——以传闻中她这位贵妃姨母的脾性，怎么可能容忍她至此？
事出反常，必有所图。
戚白商眉心轻蹙，索性也抛了繁文缛节，单刀直入：“自母亲离府，安家旁人便不曾再见过她了，除了姨母。”
安萱脸色不自在起来，顾忌地望了眼明间：“那又如何。我也不常去，不过偶尔带些宫中的稀罕物什，对你母亲好也有错了？”
戚白商心中冷哂。
与其说是好，不如说是炫耀。若当初她还不明白这位衣着华贵的姨母每每嫌弃又总要出现的意思，现下却看得再透不过了——
分明是曾久居母亲之下，自认为忍辱多年，之后一朝事变，天翻地覆，她要回回去母亲那儿炫耀羞辱，来托举自己那颗爱慕虚荣的心罢了！
这般想着，戚白商垂低了眸：“我只是想问，姨母是否知道我母亲是如何去的。”
“不是病死的吗？”安萱目露疑惑。
过了两息，她忽然反应过来，警惕地直起腰身：“你不会想要将你母亲的死，也推诿到我身上来吧？”
“……”
戚白商不语，淡淡抬眸，凝着她神情容貌，分毫都不落。
气恼又愤懑的情绪将安萱的脸色涨得发红：“我是嫉妒你母亲，可我不曾对你母亲做过任何伤害的事！因为、因为——”
“因为幼时在府中，母亲并非从不将你放在眼中。”戚白商蓦地轻声打断。
安萱的恼怒愤懑僵在了脸上。
戚白商轻声继续：“我猜，只有母亲对你格外关照，体贴至极。你所谓她挑剩的、不要的，便是她代替父兄，回回叫人专门送去你那儿的东西。”
“——你、你是如何得知？”
安萱涨红的脸色慢慢淡了。
面前不过十九岁的姑娘那双清凌凌的眼眸，竟像是能轻易看透她深埋于幽暗心底、不愿为任何人所知的过往与秘密。
叫她那些肮脏、龌龊、自己都不愿承认的忘恩负义，尽数曝露于烈日之下，无可遁避。
“我了解母亲，她是敢爱敢恨，却不是你口中那个漠视旁人的高傲女子。”
戚白商一顿，垂眸。
“只可惜，她关怀体贴的妹妹，到她死后多少年，依然只是个把她的真心善意当作鄙夷轻视的薄情人。”
“……”
安萱面色苍白下来。
只是不等她再说什么，明间外，忽然传入一个威严沉冷的声音。
“听起来，你很是为你母亲抱不平？”
戚白商一滞。
慢了那道声音半拍，随侍太监邱林远尖锐的声音撕破寂静：“陛下驾到——”
“臣妾参见陛下。”
“臣女叩见陛下。”
谢策大步入内，顺手扶起了行拜礼的安萱，却对跪地的戚白商视若未见。
他径直走到暖阁榻前，坐了下去。
随侍太监停在明间入暖阁的幔帐檐柱下，朝身后宫人使了个眼神。
而此时，谢策才用冷刃似的眼神刮向了跪地的戚白商：“朕问你话，为何不答？”
戚白商跪直身：“臣女，不敢答。”
“哦？”谢策虎目微眯，“你怕什么。”
“陛下心中，臣女母亲万死难恕；而于臣女而言，孝之一道，当时时谨记、刻骨铭心。”
谢策按着桌沿的指头动了动，有些意外地挑眉：“你倒是会审时度势，能屈能伸，比你母亲要聪慧上太多了。”
他回头看向安萱，“你说是不是？”
安萱原本就慌神难定，此刻笑起来更是勉强：“陛下说得自然是。”
“……可惜啊。”
谢策叩了叩黄杨木做的花纹精致的案几，“邱林远。”
“奴在。”邱林远忙从幔帐后绕出来。
谢策抬了抬食指，示意底下跪着的女子：“赐酒吧。”
“是，陛下。”
邱林远同情地看了眼地上的女子，回身向院里方才便得了示意的宫人出声召：“来人，赐戚姑娘酒。”
“……”
只须臾间，金盘金樽的清酒，就端到了戚白商面前。
妍容绝艳的女子面色微微透白，神情却又平静。
她望着宫人站定，又望了眼那盏酒。
至此，戚白商已经明白了——
今日本就是陛下借安贵妃之手，给她设下的一场局。
一场死局。
只是……
“为何。”
“什么？”谢策眯眼，有些不虞地回过头，“你还敢质问朕？”
“君要臣女死，臣女不敢不从。臣女只是想死个明白，”戚白商抬眸，清然平静地望着谢策，“敢问陛下，为何臣女非死不可。”
“你母亲的罪，由你来赎，不应该么？”谢策沉声问。
“母亲若有罪，也已拿命赎了，不应。也不值得陛下如此隐秘行事……”
戚白商话至末尾，恍惚察觉了什么。
她轻抬眸：“原来，陛下是为了二皇子殿下么？”
安萱脸色一变，看向谢策。
“你确实聪慧，闺阁女子中尤为难得。”谢策不为所动，静静盯着戚白商，“可惜，你越聪明，朕越留不得你。后宫之中，绝不可再出勾连前朝、搅弄风云之人了。”
“……”
此话一出，安萱以为是冲她来的，吓得脸色一白，仓皇跪了下去：“陛下饶命，臣妾绝无此意啊！”
谢策有些嫌弃地望了眼。
若是有暇，戚白商大约也要同情这个贪心无脑的姨母，可惜如今她泥菩萨过江，小命难保，更没时间考虑别人了。
戚白商叹声：“若臣女愿自毁容颜，并发誓永生永世不入宫闱呢？”
“以你心性，不须入宫也能做许多了。”谢策皱眉，“喝吧。莫逼朕叫人给你灌下去。”
跪地的宫人将金盘金樽往戚白商面前再端一寸。
“……”
戚白商微微蹙眉，似是迟疑地小声：“敢问陛下，酒中是何毒？若是牵机，头足抽搐之死相过于难看，为免惊扰了陛下，臣女可否自配？”
谢策缓眯起眼，打量了戚白商两息：“你在拖延？”
戚白商面色微白。
谢策笑了起来，眼神和语气却沉冷至极：“你莫不是以为，还有什么人能救得了你吧？”
“邱林远，”他摆手，“给她灌下去。”
“是，陛下。”
邱林远撩起衣袍就要上前。
戚白商蹙眉，将有些薄汗的指尖抬起，伸向金樽：“不必劳……”
“谢公！陛下在里面，您不可强闯——！”
随着院落里一声戛然而止的宫人惊呼，刹那后，秋风过堂，掀起了一阵清冽至极的雪后松木冷香。
“臣，拜见陛下。”谢清晏在暖阁外的明间内，掀袍跪地。
“……”
谢策的脸色一点点沉了下来：“谢琰之，与朕屡屡作对，你有几条命？”
“臣唯有一命。”
谢清晏抬起清濯的乌眸，薄厉的唇透出几分白。
“愿替戚白商，领陛下恩赐。”
谢策猛地按住了案几，上身前倾，如猛虎欲扑：“——你敢威胁朕？”
“臣不敢，”谢清晏似抑不住，轻咳了两声，“实言而已。”
“你——”
这一眼望见了跪地之人无法掩饰的病色，谢策怒意稍止，眉头拧起：“不是前些日子刚病愈，怎又复起了？罢了，你先平身，入暖阁来。”
谢清晏无声叩谢。
起身后，他踏入暖阁，径直停在了戚白商身畔。
那名端着金樽的宫人被他垂眸一扫。
也不知那一眼里是如何煞意可怖，竟叫那宫人手抖了下，盘中的金樽险些晃倒。
谢策余光瞥见，怒意又生：“你当真要为了你未来妻妇家中一个庶出姐妹，便如此与朕——”
话声蓦地一止。
此刻如福至心灵，谢策忽惊神似的，将上身微微后仰，他睨扫过底下一站一跪的两人。