三人在茶摊不远处停下马来，寻了个吃草饮水地，便将马拴在一旁树上。
少年兆南乡音，不会引人注目，也是由他去向茶摊老板那儿安排吃食。戴着帷帽的戚白商则由连翘陪着，在最边角的一张桌旁坐了下来。
“可累死我了，”连翘趴在桌上，低声哀嚎，“今晨醒来便一路未停，我屁股都要磕作四瓣了，姑娘。”
戚白商无奈：“如今知道，为何我前日说叫紫苏来了？”
“知道了知道了，下回绝对不逞强。”连翘爬起来，“而且我这不是怕大夫人那儿不肯放您，有紫苏在，还能拦她们一拦。”
“她不会的。”
戚白商查过杯盏，确定无异，这才饮下：“二皇子施压要见我，若非我称病推脱，她那儿都招架不得。如今，该是盼着我死在外面，别再回京。”
“我就说呢，她怎么会那么好心……”连翘又想起什么，“对了姑娘，走得太急，忘了跟您说，葛老他们已经入京了。”
戚白商一怔，微蹙眉：“偏是此时。”
“姑娘放心吧，您说的那个什么湛云楼，我已经与葛老说分明了。葛老定在那座坊市内，楼外西侧的对向盘下铺子开医馆，您不在京中这些日子，他们会替您盯着的。”
戚白商点头：“只能这样了。”
“那里面到底有什么……”
连翘的好奇没来得及解，又一队来自城门方向的过客停马走近，正好坐到了她们旁边的那桌上。
她自觉消了话声。
隔壁桌，为首之人大马金刀地落了座，嗓门天高：“听说了吗？京城今个儿可是热闹大了！”
“哦？何事啊？”
“镇北军元帅，定北侯、谢清晏！今个儿在社稷坛外祭天册封，进爵镇国公了！”
“啧啧，这才是天恩浩荡啊……”
“可不嘛？刚赐婚了上京第一才女戚婉儿，这才几日，又得如此皇恩封赐，开府仪同三司呐，直接与当朝三公三师平起平坐，谢公才多大年纪——天下少年，莫出谢家了。”
“要我说，戚家才是正运，嫡女嫁入谢公府中，今后戚家父子都要平步青云喽！”
“了不得哟……”
连翘听得直撇嘴。
不知听到哪一句，她再忍不下，低声凑到戚白商耳边：“这谢侯，哦不，谢公，天下人说他什么温文儒雅圣人君子，我看，真真是薄情冷性！”
“哦。”忧心着失陷濛山的兄长，戚白商心不在焉地应。
“您瞧，前日昨日，您为他劳苦了一日一夜……”
戚白商一顿：“？”
连翘不忿：“如今您到兆南涉险，他却只顾得上携着娇妻美眷，进爵封公，受天下人顶礼膜拜，不闻不问，连口信都不给您传一个——这不是薄情冷性还是什么？”
“……”
戚白商此刻无心这话，敷衍转向少年：“不是还送了护卫，若无他带路，你我此行定是要绕上——”
话音在望着的那道少年身影过来时，蓦地一顿。
转瞬间，少年已行至桌旁。
他面色冷肃，声音压在一线：“戚姑娘，这茶摊之前那两桌客人不对劲，我们先离开此地。”
“……！”连翘惊神，本能扭头看向了来之前便落座的那两桌。
“别看！”少年再阻止，却来不及了。
只见那桌中间一疤面男子与连翘对视了眼，脸色忽沉，手中杯盏一掷，桌下白刃便摸了出来——
“就是她们！杀！！”
凶声落时，那几张桌旁的同伙飞身而起，雪白刀刃已如天落地网，朝戚白商三人扑盖下来。
连翘顿时白了脸色，咬牙往戚白商身前拦：“姑娘小心！”
——
上京宫城，社稷坛。
祭天封典仪式在正午时结束。
此刻，整座上京城内各府高门的缙绅与家眷皆在列，按着位次尊卑，众人排列在坛外临时搭起的坐席桌案后，无声进着宫中安排的午膳吃食。
其中，文官为首者共两席，算是比肩而列。又一左一右，泾渭分明。
左为宋，为首，太师宋仲儒神在在地闭目养神中。
右为安，为首，太傅安惟演低着头，慢条斯理地进着吃食——祭天典里皆茹素，最寡淡无味的东西，老太傅吃得仔细又认真，像在品什么山珍海味。
而此时，趁着众人午膳议论间，安惟演身侧桌案后，长子安仲德正回头，放低了声问身侧叫来的仆从：
“负责截杀的人可有消息了？”
仆从低头弓腰：“回大爷，下面的人尚未回禀。”
安仲德面色见沉：“再去等信。”
“是。”
那名仆从低头起身离开时，安惟演刚吃净了最后一块白萝卜，嚼碎，咽下，慢条斯理地擦了手。
“何事啊。”
“父亲。”
安仲德躬了躬身。他身形高大，可惜有些驼背，也不知是不是因为平日里见了谁都弯腰屈膝的，丝毫不见吏部尚书的架子。
此刻对着安惟演，他就更像是石狮子爪下的那颗球，圆滑得没半点棱角。
前言后事，他几句低声交代尽了。
“一个还未二十的小姑娘，救兄而已，何必如此大动干戈？”安惟演低着眼，缓着声擦手，“传讲出去，岂非显得我安家无量了。”
“父亲，戚白商可不是普通的闺阁女子，她已屡次坏我安家之事。蕲州来的人由她所救，那本账本，最早便是借由她的马车入了京。护国寺一行，未能将她与戚婉儿送上黄泉路，反而被她提前察觉，召去了京兆尹。重阳宴上，又是她顶替了戚婉儿，破了鲀鱼羹与春见雪兰的毒……”
安仲德一面说着，一面显出几分面和目冷的笑来。
他瞥向另一侧王公侯爵的席位里：“戚嘉学那样徒有才名的酸腐书生，也不知哪来的造化，竟能生出这样的女儿来。”
“如此，确实了得。”
“何况我还怀疑，谢清晏与戚家有意成婚，并非属意戚婉儿，而是对这个戚白商另眼相待。”安仲德低声，“若真如此，断了她这条牵系，兴许是比杀戚婉儿更好的结果。”
“哦？”
安惟演终于慢悠悠抬了眼，轻叹了声，“天下这般女子，向来少见，也不知是不是都过刚则命薄，望舒是，她亦然啊。”
“……”
提起早逝的妹妹，安仲德面色微黯，跟着也松了口气。
父亲这话意思，显然默许他所为了。
“大哥。”
一道气虚声音，在安仲德身旁落了座。
安仲德回身，望去：“仲雍，你身体不好，何不坐着休息？”
与长兄不同，安仲雍面黄肌瘦，一看便是常年抱病的虚弱模样，只是今日他少有地面显急色：“那日去重阳宴的女眷，今日也都来了？”
安仲德一愣：“应当吧。不过上京高门女眷众多，哪位身体不适，有个缺漏也正常。”话没说完，他就见安仲雍皱着眉，又回身四寻。
安仲德有些奇了：“你今日突然要来，难道是为了找什么人？”
跟着，他显出惊异笑色，“荒唐了半辈子，如今想起收心了？哪家女眷，叫你如此……”
“大哥！”
安仲雍略沉了气。
只是不等再说，他便低声咳嗽起来。
此刻，安仲德才瞥见他手中攥着的一方海棠帕子。
“好好好，大哥的错，大哥不该同你开这等没分寸的玩笑。”安仲德没顾上，连忙抬手给安仲雍拍了拍后背，顺下气来。
安仲雍停下咳嗽，迟疑张口：“大哥，你说，望舒的女儿，有没有可能还活在世……”
兄弟两人正说着。
身后，长席里低议声忽向下一压。
安仲德有所察觉，随着众人，抬头望向社稷坛的宫殿高台上。
一道着冕服的堂皇身影，正缓步步下长阶。
那人本便生得神清骨秀，琨玉秋霜，天下一等一的好相貌，今时又着了堂皇冕服——
冠垂七旒青玉珠，玄衣破王侯之例，游镌龙、山、火、华虫、宗彝五章，赤色绶带下悬山玄玉，而同色下裳外，佩金剑在旁。
见谢清晏冕服下阶，神姿高彻，社稷坛外的一众官眷一时竟惊住了。
直至不知由谁牵首作礼，长声而起。
“贺镇国公。”
众人醒神，纷纷随之：“贺镇国公……”
谢清晏停在阶下，神容温润，不见半分年轻气盛、居功自矜，反倒是礼数周全，朝文武百官与王公侯爵三列一一回了礼。
“蒙天子盛恩，谢过诸位。”
谢清晏礼罢直身，席间众人眼巴巴等着看——
长公主，宋家，戚家今日皆在。
众人也好奇，谢清晏会先去哪一席见礼。
席间正低声议着，长公主与戚家的可能性更大些，便见谢清晏动了身。
众目睽睽，跟着便是一阵低声哗然。