的心思？
谢长离摸不准，只将目光落在她的背影上，直到蓁蓁拐入垂花门，他才收回视线，揉着眉心自回书房。
……
翌日清晨，蓁蓁果然送来早饭。
菜色颇为丰盛，味道也都十分可口，在夏日清晨吃着也很开胃。
到傍晚时分，谢长离早早从衙署回来，借着许章案的由头去云光院时，那边正忙着备晚饭。他来得及时，加之蓁蓁早有准备，厨房里赶着加了几道菜，荤素兼备，色香俱全，再添上两壶清甜而不醉人的清酒，才算是真正的接风洗尘了。
饭间，谢长离将许章之事简略道明。
蓁蓁虽知这是燕月卿的手笔，却未料背后还干起了杀人灭口的勾当，倒是被惊得不清，被谢长离安抚了片刻才缓过来。
过后各自忙碌，转眼已近八月。
处暑过后出了伏，天气渐而凉快起来。蜀州的差事早已交代清楚，京城里暂且没有亟待处置的案子，且蓁蓁手头那桩勾覆的生意已然交割清楚，赚了笔不少的银钱，可以稍微歇息一阵，前庭后院倒是难得的稍得空暇。
谢长离遂以一桩积压的扬州旧案为由头，禀明小皇帝后，打算八月初三启程，带蓁蓁前往扬州。
动身之前，夫妻俩还赴了场宴。
去的是沈太后的娘家。
沈家算来也是个书香门第，沈太后的曾祖父曾中过进士，几个儿子还算争气，或是科举入仕，或是教书育人，攒下了不错的清誉。传到沈太后的父亲沈曜头上，殿前博得探花出身，又是长于京城小有才名，中榜之后便被靖宁侯府周家看重，结为姻亲。
但这桩婚事更多是为仕途。
周家曾以征战之功立足，祖上也曾深得器重，后来渐渐凋敝，虽有侯府之尊和深厚家底，却后继乏力，欲走文臣的路子。
相较之下，沈氏虽是书香门户，却没个贵人提拔扶持，虽人丁兴旺子孙争气，朝中的官职最高也才五品，登不到更高处。两家各有优劣，正可彼此取长补短，商谈过后，便谈妥了这门亲事。
成婚之初，沈家夫妻俩也算举案齐眉，诞下长子沈从时后，又育有二子一女，那女儿便是当今的沈太后。
但据京中传闻，沈曜年轻时才能卓然洁身自好，且周氏出自侯府性情刚烈霸道，府里除了发妻周氏之外不添半个侍妾，夫妻间处得也还算融洽。到沈曜四十多岁时，却忽而中年逢春，遇到了位心爱的女子，与周氏谈妥之后娶为妾室，万般疼爱。
后来爱妾病逝，沈曜伤心过度，随之撒手人寰。
彼时沈从时年过而立，已能撑起门户，加之沈家独女因才情品貌被选入宫中侍奉帝王，老夫人周氏大权独揽，府中仍屹立不倒。
再后来，沈氏诞下小皇子后独得盛宠，沈从时靠着父辈攒的家底、侯府的人脉和皇亲身份而仕途顺畅，渐至户部高位。
待先帝驾崩，沈氏位尊太后，沈从时成了小皇帝的亲舅舅，地位愈发稳固。且沈家几位兄弟虽非高官，办事也还算得力，固然没法和树大根深的皇室勋贵相较，却也是扶摇直上的新贵了。
沈老夫人身为太后的生母，更是得封一品诰命，亦让娘家靖宁侯府重焕生机。
这日沈老夫人寿宴，自是宾客盈门。
谢长离深得沈太后器重礼遇，在这般大事上也得摆出差不多的姿态，总得去送礼道贺，连同蓁蓁也一道赴宴。
不过蓁蓁知道他并非真心祝寿。
毕竟，谢长离虽对沈太后恭敬，待这位沈老夫人却颇为敷衍，私下里还曾提醒她莫与沈家走得太近。且依着记忆，如今的沈家虽簪缨繁华，却会在明年由谢长离亲自出手，将沈从时撤职查办，便连沈太后都难以阻拦。
以谢长离按兵不动、伏笔千里的做派，如今恐怕早已盯上了沈家。
更何况沈老夫人还会在明年病逝。
有这些事存在心底，蓁蓁对这场寿宴自然无甚兴致。加之席上女眷来路各异，有不少人对她心存好奇，明里暗里地打量揣测，各色目光终究让人腻烦。
宴席过半，厅中觥筹交错，不远处戏台热闹。
蓁蓁原就没打算融入命妇贵女之中，且这些人都有势可依，府邸事务繁杂，不可能给她勾覆生意，愈发兴致寥寥。
便在尝过美食后起身去更衣。
离开宴席，周遭霎时清净了许多，她不好太早告辞，又懒得去听阿谀奉承的热闹，遂以酒后稍困为由，想寻个地方歇上片刻。
那仆妇是沈夫人身边办事的，对宴席上的往来之事极为熟稔。想必事先已有筹划，听蓁蓁困了，便即含笑道：“西边有几处院子，已经洒扫出来了，可供女客小憩。娘子若不嫌弃，奴婢便带您去那里歇歇吧？”
蓁蓁欣然随她过去。
沈家人丁兴旺，府邸原就颇为宽敞，待府中权势蒸蒸日上后，购置了比邻的几处宅邸，打通墙桓修筑起来，愈发豪阔。
今日宴席便在东边新拓的楼阁里，既有开阔地势，又远离沈家主母们的屋舍，两相便宜。
给客人歇的小院却在西边，大抵是为闹中取静，更妥帖地招待女客。
蓁蓁瞧着，倒像是地处旧宅边缘，花木都有了年头。
倒也幽静宜眠。
遂谢过仆妇引路之辛苦，带清溪和阎嬷嬷进了屋里，喝了盏茶，靠在榻上歪着。
渐渐有困意袭来。
蓁蓁虽知这般场合没人敢闹事，也没人敢轻易碰她这位提察司统领的“枕边人”，到底不敢深睡过去，只闭目养神，朦胧小憩。
不知过了多久，忽觉脸颊被人捏了捏。
她困意微消，赶紧睁开眼睛。
便见谢长离躬身站在榻前，那身赴宴时的华贵锦衣已然换去，只穿着不起眼的布衣，眉目离她不过二尺之遥。
蓁蓁懵了一瞬，才道：“主君？”
“就这么困，跑到别家来睡？”谢长离淡声，随手把玩榻边的锦绣帘帐。
蓁蓁赧然轻笑，见阎嬷嬷和清溪仍面不更色地守在门边，想必已被谢长离安抚过了。也不知他怎么进来的，神不知鬼不觉。
她站起身，目光落在那身布衣。
谢长离遂低声道：“趁热闹查点东西。待会应会有人请你离开，自管走就是，不必管我。”说罢，顺势坐在她睡过的榻上，那手指有意无意地拂过床褥，神情里辨不出悲喜。
见蓁蓁目露疑惑，他又拍拍她的手臂，“不必惊慌，晚上回去再说。”
少顷，外头便传来错落的脚步声，像是家仆在追人，却也没谁敢
来打扰她，只在附近低声搜寻。
待这动静消失，外头便有人扣门。
谢长离已经绕到帘帐后面去了，阎嬷嬷从里头开了门，便见方才那仆妇笑吟吟站在门口道：“想着娘子也该歇好了，奴婢斗胆问一句，娘子可要回席上去？外头排了新戏，正热闹着呢。”
说话间进了屋，目光往四处瞟。
蓁蓁猜得到她的意图，便只笑道：“已歇好了，有劳主家安排，回头替我谢过老夫人。”说着，稍理衣裙，带着阎嬷嬷和清溪抬步出屋。
那仆妇照旧引路，送她回席上。
待几人走远，立时就有两名家仆进了屋里，对着床榻桌椅一顿翻找，毫无所获后，仍掩门去复命。
直到屋里重归寂静，谢长离才飘然落下。
如同叶落归根，毫无声息。
桌上茶水尚未收去，余温犹在，她睡过的地方床褥微皱，旁边的小铜炉上淡香袅袅。
方才她浅睡的模样仍在脑海。
谢长离没想到会这样巧，她来沈家赴一场寿宴，竟会恰好被安排到这里歇息。许多年前，另一个女人住在这处幽静精致的屋舍时，是否也是像她那样，帘帐半卷，午睡幽香？
谢长离有些出神。
片刻后，他摊开手掌，把玩那枚刚从箱柜里翻出的旧香囊。
十余年的时光，绸缎已然泛黄。
香囊里味道散尽，枯草揉为碎末，微瘪的锦缎上绣着一个暮字。
那是他的母亲在长久的别离中亲手绣成。
藏着他的名字。
沈暮时。
暮从碧山下，山月随人归。诗人笔下绘出终南山里陶然自得的时光，也道出了母亲心底的向往。
……
对于谢长离的行踪，沈府上下毫无察觉。
事实上，哪怕谢长离连番出入，将这座改为客院的僻静屋舍搬空，沈家都未必能晓得东西去了哪里。
而今日宾客云集，沈家更是志骄气盈。
蓁蓁回到宴上，厅里热闹如旧。
直到日色西倾时分，才有人陆续动身告辞，她也随之起身，向沈老夫人婆媳告辞之后，独自乘车回府。
谢长离尚未回来，外书房很安静。
蓁蓁自管去云光院准备晚饭，等暮色四合时，果然见谢长离健步而来，恰好赶上这顿晚饭。
因白日里酒席丰盛，晚饭便颇为清淡。
仆妇摆好碗盏菜肴之后，蓁蓁便命她们先闭门退下，而后亲自添箸布菜，问起白日的偶遇。
谢长离没提那个香囊，只就着香喷喷的菜色，道：“你父亲的案子，我先前已让林墨去扬州打探过消息，里头有许多蹊跷。最关键的人物，便是新上任的扬州通判姜盈川。据闻他与沈从时有暗中往来，趁着今日人多，便去翻了翻沈家的书信。”
他说得轻描淡写，好似出入自家府邸。
蓁蓁却听得暗自捏汗。
忍不住停了箸，蹙眉问道：“主君可找到了线索？”
“自然不能白跑。”谢长离声音微顿，却还是没瞒她，“扬州那件案子，你父亲的罪名是玩忽职守、贪污受贿，此外还查抄了你外祖父家。据林墨所查，你那几位舅舅未必清白。”
蓁蓁咬唇，轻轻点了点头。
她固然受外祖父疼爱，毕竟只是个外孙，盐商的事轮不到她插手，许多内情也不得而知。
不过几位舅舅的性情她却也知道，哪怕父亲时常敲打提醒，他们也难免倚仗父亲的官声有些飘然。先前小舅舅行事不慎惹了麻烦，还曾被外祖父重惩，让父亲生了好大一场气。
扬州盐运兴盛，盐商们有通着皇亲国戚的，也有通着公侯府邸的，背后各有神仙。
因父亲为官清正不肯给方便，舅舅们心里存着不满，她也能感觉到。且外祖父起家立业时在京城也有些旧交，这些年守着根基开疆拓土，舅舅们为着盐引明争暗夺时，也常与京城有些往来。
蓁蓁没翻过卷宗，着实不知外祖家的罪名是否属实。
但有一点她很笃定——
“舅舅们行事如何，妾身确实不敢作保，但家父的为人妾身却是很清楚的。他出自寒门，虽与盐商结亲，却并非贪图钱财享乐，而是与家母两心相知。这些年，他从县衙小官做起，时常视察民情，最知百姓疾苦，断不会做有悖良心的事。”
“外祖家的盐务，母亲也从不让他沾手。”
蓁蓁想起父亲往日辛劳的模样，忆及他锒铛下狱的模样时，心里泛起阵阵酸楚。
然而悲伤无用，她只能强自压着情绪，温声道：“从前外祖父教妾身算术时，也教过经商的事。父亲虽鼓励妾身勤学多思，却也时常说，经商谋财，并不只为囤积资财。”
“他说银钱资财都是身外之物，须是取之于民也用之于民，取之有度，用之实处。若不然，就像浇灌农田用的水库，平素蓄水是为用时方便，但若贪得无厌取之无尽，便会水满则溢。更甚者，会令堤坝溃塌，毁于一旦。”
“他向来看得清，断不会收受贿赂。”蓁蓁说完，抬眸觑着谢长离。
这些话她从未与人提及。
事实上，也没必要跟谢长离说。
但是此刻，两人的话既说到了这里，她还是想告诉谢长离，她的父亲究竟是怎样的人，怀着怎样的处世之心。
那是她这辈子最重要的人。
哪怕终会与谢长离分道扬镳，她还是盼着这世间能多一个人知道父亲的苦心，体会到她的心情。
桌上菜肴飘香，窗外风拂绿枝。
谢长离觑着清澈的眸子，恍若置身山泉清溪，让人觉得干净、透彻又清爽。
见过肮脏的人，也会更珍视纯澈。
看多了朝堂上利欲熏心、奸诈倾轧的险恶之象，得知这世间仍有人志存清正，多少能令人觉得宽慰。
他认真点了点头，“我知道了。”
“林墨先前已窥出端倪，只是孤身在外不便彻查，手里线索有限。”他搛了青脆的笋片给她，声音也添了温柔，“这回去扬州，咱们慢慢查。”
蓁蓁明知不该再因他触动心肠，听到这话时，却还是泛起了感动。